事情终于如所期盼的方向发展，黛玉、汐筱相视一眼，眉梢眼角，俱是盈盈笑意，欢愉无限。
见黛玉、汐筱如此执着，一定要将探春的婚事定给薛家，在座之人面面相觑，都惊得目瞪口呆，交头接耳，议论纷纷。
水凝视而不见，镇定自若地举起酒杯，含笑道：“一些小事，不必在意，今天是好日子，大家还是开怀畅饮，多喝几杯吧。”
见状众人只得噤声，一起应允下来，也举杯道：“陛下所言极是。”
如是，一切尘埃落定，再不可变更。
黛玉品着美酒，心头思绪如飞。除夕之夜，随意一牵，便定下两段姻缘，却将走向截然不同的人生轨迹。
有情相伴，有爱相随，汐筱的人生，应该还是能幸福的。至于探春，她的未来，必定会在泪水与悔恨中度过罢？
贾母上房，正门大开，宫灯高挂，流光泛彩，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，一派富丽堂皇、锦绣团团的景象。
因是辞旧迎新的好日子，依照规矩，府中自然也设了酒席庆贺，但因牵念探春参选之事，众人便无心绪吃酒，将筵席早早撤了，合府上下的女眷，都聚在贾母身边，一面陪着说笑，一面静候宫中传讯。
彼时，桃心木长桌上，陈列着四五十个官窑青瓷碟，里面是各色果品，天南地北，或干或鲜，或水或陆，应有尽有，极是丰盛。
贾母拈了一片芙蓉形莲粉缀葡萄软糕，细细吃了，颔首道：“平日里为了节俭，翻来覆去，只有那么几样点心，实在让人厌烦。今天这糕点很新鲜，花样也多。”
凤姐儿听了，忙陪笑道：“这些事情，是我们疏忽了，不管怎么样，都不能亏待老太太。以后，必定会预备齐整，老太太想吃什么，随老太太的心意。”
贾母轻轻摇头，微笑道：“我不过是白说一声，你不必急着辨清。”
侧眸看一看窗外，挑了挑眉，含忧道：“已经入夜了，探春那边，也不知道怎么样了，真叫人担心。”
“老太太不必心急，”邢夫人眉目含喜，笑容满面，欢快地道，“探春长得好，自小举止稳重，饱读诗书，比起寻常的闺秀，不知出众多少。何况，又被忠王妃认为义妹，身份高了一大截，今日中选的，必定非她莫属。”
“大太太说的是，”史湘云云鬟高绾，一身华服，忙也附和道，“三妹妹才貌双全，必定能压倒群芳，当选汗妃，成为人上之人。”
贾母听了，略微放心，不禁面有喜色，点头道：“若当真能够如此，我便放心了。”
经历元春妃位被罢、打进冷宫之事，荣、宁两府再无可依靠之人。而在此之前，贾府的账房本已空虚，为建省亲别墅，银子如流水般送出，近来又办了宝玉的婚礼，银钱更是所剩无几，竟到了寅吃卯粮的地步。
一连串的变故下，贾府元气大伤，不复昔日的荣显。如斯景象，落到历经风雨的贾母眼里，自是心急如焚，日夜忧心。
形势严峻，家里的男子依旧不争气，只知道吃喝玩乐，安逸享受，不思进取，毫无建树。没有法子，她只能将所有希望放在几位姑娘身上，期盼着以她们与王孙贵族联姻，帮衬贾家，以力挽狂澜，再现昔日辉煌。
她清楚地明白，这个世界，虽然男尊女卑，但是，女人的力量，也不能让人小觑。只要有机会，女人也能撑起一片天。
帝王的一道诏令，终于让她期盼已久的梦想成为现实。于是，在忠顺王妃来访之时，立刻答应了她的提议，允许探春与忠王妃结为姐妹，入宫参选汗妃，寄予厚望。
这是天大的机缘，只要探春得偿所愿，成功中选，富贵荣华、丰厚赏赐，自会滚滚而来，说不得还能比全盛时期，更繁华富贵几分呢。
念及此，贾母十分欢喜，抿了一口清茶，言笑晏晏，接着道：“皇帝的圣旨里，对当选之人，赏赐十分丰厚，不但自身会得到公主的封号，要紧的是，家里能获封为正一品靖国公，还有两万食邑户呢。南安王辅佐四皇子平定北疆，大胜归来，也是这个数目。由此可见，皇上对此次选汗妃，实在很重视。”
“老太太所言极是，”王夫人眸光明亮，一脸的喜气洋洋，声音里有掩不住的欢快愉悦，“皇上对突厥很看重，只要探春当了汗妃，看在那可汗的份上，来日皇上必定会厚待我们两府，常保富贵，仔细想一想，其实竟比当后妃还要好一些呢。哼，林家那个丫头，将我们看成陌路，却绝对想不到，我们家还有翻身的时候。等探春中选，当上了一国之后，真不知她会是什么表情。”
此时此刻，她眉梢眼角，俱是满满笑意，心里欢喜至极。虽然探春只是庶出，却一直极孝顺她这个嫡母，也敬爱宝玉，有探春做后盾，她与宝玉将来的日子，必定是光明一片，富贵双全了。
当下王夫人笑容满面，随着众人细细寒暄，议论着探春中选的种种好处，人人心情欢畅，个个喜笑颜开，欢喜无限。
正热闹之际，有脚步声渐渐行近，四座之人怔了一下，忙一同抬起头，满怀期盼地看向门口。
抬眸处，便是贾琏快步而入，面色难看，声音沮丧无力：“刚才宫里传出消息，进宫参选的女子，全部落败，到北疆和亲的，是皇帝的亲生女儿——筱公主。”
语落，众人如遭雷击，面色转僵，唇边笑容俱失，所有的美好幻想，所有的期盼向往，都在一瞬间，化为虚无。
贾母瞪大眼睛，直直盯着贾琏，厉声道：“怎么可能？既然是皇室公主，怎么肯亲自和亲？皇上怎么会答允？”
贾琏吓了一跳，低垂着头，呐呐道：“听宫里人说，起先，颉格可汗的确有些欣赏三妹妹，还没拿定主意，筱公主突然跑了出来，说也要参选。颉格可汗立刻便倒向筱公主，还在殿前立誓，说如果皇上答允他们的婚事，便会与中原和睦相处，永不侵犯。皇上龙心大悦，立刻便松口同意了，还下旨让礼部……”
“够了！”话未说完，已被贾母开口打断，沉声呵斥道，“其他的事，我不想理会，我只想问你，探春是不是真的落选，当不成汗妃了？”
贾琏眼睛微闭，声音低沉：“我打听了好几遍，这消息千真万确，绝不会有误。”
贾母听了，脸色转为灰白，嘴唇轻轻颤抖，却再也说不出半个字来。
王夫人拂一拂袖，眼睛圆瞪，失声道：“这筱公主什么的，自己明明是金枝玉叶，却要来趟浑水，断送探春的前途，实在让人气恼，我……”说到这里，终于意识到要慎言，惶然住口。
一时上房静寂下来，在座之人失望至极，相顾失色，一同噤声不语。
湘云素性活泼，见气氛凝重，贾母面如死灰，呆怔半日，忙行到贾母身边，陪笑道：“依我说，老太太也不必太焦虑了，探妹妹虽落选了，但她好歹还是忠顺王妃的义妹，有忠顺王府做靠山，日后对婚，不是皇亲国戚，便是豪门权贵，依旧有享不尽的富贵荣华，老太太，您就放心罢！”
“你错了，”贾母合上双眼，摇头道，“忠王妃认探春，并非真心喜爱她，而是将她当成棋子，以笼络突厥的可汗。如今落选了，她绝不会再理睬探春，更别说当什么靠山了。”
长叹一口气，面有凄苦之色，声音伤痛难言：“当年的荣、宁两府，何等显耀，却没有一个争气的子孙，能撑起这个家。最近这两年，更是败落得不成样子。好不容易，盼到皇帝下旨，选人去北疆和亲，我所有的希望，贾府的前程，都在探春一人身上，如今，她却落选了，我还有什么指望？贾家还能靠谁？”
王夫人听了，默了半日，咬一咬牙，泠然道：“罢了，事情已经这样，也没有法子了。就算靠不上忠王妃，以探春的姿色，还是能嫁入富贵双全的人家，就算是当侧室，也没什么关系。前两年，北王府还到处选侧妃呢，我们又是世交，如果将探春送过去，北王妃必定会很高兴。当不了汗妃，靠上圣眷深厚的北静王府，也是一件好事。”
话音刚落，听得一个凄婉的声音遥遥传来：“太太的算盘，打不响的。”
王夫人愕然转眸，便见探春面色煞白，扶着丫鬟，立于门外，虽是一身锦绣华服，身形却伶仃得似一朵随风飘零的樱花，哀恸凄凉。
王夫人呆了一呆，直直盯着她，行上前，急迫地道：“你刚才那话，是什么意思？”
探春眉睫低垂，声音越发低沉忧伤：“方才在宫宴上，四皇妃与筱公主联手，一唱一和，将我许配给太太的侄子薛蟠了。”
王夫人身子一颤，踉跄后退，惊愕到不知所措。贾母霍然起身，失声嚷道：“怎么会出这样的事情？”
