比尔·盖茨说：
从1998年起我开始参与慈善事业。那时的我说：“一边赚钱一边送钱真把人搞得混乱不堪。”我并没有认为我是在消遣时间。我父亲鼓励我投入慈善事业，梅琳达也站在他那边，他们两个都把精力投入进去了。我们还争取到了一个伟大的人——帕蒂·斯通西费，她已经在微软工作了很长时间。我经常想，我应该在完成了全职工作之后再进行慈善事业。但是能够同时做这两件事，那感觉还真不是一般的棒。
1997年9月，美国拖欠联合国十几亿美元的会费，致使联合国一度濒临财政破产的边缘。美国有线新闻网（CNN）的开山鼻祖特德·特纳出人意料地宣布，向联合国捐款10亿美元。美国媒体纷纷在显要位置报道这一义举，并将特纳描述成美国新一代慈善大亨的领军人物。这个评价一点都不过分，10亿美元捐款几乎要占特纳个人资产的三分之一。特纳甚至对媒体说：“我捐了这么多钱给联合国，世界首富你的钱在干什么？”
在媒体的渲染下，要求比尔·盖茨捐赠金钱、回馈社会的呼声日益高涨，并形成一股强大的社会压力。对于美国连篇累牍的抨击，最先感到不安的不是盖茨，反而是他的父亲，他催促儿子履行一个公民回馈社会的“义务”。当然，比尔·盖茨后来的所作所为，远远超出了他和所有人的想象。
尽管由于学识、经历、机遇、个体素质的不同，导致收入的贫富不均，但回馈社会是每一名公民的义务。
