父女哭了半日，见贾芸来了，且回报宝玉已被北静郡王保出去，贾环母子如今也好，父女方略略放心，止了泪又交代一番，方离了此处。探春想起邢夫人以及贾蓉之妻等，又各都一一探视了一番，布施了不少银钱。因见宝玉已不在狱中，其他族中之人又都不太熟悉，不过关照过狱卒等便走了。
出了大理寺众人又都忙着往贾家祖茔赶去，因贾芸知道路，故而由着贾芸领路。探春见小红与贾芸确实有意，心下盘算着何时将小红打发了好让她能早日完婚，过自己的日子去。众人走了许久，方到了贾府祖茔，那里果真有几间房舍，虽简陋些，却收拾的很是整齐。院子里有个婆子正在晾衣裳。
探春见了两眼发红，大叫一声：“母亲……”便痛哭出来，跪地不起，一步一跪的跪走到正房门口。里边赵姨娘听见外面有动静，又听见那婆子叫，此番听见探春叫，早已丢了锅碗瓢盆出来了。见了女儿，也是泪流不住，哭得不成样子。母女正抱头痛哭，却见贾环从旁边屋子里走出来。
半年之隔，贾环又长高了许多，都快赶上探春了。此番看来，也有贾政的三分儒雅，赵姨娘的三分秀美，还有三分倔强及一份傲气。见了姐姐，贾环道：“姐姐怎么来了？”一边说着一边左手母亲右手姐姐扶着二人进屋去。探春哽噎道：“环儿竟长高了许多，如今可好？”赵姨娘道：“我们眼下还好，上次给的银子也够多的，姨娘买了两个丫头婆子，一块儿伺候环儿。等将来环儿有出息了，姨娘也就放心了。”
探春哭道：“母亲辛苦了，以后不敢叫姨娘了。”说罢又问哪里来的钱？赵姨娘便说了，探春惊道：“那是我给皇太妃的银子，怎么都给你了？”赵姨娘也是吃了一惊道：“我不知道，只是我们出来时有人给的，说是姑娘给的。”探春点头道：“定是林妹妹的主意。她原就是个极好的人。可惜我们都那般待她。”
赵氏说道：“如今我们也不求什么，只是还有老爷在牢里，若是能将他救出来，我们也就不担心了。环儿看了你的信，也变多了。以前也是我不好，带累了姑娘。”母女二人又哭了一会儿，又互相劝勉许多话，探春又交代环儿要好生读书。若是遇上大赦，免了大家的罪名，他依旧还是可以参加考试为母亲争光的。
看着时候不早了，探春便辞了母亲，抹着眼泪坐车回宫。路上贾芸大致交代了宝玉的情况。原来二月里北静王府便将宝玉保出去了，听说如今整日呆在北静王府，看书参禅而已。探春托了贾芸给宝玉递个信儿，让他回头一块去园子里逛逛。贾芸将探春送至将近承天门方回转回去。
姐妹们听说贾政尚好，宝玉已经出狱了，都放下心来，天天念叨着园子快些儿收拾好。黛玉更是每日问皇上一遍儿。皇上笑道：“公主还不如你急呢。可惜驸马不愿意。”黛玉道：“他不愿意也得愿意，不行就逼亲。”
到底这一日有人来回说园子收拾好了，公主府却还只收拾了一半儿。黛玉听了顿时高兴起来，那公主府也懒得管它，先去逛逛园子再说。一会儿想着都要干什么，一会儿又要备那些儿吃的，一会儿又要将园子里来的众人都带去，一会儿掰着手指头数着都有谁去，总之忙了个十分。
皇上听说“二哥哥”也去，便道：“不许出去了。”黛玉不解道：“哥哥已经答应过的，为何不让出去了？”皇上道：“不许叫别人‘哥哥’，若是不改，便让你见不着他。”黛玉撇撇嘴道：“那我叫他什么啊？从小都是这么叫得。”皇上道：“你叫什么都不许叫出‘哥哥’两字儿来。”黛玉看着哥哥恶狠狠的模样，反倒笑了。
次日一早，黛玉便要出去，史良娣紫鹃等劝了半日方拦住，史良娣道：“不用过早膳便去，担心一会儿皇上便下旨回来。”紫鹃道：“姑娘又不吃饭，当心肚子饿坏了。”黛玉不乐意道：“以前也时常三顿两顿不吃的，也不过这么着，如今反倒娇贵了。再者说，难不成你不想回去看看？”
紫鹃笑道：“便是想回去也得吃了饭再回去，又不急着这一时。再者与公主等都约好了的，巳正时分在宫门口会合，这会儿去也是白白等着。”黛玉道：“就你最啰嗦，以后叫你紫鹃嬷嬷好了。我的事情你管这么牢，你是小姐还是我是小姐？”
皇上刚从门口进来，闻言笑道：“紫鹃，你怎么又欺负妹妹？”紫鹃忙回头道：“回皇上，姑娘不想吃饭。”黛玉气得直跺脚，但凡这种时候她必定是要被抓住填饭了，不被塞进去三两碗定是跑不了的。看着紫鹃恨道：“你下回胡告状我便不要你了，还学会辖制我了。”胡乱发了一通脾气，因今日要出去，且都准备玩一日才回来，故而果真比平日还灌的多，到了后来不仅求哥哥，还告姐姐告了半日。众人方罢了手。
巳正时分，众人在承天门都齐了，方摆驾前去大观园。如今这里已修饰一新，近日已有众多侍卫严密把守了。皆因里面无人，故而众位公主姑娘皆兴奋异常，手舞足蹈的，很是得意。也不用接驾，也不用讲究那么多礼仪。众位姑娘进了大门便都放任开了。
如今的大观园，因荒废了一年不曾有人照管，这会儿是赶紧修饰的，又是百花盛开之时，故而大多只是随势修剪了一番，比不得原先齐整好看。此番因园子已赐给宁公主，故而将荣国府那边的门封了，而与公主府的门则修成了正门，原来临街的大门将来则改成侧门。众人进了园子，便先来到潇湘馆，千竿翠竹依旧在，百般愁绪已随风。去年今日风雨飘摇，此时此刻莺歌燕舞蝶儿绕。世事许多时候就是这样，柳暗花明，转了个圈儿，又回来了。
荼蘼架，木香棚，牡丹亭，芍药圃，蔷薇院，芭蕉坞，凹晶溪馆，凸壁山庄……景色依旧在，心情却不同。那石榴还是喷火蒸霞一般，桃李已经花落结实，闺中女儿，何处是归？宁公主知此处是她的园子，颇有些儿羞涩扭捏。娴公主则是初来乍到，见处处风景别致，早缠着黛玉了，黛玉如今一身轻松，无牵无挂，便给娴公主一一指点开去。虽偶有几声叹息，不过片刻便随风飘散了。
除却这三人外，另三位姑娘则是心思重重。探春自那日探狱之后，又听得贾政肺腑之言，很是感慨万千。思前想后，到底不得归处，是以颇有些儿哀戚。湘云虽生性豁达，触景伤情，到底也免不了添了几分落寞。惜春想起往昔，也是有些儿伤怀。
众人来到怡红院，黛玉想起当日宝玉的绛云轩，便命改了名字，她不喜这个怡红院，皆因那‘红香绿蜡’之故，如今得此机会，以后便不用再烦恼了。众人想起宝玉，探春道：“皇太后说可以将二哥哥接来逛逛的，不知林姐姐可愿意？”黛玉道：“那就着人赶紧去请吧。大嫂子那里也让人去请，连宝姐姐也一并接来，无论如何，也算是姐妹们重聚一次。”
侍从得命后忙去了。大理寺见了宁公主的侍从来带人出去片刻，岂有不依之理？此刻已不是钦案，便是从此带出去也使得。故而过了将近一个时辰，众人正坐在藕香榭歇息，便听见外面来回说宝玉来了，一会儿又说大奶奶及贾兰李绮来了，还未坐定，便又听说宝钗来了。
众人都起身迎接。宁公主娴公主一来因黛玉之故，二来素来听说大观园里众女儿人物风流，异于他人，故而也都有些儿期盼。黛玉见了别个还罢了，偏见到李绮极为亲热，笑道：“今日能请得妹妹来，却是幸事。”李纨笑道：“皇太后有旨，谁个敢不来？”黛玉疑惑道：“不是母后下旨逼你来的吧？”李纨笑道：“本是不敢来，听说这园子如今是宁公主的了，我们罪人如何敢进来？”
几人本是有些儿悲戚的，不想被黛玉几个一闹腾，便都就将那愁绪丢了八分，还有那端庄稳重的，见公主在此，也不好太过悲戚，故而倒是欢乐起来。一时扶了宁公主黛玉娴公主坐了，众人忙行礼道谢的，乱了好一阵儿，又滴了几滴眼泪，到底也不好拗了公主美意，便又都渐渐的回转过来。
其他人形容尚可，李纨似乎比往日还好二分，脸上有了些许血色。贾兰已经长高不少，见了除黛玉道谢外，还说最近读了不少书。只是宝玉却大变样了，如今极少说话，神色茫然，不知所措。而宝钗的话更是比平时少了许多，如今唯有她依旧待罪狱中未判，形容枯槁，脸上手上皆有些许疤痕，虽来时已经收拾梳洗过，到底掩饰不住。然而颇为感激能有今日之聚，不知心中有几分悲戚，到底未曾看出丝毫来。
