现在的河南省邓州市，古称穰。“穰”字何解？形声，从禾，从襄，襄亦声。“禾”指“谷物”，“襄”意为“包裹”“包容”，二者联合起来表示“带有‘身孕’的谷物”“成熟待收的谷物”，故其本义就是指成熟的庄稼，指丰收。《诗·周颂·执竞》曰：“降福穰穰，降福简简。”《史记·滑稽列传》曰：“五谷蕃熟，穰穰满家。”都是这个意思。可见邓州这个地方，从古以来就是个能吃饱饭的好去处。它地处豫、鄂、陕交界，南阳盆地中南部，白河环其前，伏牛耸其后，宛桐障其左，郧谷拱其右，乃江汉之上游，襄汉之藩篱，秦楚之扼塞，沃野百里，人烟稠密，自古号为上等郡、望郡、钜郡。据说历史上有五位皇帝考虑过在此建都：北魏孝武帝元修、唐高宗李治、唐昭宗李晔、宋钦宗赵桓和金哀宗完颜守绪。公元一九九四年，全国十大考古发现之一的八里岗新石器时代遗址，就在邓州市东约三公里处，距今约六千八百年，可见邓州历史文化之厚重。北宋初，在邓州仍设“武胜军”[58]，领邓州、内乡和南阳三县。此地距京都汴梁不算很远，又这么富庶安然，于是，在北宋早期成了安排“老干部”休闲居官的“特区”之一，依例七十岁左右的老功臣可以在此一面做官，一面颐养天年。比如那位开国元老、受太祖、太宗、真宗三代帝王殊遇的张永德，“半部《论语》治天下”的开国宰相赵普，宋太宗的状元宰相苏易简，逼着宋真宗上前线抗辽的铁腕宰相寇准等，都曾担任过邓州知军、知州。范仲淹以望六之年而能知邓州，也算开了特例。
对于范仲淹来说，邓州于他有着前所未有的人生意义。孔圣人说他自己“五十而知天命”，一不小心说出了人类生命的普遍规律，所谓“天命”者，可理解为哲学的宇宙来源，是一把探求生命真谛的神奇灵钥。譬如登山，少壮者奋勇攀爬，沿途美景令他如醉如痴，山顶风光更让他向往无限，寄托着毕生的希望。有过来人告诉说，登不登顶吧，那上面也没什么好看的。他才不信呢，继续勇往直前，只盯着前面的山顶使劲。及至来在巅峰，山风呼啸，雨雪扑面，间或蓝天白云太阳也很美丽壮观，怎奈“高处不胜寒”，方知真非久留之地。好在此时目光开阔，已然可以看清山的四面八方，豁然顿悟，悟出全部人生意义，知天命了。不过人到这会儿，也有点身心困乏，聘目四望，极想觅一理想处所，一面歇息，一面思考，于是放眼看去，那心灵家园又在何方呢？所谓心灵家园，风物宜人尚在其次，最要紧的是可能让人释然“放下”，不经意间人性回归，灵魂歌唱。置身峰顶的范仲淹极目逡巡，他看中了邓州及其东南隅的百花洲，此处真是他的心灵家园吗？
百花洲挺好听，但是天下可不止一处。江西南昌有东湖，东湖之中有三座小岛，合称百花洲，后来干脆把整个东湖一带的风景区全称为百花洲。人家从唐代以来就出名了，历史上的东湖书院、东湖书画会等，都设在这里；名人吟诵作品甚多，如李绅、杜牧、黄庭坚、辛弃疾等，在此都留有绝妙诗文。泉城济南也有个百花洲，就在大明湖南面，有一小湖碧波粼粼，水中碧莲映日，红荷争艳，岸边弱柳临风，娇柔婀娜，距此不足二三百米处，即是著名的珍珠泉群，泉水经曲曲折折的玉带河，缠缠绵绵地流入百花洲，再穿鹊华桥流进大明湖。据说宋时的百花洲，比现在大得多，还有个小岛。写过《范仲淹传》的曾巩调任齐州（即今山东济南）知州，在大明湖上筑百花堤，小岛也因之名为百花台。岛上百花烂漫，景色宜人。曾巩有《百花台》诗赞之曰：“烟波与客同樽酒，风月全家上采舟；莫问台前花远近，试看何似武陵游。”后世名人如明代文坛“后七子”领袖、济南人李攀龙，在百花洲建白雪楼，隐居于此，一部《沧溟集》风行天下，历百年而不衰。其美妾蔡姬，善烹调，所创之葱味包子，流传至今，已是济南著名的风味小吃。再说惠州也有个名胜去处百花洲，位于惠州西湖明月湾附近，与长桥相连。不过，它出名就晚了，明正德年间，甘公亮为惠州太守时，在州上建落霞榭，临四壁窗户眺望，尽览湖光山色。现存“落霞榭”，为民国时重修，设“刘伦花阁”，新辟花廊，广种名色花卉，遂成惠州一景。而今最年轻的百花洲叫作“梦幻百花洲”，位于广东东莞松山湖工业园核心区域内。据说景区全面开放后，将是珠江三角洲最具观赏、游玩、休闲、娱乐价值的花卉主题景区，其中有一个蝴蝶生态园，集蝴蝶养殖、蝴蝶标本展览、蝴蝶动漫造型于一体，又据说不是世界第一，也是中国第一。不过，上面这些新旧百花洲，均与范仲淹无关，这里只说范仲淹选中的邓州百花洲。
邓州百花洲何时成为一处著名景观，不好查考。有人说此处一早也称“东湖”，详细的就不如南昌东湖好说了。据邓州学者杨德堂先生考证，现存最早题咏百花洲的诗，是宋仁宗景祐二年（1035），兵部尚书宋祁写给邓州知州燕肃的《答燕龙图对雪宴百花洲见寄》，诗中有“百花洲外六花寒，使幕凌晨把酒看”之句。四年后，宝元二年（1039），范仲淹的同年好友谢绛出任邓州知州，整修了百花洲，并创建了标志性建筑览秀亭。欧阳修、梅尧臣等到邓州拜访谢绛，曾在百花洲上泛舟，览秀亭下抛堶，诗酒唱和，有欧阳修《和圣俞百花洲二首》诗为证。诗中“野岸溪几曲，松蹊穿翠阴。不知芳渚远，但爱绿荷深。”都让人可以想象出百花洲之阔与美。有人将此诗安在了南昌东湖百花洲，显然是掠人之所爱。庆历六年（1046）正月，五十八岁的范仲淹来到邓州时，欧、梅唱和诗已然流传六年之久，美诗依然而美景不再，且故人离去，谢知州更是驾鹤永逝，所修之百花洲一片荒凉，览秀亭早已倒塌，不免让范仲淹好有一番感慨。莫非他之属意邓州，也与这段思友之情相关？然而决意要重修百花洲，且要在此创建百花洲书院，则是可以肯定的事，因为立马即付诸实施了。待到百花洲重建工程告竣，览秀亭再现雄姿，主修人不免诗兴大发，特作《览秀亭诗》：
南阳有绝胜，城下百花洲。
谢公创危亭，屹在高城头。
尽览洲中秀，历历销人忧。
作诗刻金石，意垂千载休。
我来亭早坏，何以待英游。
试观荆棘繁，欲步瓦砾稠。
嗟嗟命良工，美材肆尔求。
曰基复曰搆，落成会中秋。
开樽揖明月，席上皆应刘。
敏速迭唱和，醺酣争献酬。
老子素不浅，预兹年少俦。
九日重登临，凉空氛气收。
风来雁声度，云去山色留。
西郊有潭菊，满以金船浮。
雅为郡子寿，外物真悠悠。
过则与春期，春时良更优。
焰焰众卉明，衮衮新泉流。
箫鼓动地喧，罗绮倾城游。
五马不行乐，州人为之羞。
亭焉讵可废，愿此多贤侯。
此处请特别关注“五马不行乐，州人为之羞”。五马者，乃太守之代称。汉时太守乘坐的车用五匹马拉，因借指太守。白居易《西湖留别》有句：“翠黛不须留五马，皇恩只许住三年。”范仲淹在这里公开宣示：作为地方长官，假如做不到与民同乐同忧，是一件令人羞耻的事。据记载，新修的百花洲景区，除了城头的览秀亭，还在百花洲上创建嘉赏亭，从西郊移来各种菊花，新建了菊台；为振兴邓州文运，又在对应的城头创建春风阁、文昌阁，成了邓州一处人文内涵丰富的复合景区，一直到今天，看来还是邓州的第一名胜。最难能可贵的是，范仲淹将这一头等胜景公开对外开放，上到达官贵佬、百万富翁，下到寻常住民、“引车卖浆者流”，均可自由出入，尽情游览休闲，形成了“箫鼓动地喧，罗绮倾城游”的盛况。笔者所在城市有一座森林公园，号称全民所有，可有一半风景区，而且是最美的风景区，用铁丝网圈成“高尔夫”，只供官商名流及其“官富二代”享用，老百姓不得入。想想一千多年前的范仲淹之思想与作为，真不知该作何感慨。下得“山顶”的范仲淹，无疑把“民为贵”的士君子情怀，又予拓宽与升华。这一点，接下来创建花洲书院等事更能体现出来。范仲淹一生兴学育人，从不稍怠，走一处必有是举。但他罢参知政事之后的再兴学，应特别评价，尤其是创建邠州州学和那篇《邠州建学记》。以下全录《邠州建学记》：
国家之患，莫大于乏人。人曷尝而乏哉？天地灵粹，赋于万物，非昔醇而今漓。吾观物有秀于类者，曾不减于古，岂人之秀而贤者独下于古欤？诚教有所未格，器有所未就而然耶！庠序可不兴乎！庠序者，俊乂所由出焉。三王有天下各数百年，并用此道以长养人材。材不乏而天下治，天下治而王室安，斯明著之效矣。
庆历甲申岁，予参贰国政，亲奉圣谟，诏天下建郡县之学，俾岁贡群士，一由此出。明年春，予得请为邠城守。署事之三日，谒夫子庙。通守太常王博士稷告予曰：“奉诏建学，其材出于诸生备矣。今夫子庙隘甚，群士无所安。”因议改卜于府之东南隅。地为高明，遂以建学，并其庙迁焉。以兵马监押刘保、节度推官杨承用共掌其役事，博士朝夕视之。明年夏，厥功告毕。增其庙度，重师礼也；广其学宫，优生员也。谈经于堂，藏书于库，长廊四回，室从而周，总一百四十楹。广厦高轩，处之显明。士人洋洋，其来如归。且曰：“吾党居后稷、公刘之区，被二帝三王之风，其吾君之大赐，吾道之盛节欤！敢不拳拳服膺，以树其德业哉？”
余既改南阳郡，博士移书请为之记。予尝观《易》之大象，在《小畜》曰：“君子以懿文德。”谓其道未通，则畜于文德，俟时而行矣。在《兑》曰：“君子以朋友讲习。”谓相说之道，必利乎正，莫大于讲习也。诸生其能知吾君建学，圣人大《易》之旨，则庶几乎。故书之。
设想：假如范仲淹乃一介志于禄者，在中央机关那么好的铁饭碗都砸了，多么失落又丧气！来到邠州这样一个边鄙小地，前程黯然未卜，心里七上八下，哪有心思兴学？虽说理当为老根故土之地做点贡献，可心里难免有气：谁又肯为我做贡献呢！多亏范仲淹不是此等小人儒，乃是堂堂君子儒，在其位则“眼光向下”，将兴教办学列在新政，厉行不辍，“予参贰国政，亲奉圣谟，诏天下建郡县之学，俾岁贡群士，一由此出”；不在其位则一秉初衷，不忘民瘼，个人纵然身处委屈艰难，“以天下为己任”的素志不可屈，素行不可废，坚持兴学没商量。正是出于这样的胸襟，才会有邠州建学灿灿之举，才会有《邠州建学记》洋洋宏文。还有一点，州学峻工时，范仲淹早已来到邓州，是邠州博士王稷差人特邀，请他作记。放在一般人，或有推托，或予应付，哪会有这样一篇倾注心血之作！初读开篇，立即就会感受到他二十多年前历次“青年上书”的如火热情，落笔的《小畜》与《兑》，则突显他以《易》贯之的行世、做人之道，那是一个君子儒一辈子都不会改变的心胸与操守。由此即可推断，他创建花洲书院，那是势所必然的事。
关于花洲书院，著文推介者太多了！为省笔墨，笔者不想嚼别人的馍，这里转引杨德堂先生一段文字如下。
据民国《重修邓县志》记载：“花洲书院，在范文正公祠东。范公出刺邓州，在百花洲上建学舍，以教士子。”书院的讲堂名曰“春风堂”，取意于“宣圣春风”的典故。宣圣，即孔子，据《尚友录》记载：“汉武帝谓东方朔曰：‘孔颜之德何胜？’方朔曰：‘颜渊如桂馨一山；孔子如春风，至则万物生。’”范仲淹将书院讲堂命名为春风堂，是希望教师讲课如春风化雨，学生听讲要感到如坐春风。为了使书院尽快兴盛起来，他常于公余之暇到书院执经讲学。范仲淹的儿子、官至宰相的范纯仁，北宋理学创始人之一的张载，元祐时的邓州知州韩维，均“从师范仲淹学于花洲书院”（《嵩阳书院》）。据邓州人、明宰相李贤主持纂修的《大明一统志》记载，范仲淹曾赋诗“春风堂下红香满”。此诗虽为残句，但可以看出范仲淹是以满怀喜悦的心情，来描绘花洲书院人文蔚起的景象的。
创办花洲书院，开邓州千年文运。邓州人贾黯（字直孺）在书院创建的当年便高中状元。清道光二十七年（1847），邓州知州徐柱臣在《重修春风阁碑记》中曰：“贾直孺大魁天下，固证人文之蔚起。要非公之善教，不及此。一时沾化雨、坐春风，接踵而来者，蒸蒸日上。迄今虽人远代隔，而‘春风堂下红香满’之咏，犹啧啧人口于不衰。”邓州人把花洲书院视为教育的圣地，人才的摇篮，自宋而后屡圮屡修，办学不断。
这里新提到两位历史名人，一为“北宋理学创始人之一的张载”，一为“范仲淹的儿子、官至宰相的范纯仁”。不妨顺便“插播”一点别的精彩。
