两位老小姐的回信终于来了。她们首先向科波菲尔先生致意，跟着告诉他，“为了使双方愉快起见”，她们已经对他的来信做了十分仔细的考虑。她们对于科波菲尔先生来信中所提之事，不便“通过信函方式”发表意见，敬请见谅；不过，如若科波菲尔先生肯于某日（如他认为适当，请一知心密友陪同）光临寒舍，她们一定乐于就此事做一次面谈。
对于这一佳音，科波菲尔先生立刻就做了回答。回信中，他也先向那两位老小姐问候请安，接着说，届时他定当前往拜望两位斯潘洛小姐，并遵嘱由内院法学院之密友托马斯·特雷德尔先生陪同前往。科波菲尔先生把信发出以后，立即就陷入了神经的极度兴奋之中，就这样一直延续到约定的那一天。
快到两位斯潘洛小姐的住处时，我对自己的外部仪表和精神状态，都感到很不放心，因此特雷德尔提醒说，先去喝杯酒提一提神。于是我们来到附近的一家酒店，喝了杯麦酒，跟着他就脚步蹒跚地带我来到两位斯潘洛小姐的门前。
女仆打开了门，我模模糊糊地只觉得，自己像是正在展出，供人观览；同时模模糊糊地觉得，自己摇摇晃晃地走过一个挂着晴雨计的门厅，来到楼下的一间安静的小客厅，客厅外面是一座清洁的花园。还模模糊糊地觉得，自己在客厅的一张沙发上落了座，看到特雷德尔把帽子一摘，他的头发就立即竖了起来，就像藏在玩具鼻烟壶里装有弹簧的小人儿一样，盖子一开就会弹出来。我还模模糊糊地听到，大壁炉的搁板上，有只老式的座钟在滴滴答答地走着，我想使它跟我的心跳合拍——可是没能办到。我觉得，我曾朝客厅四处张望，看看是否有朵拉的踪影，可是见不到她。我还觉得，我好像听到吉卜在远处叫了一声，但马上就让人给捂住了。最后，我发现自己把身后的特雷德尔几乎挤到壁炉里，昏头昏脑地朝两位瘦小、干瘪的老小姐鞠了一个躬。她们俩都穿着黑衣服，让人吃惊的是，两人都活像新近去世的斯潘洛先生。
“请坐。”两位瘦小女士中的一位说。
“科波菲尔先生！”拿着信的那位妹妹说。
我做了点什么——我想，大概是鞠了一个躬吧——然后全神贯注地倾听着，这时那位姐姐插嘴了。
“我妹妹拉芬妮娅，”她说，“熟悉这类性质的问题，所以由她来讲一讲我们认为最能增进双方幸福的意见。”
拉芬妮娅小姐接过话头说道：
“科波菲尔先生，你来信要求我姐姐克拉里莎和我，允许你作为我们侄女的正式求婚者，来我们这儿。”
“要是我们的弟弟弗朗西斯，”克拉里莎小姐又发作道——如果我可以把这种平静的讲话称为发作的话，“希望他的周围尽是博士公堂的气氛，而且是唯一的气氛的话，那我们还有什么权利和理由来反对呢？我要明确地说，没有。我们一向都不愿多管别人的事，不管是什么人的。不过为什么不这样说出来呢？让我们的弟弟弗朗西斯和他的太太跟他们的那班人交往吧，也让我妹妹拉芬妮娅和我跟我们的那些人交往好了。我相信，我们也能为自己找朋友的！”
这话好像是冲着特雷德尔和我两人说的，因此我们俩都回答了几句。特雷德尔说点什么，我没听清。我想，我说的是，这样一来，对所有有关的人，都很有面子了。不过，我的话是什么意思，我自己也一点都不明白。
“拉芬妮娅妹妹，”克拉里莎小姐说，现在她已经发泄够了，“我亲爱的，你可以说下去了。”
拉芬妮娅接着说道：
“科波菲尔先生，我姐姐克拉里莎和我，对你的来信非常仔细地考虑过了；而且不仅我们做了考虑，最后还把信给我们的侄女看了，跟她做了商议。你认为你非常喜欢她，这我们相信。”
“我是这样认为的，小姐。”我欣喜若狂地开始说。
“我们觉得，特雷德尔先生，”她说，“他们的这种感情，我们得亲自好好考察一番，这样才比较慎重。目前，我们对这种感情还一无所知，从而也就无法断定，这种感情到底有多真实。所以我们倾向于只能接受科波菲尔先生的提议，即同意他来这儿访问。”
“两位亲爱的小姐，”我心上的一块大石头落了地，大声叫了起来，“我永远不会忘记你们的大恩大德！”
“不过，”拉芬妮娅小姐接着说——“不过，在目前，特雷德尔先生，我们还是希望把这当成对我们的访问。我们一定要严格防止，把这看成科波菲尔先生和我们的侄女已经订婚。那总得等到我们有机会——”
“等到你有机会，拉芬妮娅妹妹。”克拉里莎小姐说。
“好吧，就这样吧！”拉芬妮娅小姐叹了口气，表示同意说——“那总得等到我有机会亲眼看一看才成。”
“科波菲尔，”特雷德尔转脸向着我说，“我相信，你一定觉得再没有比这更合情合理、更体贴周到的安排了。”
“再也没有了！”我大声说道，“我深深地感到这一点。”
“事情既然是这样，”拉芬妮娅小姐又看了看她的摘记，说，“只有在这样的理解下，他才能前来访问，那我们一定要请科波菲尔先生，凭他的名誉明确做出保证，以后他跟我们的侄女之间，不管用什么方式往来，绝对不能不让我们知道。不管他对我们的侄女有什么打算，都得先向我们提出——”
“向你提出，拉芬妮娅妹妹。”克拉里莎小姐插嘴说。
“好吧，就这样吧，克拉里莎！”拉芬妮娅小姐无可奈何地同意说，“得先向我提出——应该先得到我们的同意。我们必须把这一条作为最明确、最重要的规定，不得以任何理由加以破坏。我们之所以希望科波菲尔先生今天有一位亲密的朋友陪同前来——”说到这儿，她把头往特雷德尔一歪，特雷德尔则急忙点了点头，“就是为了在这个问题上不要有什么怀疑或误解。要是科波菲尔先生，或者是你，特雷德尔先生，在做出这类承诺时，感到还有点犹豫不决，那就请你们再考虑一段时间。”
在狂喜的热情下，我大声嚷道，片刻的考虑都没有必要了。我以最热烈的态度，声明保证遵守要我做出的承诺，请特雷德尔为我作证；并且说，如果我对此有半点违背的话，我就是一个十恶不赦的人。
“请等一等！”拉芬妮娅小姐把手一举，说，“在有幸接待你们两位先生之前，我们就商议好了，决定让你们两位单独待一刻钟，把这一点好好考虑一下。现在请允许我们暂且告退。”
我再三说不必考虑了，但是没有用。她们坚持要告退这么一段时间。因此，这两只小鸟仪态凛然地走出去了。这一来，让我有机会接受特雷德尔的祝贺，也让我觉得仿佛自己已经到了极乐世界。就在一刻钟以后，她们准时回来了，那凛然的仪态，不亚于出去的时候。她们出去时，衣服的窸窣声，如同秋叶，她们回来时，也是这样。
这时我再次保证，一定遵守她们规定的条件。
“克拉里莎姐姐，”拉芬妮娅小姐说，“其余的归你了。”
克拉里莎小姐第一次分开交叉的双臂，拿过摘记，朝上面看了看。
“要是方便的话，”克拉里莎小姐说，“我们将高兴地欢迎科波菲尔先生每逢星期天来吃正餐。我们的正餐时间是三点钟。”
我鞠了一个躬。
“除了星期天，一个星期的六天中，”克拉里莎小姐说，“我们将高兴地欢迎科波菲尔先生来吃茶点。我们吃茶点的时间是六点半钟。”
我又鞠了一个躬。
“吃茶点是一星期两次，”克拉里莎小姐说，“这是规定，不能再多。”
我又鞠了一个躬。
“科波菲尔先生信里提到的那位特洛伍德小姐，”克拉里莎小姐说，“也许想来看望我们。要是这种访问使各方都感到愉快，那就好，我们非常高兴欢迎来访，而且还要回访。可要是这种访问使各方都感到不愉快，那就不要访问了，就像我们的弟弟弗朗西斯和他家里那样，因此两者的情况完全不同的。”
我表示说，我姨婆一定会以认识她们为荣，一定会很高兴的；不过我得说，至于她们今后能否相处得很投机，我可不敢担保。现在条件已经讲完了，我以最热烈的态度向她们表示了谢意。接着我先取过克拉里莎小姐的手，然后又取过拉芬妮娅小姐的手，分别在我嘴唇上按了一下。
随后拉芬妮娅小姐站起身来，请特雷德尔先生允许我们告退一会儿，接着要我跟她出去。我全身颤抖着，遵命跟着她，被她带进了另外一个房间。在这儿，我发现了我那最亲爱的宝贝朵拉，她两手捂着耳朵，可爱的小脸对着墙，站在门背后；吉卜的脑袋上扎着条毛巾，关在盘碟保温柜里。
啊！她穿着黑长袍多迷人呀！一开始，她呜咽着哭得多难受，怎么也不肯从门后出来！当她终于从门后出来时，我们是多么相亲相爱啊！我们把吉卜从盘碟保温柜里抱出来，让它重见天日（它打了好多喷嚏），我们三个又得以重新相聚时，我感到，我置身在多么幸福的天堂胜境啊！
“我最亲爱的朵拉！现在你可真的永远是我的了！”
“哦，别这样说！”朵拉恳求说，“请别说了！”
“你难道不是永远是我的吗，朵拉？”
“哦，是你的，当然是！”朵拉大声说，“可是我吓坏了！”
“吓坏了，我的宝贝？”
“嗯，是的！我不喜欢他，”朵拉说，“他为什么不走？”
“谁呀，我的命根子？”
“你的朋友，”朵拉说，“这跟他毫不相干。他一定是个很蠢的笨东西！”
“我的宝贝！”，再没有比她这种幼稚的孩子气更迷人了，“他是个大大的好人哪！”
“嗯，可是我们用不着什么大大的好人呀！”朵拉噘起嘴，说。
“我的亲爱的，”我劝她说，“过不了多久，你就会跟他很熟的，你会非常喜欢他的。再过几天，我姨婆也要上这儿来，等你跟她熟了，你也会非常喜欢她的。”
“不要嘛！请你别带她来！”朵拉惊惶地轻轻吻了我一下，合起双手，说，“别带来。我知道她是个爱惹是生非的老东西！别让她到这儿来，多迪！”“多迪”是“大卫”的讹音。
当时，劝也没用。于是我就笑了起来，赞赏了她一番，我只觉得自己沉浸在爱河中，幸福极了。朵拉又叫吉卜把它新学会的把戏，用后腿直立站在墙角，玩给我看。——可是它只是像闪电般站了一刹那，便又趴下了。要不是拉芬妮娅小姐前来把我带走，我真不知道会在那儿待多久，把特雷德尔都忘得一干二净了。拉芬妮娅小姐非常喜欢朵拉（她告诉我说，她自己在朵拉那个年龄时，很像朵拉——她一定大大地变样了），把朵拉当作玩具一样看待。我本想说让朵拉出来见见特雷德尔，可是我刚一提出，她就跑进自己房间，把自己锁在里面了。于是我就没有带她，独自一人回到特雷德尔那里，向主人告辞，两人欢天喜地地离开了。
