女人心上还在凄惨，女人身上还在发痛，她也懒得起来关门。不一会，门又开了，她晓得是那死鬼丢三拉四的，准是回来摸钉耙、铁锹，死鬼摸她的身子。才摸一下，就觉得不对劲，死鬼的手不会这样软和。摸她的人也不鬼头鬼脑悄没声息，他一片痛心地说：“打坏了吧？这日子怎么过？打你，我晚上都睡不着……”这是陈先生。陈先生真是知书识理，他只是摸摸庞洪氏的头和脸，摸了两下她的臂膀，然后再不毛手毛脚的了，只用那温暖的软和的手把她的手捉住，捉得铁紧铁紧，又一点不疼。然后又是揩了揩她的眼泪。陈先生说庞洪氏“难养”，陈先生又爱管庞洪氏的闲事，日夜心操碎、心痒痒管这号闲事。庞洪氏脸面那么好看，他怕她象有一个黄毛丫头那样，脸上涂着泪渍和一伸一缩的鼻涕……他又是抚了抚她的额头，就要走了，就把她的蚊帐放下了，又不放心，又怕蚊子进了帐子里，摸到扇子替她一阵横扇竖扇，这才掩好了帐罩子。他就走了。
庞洪氏想，他要是胡来，她会马上大喊的。喊刚刚打过自己的那个男人来打这个男人。陈先生不胡来，陈先生好，陈先生正经，陈先生就这样走了。还是庞洪氏想：别走，就坐在我身边，躺下也中。死鬼不会回来的，死鬼车水去了，要到天麻麻亮才会回来。你，你是书呆子噢……
庞洪氏真是陈先生第二十五个学生了。她越来越喜欢看先生教书的身影了。她把石磨移到窗户边，一边推磨，添磨（用一根细竹棍把磨顶上的粮食匀匀地往磨眼里拨拉），一边磨过脑壳，眼角瞟着窗外，瞟过院子，再瞟过一道窗口，瞟见陈先生穿着整洁的长衫，教学生念书，描红。
庞洪氏好多次都瞧见了，听见了：两个或者三个学生不会背书，四个或者五个学生把字描错了，陈先生指指点点，说应该怎样写，应该怎样怎样背。他不打学生，连一声骂也没有。只给这样的学生念诗：“少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。”庞洪氏没上过学堂门，但她晓得，这样好脾气的先生是没有的，念诗念得这么好听的先生怕也是没有的。
有时候，庞洪氏干脆把通向院子的门半开着，迎着亮好纺线呢。蒙馆的门也是对着院子开着，蒙馆里也要亮呢。庞洪氏喜欢陈先生念“人之初，性本善”，也喜欢跟着小蒙童念“人之初，性本善”。她像是念得最懂了，心（性）本善，那一定不打人……
她想，她都是学生了。学生是要拜孔夫子的，要拜先生的。她就以独有的方式格外地敬重着先生。
陈先生是在庞和尚家搭伙的，庞洪氏想法把伙食做得好点。庞和尚是要吃得很多的，陈先生不也吃上一份么？
陈先生的衣衫也是让庞和尚婆娘洗的。庞洪氏洗得可细心了，格外多砸几片皂角。先生不象和尚，先生爱干净。和尚不这样，和尚说“不干不净，吃了没病”；和尚说“不怕锅台上有鸡屎，就怕饭碗里没鸡子”；和尚常常是掀开垫被，用床铺草把赤巴脚擦两下，倒上床就睡，然后这脚板还老是在女人身上蹭来碰去。陈先生可斯文了，有口痰都是跑到门外吐，青布衫子青布鞋，一年到头清湛湛，格挣挣。庞洪氏也就格外把陈先生的衣裳洗得一尘不染，浆得硬扎扎，叠得四方方。
庞洪氏每日是要给陈先生送几遍茶水的。有一回陈先生接了大碗茶，一看，他不敢在教馆子里喝，他好渴好渴地跑到院子里喝掉了。那是碗糖水蛋。他怕学生看见了，闻到了。喝过后心里甜滋滋的痒丝丝的。
除了喝糖水蛋，其他生活上照应，庞和尚都晓得。和尚在这些事上很开朗，总是想，一村上人都尊重的陈先生，在我家受了屈，我脸上没光，不好见人。何况陈先生搭伙，每月都给二斗白生生大米的，实际上陈先生最多吃一斗半。女人烧茶递水，洗衣衫，加上借房屋做馆子，一个月又落下一斗二升米。还有二十多个小学生上毛厕，半个月就是一粪缸好肥……他还总是督促着女人呢，说不准慢待了人家陈先生。
他也有几次看到女人痴呆呆地望着教馆。庞和尚想，她一准眼馋那么多顽皮猴子，光看有什么用，眼酸酸的，有本事你生出来一个。他真没想到女人会和陈先生要有什么瓜葛的。他看得出陈先生是正经人；而自己女人又最怕打，有那号事，不怕我揭她的皮？
就这样过日子。陈先生教书顺带着心疼一个遭孽的女人；庞洪氏做饭，洗衣，喂猪，纳鞋底，顺带着好生照料一个识字人；庞和尚做田顺带打老婆。这日子过到了秋天。
秋天是农人的。再穷的庄稼汉，这样的日子里总还是吃上几顿干饭，沾一点荤腥的。当然不敢吃多了，地主要收租的，“民国”要收税的。
农夫扬干净最后一掀稻谷，总爱邀上七八个平时换工打帮衬的相好农友，买一坛子酒，刈秤把猪肉（一秤十斤），杀鸡斩鹅头，相互打“平伙”了。如果七八个人打平伙，他们就会吃喝七八顿。
庞和尚酒量不小，却是每回打平伙都烂醉如泥。歪歪倒倒回来了，又不象别人，倒上床死睡。他反而比平时难得睡着，喝水撒尿事情多得很，还喜欢眯着眼睛掴婆娘“玩”，“玩”过后又哭：“老子收的全吃掉喝掉，麻雀都别想叼走一粒……”庞洪氏最害怕秋天了，怕男人喝醉了。
今儿庞和尚果然到人家打平伙去了。这种平伙从太阳落山开始打起，不到二三更天气打不完的。庞和尚一走，庞洪氏端上一杯茶，敲陈先生的门了。
见是庞洪氏，有点意外，往日黑影一上墙，这女人断然不会踢门槛的。不过陈先生还是高兴地接杯子，他当然也不敢请人家妇人进屋坐坐，他也不堵住门。这庞洪氏没把茶杯递在陈先生手上，倒是一闪身进来了，把茶送到小书桌上了。
她站着有点窘，他站着也有点窘。
她问他：“是不是男人念了书就不打女人？”
他好生奇怪，不晓是怎样回答，只晓得说：“人又不是猪，不是牛，怎么能打呢？”只晓得温文尔雅地“哼”，“凡是人，皆须爱，天同覆，地同载。”
又听懂了又没听懂。她就说：“难怪你教学生‘心本善’，人一念书，心就善了。”
他回答说：“读书人是讲‘礼’和‘理’的。‘蚕吐丝，蜂酿蜜，人不学，不如物。’”
这女人第一次不那么文静了：“陈先生，你这么好，你讨了婆娘一定不会打的。”她晓得陈先生是寡汉头。
陈先生有点尴尬：“一个穷学究，就怕讨不起啊。真是讨上了，我日夜教她念书，哪有工夫打她？”
“念书？是要念书。你看我们村上大人小伢，都没念过书。大人开口‘弄你妈妈’；小伢就在你门前骚烘烘撒尿。现时你这么一教，小蒙童都晓得上毛厕了……”她突然脸红起来了，她讲到哪了？且又讲得那么粗。
陈先生像是预感到了什么，他拨亮了香油灯，觉得眼前这女人真好看，真温顺，真乖……他讲起另外一句“不相干”的话了：“我打算辞学了，我想回去……”
他要走了，他要回去了，他回哪里呢？他实际上没有家。前些年有个家，不太宽裕也还能将就过。他大、妈妈给他从小订了个童养媳，那小媳妇爱拖点鼻涕，鼻涕一吸一吸的，一伸一缩的……头毛也是油黄黄的……他是逃婚跑到外场教蒙馆的。庞洪氏不晓得这些，只晓得今后挨打还有谁来拉呢？还有谁暖和和抚摸呢？还有谁在窗外边不安地走动呢？自个今晚又是来干什么呢？她突然“哇”地一声，“扑嗵”跪倒了。她跪在陈先生脚前，用两手紧紧抱住了陈先生的腿：“我今晚又要挨毒打的，我是来躲灾的。死鬼喝酒去了，准会醉，然后他就不让你睡觉，打了上身再打下身……好人！你这双脚走到哪里，就把我带到哪里，拖到哪里吧。我给你做喷香的饭，煮喷香的茶，我给你洗衣裳，洗得干干净净，我给你……”她没敢说，她是不服气的，难道不生孩子就全怪女人？
……那天庞和尚回家，果真大醉，果真踢开房门就吼：“弄你妈妈！败婆娘，还不倒茶？我撕了你……”才发觉，“败婆娘”没有了！
这狠人，这男子，他也晓得哭：“洪氏，洪氏啊，你在哪？我不打你了，真的！我再不打你了，你回来啊……”
庞洪氏跟着陈布衣到很远很远一处山里当师娘了。她如今不叫庞洪氏了，她叫陈洪氏了。
这山村不长苦楝子树，（该没有楝树车拐子打女人了吧？）这里尽长板栗树、柿子树，长的都是甜树，不长苦树。村上也不栽月月红，那花月月开，女人也月月没戴。这里有有映山红，这种花没人种没人栽，自自在在开到屋檐下，开到房门边。这地场家家门口都扫得干干净净的，这里的一切都不像楝树冲。
这山村好，陈洪氏喜欢。汉子们也不打婆娘。十天一过，陈洪氏打了个冷战：有个黄梅戏班子在山包上唱村戏，村上一家小嫂子洗衣裳时，碰上了那唱戏的小生，就随便搭讪几句。小嫂子的公婆和男人没打她没骂她，他们关起门让她跪着。点一碗香油灯搁在她头上，油什么时候熬干了，人什么时候起来。小嫂子就跪着，小嫂子也不敢哭，不敢叫唤。原来这里的一大村风就是家丑不外扬。
陈洪氏更喜爱自己的男人了。她男人不像楝树冲人“粗心”整老婆，也不像这处山村“细心”治女人。
陈先生果然是识文断字的人。知理晓事，果然没打过也没整治过陈洪氏，果然教她念书认字学斯文。
陈先生白天在蒙馆里忙完了，晚上又忙“家馆”。他让陈洪氏坐对面，他念一句，陈洪氏念一句——
“女儿经，仔细听……”
“女儿经，仔细听……”
“修已身，如履冰……”
“修已身，如履冰……”
“最难养，是小人……”
“哟，我跟上你才个把月，就急着要小伢了？咯咯。”她娇嗔地扑到陈先生怀里。
先生眉头皱起，先生一动不动，接着念：“坐起时，要端正。”
“我偏歪在你怀里。”
陈先生那晚像一块石头，像一块冰。不知何故，他叹了一晚上气。睡在床上，不像庞和尚用大脚板没轻没重蹬女人，却是冷脊背对着，一动不动，一声不吭。那陈洪氏第一回产生怪念头；打我一顿比这还好受些。
陈先生教学生最有耐心，他当然有耐心教好自己女人。最是要把这个漂亮的女人“三从四德”教得好好的。陈先生常想，她是撵着我私奔的，我是没错处的。陈先生又想，这样的女子再好，也是有天大缺陷的，她会不会离开我又跟别人私奔呢？他教她念“令女志誓孀，引刀刈其鼻。”还解字给她听：令女是三国时曹文叔的妻子，文叔早早死了，令女怕改嫁剪了头发；后来家里人逼嫁，她就毁容，用刀子把自己鼻子刈掉……
“不听，不听，呜呜，为甚咒自已？你不会死的，我要和你白头偕老，呜呜……”
陈先生高兴。会教出一个好妻子的。
陈洪氏看到男人高兴，欢喜不得了。第二日便好生装扮自己，脱掉罩衣现出绿缎袄子，还穿上了水红绣花鞋，脸上、眉上、唇上都涂了点色粉和脂粉，候着陈先生下馆。
谁知陈先生一进门就念上了《闺训千字文》中的两句：“妖冶打扮，艳丽衣裳！”拂袖返身，月亮地里长吁短叹。陈洪氏拉他回屋，他是回屋了，点亮了蜡烛，正襟危坐读《中庸》，读到天亮。
陈洪氏原来在庞和尚家，爱串串门，和姑嫂姐妹伙讲讲伤心话，赶赶愁闷；讲讲开心话，散散心。和尚对这事倒也不很计较，只要不误了做饭，喂猪，关鸡笼门……就行。陈洪氏不知怎么搞的，越来越不喜欢读书了，也不喜欢听陈先生念书和小蒙童们背书。她越来越想串串门子了，和这里的女人们结结“干姐妹伙”了。陈先生很反感，念念有辞一通：“发蓬鬓垢，气蠢形慌，东西村舍，串遍街坊，诙谐嬉谑，道短说长。”从此规定一条：只许在家里做事和闲呆，不准“玩门楼子”。陈先生说到做到。说时不高声，慢慢的，轻轻的，你做不到，他也不打你，就是白天夜晚不同你说半句话，子丑寅卯，十二时辰脸上都结霜，且日日如此。
陈洪氏又有怪念头了：这还不如破口大骂我一顿，骂一顿我心里还好过些。
……有那么一天，也是晚上，陈洪氏不知何故，找了不打人不骂人的读书识理的好郎君，却又偷着离开了。
她偷着溜走的那天晚上，云头重，夜很凉，天很黑。高一脚低一脚很怕人，偏又有人这么晚了还睡不着，在唱那惨得很的《叹五更》小调：“鼓打四更，口叹一声，只怪天黑不怪人……”
她是想等到天亮再走。她还是在黑漆漆的小路上摸着走远了。心里老是唱着凄凄惨惨的《叹五更》，心里老是扑嗵扑嗵。
