清圣祖康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，八岁登基，六十九岁去世，在位六十一年。如论当皇帝的年头之长，在历代皇帝中，他得算是第一名。
皇帝在位时间长，首先是由于他身体好，活了个大寿数。其次是他统治有方，治国有术，因而地位得以稳固。但他皇帝当久了，又会带来一个新问题，那就是他老占着皇帝宝座，后来的人急不急呢？尤其是康熙的儿子特别多，竟达三十五个。尽管其中一些人早逝了，可是也还有二十多个王子，觊觎着金銮殿上的那个座位，以至于引发出一场又一场的内部斗争，似乎也就不足为怪了。
让我们先从太子胤礽（ｒéｎｇ）谈起。
一
太子胤礽是康熙的次子。但由于他是皇后赫舍里氏生的，虽然前面已有个大哥胤，康熙也还是立胤礽为太子。因为康熙沿袭了汉族“立嫡”的封建法统，又因为赫舍里皇后生下胤礽就死了，她是康熙的元配妻子，康熙夫妇情深，因而对她生的儿子格外钟爱。于是在康熙十四年，胤礽刚刚两岁的时候，就把他的太子地位确定下来了。
后来康熙又立了新后，而一些妃子也陆续生子，形成了一个大家族。胤礽由于已经确定为皇位继承人，自然要受到特别优待。康熙喜欢读书，胤礽小时候，康熙自己教他。稍大以后，又给他请了大学士张英和李光地做他的老师，教他四书五经。请大学士熊赐履教授他理学方面的知识。再加上胤礽生得一表人才，魁梧英俊，骑射、文学都有一套，因此康熙对他这个能文能武的儿子十分满意，常常在群臣面前夸奖。有时皇帝外出打猎或是巡游，也总要带着他，让他这个儿子在群臣面前炫耀一番，觉得自己脸上也有光彩。
王子们一天天长大，开始跟外界接触，接触最多的，除了亲戚之外，就是朝臣了。胤礽已经做了太子，将来便是皇帝，有些势利小人认为可以在他身上投机，好好巴结他，将来太子继位，自己是他的亲信，还愁不封个大大的官职吗？于是太子周围便聚集了一批谄媚取巧之徒。少年太子懂得多少道理？天长日久，太子被这些人朝熏暮染，竟然滋生邪念，盼着他父亲早死，他好来做皇帝。
康熙二十九年六月，西疆的准噶尔部首领噶尔丹攻掠喀尔喀蒙古，侵入大清边境。康熙皇帝派大臣苏尔达、康亲王杰书等备边。七月，康熙率大军亲征。走到博洛和屯，因天气炎热潮湿，康熙病了，就在博洛和屯养病。有旨宣太子胤礽和三皇子胤祉去侍疾。
那年皇帝三十七岁，太子也十七岁了。按说三十七岁正在壮年，偶感风寒也不是什么不治之症。可是太子的表现却十分反常，他在父亲的病榻前还绷着脸装出一副严肃的样子，但刚一转身立刻就笑逐颜开，让人觉得他心中藏着莫大的喜悦。
隐藏感情不是一件容易事，康熙终于察觉到了太子的心思，原来这小子高兴的是以为父亲要死了，他即将接班当皇帝啦！康熙气不打一处来。可是这种感情上的事又没有证据，康熙没法处置他，只好把这两个儿子一起打发回京了事。8月，抚远大将军裕亲王福全大败噶尔丹于乌兰布通，噶尔丹派喇嘛济隆来请和。康熙准了，这时他的病也已痊愈，便返回北京。但从此他对太子产生了芥蒂，认为他不是一个孝顺儿子。
太子回到北京后，仍然和他周围的一伙人打得火热。而这时，一些小王子也一个个长大了。他们之中少不了有些野心家，再加上他们的母亲也想“母以子贵”——如果儿子当了太子，她们也就有了做太后的希望。这些后妃中有些机灵的，发现太子已不像以前那样合皇帝的意，少不得来个落井下石，把道听途说的流言飞语再添油加醋地在皇帝面前吹风。天长日久，皇帝的耳朵里灌得多了，不信也会变成相信。再加上太子自己又不检点，在外边屡做错事，惹得朝臣们也来拨弄是非，于是太子的地位就岌岌可危了。
康熙三十六年二月，康熙皇帝再次亲征噶尔丹。四月。噶尔丹穷途末路，服药自杀。他的女儿钟齐海投降。多年为患的准噶尔族叛乱暂时平定。康熙回到北京。第二年三月，借庆功的机会，封长子胤为直郡王，三子胤祉为诚郡王，封四子胤禛、五子胤祺、七子胤祐、八子胤禩为贝勒。“贝勒”是满语，有王或诸侯的意思，不过地位要排在亲王和郡王的后面。
年龄大一些的王子有了封号，尤其封王的胤和胤祉还有了自己的王府，以后再搞谋位的活动就更方便了。那胤本是长子，他自认为应该最有资格继承帝位，因此活动得也最欢。第二年，三皇子胤祉的生母敏妃张佳氏死了，胤祉母死不足一百天就剃了头，这是违犯丧制的，被康熙看出来，下诏废去王号，降为贝勒。现在皇子中封王的就只有胤一个了。有了这样优越的条件，胤便拉拢了一伙人，结成死党，还在朝廷大臣中活动，争取对自己的支持。
四皇子胤禛是个胸有城府的人，他不像别的弟兄那样不加收敛地活动，而是在暗中使劲。一些皇子往往采取在父亲面前诽谤别人的办法，这样做对方虽然受到伤害，自己却也把内心暴露了出来。胤禛却不同，他从不在皇帝面前议论弟兄，有时反而给别人说上几句好话，给人的印象是谦虚谨慎，很懂得孝悌之道。因而也就博得了康熙皇帝的好感。
胤禛还有一个优越条件，那就是他的养母佟佳氏是康熙的第三任皇后，他和太子胤礽有着基本相等的地位，如果太子废了，他继位做太子的可能性极大。这些他都隐藏在心里，单等有了机会再说。
此外，还有一个积极活动的是皇八子胤禩。胤禩是良妃卫氏生的，母亲的地位不高，但是他凭着生得眉清目秀，又很有学问，再加上善于交际，竟然拉拢了好几个大臣，这些人有机会就替他吹嘘。所以他也是一个有力量争夺太子地位的皇子。
二
康熙皇帝对太子胤礽还是关心的。康熙四十一年一月，康熙南巡。走到德州，京中来人报说太子病了。康熙不放心，回銮返京，看儿子的病。
四十三年，太子的亲信内大臣索额图替太子做说客，到处活动，竟然要大臣们上表请皇帝退位，去当太上皇，而让太子登基。事情暴露后，康熙把索额图捉起来。但太子却推说这件事他并不知道。于是康熙只把索额图拘捕，死于狱中，对太子未予追究。
四十七年六月，炎夏季节又到了。康熙到热河离宫避暑山庄去避暑。避暑山庄在承德，这儿山清水秀，更难得的是群山环抱，却又地势高峻，因而虽在炎夏仍然气候宜人。康熙四十二年，皇帝在这儿兴建离宫，经过五年的经营建设，如今已然初具规模（避暑山庄的最后建成在乾隆五十七年，中间经过了八十九年）。康熙设置了三十六景，每一处景点都有匾额，由皇帝亲自题写。匾额都是四个字，像什么“万壑松风”、“云山胜地”、“无暑清凉”、“月色江声”、“水芳岩秀”、“芝景云堤”等等，无不布置得秀丽典雅，的确是避暑的胜地。后来乾隆又补设了三十六景，匾额题三个字。康熙的寝宫叫“烟波致爽”，在离宫正殿“澹泊敬诚殿”的后面，康熙日常就在这一宫一殿中憩息。
8月，北京宫里的顺懿密妃王氏给康熙送来一封紧急的信，原来是她的八岁的儿子皇十八子胤病重，请求皇帝设法救治。康熙找了几个随驾的大臣商量，准备派人回去给儿子治病。这时晚饭已过，暮色苍茫。康熙和几个大臣正在烟波致爽宫里商量这件事，忽听窗外“扑通”一声，还夹着一声呻吟，似乎有人摔跌。殿内的近侍出去一看，发现一个人影隐于花丛。近侍以为是刺客，大声喊叫。卫士们点着火把搜索，却从花丛后面捉到一个太监。这太监虽然穿着太监的服装，却不是伺候皇帝的。
内务府的官员便要以行刺皇帝的罪名，将他斩首。那太监不得已说了实话。原来他被太子收买，在离宫替太子做内线。他听说今天下午京里的快马送来急件，皇帝找大臣议事。他不知是不是跟太子有关，偷偷来窥探。不料被一块西瓜皮滑倒，弄出响声，竟被捉获。康熙这才知道，太子在他身边还布下了耳目，这一气简直要发昏，立刻吩咐回銮返京。九月丁酉那天，召集廷臣，宣示太子胤礽的罪状，将他废掉。同时颁示天下。
10月，康熙把八皇子胤禩的贝勒也革除了，这又是为什么呢？
原来那年夏天，太子被废之前，北京来了一个相面的江湖术士，名叫张明德，又称张半仙，据说相面特别灵验。一时王公贝勒、文武官员，不少人去找他相面，看看自己到底能富贵到什么地步。那江湖术士展开如簧之舌，净说些受听的话，骗得去找他相面的人个个眉开眼笑。张半仙的大名便传开了。八皇子胤禩平素觉得自己长得最像父亲。凭父亲的面相能做皇帝，那么自己跟父亲如此相像，能不能有做皇帝的福分呢？有一天，他穿上便衣，一个人去了张明德的相馆。那时张明德已挣了不少钱，就雇了几个当地的官场子弟，要他们提供来相面的人的底细。胤禩一到，便有人认出了他，悄悄告诉张明德。等胤禩坐到相桌的前面，张明德睁开老鼠眼一看，就装出十分吃惊的样子，把胤禩请到里屋，口称“万岁”，纳头便拜。
胤禩又惊又喜。接着张明德又指着胤禩的脸，什么“天庭”、“地阁”胡诌了一通，无非说胤禩生就了帝王之相，将来非当皇帝不可。
胤禩早就有了非分之想，张明德的话恰恰搔着他的痒处，两个人一拍即合。胤禩说不得要把随身带的银子掏出来，一股脑赏给张明德。张明德知道攀上了高枝，还和胤禩约定，说他认识不少江湖豪杰、武林高手，一旦需要，便可将他们召来，图谋大事。胤禩出了相馆，摇摇摆摆往回走。不料路上遇着大阿哥胤。胤笑着问他：
“八阿哥从何处来？”
“随便走走。”
“你休瞒我，”胤笑着说，“张半仙还叫你万岁哩！”
原来胤禩方才的一幕让胤的一个腿子看见了，报告了胤，所以胤才在街上堵他。这哥两个平日关系不错。胤便把胤禩请到王府，摆下酒席，弟兄二人畅饮起来。胤禩几杯老酒下肚，越发高兴，简直以为太子地位已经唾手可得了。胤问他：
“你虽然是福相，可是胤礽占着太子的位子，怎么会轮到你呢？”
“是呀，”胤禩挠挠头说，“有什么办法能叫胤礽死了就好了。”
胤凭着酒兴，给他出主意：
“我认识牧马厂一个蒙古喇嘛，他精通巫蛊之术。他若咒人，那人就非死不可。”
“那就求大阿哥快去找他。只要能害死胤礽，我做了太子，将来继位以后，跟大阿哥平分天下。”
那个蒙古喇嘛名叫巴汉格隆，的确和胤有交情。胤跟他一说巫蛊的事，他便答应了，取出一些镇压物，交给胤，还给他一个小木偶，只要在木偶身上写上对方的名字，再标上生辰八字，用镇压物刺在木人的心口和七窍，过了七七四十九天，对方便会生病，或遭厄运。当然这跟张半仙的相术一样，统统都是骗人的把戏。胤却信以为真，回府以后，在木人身上写下胤礽的名字和生辰八字，埋在后园地下。
凑巧的是，到了9月，太子胤礽果然被废了。
胤喜出望外，认为是巴汉格隆的法术生效。但他却不肯把太子地位平白地让给胤禩，而是去见皇帝，告发胤禩勾结江湖匪人，图谋不轨。在胤看来，这是一箭双雕，把八皇子除掉，自己将来做太子便少了一重障碍。
康熙听了胤的告发，勃然大怒，立刻派刑部官员把张明德捉到。动刑一问，张明德只好招了。康熙吩咐将张明德以谋反的罪名凌迟处死。对八皇子胤禩却还舍不得杀，只把他的贝勒革去了事。
爵位没了，八皇子被监禁起来。他想想跟张明德的来往只有大阿哥一个人知道，莫不是他去告发的？便对监押他的宗人府官员说，他有事向皇上禀报。
康熙在宫中接见八皇子，先劈头盖脸揍了他几下，才坐下来气哼哼地问：
“奴才，你有何话讲？”
胤禩捂着打肿了的脸，做出委屈的样子，说：
“儿臣所做的事，都是大阿哥教我的。”
“什么？”康熙不信，“是他教你，还会来向我告发？”
胤禩证实了自己的猜测，越发恨大阿哥，便添枝加叶地讲了胤如何拉拢大臣、收买死党的事。临了，才对皇帝说：
“大阿哥在二阿哥身上施了巫蛊之术，二阿哥神志被迷，做事乖张，才惹得父皇生气废他。”
康熙简直不敢相信自己的耳朵。他熟读史书，知道历代皇朝有不少弟兄阋墙的宫廷事变，还以为汉人心思巧猾，不似满人质朴，却没想到自己家门竟也出了这种丑事。他照着胤禩的揭发，派人去牧马厂把巴汉格隆喇嘛捉来，动刑审问。喇嘛招认了。接着，又在胤的王府中挖出了上面写着胤礽名字的木人。
康熙异常震怒，认为胤做的这些事比胤禩严重多了。胤禩还只是有谋位的想法，而胤却见诸行动。他拔出自己的佩刀，吩咐驾前侍卫用这把刀将胤的头砍下拿来。这时候胤的生母惠妃已得到宫监报知的消息，急匆匆赶来，跪着向皇帝替儿子求情。康熙见惠妃跪在那里，面上涕泪纵横，一再叩头，连称“皇上开恩”，也觉得有些不忍，便亲手把惠妃拉起，叹口气说：
“家门不幸，出了这种逆子，是寡人作孽了。”
侍卫看皇帝的样子是不想杀胤了，赶忙把皇帝的佩刀献上。康熙接过来，插入鞘中，接着吩咐，将胤的直郡王爵削去，幽禁起来。就这样，三位王子为了争夺皇帝宝座展开的一场混战暂告结束。
