概而观之，对“网络文学”持赞成态度的人认为网络文学是20世纪90年代以来文学走进互联网产生的新的文学形态，它不仅日渐改变着文学的整体面貌和发展格局，还对传统的文学观念、创作与传播体制形成了冲击，进而带来了当代文学的数字媒介转型。至于什么叫网络文学，说法不一，有的研究者针对扑面而来的质疑之声，提出应该以开放、宽容、平和的文化心态看待它；有的提出要从三个层面理解这个概念：第一，广义的网络文学是指经电子化处理后所有上网的文学作品，即在互联网上传播的文学都是网络文学，这样的网络文学同传统文学只有媒介载体的区别；第二，在中观的意义上，网络文学是指网络上的原创文学，即用电脑创作、在互联网上首发的文学作品，这个层面的网络文学与传统文学相比不仅有媒介载体的不同，还有了创作方式、作者身份和文学体制上的诸多改变；第三，最能体现网络文学本性的是网络超文本链接和多媒体制作的作品，这类作品具有网络的依赖性、延伸性和互动性，不能下载进行媒介转换，离开了计算机网络就不能生存，它将网络文学与传统印刷文学彻底区分开来，这是狭义的网络文学，也是真正的网络文学。这样的分类和命名多了一些严谨，少了一些随意，但还是遭到了一些人的反对。
②命名需谨慎：反对者的态度
不少研究者对“网络文学”这一名称表示质疑和否定。他们指出，在现有的网络文学定义中，没有一个定义能够自圆其说：第一种是媒介角度的，认为凡是以网络为载体的文学作品都是网络文学。这一说法招致反对意见的原因在于只强调了网络文学的媒介特征，显得过于宽泛。按照这一说法，如果把《诗经》、《楚辞》、《荷马史诗》等输入电脑传到网上就都是网络文学，而不传到网上就不是网络文学，这样的定义因内涵、外延不确定而造成了模糊。第二种是内容角度的，认为网络文学的题材应与网络有关。关于这一说法，反对的人也很多，认为它忽视了网络文学要面向社会生活各个领域。第三种是思维角度的，认为网络文学创作应基于网络思维，但对什么是网络思维却语焉不详。第四种是表现手法角度的，认为网络文学是在网上原创或改创的、以数字文本形式存在的各类文学作品，其中主要包括flash画面和音响合成技术。反对者认为这样的定义太狭窄了，许多网络文学作品并没有flash画面和音响合成技术，但它们也在网上传播。总之，互不认可，说法众多。
一些研究者认为，网络只是虚拟的中介，从这一角度说，“网络文学”是一个虚假的命题，即使真有网络文学存在，也只能说是文学的传播媒介发生了变化，虽然写作方式与原来的传统方式不太一样，但文学观念并没有发生根本的改变。另一些研究者通过网络文学与传统文学的关系出发对网络文学的价值提出了质疑，认为网络写手因为渴望进入主流文坛，把在网络上“码字”当成通向正统文学的跳板，从而失去了锋芒和个性，变成传统文学的一种暂存形式，但因创作题材狭窄，作品良莠不齐，显示了它的脆弱，如果失去特定的媒介，“网络文学”便会成为空中楼阁。因此他们坚持认为，互联网只是一种工具，它既无法改变文学的文化身份，也无法改变文学的审美本性，所谓的“网络文学”实际上应该是“网络上的文学”，不足以构成一种独立的文学形态。
有人对网络文学的存在方式表示怀疑，认为虽然网络与文学的联姻使文学作品的传播手段发生了变化，但文学还是以语言为媒介的文艺形式之一，网络改变的只是传播手段而没有改变文学的本质，目前的网络文学缺乏人文内涵，缺乏对终极价值的追求，是一种快餐文化、大众游戏，一些所谓的“网络原创文学”充斥着写作的随意化、语言的粗鄙化等负面因素，这可能会对文化的审美化表达和年轻一代的文化修养造成伤害。文学需要精品，文学史需要积累经典，而网络写作很难为人类文学的历史延伸提供精品和经典。虽然网络确实给文学带来了一些变化，它使文学由纸质传播变为电子传播，由编辑审查变为点击鼠标即可完成“在线发表”，由封闭创作变为作者、读者互动创作，由读书变为读屏等，但这些被改变的都是文学的“外部”规律，并没有触动文学之所以为文学的观念本身。这就涉及到网络文学的范围和界限问题：并非所有的网络作品都是网络络文学的范围应该限定在通过网络进行写作和传播的“文学作品”。至于用什么标准判断哪些属于“通过网络进行写作和传播的‘文学作品’”，目前还没有达成共识。
有人透过文学的本质对“网络文学”的概念进行审视，断定“网络文学”是虚无的。他们主张，文学是语言的艺术，网络文学无论如何也不可能脱离语言艺术，而语言是文学的本体，没有语言就没有文学。不管机器多么先进，也不管技术多么发达，仍然不过是人使用的工具，正像传统作家用笔写作的作品不是笔产生的一样，键盘产生不了文学。书写基本工具的变化可能使文学甚至整个文化的形态发生改变，但几千年来，各种各样的书写工具和承载媒介都没有使文学发生类似“网络文学”这种网络加文学式的“怪胎”。并不是所有的人类语言都是文学语言，且不说网络文学通篇都用如“：P”表示调皮地吐舌头之类让人看不懂的符号，单是网络文学提倡者们标榜的“语言符号性、直率性和粗俗化”就不符合文学的规律。
笔者认为，既然没有“笔文学”、“纸文学”等名称，即使出于理论研究的需要提出过“纸介文学”等概念，也是在文学概念的范围之内进行谈论的。如今突然冒出“网络文学”之名且几乎被抬高到与文学并驾齐驱的高度，就值得思考了。当然，网络作品自有其存在的理由，问题在于如何以其丰富文学这个大家族，而不能仅仅热衷于对网络作品所谓的“平民化”、“颠覆意义”、“民主进程”等文学之外的话题进行讨论而忽略或混淆了文学的基本概念。可以说，无论从本质论、客体论还是从主体论等方面来看，“网络文学”的命名都是虚妄的。
欧阳友权先生也在其著述中表示要正视网络文学的“命名焦虑”，他罗列了那些对网络文学持质疑态度的一些观点并分析了其中的原因。有人提出，“我强烈主张撇开‘文学’一词来谈网络写作。网络写作根本不是为了‘文学’的目的而生的”；有人直言不讳地反对“网络文学”的提法，“文学产生于心灵，而不是产生于网络，我们现在面对的特殊问题不过是：网络在一种惊人的自我陶醉的幻觉中被当做了心灵的内容和形式”。因此强烈反对过于抬高网络对文学的意义，反对将网络与文学混为一谈，更反对以“网络文学”对网络上的作品进行命名。
统而言之，对“网络文学”一词持反对态度的人认为，严格地讲，“网络文学”不是一个学理化概念，而是一种很随意的称呼，在这一概念的遮蔽下，喧嚣之中充满了泡沫。正如有人评论的那样：尽管商业前景看好，但网络文学的精品实在太少了！可以毫不客气地讲，99%的网络文学作品都是“文字垃圾”，没有多少文学价值。
但令人担忧的是，一些研究者不但无视这一客观情况，而且在固执地沿用这一称呼时把它当成一个“全新的文学样式”甚至是一门科学进行研究，但对“网络文学”的定位这一最基本的问题却极力回避，造成了定义混乱、概念模糊、研究对象游移不定等诸多理论“硬伤”，这是一种不太严肃的学术态度，也是不符合理论常规的，因此在研究过程中往往出现这种情况：开始时是从传播媒介入手的，但马上就会转而使用传统文学批评话语对所谓“网络文学”的特征进行概括，无论研究模式、研究思路还是概念术语，都是传统文学研究的套路。从这一角度看，目前的“网络文学”命名及所谓的网络文学理论是存在一定问题的。
（2）网络作品与传统文学作品的区别
很多研究者都注意到了网络写作彰显出的独特性，在他们看来，网络作品与传统文学作品的区别至少包括以下几个方面：
①媒介载体不同
如果说传统的文学载体经历了由口头、石材、竹子、木帛、棉、丝到纸张的更替，那么，网络写作的媒介则是数字化的bit，即计算机二进制数的位，它由一连串的0和1组成，是计算机将人们输入的信息进行电子化处理和转换而成的，被称为“数码语言”。随着多种多样的文本编辑软件的出笼，网络写手们获得了更多的写作便利，他们可以展开想象的翅膀在键盘和网络中自由飞翔，比如诗歌作者可以将诗行以最整齐的样式排列出来，也可以根据诗节的需要把它排成任意的形状，还能配以诗朗诵和音乐发送到网页；小说、戏剧等作品则更加自由，能以各种样式出现在人们面前，可以随时随地插入图像，配上音乐，贴上电影片段，在多媒体的支持下形成超级文本。原因在于数码技术是网络作品的特殊物质载体，它为文本的互文性、超文本性奠定了基础，进一步加深了文学艺术存在、流传的广度。
②语言形式不同
网络文学的提倡者最为津津乐道的，是网络写作所用语言的丰富多彩。如果说传统纸质文学作品的语言是由语言文字构成的，那么，网络作品的语言形式是以一定的语言文字符号为基础，增加了一些计算机的功能符号及其他的专业符号，因此显得更加丰富，更适合网上阅读的需要。例如，用：-）表示微笑，：-表示傻笑，^o^表示大笑，#-）表示疲惫，：-e表示失望，：-曚）表示感冒，：-（*）表示恶心，（：-…表示心碎，<；：I表示傻瓜，.-.表示茫然，：-D表示多嘴，：-O表示惊讶，：-（表示难过，<；@-@>；表示醉了，i-）表示慧眼，：～）表示狂喜，；-）表示媚眼，**表示脸红等等，增强了语言文字的表达效果。
③文本样式不同
传统纸质文学由于纸质载体的限制，作者只能在一个平面内建构文学文本，而网络写作则有所不同，在计算机上码字时可以同时把几个文本建构在不同的平面内，带来了文学内部叙事结构的变化。在外部形式上，传统纸质文学为了保证叙事情节的清晰，必须注意情节因素的衔接，外部结构比较严谨；而网络写作在叙事时则可以几条线索齐头并进，结构相对松散一些。
④传播方式不同
传统文学作品由于受到自身纸质载体与传输方式的限制，所以传播起来一般比较缓慢，且传播渠道是固定的；而网络作品借助于网络进行传播，不但非常方便快捷，还实现了信息的快速度、多向度及无障碍沟通，更利于作者与读者的交流。
（3）网络作品的特点
“网络文学”的命名固然存在问题，但近年来理论家、研究人员及网络写手们对其特点进行了多方面的探讨与争论，将网络作品的特点总结如下：
①非线性特质
非线性特质又被一些研究者称为“叙事方法的交互性”或“互动的叙事”等，即在文本中通过链接点和文字下加横线的方法链入其他的情节，突破了传统印刷文本的线性特点。网络写作是在人机互动的条件下运作的，因此具有一定的动态性，不同于传统印刷品中文字的封闭结构、线性排列及一旦印刷完毕就难以改变等，而网络作品在结构上则是开放的，可以在线，也可以脱机；可以移动，也可以重建；可以增添，也可以删除；可以链接，也可以断开。在这一前提下，网络作品的意义是暂时的、随机的。如果说印刷品的各个要素是根据作者的统一安排而存在于某种空间的连续体，那么，网络作品所包含的词语、动画、音响等要素则分布在电脑的不同位置，写手们通过授权、认证、载入、跟帖、更新、升级等途径，在调用文件、点击链接的过程中分别将上述要素加以运用并发布到计算机屏幕上。
在这方面，交互小说的非线性特点更加明显。据“长青树交互小说”的创办人David Bension称：这种小说的最大优点在于其树状结构，它可以永远生长，可以向任何方向生长。据他自述，为了维护“长青树交互小说”，他每天需要花3小时的时间，而且要面对如何追踪数量巨大的分支的演化、如何吸引众多作者为之撰稿、如何使作品本身保持内聚力等困难。可以说，网络作品离不开众多网络写手的精心培育。
对此，研究者们也有不同的看法。有人认为非线性特质充分体现了网络作品的优势，即读者是在完全自由的情形下进行选择性的阅读，满足“一千个读者就有一千个《哈姆雷特》”的多向审美选择，真正体现了后结构主义者罗兰.巴特的理论：“文本不同于传统‘作品’，文本纯粹是语言创造活动的体验”，“文本向读者开放，由作为合作者和消费者的读者驱动或创造”。另一些研究者则对此表示忧虑，因为这样没完没了的链接可能会让受众搞不清楚究竟阅读的是谁的作品，故事情节、人物形象等也都模糊一片，读来读去不知道屏幕上的文字到底是什么意思，除了得到一堆大杂烩之外，什么也没记住。
