七月流火，正是酷暑炎天，位于长江岸边的建康，犹如一个大火炉，烤得人汗流浃背。正值七夕佳节，康帝司马岳，特地在御花园备办了一桌酒席，用以酬谢几位主要大臣。太阳隐没在了地平线之下，夜的薄纱悄悄地罩落。闷了一天的暑热稍稍得以缓解。一阵阵凉爽的晚风，轻轻拂着人的肌肤。康帝心情舒畅，亲自为庾冰、庾翼、何充、褚哀把盏。众臣无不感到惶恐，唯独庾冰端坐不动泰然处之。
逐个斟过御酒，康帝举起杯来：“朕此番能够得以承继大位，全赖诸位爱卿鼎力举荐。为此，朕特备薄酒，以示谢忱。”
“万岁的褒奖之词，臣实实不敢领受。”何充没有举杯，“不瞒万岁，臣当初和现在都不同意万岁继承皇位。因为皇位是父子相传，臣担心因而引发动乱。好在万岁继位月余，朝中依然稳定。此乃大晋之福，万岁之福，万民之福。万岁要谢，当谢庾冰大人。”
康帝实在是倍觉尷尬，他没想到世上还有这样耿直的臣子，只得讪讪地说：“何大人所言亦有道理，如仍认为朕坐此位不妥，朕还可以让出帝位，另择贤能之人为大晋皇帝。”
“万岁不可出此无稽之言。”庾冰立即接茬，“万岁承继大位，是本官力主，也有其道理。眼下北胡猖獗，虎视我朝，岂可用小孩子为君，当今万岁继位，也是先帝赞同。陛下只管稳坐江山，谁敢说个不字，我庾冰决不答应！”
何充当即提出：“万岁，臣请求外任。”
“何大人何出此言，你身为顾命大臣，自当在朝中为朕分忧，怎能离朝外任。”康帝反对，“这如何使得。”
“万岁，臣一向同庾大人意见相左。同在朝中，往往容易引发争论，还是外任，也免得陛下为此犯难。”何充再拜，“务请万岁成全。”
“怎么，何大人一定要外放？”
“此意真切。”
康帝思之再三：“也好，朕就放何大人外任，且任骠骑将军，都督徐州、扬州、晋陵诸军事，领徐州刺史，镇守京口。”
“臣叩谢万岁隆恩！”
侍中、尚书褚哀也提出外任：“万岁，臣在朝中亦多有不妥，作为外戚，极易引起朝野猜忌。放臣外任，可免万岁为难。”褚哀是皇后之父，也就是当朝太师，他见庾冰专权，不愿同其发生正面碰撞，故而也学何充，外任以避庾冰锋芒。
“太师还是留在朝中吧，你们一个个全都离朝，朝中再有大事，让朕依靠何人。”康帝有些失落。
“庾大人智谋过人，是为我朝擎天白玉柱，驾海紫金梁，朝中如有大事，自有庾大人为万岁分忧，陛下无须多虑。”
“太师一定要外放，难道就无挽回余地？”
“臣意已决，乞陛下恩准。”
“也罢，”康帝明白这都是同庾冰难以共事，“朕任你为建威将军、江州刺史，镇守半州。”
“谢万岁！”
“二卿尚未离京，朕还有一大事请二卿参与决断。”康帝提出，“朕得继大位，自当为司马天下尽心竭力，眼下北胡、后赵，觊觎我朝，磨刀霍霍，随时可能来犯。朕意要做有为之君，立即厉兵秣马，准备北伐，收复江北失地，使我大晋一统华夏。众卿以为然否？”
“万岁有此雄心壮志，实乃大晋之幸、万民之幸。臣等自当全力以赴，助万岁早成统一大业。”何充率先赞同。
褚哀自然也大为赞赏：“万岁志在中华一统，诚为目标远大，是个有为有道子君，臣会全力支持。”
庾冰事事想着他庾氏家族的利益：“万岁，臣以为北伐统帅可由安西将军庾翼担任，他多次提出要北伐石虎，如此正同他的意愿相合，命他北伐，定能积极主动一战成功。”
康帝想了想，这晋朝军政大权皆在庾氏手中，不同意也是枉然，倒不如顺水推舟：“朕就依庾大人之建议，任庾翼大都督，统领大军北征。任庾冰为都督荆、江、宁、益、梁、交、广七州，以及豫州四郡诸军事，领江州刺史，镇武昌，为庾翼后援。任何充为扬州刺史、录尚书事辅政，以琅邪内史桓温为都督青、徐、兖三州诸军事、徐州刺史，以褚哀为卫将军、领中书令。”这一来，康帝即巧妙地把庾冰驱离了朝廷中枢。给了庾冰很大的兵权，如不接受，兵权则可以给何充；接受则离朝外任，让太师褚哀在朝中任卫将军、中书令，执掌禁卫大权和中央的文书政令。这是一着釜底抽薪的妙棋。
庾冰心中明镜一样，他看得出这是康帝是把自己排斥出中央，但对兵权，他又不能拒之门外。他没有反驳，而是无声地接受了这一任命。几天之后，他去向康帝辞行，做了精心的准备。
康帝见到他总是有些拘谨：“江州刺史，虽说离开了权力中枢，但这兵马大权，朕不能交与外人，朕信不过别人。朝中凡有大事，朕会及时向你通报，就如同国舅还在朝中一般无二。”
“万岁对臣的信任，岂是其他臣子可比。说一千道一万，还是兵权为重。皇上把最重要的兵权交与为臣，足见陛下对臣的信任。臣定当做好庾翼的后援，及早北伐，消灭后赵石虎，早日完成万岁的一统大业。”
“国舅只管安心离京，朕自会时常通报京城一切。”
“臣拜辞了。”庾冰没有一丝不快显露出来。
常随太监梁道出来相送，在二人手动之间，庾冰将一纸包塞进梁道子手：“瞅准机会，下到茶中。事成重赏，否则小心你全家性命！”
“奴才不敢懈怠，定会尽早实行。”
庾冰离开梁道，径直去了御膳房。御厨长宗臣一溜小跑迎出：“国舅爷到来，不知有何贵干。”
“皇上派我前往江州，离开京城，御厨的蟹黄包子就轻易吃不到了呀。”庾冰把同样的纸包塞到宗臣手里，压低声音，“找机会下到昏君的饭食里，事成重赏，否则小心你全家人的性命！”“小人定当不负国舅重托。”宗臣抬高声音，“国舅爷，还有十个包子，您就全拿去吧。”
“多谢了。”庾冰接过包子之后扬长而去。
庾翼接到康帝的旨意，即开始抓紧北伐的准备。他下令在其管辖的六州之地，征发车牛驴马和人丁，引起百姓怨声载道。康帝担心激起民变，遣使要他停止征调。庾翼认为，国家要统一，要动用武力，百姓就应该承担责任。因而，他照征不误，兵马也 已达到四万人，且已移镇安陆，只待时机过江。
后赵石虎，获悉晋国加紧准备渡江北伐，当然不甘被动挨打，他也仿照江南的办法，大举征召进攻之战所需一切兵勇车马。石虎下令，大举征发民丁，凡五人出一人、五户出一辆车、两头牛、十五斛米、十匹绢。凡到期不交者，一律予以斩首。这使得江北百姓卖儿鬻女以供军需。很多实在无力交纳的，往往自己吊死以避官府的惩处。石虎声称，他要亲率六军荡平江南，实则是借机掠夺民间财富。
庾翼也声势造得很大，但迟迟不敢北伐。他总是借口兵力不足，粮饷缺乏，而不敢发兵。康帝在建康日日渴望，可说是望穿双眼，也不见庾翼出兵。催促几次，庾翼皆答复道万事俱备，只待时机成熟。康帝无可奈何，终日以酒浇愁。
太监梁道接受了庾冰的投毒任务后，每天都在琢磨。可总是没有下手的机会，愁得他也是寝食难安。与他同样食不甘味、睡不安枕的还有御厨长宗臣，他是一直犹豫不决不忍下手。想起与康帝无冤无仇的，这给皇上下毒药，明明就是弑君，可就是灭门之罪。但是他也知道，庾冰是个杀人不眨眼的恶魔，他临行的叮嘱，也不是说着玩的。自己真若不按他说的办，全家人的性命也难以保全。为此，他天天都在思考，究竟下手与否。自然，他们二人都不知，庾冰为了谋害康帝，也担心他们阳奉阴违，故而安排了双保险。
康帝心情郁闷，以酒浇愁自斟自饮。一壶酒喝干，对身边侍立的梁道吩咐：“再给朕满上一壶。”
“奴才遵旨。”梁道转过身去，到了屏风后面，把酒坛里的酒打到壶里装满。四顾无人，眼下有了机会，急忙掏出怀中的纸包，把包着的白色粉末，全都倒人壶中，而且还晃了晃酒壶，再给康帝送上去：“万岁爷，酒来了。陛下喝得够多了，是否该适可而止了。”
“朕心中烦闷，喝两壶若能醉上三天是为幸福，有道是一醉解千愁。”康帝一指酒杯，“斟满。”
梁道道声：“遵旨。”把酒杯倒满，之后斜眼打量着康帝，是否真把这杯酒喝下去。
康帝将酒杯端起，一口喝干，用银筷子夹起一块鹿肉填进嘴中，咀嚼几口后连酒带肉全都咽下：“斟酒。”
“遵旨。”梁道再将酒斟满。
康帝再将酒倒人口中，看看桌上的菜：“梁公公，菜肴已是又冷又残，告诉御厨房给朕做个叉烧肉下酒。”
“万岁爷，还喝呀？”
“怎么，你要抗旨！”
“奴才不敢。”梁道冷眼观察康帝的反应，见他没有任何异常，暗想，难道这毒药是假的？
御厨长宗臣接到做叉烧肉的旨意，思之再三决定下手。他趁人不注意，把药面撒在肉上，然后进行烧制。很快把菜做得，由宫中太监取走。这以后他就一直在听消息，有没有康帝被毒死的消息传来。过了一个时辰，也无任何消息。他实在沉不住气了，心想，莫非皇上嫌菜做得不好没有落箸。他派了个打下手的厨役，到了太极殿，找到梁道询问：“梁公公，方才做的叉烧肉，皇上吃没吃？”
“怎么，这菜有毛病？”梁道反问。
“不，不，”厨役赶紧说，“厨长说他心急可能没做好，担心皇上不可口，别惹得皇上不悦。”
“哪能呢，皇上都快吃光盘了。他自己点的，自然是爱吃。”梁道也没再多想，“告诉厨长，说不定皇上还要呢。”
厨役回来告诉厨长，说皇上都吃得快要光盘了。厨长不免心中犯了合计：这毒药为何没有发作？难道自己的做法不对，让毒药失效了？
他和梁道全都被庾冰算计了。其实，庾冰给他们的是慢性毒药，当时不会发作，待到半年后才会毒性发作，这样，神不知鬼不觉，免得当时毒死，引起人们猜疑，万一梁道、宗臣挺不过，再招出他来，他庾冰岂不遭到众人唾弃。
建安二年[341]九月，毒性发作，康帝病势沉重。继位之事，自然而然地摆在了面前。庾冰提议由元帝司马睿的小儿子司马昱继承皇位，但中书监何充反对。他坚持父死子继，由康帝年仅两岁的儿子司马聃继位。这一建议提出，立刻得到康帝的赞同。康帝当即做出决策，司马聃继承大统，皇太后临朝摄政，何充为录尚书事。两天后，在位仅仅两年的东晋皇帝司马岳，才只二十三岁，便一命呜呼。人们都以为是正常病死，谁也想不到是为庾冰所害。
东晋永和元年〈345〉正月，褚太后在太极殿白色帷纱后面，怀抱着两岁的穆帝司马聊，举行登基大典，并当殿宣布，任何充录尚书事。何充随即奏请，太后之父褚哀为参录尚书，与他同掌朝纲。褚哀坚辞不受：“万万使不得，臣不能受此显赫要职。”
“褚大人作为皇亲，理当同掌朝纲，缘何推拒。”何充大为不解。
“我女身为太后，已是临朝摄政，我为太后之父，再若居当朝要职，凡事多有不便，即无私也有蔽。”褚哀提出请求，“太后，为大晋江山计，请放臣外任普通官职即可。”
褚太后明白父亲避嫌的意思，想想也有道理：“既如此，便放太师外任卫将军，徐、兖二州刺史，镇京口。”
“臣谢太后隆恩。”
“何大人，哀家还有一议。”褚太后对何充言道，“偌大朝堂，事务庞杂，只卿一人，恐难以应对。哀家意欲调庾冰在朝中共同辅政，不知当否？”
“太后之议甚佳，臣欣然同意。”
褚太后即降旨，召庾冰人朝任中书令。很快庾冰回奏章道：“承蒙太后抬爱，但臣卧病在床，难以理事，不能奉诏，乞请见谅。自己所任江州刺史一职，因病难以履职，恳请由犬子庾方之代理，请旨恩准。”
不数日后，庾冰病亡。朝廷下旨，命庾翼复镇江州，而留庾翼之子庾方之为建武将军，戍守襄阳。庾翼在江州大规模地屯田积粮，修缮兵器，训练士卒，做北伐的准备。然而他未及行动，便患病而亡。临死之际，他提出由儿子接任他的职务。朝臣们廷议时，何充坚决反对：“荆楚之地，乃国家西面门户，地势险要，户口百万，关系国家安危，庾翼之子不过白面书生，如此重要之地交他，岂非儿戏。”
褚太后问：“依何大人之见，何人可以镇守此地？”
“唯荆州刺史桓温文武双全，英略过人，堪当此任。”
丹阳尹刘郯表示反对：“太后，桓温其人，确有才干，然其也有野心。让这样的人踞此险要之地，一旦他心生异念，只怕对朝廷有害。”
抚军大将军司马昱支持何充的意见：“桓温为人勇谋兼备，人才难得，是镇守长江上流的不二人选。”
褚太后便做出决定：“中书令和大将军皆曰桓温可以执掌六州，即任他为荆州刺史。”
