转眼到了天青家门前，天青叫开门来，要樱草取四十大洋。樱草还一直在门边守望，见此情状，如遭雷殛，努力镇定着心神，取了钱送到天青手中：
“你们……都好好回来。”
天青深深凝视她一眼：“关好门，别出来。”
门关上了。天青回身将四十大洋奉上，胖子喜笑颜开地接过，天青冲陈少湖招招手：“多谢二位爷成全，劲草兄，咱们走吧！”
“慢着！”
那瘦子仍然用枪顶住陈少湖，一张狡狯的脸，在晨光中显得阴森异常：
“靳老板，不是我弟兄不卖您的面子，只是那要犯干系重大，实不能错过一丝儿机会。我琢磨了这么个主意：徐爷还是跟我们走一趟，有了您这四十大洋，我们保证精心伺候，待皇军认过了不是要犯，马上用队里的车子，把他全须全尾地送上火车，成吧？”话音一落，他挥挥手，和胖子两人又押着陈少湖转身，“就在胡同外头，快得很，走！”
已经不是钱能解决了。胡同外头满是日本宪兵，陈少湖这一出去，哪里还有生还之望！天青当机立断，走上一步，在两个特务背后喊道：
“二位爷，我有个更好的主意！”
“什么主……”
瘦子刚刚半转回身，说时迟那时快，天青飞起一腿踢去，正中他的手腕。这条腿上的功夫，常年苦练，又狠又准，瘦子怪叫一声，手枪脱手飞出，撞落在天青家门前。胖子见状大惊，举枪便打，陈少湖也飞快地拔出枪来，只听叭叭叭叭，胡同里一阵短促又响亮的枪声，在这寂静的黎明，像炸雷一样响。
樱草不顾一切地拉开了门。
眼前门槛下，渗着片片血泊，两个特务倒在当地，正垂死挣扎，天青倚在门侧，伸手指向陈少湖：“快走！”他听见背后响动，转头望向樱草与跟在后面的黄莺，脸色苍白，目光中却如燃着火：“黄姑娘，带樱草出城！”
在鬼子枪下也始终保持镇定的陈少湖，此时再也无法冷静了，一把拉住天青，语不成声地叫道：“我背你……”
“别管我！我走不了了……”
樱草扶住门框，纷乱的视线落在天青身上，他的手紧紧按在腰间，正从指缝中涌出的，是源源不绝的……血。
鲜红的血。
樱草从没有见过这样汹涌的鲜血，红得刺眼，红得惊心，就在这转瞬间，已经浸透天青的半边衣襟。
“天青哥！……”
樱草摇摇晃晃走上前，抱住天青手臂，一张小脸惨白，双手不住颤抖，却异常坚决地，扶他走向门内：“进来裹伤！”
天青拼命挣开：“你离开这儿，鬼子马上来了！”
前门外大街已经传来喧嚷人声，不知有多少人马，正向这小小的胡同拥来。但樱草已经完全听不见了，她头疼欲裂，昏昏沉沉，一团团金星在脑中急剧飞舞，眼里只剩了面前这张亲爱的脸，一双眼瞬也不瞬地盯住她，眼中全是焦切与痛惜。她什么都不能再想了，什么鬼子，岗哨，生与死，安与危，都不如眼前这张脸重要，她要紧紧抱住他，死也不放开……
“天青哥……我们回家……”
“樱草，求你，走！……”
一生面临再多绝境，也不如此刻让人彻骨冰寒。耳边已听得喧嚣渐近，而眼前的樱草只专注凝望着他，一双大眼睛黑洞洞的，比生命更坚决，比死亡更幽深。这眼神将天青一颗心化为齑粉，满腔言语全部哽在喉间，一句都说不出来。
从没有这样清楚地意识到，这是最后一眼了。挨过多少秦岭的云、蓝关的雪，承受多少荒寒之途、困顿之境，终于还是换不回一个终身相守。联共反日的罪名已经锁定了他，身上的枪伤又拖住了他，他没机会走了，她若是也不能脱身，只有与他共同赴死这一条路！……他微颤着举起一只手，那手上染满鲜血，已经不能抱她，只能以臂弯揽住她肩头，在额头深深一吻，随即用力一挣，将她甩到一边：
“走！”
樱草摇晃着倒下去，两手依然伸向天青，神思已经昏乱，怆然眉目间，绝望与眷恋并存。陈少湖狠狠一咬牙关，放开天青的手，拉过樱草，和黄莺一起挟拽着她，飞快地向胡同西边奔去。天青倚在门边，直望着他们的背影，消失在下一个拐弯。
街门关上了。
天青按紧腰间伤口，拾起掉在门口的手枪，勉力踏进家门，将已经冲进胡同的喧嚣，全部关在门外。
他的臂弯里，还留着樱草的温度，这让他的一举一动，都有异样的触觉，仿佛还与那亲爱的人拥抱在一起，一起关门，上闩，眼前那紧闭的街门上，似乎还留着樱草最后凝视他的脸。
从未想到，分别如此突然。
此生至大心愿，不过是陪她到老，但在这沦陷之城，生命早已不由自主，这最基本最卑微的愿望都没法子实现。一生对她软语温存，却在这最后分别里只余暴烈的呼喝；二十年早已习惯的双臂环护的姿态，在这最后时刻，变成了一把推开……天青心头绞痛，远甚于腰间伤口的痛楚，脑海中的牵挂，让他全然顾不上担忧自身。没机会再守护她了，没机会亲手养育念竹出生长大，未来的日子，她要如何度过？将她一个人留在这动荡时世上，要面对的，不知有多少艰辛……
但他没有选择了，他做了自己必须要做的事，此时只能祈愿将全部精魂都凝聚在一起，化为最后一道护佑，陪在她们母子身边……
喧嚣已经只隔着街门，狭窄胡同里满是槖槖皮靴声、枪械碰撞声、听不懂的日语呼喝声，还有远处呼啸而来的军车喇叭声，门外几声呼喝不见回应，砰砰地开始撞门。天青闭起眼睛，屏息静立。他不关心这门能撑多久，只希望感受到遥远的不知什么地方，一点平安的讯息。樱草和黄莺尚不在鬼子视线之内，此时出城，不会有什么阻隔，希望一路顺利，不要横生枝节。时辰已近七点，前门外大街的岗哨涌来了这里，少湖兄应当可以成功混进车站了吧？自己要在这院子里，多撑一会儿，让这些亲爱的人，都去得远一点……
腰间枪伤，血流如注，半边身体，都已失去知觉。天青拉下挂在檐廊下的练功大带，狠狠在腰间扎紧，伤口的剧痛，似有暂时减轻。手中那拾来的枪，已被他攥得温热，他举到眼前看了看，轻轻地摸了摸扳机。
不知道这枪里，还有多少子弹？如果弹无虚发的话，准还能取几条日本人的性命吧。希望至少有六颗，一颗为爹爹，一颗为三叔，一颗为三婶，一颗为殷姑娘，一颗为铭翠，一颗为吟香……要报的仇，数不胜数，自己能量有限，唯余尽力而已。这一生能做的，也不过是尽力二字。
他并不指望能在日本人手中生还。他宁愿站着死。
失血已经太多，他握紧手枪，努力平复脑中一阵阵的晕眩。门后墙角，有他惯常练功用的把子架，天青缓缓移步过去，随手拔出一杆枪来支撑身体，着手之处，觉着沉重，迷离晨光中定睛一看，原来是一柄金杆黑缨大枪。
这大枪乃是《挑滑车》高宠专用，比寻常银枪宽大，最显威猛。《挑滑车》也是一出天青喜爱的武生重工戏，那高王爷虽然战死疆场，但单人连挑十二辆滑车，大挫金兵锐气，美名万古流传。北京沦陷后，这出抗金戏已经不能唱了，天青只能在自家院子里，舞几次“大枪下场”聊以慰怀。此时他脑海中，又涌现了那盖世英雄临阵杀敌时的激越场面：
只见那番营蝼蚁似海潮，观不尽山头共荒郊，
又只见将士纷纷也那乱绕，队伍中马嘶兵喧闹吵。
只听得战鼓咚咚，只听得鼓咚咚，
明盔亮甲枪刀耀，高高下下飞腾也那声噪。
见一派旌旗翻招，见一派旗翻招，
风尘也那号咆哮，俺只待威风抖擞灭儿曹！
他长吸一口气，就用这杆大枪，拄在手里，站定在街门后。门扇就要被撞开了，已经看得见枪口伸进来乱扫，枪管上红白分明的太阳旗，凶狠地在空气中搅动……
天青以他临场登台的稳定细致，最后检视了手中的枪，扣准扳机，抬起头，望向天空。日头已经跃出东方，虽然隔着一层薄雾，光芒清冷，依然照得四下里一片澄明。北京冬日的晴空，万里无云如一块蓝玉，清湛地覆盖着整座城池，映照在古朴的小院里，映照在他俊朗的面容上。一群鸽子在院子上空盘旋飞舞，鸽哨阵阵鸣响，仿佛一首恋恋不绝的歌。
天青微笑了。他轻轻开口，无声地说了几个字：
“樱草，珍重！……”
剧痛。
无边无涯的剧痛。
樱草已经搞不清这剧痛是来自哪一处，是头，是肚腹，是哪一处的身体，还是虚幻不可触及的内心。她只能感觉到整个人都陷落在这深深的痛楚之中，半昏半醒地煎熬，挣扎，日日夜夜，时时刻刻，永无止息。
“五姑娘，可忍着点儿！就快了，就快了……”
“天青哥……”
黄莺的抽泣，隐隐传来：
“靳爷他……迟些儿就来……姑娘啊，您当心身子……”
樱草闭紧双眼，不愿睁开，不肯睁开。如果只要闭紧双眼，就可以回避这世界，她愿意终生都不再睁开。如果只要关闭大脑，就可以不再回忆不再思考，她愿意就此遁入失忆的深渊……
但是她得活着，得看，得听，得想，得在这茫茫人海，纷纭尘世，孤独地挣扎。她感觉得到身体的撕裂，崩溃般的剧痛，以及生死交错的虚空之后，身下温暖的蠕动，响亮的啼哭，那是她和天青多少次期待过的场景，梦想过的声音……
“生了，生了！”
耳边依稀传来喜悦的呼唤，是黄莺，是玉鹞，还是什么陌生人？这遥远的声音只能让她更加真切地逼近心底的痛，痛得锥心刺骨，痛得意乱神迷。她辗转呻吟着，急促喘息着，模糊听着身边一阵阵的低语：
“男娃？”
“是双生，还有个女娃。”
“怪道身子这么重，可疼死五姑娘了。”
“只可怜这双儿女一出世就……”
“别哭，当心她听着。”
“还没有消息？”
“找不到。”
“确定是……”
“不会错。报纸都登了。”
“别给姑娘看见。”
“迟早……瞒不住她。北京城到处轰传……”
“靳爷真是汉子……”
“别说了……”
她听不见，也看不见了。世界只剩一片茫茫的黑暗。
又是一个黑沉沉的夜，不知是第几个了，整个天地都已熟睡，只剩樱草自己，静坐在一片空寂之中。昏黄烛光映在炕上，映在孩子们的脸上，圆胖的小脸，都是笔直的眉，清朗的眼，轮廓分明的唇，和她与他梦想中的，一模一样……
“给孩子取个好名字？”
“叫念竹吧。”
“女娃呢？”
没有应声。樱草嘴角含笑，歪头凝视着他，却见他的笑容渐渐淡去，依稀的人影，消逝在一片黑暗中。她急切地伸手拉他，却拉了个空，他又不见了，和这些日子以来，所有的情形一样，总是在那里，却总是在伸手触碰的时候，不见了……她相信他还在，准定还在，摇晃着起身下炕，追随那一点点的气息，走出屋门。她能感觉到他在身边，闭目可见，呼吸相闻，她看得到他那熟悉的眼神和微笑，甚至能感觉到他强有力的手，始终牵引着她的每一步……
“……答应我，努力活下去。你活着就是我活着，我纵然尸骨无存，一颗心也永远系在你的身上。劳你辛苦，把念竹养育成人，保家卫国，成我未竟之志。若是终于能迎来太平年月，教他学武生，唱好爹爹和我留下的戏。”
她含泪应答，仿佛也听到他轻声回应，循声而去，却被地上的磨盘绊了一下。一切都消逝了，他的声音和身影，都不见了，这不是她和他熟悉的院子，这是黄莺和玉鹞的家，永定河边的小村庄，宽敞的农家大院，摆着各种炊具农具……
她缓缓坐倒，手捂在心口，压住一阵阵控制不住的迸裂。衣襟之下，有个小小的东西，她拉出它，握紧，是个红绳拴着的铜牌，上面有着他的手泽，有着他和她一起抚摸过千百遍，早已铭刻在心的祝祷：
“如月之恒，如日之升”。
仰头向天，只见长空浩浩，无日无月，四下笼罩着仿佛直逼生命尽头的漆黑。一声喑哑的呼唤，从她心底最深处迸出，碎裂在这静无声息的虚空中：
“天青哥……我还有很多话，没跟你说啊……”
滔滔永定河水，日夜不息地向着北京城内奔流。临河老树下，常坐着一个清丽的女人，看顾着两个蹒跚学步的孩子，一双秀目，静静望向河水流去的方向。有时候她唇边轻轻哼着曲子，村里没人能听懂那是什么戏。
天苍苍雪茫茫人杳地广，风萧萧路漫漫满腹怆凉。
死宝驹丢跟差如失臂膀，茕茕身处荒原思念君王。
千里路病弱身并无他想，纵是跑断双腿，肌肤全伤，
踏烂双足，跌断脊梁，食尽野果，饮露餐霜，
鸟啄兽啮，老死他乡，变鬼魂我也要，赶至潮阳……
