这张登记表的上首，有张英俊的军官正面免冠相片，其表中这样记录着——
张自忠，字荩忱，1891年8月出生，山东省临清县人。1911年辛亥革命成功，他考入天津法政学堂，加入同盟会；1914年欧战爆发，日军趁机侵占青岛，兵临济南，他投笔从戎，到奉天车震部当兵；1916年，车震将其推荐给冯玉祥。历任差遣、排长、连长、副官、营长、学兵团长、旅长、军官学校校长、师长、副军长……
“张自忠，知道，知道！”不等看完，蒋介石手击书案，连声说，“他现在哪儿？”
“过了黄河，可能在焦作一带。”王世和答道。
“快，给他发去委任令，”一切都使他记起来了。蒋介石异常兴奋，踱了几步，说：“委任为28路军总指挥，赏金10万块光洋。”
因为他了解张自忠的才干，更知道他的作用。那年他派刘峙到西北军中参观，冯玉祥给他看的就是张自忠的25师；前年，冯玉祥又派张自忠率第二集团军旅以上军官参观中央军，之后，让他到南京向蒋、冯做了汇报。张自忠长期任学兵团长和军官学校校长，西北军相当一批中下级军官是他的学生。如果能得此人，不仅增添了一支劲旅，而且所降各部也会稳定。
蒋介石本来打算在郑州只待3天，可给张自忠发去委任令后，第二天没有回音，第三天没有消息，等到第四天，还是没有一点儿动静。他纳闷：给了张自忠那么高的名分，那么多钱，而且我蒋某人日后绝不会亏待他，他怎么不为之所动呢？蒋介石这个时候的心情，就像曹操看到关云长舍弃高官厚禄，不远千里去寻找刘备时一样。既恼羞自己自作多情，又忌恨冯玉祥有这样忠义的将领，又佩服张自忠的为人和气节……十分复杂的情绪涌上心头，最后无可奈何地叹息道：
“这个张自忠啊，唉……”
连着两天两宿，张自忠始终在渡口收容失散的部队和逃难的家属。
战争后期，中央军没有追杀打散的西北军。张自忠趁机把部队拉过黄河，又让工兵营找来船只，便开始在渡口收容残部。凡是西北军部队，不管哪个系统，不管长官是谁，只要愿意过河，他都负责收容；愿意回家的，把刀枪留下。
士兵们衣衫褴褛，蓬头垢面，饥肠辘辘，疲惫不堪，一个个叫花子似的。重伤兵人们带不了，扔下了；轻伤兵被人们搀扶着，一步一挪地艰难行进着。有的倒背着枪，有的拄着枪，像拄着根打狗棍；插在背上的大刀片，血渍、泥土和雨水，把刀刃给锈蚀了。许多士兵的脚在泥水中泡烂了，化了脓；长期洗不了澡，身上长了虱子和疥疮，有的阴部瘙痒，长有湿疹……
看到士兵们的惨状，张自忠的心就一阵紧缩。又一只渡船划过来了，他从河岸走下码头，准备迎接归队的士兵。这时，传令兵从堤岸气喘吁吁地跑过来——
“报告长官，师部电话，让您亲自去接。”
张自忠对那位老兵交代了几句，走向堤岸去接电话。电话是参谋长张克侠打来的，他说：中央军总司令蒋介石来了委任令，让他出任28路军总指挥，赏银圆10万块。
张自忠拿着听筒，半天说不出话来。只是心里一阵躁动，满脸涨得通红；之后，脸色平静；之后，脸色死灰，满头大汗淋漓。好半天，才说：“我一会儿就到！”
他撂下电话，二话没说，向卫兵一招手，跨上战马，紧磕马肚，向焦作方向奔去。坐骑撒开四蹄，马蹄有节奏地敲击着黄土地，紧张而清脆的蹄声，在荒凉的原野上传得很远很远。
马，一身汗；人，一身汗。张自忠的胸膛里，像沸腾着一锅杂巴粥。西北军中像模像样的部队，就剩下这么一支了，可中央军还在打这个部队的主意。自己要是投了过去，怎么对得起冯先生？十多年来，得亏冯先生的提拔和培养。不过，此刻他想得最多的还是降与不降。降，日后会怎么样？不降，眼下会怎么样？
太阳偏西的时候，这两骑人马就已经赶到了师部所在地。张自忠抬眼一看，就见村头站着一个人：身穿旧军装，没戴军帽，瘦高个儿，面孔黧黑，一副眼镜，抽着烟卷，不停地朝这边瞭望。他只瞟一眼就认了出来，那是张克侠。
张克侠毕业于中央陆军学校，以后又到苏联学习。他长期是张自忠的搭档：一个是学兵团长，一个是团副；一个是师长，一个是参谋长。他的学识，他的谋略，在西北军中屈指可数。多少年来，他俩患难与共，生死相交，亲如兄弟。此刻见到张克侠，张自忠那颗不安的心脏才平静下来：多难的事他俩都能商量个主意来。
张自忠下马，把缰绳扔给卫兵。
他俩见面只用眼睛打个招呼，张克侠扔掉烟屁股，和张自忠进了师部。他们来到密室，屏退左右。克侠把蒋介石发来的委任令放到张自忠面前，说：“刚收到，我就给你打了电话。”
张自忠瞟了一眼，把目光转向克侠。
张克侠把脸埋下，闷着头抽烟。良久，他问张自忠：“你打算怎么办？”
“我先听听你的想法。”
他把脸抬起来，看着张自忠说：“有两条路摆在面前：一条是有吃有喝，不操心受累，但必须仰人鼻息，听人驱使，任人宰割；一条是忍饥挨饿受穷，操很大的心，但腰杆子笔挺，心里踏实。不知你老兄想走哪一条路？”
“你真是这么想的吗？”张自忠问。
“我就是这么想的，让你来定夺。”
张自忠没有说话，眼睛死死地瞅着墙角，头不动，身不晃，眼不眨，似一尊静止的蜡像；许久许久，他抬起左手，捻着右下颏上的两根长须，捻着，捻着，捻着……又不知过了多久，他霍地站起来，在窄狭的民房里踱步，步子由快到慢，由慢到快，像一头烦躁的雄狮。
张克侠懂得他此刻的心情。这不是个人的升降荣辱问题，而是关系到西北军数万人的命运，关系到冯先生一辈子的心血呀！降与不降，全在张自忠一句话。事关重大，决心难下。克侠不去打搅他，只是一支接一支地抽烟，偶尔瞟他一眼。当他抽到第5支烟的时候，张自忠突然站定，平静地对张克侠说：
“好吧，你去把各部队的旅以上干部都找来。”
张克侠的脸上，掠过一丝不易察觉的笑意。他知道张自忠已经决心下定，而且知道他走的是哪一条路。他扔掉烟屁股，走出屋，让参谋和传令兵分头去找各部队的长官。
这个时候，张自忠才觉得口渴得很。他倒了一碗水，咕咚咕咚喝了；又点燃一支烟，“吱，吱——”地抽了几口。抽了大半截，他扔掉烟，整理一下衣帽，紧了紧武装带，走出屋子。
工夫不大，村外响起一阵阵“嘚嘚”的马蹄声——师长、旅长们都到齐了。没有口令，他们一字儿排开，站在张自忠面前。他们中间，有的是他的老同事，有的是他的学兵，有的是他的老部下，也有的和他不熟悉。但今天，失败的命运让他们走到了一起。张自忠原本名声响亮；眼下又主动收容残部，都称他功德无量，十分敬佩。
张自忠站在台阶上，冷峻地在各位师、旅长脸上扫视一眼，说：“各位弟兄辛苦。”他把那张委任令在手里晃一晃，“请各位看看这个。”
那张委任令从排头传向排尾，又递给张自忠。人们一阵骚动，在议论，在嘀咕。
“弟兄们都看过了。”张自忠说，“这里有官有钱，谁愿意去，谁尽管走；不怕吃苦受罪的，那就跟我走！丑话说到前头，跟我走的人，可能没有官做，可能饿肚皮。”
人们七嘴八舌地说：“走，我们不愿意当那个鸟官！”“愿意跟张长官走！”
张自忠摆摆手：“先不要说，考虑好了再定。”
大家一阵缄默，然后异口同声地说：“我们愿意跟张长官走，吃苦受罪我们认了！”
张克侠站出来说：“兵败之后的这么个烂摊子，要是投到人家怀抱里去，将来就要受人家宰割，到那个时候，想走也走不成了！”
“对，张参谋长说得对。”一个旅长站出来说，“我们信得过张长官，你带我们到哪里，我们就跟到哪里。好赖大家都是西北军的人，一家人不说两家话，什么话都能说得拢。”
这个旅长叫黄纲，三十出头，身材魁梧，过去没有和张自忠共过事，但为人正派，又很能打仗。此刻听他这番言语，张自忠对他产生了几分好感。
旅长何丰说：“西北军的脾气就是不听人摆布。张长官，你就带我们走吧！”
瘦瘦高高的赵登禹也是个三十出头的小伙子，可他在宋哲元手下当旅长也有年头了。在这次恶战中，他的旅损失不小，这时他也站出来说：“张长官，我看啥话都不要说了，弟兄们信得过你，你就带着大家伙走吧。蒋介石的委任令刚发出，还等着你的回音哩，要不，中央军追来就糟了，这么些人跑都跑不掉。”
还有一个光杆师长文天也说：“荩忱兄，你就带着大家走吧，眼下只有这么一条路了。”
张克侠又说：“走，是当务之急的上上策。”
张自忠点点头，两手叉腰，坚定地说：“弟兄们都这么说，我就没有别的话可言了。往后生生死死，吃苦受罪，谁也别埋怨谁。为防止中央军过河袭击，我命令：部队连夜开拔，向晋南曲沃、侯马方向急速行进。弟兄们，出膛的子弹不回头，出发！”
他宣布了行军序列，强调各位长官切实要约束自己的部队，各部之间要团结，要尊重，不要扰民，遇到问题及时报告等等。待各位旅长走后，张自忠说：“文师长就留在我这里，协助我处理一些事务。”他转向张克侠说：“通知陕、甘、宁、青等省各部，携带所有后勤辎重，速向晋南集结。”
汾河两岸，有一块肥沃的土地，这就是晋南大地。晋南地理位置特殊：东面是太行山，西和南是黄河。山与河形成掎角之势，宛如几道天然屏障。晋南人世世代代在这块土地上安居乐业，耕耘繁衍。这里有史以来受战乱影响小，所以人口稠密，物产丰富，文化发达，民风淳朴。张自忠选择这块风水宝地屯兵养兵，实在是高瞻远瞩之举。
张自忠率领大军到达晋南不久，西北各省部队也陆续到来。近5万人马，分布在运城、闻喜、曲沃、侯马一线。眼看天气渐冷，人吃马喂，疗伤治病，休养生息，无不需要足够的军需保障。西北军原本就穷，战败之后元气大伤，更是一无所有。许多士兵还穿着单衣，很多人没有被子盖。有的部队一天保证不了两顿饱饭；伤兵和病号得不到应有的治疗。
