白喜祥长叹一声，踱了几步：“你们年轻人就是这样，钉子不扎着肉，总是不知道疼。”
“师父，求您了。我知道您宠我。我不会让您失望的。”
白喜祥的口气放和缓些，说：“玄青，戏码已经安排下去，这时候换角，太伤人了。以后再给你找机会吧。”
“师父，天青那边我已经说了，他同意的。”
白喜祥脸色一变：“什么？你告诉他要换角？”
玄青忙道：“没有没有，师父，我就是跟他聊聊我的主意，我说这场戏太重要，有赵四爷上，肯定更火，而且能当场跟着赵四爷的七郎，他也有机会多学着点儿。他说听我的。他同意了我才来跟您说的，我当然不想伤着师弟啊。”
白喜祥凝视他良久，缓缓道：
“玄青啊，你们师兄弟几个，都成年了，各有各的心事，这我明白。但是，无论如何，用心要正，心地要光明。咱们唱戏的，心思要是太多，唱出来的东西，玩意儿再好，也不对头，此之所谓‘戏品即人品’。二十上下岁，正是决定一生的关键口，希望你们都站得直行得正，别沾染那些梨园行的坏习气……”
他看着玄青的神色，摇了摇头，停顿片刻，折扇在手心轻轻一拍：
“好吧，你这样急切，我不答应你这一次，你总是不甘心。我去请赵四爷，你……你自己好好把握着自己！”
“拜谢师父！”
大雨初晴，好一个夏凉夜。广盛楼车马盈门，各方贵客云集，都奔着喜成社的义务戏。戏园子门口砖影壁上，破例贴了戏单，“全部《杨家将》”几个字写得斗大，上面密密麻麻写着出场的角儿姓名，全都是喜成社最当红的伶人，打头“穆玄青”，接着是“董竹青”，在他们头顶上，横排大字注明“特请赵连秋老板客串杨延嗣”。
白喜祥赶早儿到了广盛楼，台前台后地指点，天青随侍在他身边，帮着张罗。今天的园子不仅是满座，连四周大墙都坐满了人，勉勉强强地挤在墙边青砖砌出的一圈窄台子上。
“起码也算有座儿呀，比那些买站票的强！”他们还挺得意。
“强什么呀，您那叫挂票。”座中的人哄笑着。
赵连秋不愧有“活七郎”美誉，出场一戳一站，身段边式，工架大气，立时就是一阵满堂好。他与白喜祥出身同一科班，是正当壮年的后辈，半生在戏台浸润，长靠戏功底扎实，一杆长枪使得几有雷霆万钧之势，鹞子翻身异常漂亮。一折《金沙滩》下来，满座都喊哑了嗓子，一浪接一浪的彩声送他进了后台。白喜祥在上场门后头坐着，起身拱手道：
“四爷辛苦！‘活七郎’实至名归！”
赵连秋连忙上前搀着白喜祥坐下：“二爷您臊我呢！叫我脸往哪儿搁去。”
“今天让玄青傍着你唱大轴，委屈你了。我是想给孩子个机会。”
“二爷说哪里话！要不您带挈着我，我哪有今天！”赵连秋接过跟包递上来的杯子，饮了几口茶，“只要二爷吆喝一声，我是水来水里去，火来火里去！”他转头看见侍立一旁的天青，“大侄子！你的七郎我也听说过，前途无可限量，将来一准儿远胜于我！”
天青刚这一折戏看得神魂颠倒，一颗心还萦绕在戏里没出来，闻言忙道：“师叔过奖了！您这神一样的，我差得太远呢！今儿个真学了不少！往后还要多请教您！”
赵连秋歇了口气，重又登场。后台催场的米师傅匆匆赶来，分开众人，直对着白喜祥叫：“二爷！您去看看玄青他怎么了！”
扮戏房里的玄青，脸色煞白，满头是汗。
“你怎么了玄青？该候场了！”白喜祥疾步奔进，担忧地打量他一下，伸手摸他额头，“你病了怎的？”
玄青慢慢站起来，手扶着桌面，嘴唇微微发抖，半晌没有出声。
“师哥他……嗓子……刚才……”
众人七嘴八舌地解释，白喜祥方才听明大概：玄青今天刚来时，样子还挺自得的，早早扮好了戏，坐在后台和大伙儿一块儿听着前台境况。前台这一阵阵的好儿，后台也一阵阵地轰动，玄青就渐渐坐不住了，站起来来回回走溜儿。大伙儿说：“就快碰碑了，全看你啦！今儿个嗓子在家吧？”玄青笑了笑，张嘴来了一句：“金乌坠……”结果哽在那里，一声不出。
白喜祥听了，果断地说：“你这是心里头太重，把嗓筒儿压住了！走，咱爷儿俩上后院去，我陪你喊出来！”
广盛楼后院，空无一人，只有月亮明晃晃照着，青砖地像泼了水一样，楼梯上方半开的门，射出昏黄的灯光，隐约还传出前后台的喧闹。白喜祥和玄青面对面站在墙边，玄青无助地望着师父，脸上的汗不断淌下，把护领浸得透湿。
“两手叉腰，提气，这里使劲……”白喜祥伸手按在他肚子上头，“来，张嘴……”
“金乌坠……”还是不行。
玄青停下来，嘶哑着声音：“师父，我完了！我……真接不住！我怎么能在赵四爷后头唱！我怎么想的！……”
“什么话！你闭上眼睛，别乱想，就当这是平日的戏，你肯定行！赵四爷都给你们留了份儿的，不用怯场，你看竹青的潘洪都接住了，你怎么不行！放松点，吸气，肚子用力，丹田出声！……”
“金乌坠……”
“这不就好多了！再来！……”
上方的门砰地打开，米师傅急切地探出头：“玄青！二爷！您得上来了！”
“叫他们再马后点儿！”白喜祥挥了挥手。
“已经马后了！实在拖不住了！”
师徒俩重又上楼。白喜祥亲自给玄青勒了头，戴了盔头，拍拍他肩：“沉住气！就在戏里头，别想别的！去吧！”
检场人举着水牌走过戏台，亮出红底黑字：“穆玄青，托兆碰碑”。
唱戏的气场是个难以言传的东西，同样一个角色，同样一套程式，同样一个动作，同样一句唱腔，表面上依稀差不多，但是其中微妙之处，相去何止万里，稍一亮出来，台上台下立即感受得到。玄青今天这句导板“金乌坠”，虽然也算是满宫满调唱了下来，但是气势一荏，光芒大减，没能拿下碰头彩，热闹半天的场子顿时冷了。玄青心里慌乱，嗓子愈发地找不着，往日最能出彩的大段唱腔，被他越唱越凉。
“这不行啊二爷！”黎茂财急得也跑到后台来，“场上起倒好儿了！已经有人‘抽签儿’走了，等下一片一片地起堂，咱们可收拾不住！这是义务戏啊！新闻界都来了！还有那么多要人在！座上万一闹起来，咱们道歉退票都不够！”
白喜祥微微撩着台帘，看着台下，一言不发。片刻，他回过头来：
“《清官册》的寇准，我来！去换水牌！给我扮戏！”
今天来广盛楼的看客们算是捡着了。本来《托兆碰碑》过后，座上已经是一片闹哄哄的抱怨，但是那检场人举着水牌出来，赫然是“白喜祥，清官册”，全场“哗”的一声。白喜祥这两年身体欠佳，已经不大贴戏了，他的戏码，出出名贵，何况《清官册》原本是老生行重工戏，亦是白喜祥早年看家的一出。这下子，台下喜出望外，叫好格外卖力，“抽签儿”走掉的闻讯又跑回来，也有人跟着不管不顾地拥入，连过道里也站满了人。
……做清官民之父母，积功德留与儿孙！
随着轰雷般的叫好，前台后台这一颗颗悬吊着的心，才算是彻底放在了肚里。
戏散了。一片好评之声。黎茂财乐得合不拢口，跑前跑后地送着贵客。白喜祥坐在扮戏房里，面色苍白，一只手紧紧抓着胸口，天青忙着帮他倒水吃丸药。竹青顾不上自己卸妆，绞来热手巾把儿为师父擦脸。玄青站在一边，一身妆扮也始终未卸，垂着头一言不发。
白喜祥望着玄青，良久，终于只说了一句：
“玄青，你可好好地清清你的心吧！”
