夕阳的余晖渐渐黯淡，茂盛的枝叶沉入浅浅的暮色里，空气中微透些许凉意。不知何时下起了小雨，淅淅沥沥的漫过雕瓦琉璃，雨丝如柱。注视其羽恬静的睡容，沈沁如疲倦的半合眼。
心绪一直没有平静过。
其羽的安危一直悬挂在心。她知道，这次不过是于冰艳小惩大戒的手段，并不会真要伤害其羽，但是一旦于冰艳登上后位，凭她一己之力却没有把握让其羽平安快乐地成长。
倒是，太后的态度很值得深思。太后一向宠爱年幼的其羽，但宠爱毕竟是有底线的。其羽出事，太后把事情压了下去，目的是维持后宫的平静，这点她很明白，可临走前那意味深长的话却又不得不让人心有所动。太后甚至要把其羽留在慈圣宫休养，虽然她以其羽年幼，会打扰太后清休静养为由坚持带其羽回宫，但这份宠爱足以让认为之侧目。
难道婉辞那丫头真是料事如神？
心里暗暗思量，沈沁如向挽绿施了个眼色，走出了内殿，挽绿紧跟其后。
沉默了许久后，沈沁如注视挽绿欲言又止的面庞，淡淡道：“现在只有我与你两人，别人我或许不敢信任，但你、摇红还有凝香是从王府就跟了我的，我相信你们疼其羽的心不会比我少，所以，我来问你要一个承诺。”
挽绿直挺挺地跪了下去，泣然道：“奴婢感激娘娘的信任，奴婢没有照看好公主，奴婢甘愿领罪。”
沈沁如扶起她，轻轻地摇了摇头。“宫里有些时候，有些伎俩让人防不胜防，怪只怪当初我没有好好警醒你们，才着了人家地道。这次的事情既然平息了，我不会追究任何人。但是，我要你向我保证，会用你的生命去守护其羽，不让她再发生意外。”
挽绿慢慢止住抽泣，坚定地点了点头，道：“娘娘肯原谅奴婢，又相信奴婢肯委以重任，奴婢就算粉身碎骨也在所不惜。”
沈沁如长长地叹了口气。“今时不同往日，有你们这份忠心，我才能安心去做很多事。”
“娘娘，您应该禀告皇上，不能纵容于淑媛伤害公主，让她逍遥法外。”挽绿鼓起勇气说，想起当时的情况仍是后怕。
沈沁如勾起一丝冷笑道：“君子报仇、十年不晚。我手里没有切实的证据，如今奈何不了她。她算定我一向与世无争，只因我与颖贵人稍稍走近了些便以其羽相要挟，想要打击本宫，本宫偏偏不遂她的愿。”她转头问道，“今日颖贵人可曾派人来过？”
挽绿有些惊讶地回道：“回娘娘，颖贵人曾经差人送来一只花环。”
沈沁如沉吟道：“花环？去拿过来让我瞧瞧。”
看似平常无奇的花环，中间夹着一朵紫色的绢花。沈沁如翻来覆去的将花环打量再三，把绢花拆开。果不其然，绢花上绣着娟秀的诗句：“繁枝容易纷纷落，嫩蕊商量细细开。”
她淡淡的一笑，不动声色地道：“你嘱咐摇红去趟钟灵殿，替我谢过颖贵人，说她费心了，本宫自会好好照料公主，让她也好好照顾自己的身子。”
“娘娘，现在已经很晚了，还让摇红去吗？”挽绿疑惑道。
“去。”沈沁如微微抿唇，“而且一定要把我的话亲自带给颖贵人。”
“嫩蕊商量细细开。”
细细开是吗？沈沁如轻轻一笑，将绢布投入火盆里。的确，无论是贞妃还是于淑媛都急于早早分出高下，而一旦急躁就容易暴露缺点。其羽的事情表面是她落了下风，不得不暂时避开于淑媛的锋芒。但事实上，在权力的中心身上，某些细微的变化仍然不经意地发生了，风向势必会发生让人吃惊的转变。
从今往后，战局便再不是两家天下了。
抬起头，清冷的夜色自窗间细细密密地地漏出。贞妃心神不宁地望着窗外，白天的事自听到便没从心里抹开，所谓兔死狐悲、物伤其类。其羽出事，她难免为祉容忧心。
哄了吵着要看望其羽的祉容睡去后，贞妃忧喜有加。喜的是祉容心地善良，虽非她所出，却一直敬她爱她，对待兄弟姐妹也是关怀体贴，小小年纪却已是气度不凡；忧的是她们母女禀性淳良，没有深厚的背景，所能依靠地唯有皇上。偏偏皇上此刻也需要倚仗于家，若是放任于淑媛下去，她的前景堪忧。
胡思乱想之际，没有听到背后沉重的脚步声。“在想白天的事？”身后那熟悉浑厚的声音惊扰她的思绪，她忙转过身要行礼，却被皇帝拦住。“没有旁人，别总是拘束自己。”
贞妃绽开笑颜，道：“臣妾明白，臣妾以为皇上今日会去净荷宫看望沈姐姐跟其羽，没有预备着皇上会来。”
略略沉默了会，皇帝淡淡一笑，饶有深意地道：“朕暂时不能去看她。”
贞妃不解，瞧他面色却又不敢问，只试探地道：“皇上，臣妾很害怕。”
皇帝微微皱了皱眉，不动声色地道：“你放心，朕不去瞧她，正是为了你。在这宫里，朕会把你的安危看得比任何人都重要，这是朕承诺过你的。”
贞妃稍稍安心，想起太后暧昧不明的态度，怯怯地问：“可是，今日之事明明是于淑媛想要伤害其羽。太后偏袒她，不追究她，我怕她将来气焰更加咄咄逼人，我怕自己无力保护容儿啊。”
皇帝突然微微变了变脸色，口气却很淡然。“太后做事有她自己的深意，容儿跟其羽都是她的孙女，她都一般的疼爱，你的猜测和担心都是多余的。”
“可是皇上……”贞妃待要分辨，却被皇帝摆手打断：“朕有些乏了。”
贞妃黯然地点了点头，道：“臣妾服侍皇上更衣。”
夜沉如水，窗外那滴滴答答的雨声一声声敲在心上，虽是初夏的天气却生出凉意。贞妃辗转反复、夜不能寐，睁着眼，直到天空泛起鱼肚白。
翌日却是个极好的天气，贞妃禀了皇帝说要去探望其羽，皇帝思索了一会，驳了她的请求，仍是嘱咐她去太后那请安，陪太后说说话，沈修仪那里暂不必理会。见他说的坚定，贞妃心里略略酸楚。太后一贯瞧她不喜，她又生性拘谨，如今恪纯常伴宫中，太后更是不大搭理她。她不敢跟皇帝说，只是幽幽的叹气。
到了慈圣宫，沈修仪因为其羽的伤势，太后免了她的请安。贞妃略坐了坐，忐忑不安。太后凤眼看了她一眼，淡淡道：“容儿可好？”
贞妃回道：“回母后，容儿很好，昨晚坚持要去看望其羽，被臣妾拦下了。”
太后慢慢点了点头，淡笑道：“容儿不愧是皇家的公主，哀家眼瞅着，有她过世的娘亲几分品格。你跟她说，就说哀家嘱咐的，让她好生学习，别去打扰她妹妹，她的这份心，哀家帮她记下了。”
贞妃低头道：“是，臣妾明白了。”
心里到底不能释然。祉容三岁时就由她抚养，性格脾气与她如出一辙。饶是太后夸赞容儿，却也把她撇在外面，仿佛无论她怎么做，都是与她无关的。
略略说了几句，贞妃告退。太后也没有留她，心中越发酸涩。待出了慈圣宫，烈日晒得仿似喷出火来，眼前的白光刺得眼生疼生疼。
这里，本不是她该待的地方。
贞妃前脚离开，恪纯也去请安，嚷着要去净荷宫看其羽。
太后被她烦不过，搬出皇帝说：“皇帝日前如何嘱咐你的？你就任着性子，也该为你身边的丫头们想一想，她们成日里服侍你服侍的战战兢兢的，你饶不让她们安生。”
恪纯似扭股糖似的缠着太后，不依道：“太后，恪纯就是为她们着想才讨太后的示下，不然恪纯就一个人溜出宫去了。”
太后不由得笑了，碧云察言观色，忙顺水推舟地道：“太后，依奴婢看，皇上不准郡主出门是为了让郡主安心静养身子，要是郡主担心三公主，吃不下、睡不着的话，身子养不好，皇上跟太后也都安不了心。”
“是啊是啊。”恪纯赶忙附和道。
太后笑着刮了下她的小脸，道：“哀家奈何不了你，你做哀家的凤撵出门，只得去沈修仪一处，看完就得回来，再不许去别处贪玩。”
恪纯笑道：“恪纯谨听太后懿旨。”
“好玩吧。”恪纯得意的显摆。
其羽咯咯地笑着：“嗯，好玩。”
恪纯仰着头，璀然笑道：“那么你吹我抓，要是我把泡泡都抓住了，你就贴张字条，如果没有的话就换我贴怎么样？！”
其羽连连点头：“好啊，好啊。那么多泡泡你怎么可能抓的完么，恪纯姐姐这次一定会输。”小脸在阳光的映照下红扑扑的，分外可爱。
“小羽儿，还没比就得意啊。”恪纯轻点她额头，说罢挽起袖子，笑道，“来吧！”
其羽把打通的竹枝浸入皂角水中，用力地一吹，霎时空中就出现了一排色彩斑斓的透明泡泡。忽而一阵风吹来，将泡泡吹散，四下飘落到空中。
“啊，哪里来的风！”恪纯跺脚，不得不在院子里疯跑起来。“桃子，桃子，快让开，快让开！”她指着端茶的宫女，“我的泡泡，我的泡泡呀！”一个箭步冲到她面前，猛地推开了她，挥手弄碎了将要落于茶杯的泡泡。“呼，好险。”
其羽指着快要落地的另一个泡泡大喊起来：“快落地快落地。”
“啊！”恪纯立刻又冲向草地。站在一旁伺候的朵儿忙尖叫着跑开，“朵儿，朵儿，小心我的泡泡呀！哎呀，哎呀，左边，左边！”
其羽兴奋的挥起了手，高兴道：“恪纯姐姐输咯！贴字条，贴字条。”
恪纯不依道：“不行不行，这样我也太亏了，泡泡老往她们身上跑，你母妃吩咐的，不许她们离开你半步，这样怎么玩啊。”
其羽嘟着嘴，苦恼道：“那怎么办？”
恪纯在她身边坐下，也思考了起来：“啊，这样好了，你吹三次泡泡，我跟她们一起抓！很公平吧？泡泡多，人也多，又不会违背你母妃的旨意。”
其羽拍手笑道：“好、好，那我们快点开始呀。”
恪纯指挥若定，学起她爷爷行军打仗时的架势，振振有词的安排每个人的位置。“准备……开始！”
五彩缤纷的泡泡把整个院子搅成了一团，尖叫声、笑声、碎瓷声，霎那间让宫里热闹了起来。
皇帝顺着声音走到了院门口，看向院中欢笑奔跑的红色身影，不由露出笑意。前几日还痛苦不已的其羽脸上，此刻正笑得欢畅。她似乎总能让旁人开心，让人不由自主地想与她一起玩耍，分享彼此的快乐。
“柳儿，柳儿，快点，快点，最后一个啦，快啊！我们可不能输。”恪纯心急地喊着正跑向围栏的柳儿。
柳儿没能接住泡泡，不好意思地低下了头，神情沮丧。
“唉，其羽，你贴吧。”恪纯走到她面前，蹲下身子乖乖受罚。其羽毫不客气地将字条拍上她的额头。她转过身，向朵儿做了一个手势，宫女们都默契地点了下头。“准备……开始。”
皇帝会心一笑。
沈沁如不知何时静静地站在宫门口，眼前熟悉却又陌生的神情这般生生地印在脑海里，伴随而来的是连自己都说不清道不明的心酸。时光仿佛就此凝固，她静默许久，目光黯了黯，转身离去。
莲池里荷花开得正盛，粉的紫地整整齐齐。风轻轻地吹拂，花瓣兀自一颤，淡淡的清香弥漫开来。烈日当空，照在池中，深深浅浅的交错，幻化成不真实的光。
有些不甚明了的东西蓦然间变得通透。以为他迟迟不立皇后是因为贞妃的缘故，原来为的只是等待另一个人。
“娘娘，日头这么毒，您还是快回宫吧。”摇红看她一迳地沉思，不免忧道。
沈沁如轻轻摇了摇头，道：“我还想再待一会，恪纯郡主跟皇上在做什么？”
“皇上来了后，让郡主给公主讲故事，皇上在旁听得很专心，看来，皇上还是很疼爱公主的。”摇红不禁开心道，公主受伤似乎是因祸得福，不仅太后跟郡主关爱有加，就连一向对公主淡淡的皇上也亲自关心起来。在如今风向不明的情况下，是天大的殊荣。
沈沁如心里泛起一丝怅然，分明是该让她安心的话，却偏偏转成一种难言的苦涩。忽然想起了很久之前，还在王府的时候，天空也似今日这般高这般远，小小的恪纯在花园里嬉闹游玩，将摘得的花瓣撒在他的身上，不见他恼，冷凝的眸子里分明是一股温和的宠爱，这么多年，甚至从未在独宠的贞妃身上看到过他这般无忧的柔和的目光。
原来，她们想的，终究都是错的。
“娘娘？娘娘？”摇红唤了几声，不见她回神，视线一转，却看到一明黄的绣龙长袍、长身玉立、丰神俊朗，夺人呼吸。
慌忙跪下请安，低头道：“奴婢见过皇上，万岁万岁万万岁。”
声音这才惊动了沈沁如，才要请安，已被皇帝拦住，温和道：“不必多礼，你照顾其羽也很辛苦了，也要好生照看自己。”
微有惊喜与酸楚的矛盾交织，沈沁如有些哽咽道：“臣妾多谢皇上关心。”
皇帝微微一笑，道：“恪纯要留下照顾其羽，朕准了，这丫头性子娇纵，少不得要给你添麻烦。朕回去后差人送些东西过来，你跟其羽都要好好调养。”
沈沁如欠一欠身道：“臣妾恭送皇上。”
目送皇帝走远，沈沁如只觉那背影陌生得紧，夫妻七年竟从未真正了解过他心里在想什么。一朝得知真相，竟无所适从。
“娘娘。”摇红轻唤，“娘娘该回宫了。”
沈沁如摇了摇头道：“我们去钟灵殿，颖贵人处。”
与景宜殿因其羽受伤而门庭若市相比，钟灵殿则冷清许多。沈沁如知道了婉辞的爹爹因错拟圣旨而被关押大理寺一事，渐渐明白婉辞找上她的缘故。新晋女子里多是功臣之后，唯独慕婉辞身份特殊，她也曾经试探过皇上，却发现皇上根本不曾记得钟灵殿的颖贵人。如此一来，婉辞的身份更为尴尬。
其实她是有些佩服婉辞的。她虽很少在外走动，对事情的洞察和分析却很透彻，不论是于淑媛的笼络还是打击，她都云淡风轻的承受，并未从她脸上看出任何端倪。
她若有她的淡然，或许今日她心里不会那么的苦涩。
到底，是有奢望的啊。
钟灵殿前栽种了满院的竹，曲曲折折自有一股清幽。屋外的炎热好似被隔开一般。锦儿正向着院里洒水，阳光折射出七彩的光。
“你们主子呢？”摇红问道。
锦儿见是她们，忙停下手里的活，行礼道：“修仪娘娘，我们主子才刚起，您先等等，我去通传声。”
“不必了。”沈沁如含笑道，“我这便进去，你不必费心，去给你们主子准备点冰饮来才是正事。”
“妹妹这里真是清幽，倒像与世隔绝似的。”沈沁如进了内殿，婉辞只着一件天青色的纱质睡衣，风姿宛然，手里握着卷书，半卧躺着专心致志地看书。
闻得沈沁如的声音，婉辞忙把书放下，起身浅笑盈盈。“娘娘今日怎有空过来？也不让她们通传，倒教娘娘笑话婉辞仪容不整了。”
沈沁如轻轻一笑，道：“是我特意嘱咐她们不必通传的，说来也是好奇妹妹平日里的模样。”
婉辞微笑道：“左不过是懒散的模样，我是不大喜欢被规矩约束的，平日里，除了霜娥都让她们远远的伺候着，大家都是舒坦。”
沈沁如看着她，几不可察的幽幽的叹气。“我想，我会让你失望了。”
婉辞一怔，露出疑惑的表情。“婉辞不解娘娘的意思。”
沈沁如凝望窗外，半卷竹帘半掩门，确有几分幽静。“我不知道你选择我的最终目的，也不清楚你的自信由何而来。但是，今日我却能告诉你，太后以贞妃出身为由不肯立其为后，但皇上心中的皇后人选却不是她。”
婉辞轻摇团扇的手微微一滞。“婉辞愿意洗耳恭听。”
“你跟恪纯有过一面之缘，应该很清楚太后对她的溺爱。”沈沁如见婉辞若有所思地点头，复又艰难地道，“但是有一点，是连我都直到今日才发现的。”她嘴角带上几分苦涩的味道，“那便是皇上对恪纯的感情，远远超过了叔叔对侄女的爱护。”
婉辞淡淡一笑，面色却平静如常。“原来困扰娘娘的是这一点。”
沈沁如讶异地问：“难道你认为这一点还不够吗？”
婉辞点了一支安息香，室里充满安宁的香气，一如她的微笑，平静中让人不自觉的信任和倚赖。“娘娘，后位从来不是凭宠爱就能坐下的。”
沈沁如默然，许久才道：“你的话确有几分道理，但你并不了解皇上。”她的眼落下空茫的追忆，“当年，他要纳贞妃为王妃，举朝上下一片反对的声音，太后甚至以性命相要挟都不曾令他动容半分。他对很多人都是极淡的，但只要他真心在乎的、真心想要的，任是谁都不能迫使他改变主意。”
婉辞轻摇臻首，笑容恬静。“娘娘，今时早已不同往日。如今他是皇上，一举一动皆与朝廷密切相关。倘若皇上真心喜爱郡主，断断不会以后位拘束郡主的天性。更何况，婉辞始终认为，皇上对郡主是宠爱。”她清淡的语气仅仅加重了最后两字。
沈沁如摇头，长叹一声，似有无限怅然。“你不曾见过他那日的眼神，所以你不会体会我此刻的心情。”
婉辞安静恬适的微笑道：“娘娘倘若不能放心，婉辞有一个主意，娘娘不妨一试。”
“是何主意？”沈沁如不由问道。
婉辞狡黠的一笑，阅尽天下人心般慧黠。“娘娘不妨病上几日，挂念的人多了，自然会有好的消息。”
沈沁如静默不语，久久方微笑颔首。
“病了？病得可真是时候！”于冰艳勾起一丝冷笑道，“倒是个识时务的，知道要避开本宫的锋芒。”
“娘娘运筹帷幄，区区一个沈修仪，想跟娘娘作对，无疑是螳臂当车。”李嬷嬷笑道，“如今贞妃沉寂、沈修仪病倒、华昭容避世，整个后宫没有人能与娘娘比肩。”
于冰艳摇摇头，沉吟道：“如今还没有到完全放心的时候，本宫一天还没有登上后位就一天都不会放松。你去嘱咐明霞，给我找人盯紧了净荷宫与锦瑟宫，一有风吹草动立刻着人回报。”
“是。”李嬷嬷退了出去。
对着菱镜细细画描，鬓如刀裁，肤如凝脂，眉目如画，明艳绝伦。于冰艳踌躇满志的微笑。她要做到的，从来都不会希望落空。一个贫贱女子，依靠那稀薄的宠爱竟天真地想要和她争。她会让她知道，什么叫作痴心妄想！
“娘娘，奴婢有事禀告！”门外传来宫女的声音，呼吸急促，气喘吁吁。
于冰艳嫌恶地斥道：“做什么慌慌张张的，没有一点成大器的气度！本宫平日是如何教导你们的？”
宫女上气不接下气地道：“请娘娘赎罪，奴婢看到净荷宫有异常，所以急急忙忙向娘娘禀告，生怕耽搁一时半刻。”
于冰艳不以为然道：“什么事，值得你大惊小怪的？”
宫女急道：“娘娘，太后宫里的掌事宫女碧云姑姑今日已去净荷宫探望沈修仪三次，太后赏赐了不少珍贵药材，源源不断的送去沈修仪处。”
于冰艳凤目微挑，冷笑道：“我当什么大事，就吓得你忘了自己的身份！”太后不愿开罪她把事情压了下来，沈修仪告病很明显是对太后处事方式的无声的抗议，如今太后为安抚人心，这么做再自然不过。
宫女看她脸色不悦，忙分辩道：“娘娘！太后虽一向对沈修仪照顾有加，对三公主也很疼爱，但既然为了娘娘弹压贞妃跟沈修仪，便不该在这特殊时候对沈修仪表示出特别的关照。娘娘说过，太后才是后宫真正的决策者啊。”
一语点醒梦中人。于冰艳手中的簪子狠狠地掰成两瓣。“你提醒了我，本宫竟小看了她，算错了着。”她视线转到跪在眼前的宫女脸上，生得眉清目秀，透出几分聪明伶俐的模样，微微点头，问道，“你叫什么名字？”
宫女不胜惶恐道：“奴婢叫明珠。”
“好，明珠，今日起你调来本宫身边贴身服侍，本宫身边最需要像你这样有头脑够忠心的人才。你继续帮本宫监视净荷宫，但凡沈修仪跟任何人往来，皆立刻禀报本宫，本宫自信还拿得住区区一个沈修仪！”
“是，奴婢谢娘娘再造之恩。”明珠喜不自胜，连连磕头，这才退了出去。
一个平凡无奇的沈修仪真有通天的本领不成？于冰艳冷冷地注视断开的簪子，她不是贞妃，不会让人骑到她的头上。“李嬷嬷！”她唤道。
“老奴在。”李嬷嬷从门外闪了进来，“娘娘有何吩咐？”
“备轿，本宫要去慈圣宫，我倒要去会会太后，看看她是个老糊涂还是只老狐狸。”凤目精光一闪，于冰艳冷冷道。
