王夫人面有难色：“这话虽如此，可我怎么和你姨妈说呢？她可是一心想着让宝钗进宫呢。”
“这样吧，你且先别和她说，只说和我都说好了。到时若是能选进宫当妃嫔倒也好，我也能多个臂膀。若是不能，我就请皇后娘娘赏个恩典，赐还回家想来也不难。”元春想了想道。王夫人听了却也只得如此。
却说到了选秀之时，宝钗初选果然被留了牌子。只是还未到皇后跟前，便有旨来说；凡商家之女一概不得入选只能充为宫婢。宝钗果然便被刷了下来。元春打听了缘故，便至皇后跟前讨了个情，将宝钗的牌子发回去，允其自行婚配。皇后却也听说宝钗容貌，恐其若是留下万一被皇上看中倒是不可不妨，见元春讨了这个情，倒也乐得作个人情，便也依了。在外也不说别的，只说薛蟠有案在身，故此薛宝钗不得入选。
宝钗在家中得知此事，虽然外头淡淡的，只是心中到底难受。白日在人前恐人笑她轻狂，还只得陪着笑，便是薛姨妈跟前怕她着急，也是如此。至晚间却不知偷偷哭了多少回，待到第二日却还依旧笑脸相迎。所幸贾母等都知道她落选之事，况她平日待人又好，故此众人恐她心中过意不去，故也都不提。便是黛玉此时也不理论。倒是宝玉，一时却有不查，冒冒失失冲撞了她几番。宝钗却也不好发作，只就旁敲侧击说了一回，宝玉却还不知何事。
这日贾母因说在家呆得烦了，恰好湘云又来了，故传了堂戏进来，让众人高高兴兴听上一日。众人见贾母这般有兴致，便是不想来也都来了。黛玉前些日子又病了一场，这几日方才好些，听见贾母请她们去看戏，不忍拂逆，便带了紫鹃过来。
贾母一见她，忙把她叫到跟前，细细看了，又道：“又瘦了些。”又道，“怎么手这样凉？可是冷了？”又骂跟的人：“怎么这么不仔细！倘若又着了凉那可怎生是好？”
黛玉忙道：“老祖宗别担心，我不冷。”贾母摸着她的手道：“你这孩子，等冷可就来不及了。”又道：“这些原该是要她们操心的，若是事事都你自己想着，要她们这些跟的人做什么。”一面又让人去取了个软褥来，拉着黛玉在自己身边坐下。
一时戏便开锣了。冷不妨贾母看见一个人影丫头堆里闪过，便道：“那不是环儿吗？怎么今儿没去上学？”凤姐一听忙把他叫过来：“你鬼鬼祟祟地在那里做什么。还不快回去，看冲撞了老太太。”探春也忙起身过来，就要让他回去。
原来贾环今儿恰好学里先生病了，故没去上学。又听说这里传戏，虽说贾母不曾让人来唤他来看戏，可他毕竟是小孩子心性，又想着反正这里人多，也未必能看见自己。于是便瞒着赵姨娘自己跑来了。他素来最怕凤姐与探春，今见她们都让他回去，心内虽十分不愿意，却也无奈，只得嘴里嘟囔着：只能你们来，偏我就不能来了。虽然如此，却也不敢大声，只是口中含着而已，便就要回去。
黛玉一眼瞅见，倒是心生了几分恻隐之心，忙道：“老太太，既然环兄弟来了，就让他一道留下看看吧。”贾母也点点头，对凤姐道：“你让他别走，一起热闹热闹。”凤姐连忙过来叫住贾环：“环儿，老太太叫你呢。”贾母也叫道：“环儿，你先过来。”贾环听了只得过来，慢慢走到贾母身边。
贾母今儿挺高兴，见他过来，道：“既然来了就别那么急着走了，也坐下来一起看会子戏吧。对了，你娘呢？也叫她一起过来看看。”贾环简直不敢相信自己的耳朵，黛玉忙道：“环兄弟，老太太让你去叫姨娘，你还不快去？”贾环听了黛玉之言，不觉有些呆了。原来这贾环虽较宝玉年纪小些，却也渐知人事，因素日见黛玉妩媚风流，早存了一段心思在心头。只是平日黛玉向来只是和宝玉说话，并不怎么和他说话，只能暗暗看着她。今天见黛玉替他说话，心中分外感激。
见他还楞在那里，凤姐也笑道：“你还快谢谢老祖宗。”一边又对贾母道：“姨奶奶那里也不用环兄弟去请了，我打发平儿去请就是了。”一面忙让平儿去叫赵姨娘。贾母又让人在后头又另设了一桌，给贾环和赵姨娘坐了。
探春原还本还不想让贾环留下，见贾母这样说深感意外，感激地看了黛玉一眼。黛玉淡淡一笑，便又和凤姐说笑。宝钗一旁听了也很是意外，不免多看了黛玉和探春几眼。
赵姨娘此时正在王夫人侍候，见平儿过来请，喜出望外原想跟着过来。她看了看王夫人，见她只是低头念着佛珠，如同没听见一般，想了想只得跟平儿说：“那里也不是我们可以去的，姑娘还是和老太太说说我就不过去了。”
平儿见赵姨娘一脸难色，知她顾忌着王夫人，便道：“好吧，我回去就说你侍候着二老爷吧。”赵姨娘忙道：“谢谢平姑娘。姑娘回去好歹替我说说，就说我不能过去，请老太太、奶奶、姑娘们自个儿乐一天。”
平儿回来回了，贾母也不以为意，只说：“知道了。她也忙，再说还有二太太在那里，她也不好过来。”又对大家道：“来，他们不来我们自己乐我们的。”
贾环在这里也没有什么心思听戏，只是呆呆地看着黛玉，满眼都是好的模样。至晚方才回到赵姨娘那里，见贾政正在那里呢。见他来了，随口问道：“去哪了？今天一天怎么没见到你？”
贾环忙回道：“今儿学里先生病了，没来。老太太那里唱戏，让我也在那里听了一日戏。”贾政也很是意外：“怎么？老太太喊你去了？”
“是啊。还是林姐姐替我们说的话。老太太还让我娘过去呢，可娘没空所以才没来。”贾环忙回道。贾政点点头：“我知道了，你先回去吧。好好再看看书。”贾环忙应着退了出来。
