坐在火车上，望着戈壁上的热土……
刘悦品味到一丝悸动，又有种难以言说的平静。刘悦小心翼翼地握住艾多斯的手。在车厢这么狭小的环境，周围人肯定能看见这细节。但对面坐着的大汉，只是一脸麻木，没有表情地坐着。
在某种程度上，我们可以说：刘悦不过是表达着她“小心翼翼”的感情，而大汉则在表演着他的麻木……
火车弥漫着脚臭混合方便面味的奇怪味道。刘悦想：这种味道会不会才是生活最真实的味道？而如果这才是生活之本身的话，人们追求的又是什么？他们是情侣，可刘悦从来是管艾多斯叫“哥哥”的。她已经这么叫了十多年……刘悦是个奇怪的女孩子，艾多斯从来也把握不清楚她在想什么，但他能清楚地嗅到她每一丝细微的感情。此时艾多斯感到刘悦正陷入一种沉思，他轻轻地搂住了刘悦。
刘悦望向四周。有小孩在啼哭，故而有妈妈的训斥和安慰；有大声扯淡着自以为成功的男人，故而也有颤颤巍巍，目光淡漠的老人。一辆小推车，载着满满的新疆特产。列车员漫不经心地喊着：“纪念品，纪念品。”她的声音不含有任何感情。小推车被很快地从车厢的一头儿推向另一头儿。刘悦望着那些小花帽。新疆小花帽五彩缤纷，非常好看。它们就静静地躺在筐子里面。
刘悦有种说不出的悲伤，但她又抑制住了自己。因为这种没来由的悲伤太不成体统了。
我们活在这么一个世界里。存于此世的尊严，可怜到只剩下：在悲伤时不悲伤了……可这等尊严又何必有呢？被挤压到此等空间的自身，便已应突破尊严无法承受的底线了吧。
就像如今，无数人不知廉耻地生活着。有些人的生意，甚至有些人的一生就沉浸在欺骗与敲诈中。因为在压力和竞争面前，获得尊严是那样艰难。于是竟陷入此等悖论：人只有不要尊严，才可能更容易地在激烈竞争中获得尊严。
或许这就是为什么艾多斯总说梦想一辈子吃肉，然后看《机器猫》的原因了吧……
或许这就是艾多斯为什么一定要拉着她来西部支教。
刘悦望着窗外，窗外是戈壁。戈壁上的景色是单调的，可却让刘悦充满着温馨之情。刘悦觉得这很容易解释：她爱戈壁，因为戈壁是真的。
可难道在火车里，身边这热闹的一切就是虚无吗？人到底是为了什么活呢？她不清楚。
艾多斯和刘悦在一个叫作新源的县城教书。新源县境内，有一片叫作那拉提的草原。这片草原美得就像仙境，在草原上生活着最纯粹的哈萨克人。
新源小县城修得很有感觉，城中央是一片广场，晚上有夜市。夏夜，在将要日落的夜晚（如果拿北京时间算的话，绝对是夜晚），喝上一大杯冰的格瓦兹（一种俄罗斯饮料），再来上那么几个烤串，简直爽到家了。广场上，有玩耍的孩童滑着旱冰，有散步的中年夫妇，有健身的老人……
在这样的广场，吃着烤串，看着周围不相识却亲切的陌生人，刘悦和艾多斯都感觉时间变得好慢，而且还带着温度……
艾多斯和刘悦他们并不在新源市区内教书。艾多斯和刘悦的工作岗位将会在那拉提草原上。草原上，有些孩子只能在冬闲时象征性地读几个月书，剩下时间都在草原上帮助父母干活儿。艾多斯了解到，就算牧民父母想让孩子们去城里上学，也必须在学校附近租间房子。就算租了间房子，也不得不让孩子们独自在城里生活……这些孩子中有的才六七岁。
之前，县里教育局的领导向艾多斯讲道：“那时我还是班主任。我们班有个哈萨克小女孩，好几天没来上学。我们知道她是独自在城里住的，要是没来上学这个事情很严重。于是便派老师和同学四处找。结果在一家饭馆发现了她，她正给人洗碗呢。你想想，当时她才8岁，我一下子心疼得不行，然后我就训她：‘你为什么不好好上课，在这里洗碗？’她低头不说话。我接着抓着她的肩晃，然后问她：‘你为什么不上学，来这里？’她一下子就哭了，她说道：‘我来这里，就是因为我想上学。’后来了解到她家牲畜冬天受灾了，没法再供她在城里上学了。那个哈萨克小女孩当时就在饭店里面哇哇大哭起来：‘我舍不得班里面的小朋友们……’然后我就抱住她了。我之前还以为店里面的老板欺负她了，后来店主跟我说：‘我看这个娃，心疼得很。想给她钱她也不要，她说要自己挣。然后她就一定要在这个地儿洗碗。我知道不对，但她说不拿钱就上不了学了，我就让她留下来了。’那个哈萨克女孩也一再跟我们说老板对她很好，我们才没有追究那个老板。最后我们指导那户牧民拿到了国家的补助金，小女孩才又回到了课堂。”
这时，教育局的领导眼中浮现了点点泪光。艾多斯深刻地感觉到心被条蟒蛇缠住了一般痛……教育局领导平静了心情，接着说道：“所以，我们就想出了个草原学校的主意。我们很希望草原上的哈萨克孩子不用下山，也能获得很好的教育。我知道你是北大毕业的，可能有些大材小用了。但要在草原上建起这么个学校也不容易，而且肯定没能力和条件在草原上把小学、初中、高中整个一套完备的体系都建成的。所以你一个人要带不同年龄和水平的学生。我们很希望你能把这个‘草原学校’建好。”
艾多斯不停搓动着两只手，感觉十分为难。
领导都开始叹气时，艾多斯却说道：“我，我能有个请求吗？”
领导说：“嗯，没问题，待遇啊，或者各方面我们都会尽力去配合的。”
艾多斯说：“不是……我，还有个朋友，一个女孩朋友，一个汉族女孩朋友，她也是北大毕业的，我能带她一起来支教吗？她是中文系毕业的，还能教画画……”
领导说：“呵呵，你这个哪里是请求嘛！她也来嘛！能请来一个你这样的人才就够难得的，没想到还能有这样的好事！想都没敢想！呵呵。”
这就是整件事的源头。在那之后，艾多斯回到北京，询问刘悦愿不愿意来。刘悦当时正面对着几家公司的应聘书。刘悦觉得对于自己，那几家公司没有什么区别。这些公司无法在她心中激起涟漪。公司都很好，可刘悦总觉得工作是长大后的事。她才22岁，还不想长大。
艾多斯很认真地对她说：“如果你不愿意去，我就一个人去。等把学校建立起来了，我就回来。”可刘悦坚定地表示她要去，而且她看起来比艾多斯还要兴奋。
刚到草原上时，冬不拉的声音便吸引了刘悦。草原上的人们已经听说了刘悦和艾多斯将要建立草原学校的事。诗人握着冬不拉，即兴高歌了一曲。艾多斯能够听懂大概70%左右，大体是夸赞艾多斯回到故乡建设，不忘记自己是哈萨克人，不忘记自己的祖先和故地……艾多斯有些窘迫。仔细算来，其实歌手唱得并不过分。但实话只要是到歌里，都会让艾多斯感到有些不好意思。大家围住艾多斯，七嘴八舌地说着，一说就是好久。大家对于刘悦这位远道而来的女老师也很尊敬，但毕竟艾多斯是哈萨克人，是自己人，所以大家更爱围着他。
事后，刘悦很好奇地问道：“哥，他们跟你说了快半个小时呢，讲的什么？”艾多斯说：“就说不要忘记你是哈萨克人！你回到草原来，这很好！还有就是表示感谢。”刘悦皱了皱眉头：“不会吧，他们说了那么半天呢。”艾多斯摊摊手，说道：“哈萨克人就这样的。”哈萨克着实是飞翔在歌曲之上的民族。当要表达具体的意思时，有时候会把话说得特别长。有时却相反，一句话也说不出来。
