崭新的，仿佛刚出水一般的靠。雪亮的大缎，白得耀眼，肩上、臂上、袖上、胸前背后、四面靠旗上，一层层的海水江牙，精致，齐整，间中飞腾着十几条龙，用深浅不同的蓝色丝线绣着鳞甲，圈着金边，缀有七彩行云和火焰。搁在最上头的靠肚，一对行龙，相向奔腾在云雾里，张牙舞爪，极是生动，眼珠仿佛是嵌了两颗宝石，在灯光照耀下，闪闪发亮。靠上所有的圈金填银，颜色都沉亮异常，不似普通金线银线，从分量来看，恐怕是成色最好的真金白银捻成。
天青霍然而起，带得桌子几乎也翻了。
“送来的人，长什么样，男的女的？”
“男的，模样我没留意啊，好像也是别人托他送来的。”秦月明的眼光，羡慕地盯在靠上，“天哪，这是什么质料，什么手工，唱了这些年戏，见都没见过。”
靠，戏中武将临阵交战的行头，也就是戏化了的铠甲。它是戏里最复杂的一种行头，三十多片绣片组成，穿的时候，需要衣箱师傅用专门手法扎结，所以穿靠都叫扎靠。靠和蟒一样分为上五色和下五色，天青唱的戏里，最常用的是白靠。这是一种专用于英俊儒雅人物的颜色，赵云、马超、孙策、薛平贵、公孙子……都用眼前这副白靠。社里当然有官中白靠，天青自己也置了私房白靠，但是跟眼前这副相比，完全就是天壤之别，难怪周围弟兄们全都艳羡一片。
天青急切地翻着包袱皮，却只是光溜溜一幅蓝布，什么杂物都没有。叠得整整齐齐的靠，上面也没有任何记认。正面没有，反面没有，领口没有，衣襟也没有，干净得异乎寻常，连行头上惯有的戏衣庄戳记都没有。
天青茫然跌坐，轻轻抚摸着靠上龙身的鳞甲。如此一件重礼，怎能平白收下？是谁，默无声息地送了来，却连一个字也不留。天青的心里，隐隐然有一丝牵动，却又不敢细想。他望着那对宝石镶嵌的龙眼，灯光下它的光线游移不定，极尽逼真，显得整条龙真有生机一般。天青一时禁不住痴了，轻声问了一句：
“谁，是谁？”
两条龙都沉默着，静静地挥舞着爪牙。
身边云雾之上，细看的话，还有一点点的水渍。
“天青，早呀。”
“筱师姐……这么早？”
天青愕然地抬头望了望天。天才蒙蒙亮，太阳掩在一片晨雾之中，起码再过两三个时辰才开戏，广盛楼空寂一片，连溜回家了的门房刘师傅都还没回来。而他的面前，已经站着筱妃红，织金锦面子的长旗袍，裹了件貂鼠皮大氅，更显得肌肤胜雪，唇如点朱。头发刚刚烫过，梳成油黑的小卷，如一圈贴得整整齐齐的片子般，托着她圆润的鸭蛋脸。眼神中，还是带着惯常的那股子甜蜜如丝的柔媚，笑吟吟望着他。
“在家没什么事儿，想来拉拉戏，不想你也在。”筱妃红轻轻踱了两步，站在他的小屋门前，向里张望一下，“莫不如像你这样，干脆住在园子里算了。可惜身为女人家，总是不够方便。”
天青合起了手中的书。他正在屋外墙边耗腿，左腿架在墙上，和右腿拉成一线，还没耗到时辰，手里的书，也刚读了几页。正犹豫着要不要停了练功，请筱师姐进屋坐坐，筱妃红倒自来熟地拉过门边一条板凳，坐了下来。
“看的什么书？噢，《三国》？你认字不少啊，不像我到现在，勉强只会写自己名字。”
“师父教我们从小识字的。”天青爱惜地抚摸手中的书，“他说要知书识礼才懂得戏情戏理，不至于把戏唱成杂耍，人也要有了学识才能有大作为。三国水浒呢，他说像我这样唱武生的，该能背下来才成，我唱的戏，不少都是打这儿来的。”
妃红含笑看着他：“你真是肯下功夫，难怪越来越精进。这些日子身子可大好了？”
天青红了脸。他的身子骨并没毛病，最近是因为有心病才显憔悴，妃红几次关切询问，他总是含糊作答。此番也只简单回了句：
“没事儿。”
“我不知道你遇着了什么事儿，不过，无论怎样，好好爱惜着自己。”妃红的目光胶结在他脸上，神情倾慕，语气温柔，“台上台下，你都是盖世英雄，只要对了心劲儿，没有你过不去的坎儿。”
天青微微扭过头，脸伏在耗在墙上的腿上，低声道：
“谢谢筱师姐。”
“你也别老是自己个儿闷着练功，整日都不说一句话，你看你，多长时间没见个笑容儿了，迟早闷出毛病来。”妃红扬起脸，忽然想到似的，“你陪我一起拉拉戏，成不？我寻思着贴一出《武松打店》，这活儿你现成儿的吧？”
天青惊奇地眨眨眼睛：“您来孙二娘？那是武旦的活儿，您成？”
“不是我自夸，我身上的功夫，武旦行哪个活儿都来得。”妃红笑着裹了裹大氅，袅袅婷婷地起身，“想试练一下么？”
寂静的戏楼里洒满阳光，台上只有天青和妃红两个人，疾风暴雨般地对打。妃红的腰身，一条蛇般轻捷柔软，坐在桌上的天青，以脚探向她的脸，表现黑暗中寻敌的情境，妃红跪地下腰，一个漂亮的“软滚背”避开，一丝声息都无。上桌，翻下，干净利落，连天青也暗喝了一声：好！
《武松打店》，又名《十字坡》，讲的是武松杀嫂后发配孟州，在十字坡与黑店老板娘孙二娘不打不相识的故事。这是一出武生和武旦的对儿戏，对两个人的功夫，都有极高要求，腰腿功、毯子功、把子功、桌子功，全都得拿得起来。天青自小唱熟这出戏，游刃有余不在话下，却没料到，花旦出身的妃红，武戏根底竟然也这么扎实。
一场结束，妃红掠了掠汗湿的鬓发，瞄着天青：
“攮子带来了？”
“给。”
天青递上一双匕首。妃红接过，仔细看了看：
“这怎么还自己备着，社里的砌末都有的。”
“自己的家伙，手里有数。”
“怎个有数法？”
天青拿过其中一只：“你躺下，不要动。”
妃红带笑的眼风，扫搭他一下，顺从地躺下来。天青手里掂着攮子，走开三步，叫声：“着！”妃红只觉耳畔寒风一凛，攮子擦过她的发梢，咄的一声，深深扎在她头边几寸的戏台上。
妃红的笑容，僵在脸上，被这惊吓冻得，好半天才能出声：
“你！”
这攮子不是普通砌末，是真家伙，雪亮的长匕首，开了锋利的刃。《打店》有一段开打，是孙二娘持一对攮子偷袭武松，却被武松夺去，反掷二娘，被二娘闪过。攮子要直扎入地，方能令座上眩目，所以需要真家伙。通常路数，只需掷在二娘身边即可，但是天青自个儿一番苦练，将这攮子使得得心应手，能随手一掷，直扎二娘耳畔。每次《打店》唱到这里，座上必定一片惊呼，是喜成社最能“拿人儿”的绝活儿之一。
“你，不怕失手么，扎死了我怎么办？”妃红翻身爬起，嗔怪道。
“不会的，”天青微微一笑，“没练到精熟，怎敢乱试。我在这把攮子上，也有十年功夫，对着台上随便哪个地儿掷过去，绝差不出一寸方圆。师父说了，台下要有百倍的功，台上才能见真功。”
妃红凝视他一会儿，妩媚地眯起眼睛：
“再来。”
接着拉戏。两人一同扑向扎在地上的攮子，争抢不得，徒手开打。天青踢妃红一个“抢背”，对打“小五折”，扫“爬虎”，妃红“乌龙绞柱”，再踢天青一个“抢背”……眼花缭乱的筋斗中，两人一路打上桌子，站在桌上继续扭打，天青抓住妃红的手，另一只手捺向她的脸，直压得她仰头下腰。
总共只有一臂见方的桌子，相距咫尺，呼吸可闻。妃红仰视着眼前的天青，只见他一张光洁面孔上泛着绯红的血色，汗水自额头渗出，顺着耳边滚下，落在水衣敞开的领口之中。眼睛专注地盯着妃红，光芒逼人，嘴角紧紧抿着，呼吸粗重，健硕的胸膛，一起一伏。
手被他握着，腰身与他紧紧相贴。见惯风情的妃红也不由得心中狂跳，满脸都潮红起来。自己料得一点没错，只有到了戏台上，这个人才能抛开所有顾忌，所有心事，毫无设防地接受她的亲近。千万稳住了，不能太心急，就像一出戏一样，打引子，定场诗，报家门，一步一步地，走入那轰轰烈烈的核心……
“哎哟！”
妃红双腿一软，身子向桌下直摔下去。天青大惊，慌忙一把揽住她的腰，将她重又拉上桌子：“当心！”
妃红伏在他的脚下，喘息一会儿，仰头看他，微微一笑：
“这还没上台呢，就晕场了……”
她站起身，重又拉住他的手：
“再来！”
开春之后，喜成社贴了几次《托兆碰碑》，反响甚好。这本是一出老生各派都唱的骨子老戏，稍微懂戏的人都听惯了的，但是行家自能分辨其中滋味：穆玄青少年老成，经白喜祥精心传授，嗓音宽亮，做表大方，在年轻一代伶人中，确属佼佼之辈。
“金乌坠玉兔升黄昏时候，盼娇儿不由人珠泪双流……”
今年的穆玄青，已挂上五牌，名列白喜祥、庄赤蓉、靳天青、筱妃红之后，也是喜成社台柱子了。今次有师父在台侧亲自把场，玄青信心十足，唱念做表，愈加沉稳端严。他头戴金踏镫盔，一身杏黄软靠，脊背微弓，双手颤抖，颌下白髯飘动，一代名将，人生路已至终点：
“……也罢！不免拜谢宋王爵禄之恩，我就碰死在托兆碰碑下！”
丢开甲胄，甩去战盔，一个漂亮的“硬僵尸”，直挺挺倒地，带起全场最后一阵热烈的叫好。
白喜祥微笑着站起身，在一众徒弟学生簇拥下，踱向后台。没一会儿，玄青急匆匆跑过来，未及卸妆，照例垂手站在师父身前，聆听教诲。
“大有进益。玄青，你聪明，开窍，底子好，专心苦练，必有大成。那段反二黄的气口再琢磨琢磨。”
“是！师父！”玄青这才有余裕抹了抹头上的汗。他素来内敛，此际也禁不住眉开眼笑，身上沉重的靠甲，似乎都变成了荣耀加身的锦袍。
白喜祥向外走去，正遇见黎茂财与崔福水。这几天连日大卖满堂，黎茂财眉开眼笑，迎上来哈腰拱手：“二爷，您老调教的好徒弟，个顶个儿地成材！咱全社弟兄的衣食，全靠二爷！”
“黎爷取笑。还得靠大伙儿齐心勤力。”
崔福水照例绷着一张皱纹遍布的脸，专心琢磨他的本行：“二爷，我倒想着，戏码还可以再好好排排。玄青的《托兆碰碑》这么卖座，不如前头加上《金沙滩》《五郎出家》《射七郎》《呼延赞表功》，后头加上《雁门夺印》《清官册》《黑松林》，攒一台全部《杨家将》，准定更出彩。”
“是啊是啊，这主意不错！”黎茂财雀跃起来，圆胖胖的身子在地上直颠，“让玄青杨继业和寇准一赶二，天青七郎，竹青潘洪，对吧？阵容可称得上硬整！二爷呀，我就说嘛，您调教的好徒弟！”……
傍晚，白家堂屋里，白喜祥端着茶碗，对侍立一旁的玄青、天青、竹青三兄弟娓娓道来：
“杨七郎本是花脸的活儿，咱们前辈俞菊笙先生高才，工武生的也拿过来演，胜任有余，就变成了花脸、武生‘两门抱’。再经杨大爷精心整顿，大体已经归武生行了。天青，你年少时已以《金钱豹》成名，近年我却不许你再动勾脸武生戏，知道为什么吗？”
“师父说过了，我火候不到。”天青恭恭敬敬地答。
“嗯，是这个理儿。勾脸武生戏，唱法和一般武生不同，对风范、气度的要求也高，自身不具一定功力，随便动这种戏，就是现眼二字。”白喜祥啜了一口茶，“当年贴演《金钱豹》，有其不得已之处，那时候倚仗童伶身份，大家不会苛求于你，你可别觉得自己的勾脸武生戏就此已经大成。现在你成年了，要拿更高的标尺来斟量自个儿，亮一出是一出，一些儿也不能含糊。”他放下茶碗，“瞧你最近，功夫下了不少，精气神儿又回来了，座上反映还不错。”
天青的脸上，微微泛红：“全靠师父教导。”
“武生唱到一定地步，看的就不是花样技巧了，不是看你筋斗翻多高，把子打多快，而是要看工架、气度。不难于彪悍勇猛，而难于儒雅潇洒；不难于身手矫健，而难于从容凝练；不难于套式新奇，而难于意态大方；不难于飞扬跋扈，而难于器宇轩昂。能戏多而精，文武昆乱不挡，格局高，气场大，且有自己风格，方能称上一句‘大武生’。你根基扎得不错，是时候再进一步，接下来多给你排几出勾脸武生戏，我央几位武生行大老板，好好再给你说说，你多下苦功，真正把这戏拿起来。”
“谢谢师父，我肯定铆上。”
“竹青，潘洪在花脸里不算大活儿，但也很考功夫。最近在郝二爷那儿朝夕聆教，瞧你真是大有长进，是这里事儿了，不用我多说。嗓子最近听着见好，应当已经过了仓口，横音炸音什么的，试着步儿用用。”
“谢师父！我记着啦！”
“玄青，你的《托兆碰碑》已有相当实力，座上反映很好。《清官册》一赶二，唱寇准，这是老生行重工戏，要再下气力。从今天起，每晚七点，你过来，我给你说戏，也约了杨二爷，带着胡琴，帮你再找找嗓子。”
玄青好不容易才等到说自己，脸上已经有些不畅快，听到师父夸奖，才露了笑容，躬身道：
“是，师父！”
妃红下了洋车，春风满面地穿过肉市街。时节已暖，她又换了一身新旗袍，轻薄的西洋纱，闪闪烁烁泛着光泽，肩上围一道软缎披肩，裹住裸露着的雪白手臂。拥在广盛楼院子门口的戏迷们，叽叽喳喳地叫着：“筱老板！筱老板！”她头也不回一下，嘴角带着那丝柔媚的微笑，就在这万众瞩目中目不斜视地走进后院去。
“呦，筱老板，今儿没您的活儿，还过来啊。”玄青在楼梯口遇见，注意地看了她一眼。
“这不来捧穆老板么。”妃红侧过脸来，微微笑道。
“得了吧您哪，是冲着天青吧。”
妃红神色不动：“都是弟兄，一起捧着。”
