好在都是青年姑娘们，很快便嘻哈玩闹起来。众人一说，次日恰巧是芒种节，也是宝玉的生日，故而都准备给他好生庆贺一番。见众人热闹，宝玉也只得勉强应对。众人见他如此，兼之素日又是不在乎他惯了的，便筹划着次日饯花神去了。
上回说到大观园众女儿相聚，贾宝玉也来了，恰巧次日便是他生日，于是众人一同留下来与他庆生。当夜黛玉住了潇湘馆，宁公主与她一同住。皆因皇上圣旨，此番潇湘馆不仅多了许多竹子，屋内的摆设更是雅致不少，许多皆是府库运来之物。那些司官虽则疑惑，终究这是公主的园子，只得遵旨照办而已。姐妹二人说了半夜的话，快二更天儿才闭眼睡了。
黛玉及宁公主的丫头宫女随侍能占一半儿，因潇湘馆住不下，便将其他人打发到绛云轩去了。因皇太后交代，迎春陪着娴公主住在紫菱洲，好生照顾娴公主。娴公主与迎春虽不太熟悉，只是见其和蔼可亲，又比她大许多，故而也是拉着迎春姐妹二人说了一两个时辰的话。湘云算是娴公主的伴读，故而也歇在此处。
探春依旧住在秋爽斋，因宝钗如今依旧是待罪之身，故而与探春的丫头歇在一块儿。惜春住在藕香榭，因嫌寂寞，且不过偶尔回来一趟，故而拉着李纨与她一同睡了。那李绮也是个随和之人，也便宿在一起，难得惜春如今不嫌吵，竟相处的很是融洽。李纨见惜春如今大变了，拉着惜春说了不少话。惜春也是想着李纨艰难，比自己更是有过之而无不及，故而难得二人竟也聊了半宿。
宝玉与贾兰因是男客，虽有宁公主及黛玉照顾，到底将他们远远的打发到稻香村去了。宝玉如今也不计较，只将那佛经带着念了好几遍。贾兰则看了两卷书，叔侄俩也没多少话说，也就早早的歇下了。
第二日早晨，宝玉与贾兰收拾完便出来了。一路上只见许多女孩子们忙着设摆各色礼物，祭饯花神。有用花瓣、柳枝编成轿马的，或用绫锦、纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一颗树每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飖，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。
待行至怡红院门口，见门上已换成了绛云轩，宫女们正往潇湘馆走，准备伺候黛玉及宁公主起床。那边见探春扶了小红，跟宝钗一块儿过来了，见面忙行礼拜寿。宝玉回礼谢道：“三妹妹多礼了。怎么不见林妹妹？”
探春道：“大嫂子、四妹妹才刚起来，不知那几个起来没有？二哥哥如今可好？昨日忙着说话，竟不曾问起。”宝玉道：“我如今很好，谢三妹妹关心。待事情都了了，也就都好了。”探春皱眉看着他道：“什么了？什么好？”宝玉道：“了便是好，好便是了。如此而已。”探春看他模样，想起贾芸说他如今总是看佛经，估计是了。
探春陪着宝玉往沁芳亭走去，一路上思量许久，此时到得亭中，便拉了宝玉及宝钗一同坐下歇息，一边儿说道：“二哥哥，参禅修佛，原非坏事。只是不可入门不正，误人误己，玷污佛祖，反为不美。二哥哥一直逃避躲藏，却又不避俗世，美酒箫歌，外面多少腌臜事情，二哥哥不是没做过，却要骗着自己说我做得那个是好的，别人做得就是不好的。如此岂非自欺欺人？林姐姐说的过，你是没担待。
不论何人，都得承担起自己的责任。我们不仅要顾着自己，还有父母长辈要孝亲，还有儿孙要教养，而且还有兄弟姐妹。岂可为了一时之快，而将他人置于脑后？如今都不是三岁孩童了，不能总希望着别人来养活我们。或者困于世道艰难，便好吃懒做坑蒙拐骗偷，或者出家当和尚。世间不乏不愿干活为得偷懒而出家当和尚的，这种人便是出了家，还是要遭天谴的。不论是之前葫芦庙的那小沙弥，还是后来审案时翻出来的水月庵老尼姑等，你只管看去，有多少鸡鸣狗盗的假和尚假尼姑。
便是真心向佛，亦未必便要出嫁，或者整日将那好了挂在嘴上，将自己也弄得糊涂，将别人也弄得糊涂。佛祖是普度众生的，你将那连自己都未必全懂的东西拿来糊弄，到底准备怎样呢？便是参透了，就更应该明白，众生还有许多为衣食日夜奔波的，你为何不去救他们？难道佛祖救人还要区分优劣一二三等的？那这种佛祖不信也罢。
我看许多真心向佛的，平常并不见念佛，便是念，也不过是个意思。却有佛心慧根，慈悲为怀，为了苍生，奔走呼喊，这才是真菩萨。佛在心中，不在嘴上。若是心中有佛，在家亦是出家。救得万民，比念百年佛经功德强多了。如今世道不平，如何能了？若是不了，如何能好？你自己了了便想成佛？除非那佛也是个傻佛。
你不贪慕荣华富贵，可是你也从来不曾拒绝过。穿的衣裳，从来不要女红上做得，而要屋里的或是我们给你做。这就是你的心思吗？你骂国贼禄鬼，也不见你做个清官良将，将那国贼禄鬼拉下马来？骂有何用？世道不得继续黑着？你若是个清白的，不肯同流合污，那世上不就白的越少，黑的越多，到头来，谁的罪过谁的功德？
你说女儿是水做的骨肉，你何曾护着过谁？一个都没有。二姐姐四妹妹，还有大姐姐和我，你一个都未曾护得，一点儿都没做。反倒给林姐姐添了那么多乱子。就因为你将我们闺阁诗词胡乱外传，弄得外头纨绔子弟胡传歪派，害得林姐姐只要出来，总会闹出些是非来。上次被那西宁王世子逼得吐血病倒，这可少不了你的功劳。
你说林姐姐小性子，如今看来，世上也只有林姐姐这么能容人的了。家产被占、自己被人谋算，被人天天当面背后的数落，只能那么忍着。你说她爱哭，她怎能不哭？哀其不幸怒其不争。都是亲戚，得了好处还卖乖，还不肯好好的谋生，偏生还要算计她，她心里苦的怕是这个。偏你还自以为知道她的性子，处处自以为是的解劝，焉不知早就是风马牛不相及了。
若是你能及得林姐姐一分儿，也不至于如今这样。这一年来，她做了多少事情，就我知道的，便有好几件大事。那才是大事，为了天下苍生的百年功业的大事情，哪里是你那喝酒作乐的事情能比得的？还好拿回来炫耀，想想我都觉得丢人。
我如今算是明白了。我们园子里是有许多钟灵神秀的女儿，可惜最有一个是上天恩赐的。你不知道，林姐姐生日时万花尽开，百鸟朝凤，那才是顺天应命的人儿。她的好处你知道的不过一点儿皮毛罢了。若是还有一丝儿惦念着当日的兄妹情分，就好生的活着。上要孝顺老太太老爷，便是我母亲，好歹也是你姨娘，也算是你长辈。往下的说，兰儿也是你侄子，你也有一份抚养的责任。
如今老爷尚在狱中，我只能尽一点力气，不过让他过得稍稍好受一些儿。你才是儿子，最终要抚养老人的。老爷已经须发尽白了，身体也差多了。我不敢求林姐姐找大夫，我没这个脸，你做儿子的，就只顾自己，你就没替老人想过一点儿，你枉为人子。老太太当日是如何百般疼爱与你，可是如今在刘姥姥那里卧床不起，你又何曾去尽过一点儿为人子孙的孝道？北静王府不过故交，救你出来，你准备以何为报？”
探春原本就是个口齿伶俐的，此番如此夹枪带棒的一番数落，直将宝玉说得晕头转向满脸羞愧。宝钗一直都静静的听着，知道探春有许多话也是说给她听得，仔细想来，也颇为无趣。多少的道理，她其实比别人清楚多了，却自己还要钻进去，聪明反被聪明误啊。
宝钗叹道：“这世上有许多的道理不是不明白，只是明白别人的，到了自己头上，多半又都不明白了。世道是有黑白，有道是‘天下老鸹一般黑’，可我偏认为自己是白的，或者觉得既然都是黑的，我也是黑的又有何妨？只可惜，若是老鸹，便只有黑的，可我又想做那鹰，这岂不是自欺欺人？”
探春淡笑道：“宝姐姐原见识经验都比我们格外多些儿。便是骂起人来，也比我们形象许多，‘眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄’。只是，这世道还是有许多好人的，还有许多正理儿。我曾到过刘姥姥那里，虽穷苦些儿，那乡下人不但将日子过得有滋有味儿的，而且还邻里乡亲如一大家子一般。比我们这种一大家子好多了，多了三分人情味儿，少了七分算计。便是野菜粗糠，吃的舒心。”
