九月的金风，吹起田中稻浪的波涛，空中飞来早归的雁阵，偶尔有几片黄叶飘落。水车在不知疲倦地旋转，那吱吱呀呀的声响，像是为行路的人们催眠。殷浩统领的大军在沉闷地前行，人们似乎都要人睡。因为有姚襄作为前锋，殷浩可以放心大胆地前进。他计划要到山桑地带休息宿营，反正时间还早，也用不着急着赶路。
正行之际，对面一骑快马如飞而至，荡起的黄尘，几乎把骑马人罩裹起来，分不清他的面目，只辨出他身穿官军的服装。殷浩纳闷，这是何人如此急速地奔驰，有何大事急事？
“大都督。”来人在殷浩面前紧急勒住马，使得那马匹长嘶一声，原地打个回旋。
“宋成！”殷浩这才看清来人，“你是副先锋，不在前队压阵，万一遇见敌军，前锋的两万大军，将如何作战？”
“大都督，哪有敌军，而今姚襄即是敌军了！”
“此话何意？”
“大都督，姚襄被杖打而心生怨恨，已在山桑设下埋伏，只待大军一到，他就要两面夹击，打你个措手不及，要报四十军棍之仇。”
“怎么，他敢拥兵作乱，真是胆大包天！”
“大都督，快叫队伍停止前进。莫要进人他的包围圈，那里地形对大军不利，不可再前进了。”
“哼！”殷浩很不服气，“他不过两万人马，本都有五万大军，来个反包围，把他全歼还不是手拿把儿攥的？怕者何来？照常前进。”
“大都督，末将冒着生命危险，前来报信。前方有埋伏却还催兵直进，这可正中姚襄下怀。”
“宋将军此言差矣，如果我大军不前进，何以证明姚襄谋反，到时他只称并无此事，太后处我以何为证？”殷浩自有他的打算，“再说，我有五万大军，他不过两万人马，还怕他兴风作浪。前锋部队原本是我的人马，到时本都一呼，还不是都乖乖归来听我指挥。那时将他或擒或斩，本都在太后处自有道理。只管前进，怕他何来？”
“咳！”宋成长叹一声，“只怕到时候就由不得大都督你了。”“宋将军，你即领先头部队一万人，向山桑前进。”殷浩吩咐，“如若敌人开战，你就予以还击。”
“如果姚襄不先发动进攻，我军将如何对待？”
“万万不可先行攻击，他先动手，我军方才占理。此战打败姚襄，本都保举你为正先锋。”
宋成、只好率领一万人马前行。
走到干河谷，他明白这里是姚襄的伏击区，小心翼翼地搜索前进，并通告部下做好战斗准备，提防敌人的攻击。
三声炮响之后，伏兵呐喊着杀出。但是敌人的势头并不猛烈，而且人数也不是很多。交手之后，姚襄的叛军便抵不住官军的冲击，四散败逃。殷浩的后续部队来到，原本打算加入战斗，一见宋成业已获胜，情绪分外激昂：“宋将军一战而胜，还要勇猛追击，誓将姚襄贼子擒获，也好献俘阕前，向太后报捷。”
宋成不想追击：“大都督，末将感到有些不对。姚襄辖有两万人马，而他的伏兵人数不过两千，而且也不见他本人露面，末将觉得内中存有蹊跷，还是不要贸然追击。”
“咳，你是过于小心了。”殷浩急于立功，“姚襄不露面，是他心虚胆怯。兵员人数少，是他号令不管用，多数将士不听他的造反军令。立即全力追击，定要将他本人生擒。”
“这个，大都督，有道是穷寇莫追。”
“你不敢追，本都亲自率军追赶，不信他还有埋伏。”殷浩下令，“大小三军，全力追击。”殷浩在前，带领着四万大军，以得胜的气势，直向山桑方向如潮水般冲杀过去。
宋成见状，也不能按兵不动了，令旗一举，带领下属的一万人马，混人大队之中，也往山桑方向呐喊着杀去。
山桑非州非县，是一个较大的集镇。有城墙和四门，此刻城头上光秃秃，没有一个人影。殷浩将马鞭往城内一指：“姚襄定然躲在城内，给本都冲进城去，活捉了姚襄！”
官军们如疾风骤雨，呼喊着冲向城门。突然间号炮连天响起，城墙上一下子站满了叛军的将士。箭矢像飞蝗一样蹿来，而且箭头全都是火球。那火箭落地，立即把地上的硫黄火油点燃，大火瞬时腾空而起，冲杀中的官军，当即都成了火人，他们被烧得抱头鼠窜。头阵火箭射过，第二轮便是利箭，官军们多数中箭而亡，没有射中的也难免被火烧死、践踏而死。
殷浩眼见着部下被烧被射中，急得他在马上连声叫道：“糟了，中了姚贼的诡计了！”
宋成带着一万大军刚好赶到，见此情景，他高喊一声：“停止前进，不要过去做烧死鬼！”
殷浩不由得大怒：“大胆宋成，眼见前方兵将受难，还不速速上前营救，难道你要坐视不管！”
“大都督，事有蹊跷，这山桑城前明明有一条山桑河，如今却为何不见了，而且被姚襄埋下了火药和火油等物。”
“什么都不要说了，快些营救受伤的弟兄，同时一鼓作气攻进城去，把姚襄给我活捉！”
“发水了！”正在火海中挣扎的官军有人声嘶力竭地喊起来，果然，高有两丈的浪头，排山倒海般从上游冲下来。没死的官军，登时便成了鱼鳖虾蟹，灌成大肚漂起来。殷浩幸亏骑着马，疾速掉转马头逃跑，如若再晚一步，也都成了水中的冤魂。
这一战，殷浩几乎全军覆没，只有宋成统率的不到一万人马得以保存。他也只能败退回江南，灰溜溜地抬不起头来。桓温当然不会放过这大好的弹劾机会，朝廷无奈，将殷浩废为庶人。自此，晋朝大权悉数掌握在桓温手中。
永和十年〈054〉三月，桓温统领四万人马，自江陵出发，向关中发起攻击。在蓝田大败秦军，进至长安附近的灞上，邻近州县纷纷来降。百姓们携酒带肉前来犒军，见到三秦百姓夹道欢迎，桓温大有舍我其谁之感。有些老人激动得热泪横流：“想不到这么多年了，还能见到官军，一定要把我们从胡人的铁蹄下解救出来。”
但是，桓温并没有真正北伐的决心。他的想法只是北上打两个胜仗，提高自己的声望，真要打下去，把自己的实力打光，还如何在东晋朝中称霸。基于这种思想，他出发时本就没有带足军粮，再加上苻坚实行坚壁清野的政策，晋军很快便缺粮，难以坚持下去，到了六月，他把关中百姓三千余人带走迁徙到江南，便
率军全身而退。
永和十二年〈356〉，叛乱的姚襄攻陷许昌，转而进攻洛阳。桓温再次从江陵启程北伐。八月，将姚襄军队击溃，姚襄死于乱军之中。桓温在洛阳提议穆宗北迁，以便一统中华。可是，褚太后担心会常年处于战乱之中，对打败苻坚没有信心，所以不肯迁都。桓温之计难以实现，也只得作罢。
永和十三年正月，年龄已届十五岁的穆帝开始亲政，改元升平。八月，立何氏为皇后。奢靡的宫廷生活，使这个年仅十五岁的皇帝，整日在病痛中度过，再加上他少不更事，东晋的大权全在桓温手中。穆帝勉勉强强熬了五年，在升平年〈360〉五月，穆帝病死。司马聃没有子嗣，桓温做主，立骠骑将军、琅邪王司马丕为君，是为哀帝。
新君方立，桓温即提出当迁都到洛阳，让哀帝常怀一统之心，收复江北半壁国土。然而所有大臣几乎全都不愿迁都，因为江南安逸，北迁至洛阳，难免终日提心吊胆，经常面临同苻坚的战斗。哀帝也不敢违背桓温的意愿，一时不知如何是好。扬州刺史王述分析道：“万岁，桓温不过是虚张声势，未必是真心北迁，万岁且答应他。迁都非同儿戏，有多少事情要做，不信他三两年内能准备停当。他如此折腾，只不过是要官而已。”
哀帝便准了桓温的奏章，同意迁都洛阳。果然，桓温并不积极准备迁都之事，而是按下不再提起，又向哀帝提出：“臣万事缠身，所管杂事，又事事皆找为臣做主，真是难为人矣。这征西大将军一职，实难以对应。”
王述暗地里告知：“万岁，反正这朝廷也是他说了算，只要他不反，何在乎再给他几个名号。让他多管事，万岁乐得个轻闲。”
于是，哀帝便依王述所奏，加封桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、录尚书事等。总之，凡是能想到的重要官衔全都给他加在了头上。至此，桓温已成了东晋最有实权、官职最多的臣子。
哀帝无所事事，越发不理朝政。每日退朝，即以炼丹为生。朝中聚集了一大批方士道人，甚至在金殿上也架起炼丹炉，只想长生不老。
侍中高崧劝谏说：“炼金丹，求长生，乃虚妄之事，陛下本万乘帝王，怎能受方士之骗？”
“朕终日无所事事，以此聊慰平生，不过混日子而已。不炼丹，朕做什么？你休再多言。”哀帝充耳不闻，照常炼丹吃药，结果导致中毒，于兴宁二年三月一病不起，不能上朝理事，万般无奈之下，只得由褚太后再次临朝摄政。
当年九月，前燕太宰慕容恪引军两万进攻洛阳。洛阳守卫冠军将军陈佑，与长史沈劲商议：“沈大人，敌军势大，十倍于我，当如何迎战？”
“洛阳乃我朝江北第一重镇，洛阳一失，整个江北尽皆失陷。无论如何，你我也要保住洛阳。”沈劲先表明态度，“当务之急是向朝中告急求援，相信褚太后也明白洛阳的重要性，不会置之不顾。”
“只怕是不等援军到达，敌军即已大兵压境。我们城中仅有两千人马，该如何迎战？”
“将军莫急，城中丁壮甚多，待本官动员青壮年自愿助战，
协助守城，以补兵员不足。”
“这是关乎生死的大事，谁肯为保卫城池而卖命。”
“只要晓以大义，城在则家在，城破则家亡。相信他们会懂得这浅显的道理，本官估计，招募七八百人想来还能做到。”
“那就拜托沈大人了，哪怕有二三百人助战，于我们守城也大有益处。”陈佑匆匆离去，“报急和募兵之事，就全都烦沈大人费心了，末将要去点兵整备。”慕容恪领军向洛阳急进，他的探马早已探明军情，知晓洛阳守军只两千，他要在东晋援军到达之前，以绝对优势的兵力攻占洛阳。因此，大军马不停蹄疾速前进，很快来到洛阳城下。
部将提议：“大人，当一鼓作气立即攻城，打晋军一个措手不及。”
“何必急于一时，”慕容恪自有他的打算，“传令下去，全军饱餐一顿，休息一夜，养精蓄锐，明日早饭后，全力攻城，誓必一战攻克。”
前燕大军是夜安心宿营，警备松懈。洛阳守军文武官员在城头往城外瞭望，见敌营灯火通明，营寨相连，气势宏大。沈劲无限忧虑地说：“敌众我寡，实力悬殊，明日攻城，对我军的考验将是巨大的。”
陈佑望着城下在深思，少许，他似乎猛然有悟：“我们何必―定要等敌军明日进攻呢。”
“怎么，就我们这两千人马，还敢主动出击不成。”沈劲又补充道，“本官募兵效果虽好，也不过募得一千余人，而且他们全无战斗力。”
“沈大人的号召力，应该说是无人企及。这一千多人毕竟能在城头壮我军声势，而且他们可以投掷火弹、滚木磘石，完全可以顶守城的战士使用，沈大人是立了大功。”
“在城头守城尚可，如果对面交战，就难以上阵了。”沈劲想起陈佑的话，“陈将军言称不能坐等被动挨打，难道还要出征不成？”
“正面出征，无异飞蛾扑火。”陈佑话锋一转，“末将的意思；是，今夜趁其不备进行偷袭。”
“这可太冒险了。”沈劲反对，“敌军两万，我军连同募集的、人加在一起，不过两千多人，一旦出城失败，我们这点本钱就全都赔光，洛阳城也就等于拱手送人。”
“沈大人，兵法云，出其不意、攻其不备，敌人万万想不到我军敢于偷袭，这就是胜利的前提。”陈佑坚持己见，“风险自然有，但这一机会不能错过，我带一千精兵，这样办……”
四更时分，夜色深沉，敌军大营巡哨的兵士少了许多。鲜有的刁斗梆声，也显得稀疏了。陈佑带头，腰中系着绳索从城头上滑坠而下。一千人很快下到城下，大家聚在一处，准备好火箭火油等燃烧之物。敌人仍毫无察觉，陈佑领兵悄悄挨近敌人营盘，待到最近处，发一声喊，一齐向敌营发射火箭，抛洒火油。敌人大营顿时烟火腾起，睡梦中的前燕士兵被大火惊醒，一个个如没头苍蝇乱撞。又值风起，火借风势，风助火威，敌营在燃烧中不住坍塌。
慕容恪站在高处大声弹压：“不要慌乱，晋军人少，各营整队，集合反击，随我出战。”
陈佑一看事先预计的目的已达到，眼见得敌人已在集结，便从容地下令：“撤回城内。”
晋军事先早有安排，成四路纵队重新经过吊桥，城门已是及时无声地开启。一千人鱼贯而人，城门旋即关闭。此时，燕军已是穷追过来，城头上按事先约定，沈劲指挥余下兵士乱箭齐发，燕军又损折上千人马。慕容恪一见讨不到便宜，只得下令退兵。回营盘点一下，此战合计共损失了五千人马。
晋军无一损伤回到城中，沈劲为陈佑设庆功宴：“陈将军出奇兵偷袭敌营大获全胜，请满饮此杯。”
