无边无际的荒原，一片苍凉。天空灰蒙蒙的。凛冽的西北风吹来，透肌彻骨地寒冷。
野外绝少行人。
男人们大多聚在一起掷骰子，摸纸牌；女人们往往聚在一起纳鞋底，唠家常；娃娃们总是喜欢围坐在火盆旁，把撅成了半尺长的芦苇当做筷子，不住地拨弄着里面的稖头粒炸花花儿。
一场风雪过后，露出脸来的太阳一扫阴霾，天气晴朗起来。户外终于看到了人的身影。
可不，清晨，野外的小径上，两名轿夫正踩着积雪，抬着一顶靓妆小轿，急急忙忙地向前穿行。后面，紧紧地跟随着一名老嬷嬷。
大地出奇得静。小轿还在老远的地方，就可以听到从白云寺里传出来的浑厚的钟磬声。
白云寺位于临水城东南，始建于唐武德六年，是唐代三十六大寺之一，在华夏九州很有些名气。游人香客在远处就可以看到高大的山门。山门上悬着一块横匾，上题“河阴第一盖不虚云”八个大字，乃太宗皇帝手书。寺内有程咬金栽下的古柏一株，主干粗壮，几人联手方可合抱。宋时高宗南渡之后，御营平寇左将军韩世忠和夫人梁红玉，在临水城一带驻军三月，中军帐就设在白云寺内。
千余年来，白云寺吸引着远远近近络绎不绝的善男信女们。
这天刚蒙蒙亮，寺里的僧人们就聚到了一起做早课。
大雄宝殿里，如来佛祖的雕像高一丈有余，佛身魁伟，贴金呈古铜色。两旁立着姿态各异表情不一的菩萨和罗汉。雕像面前摆放着的一盏盏长明灯，微微地摇曳着光焰。案上的香炉里积满了香灰，插在里面燃烧着的炷香冒出袅袅青烟，慢慢地向整个大殿扩散开来。
此时，住持绝尘禅师正盘坐在大殿的蒲座上。他一边敲击着木鱼，一边领诵着经文。
白云寺里有好几位道行很深的老僧，人们来求签问事，极为灵验。寺里的香火很旺。寺里有很多僧侣。内中一个法号叫做广积的，平时修行很苦，大家十分敬重他。
实际上广积是狐身。
前明季世，兵戈四起，僧侣们弃寺逃生。待到狼烟消散，世面清平，僧侣们重回旧处时，寺里就有了这么一个精灵。平时他一心向佛，与人平和相处。几百年下来，身上的皮毛已经变换了好几次颜色。开始时他的全身都是黄毛；尔后色素不断增加，慢慢地变成红色；又由红色渐渐变成黑色；最后色素褪尽，通体一片洁白。平时他幻化成人形，和僧侣们生活在一起。再有不长时间，就要脱尽皮毛修炼成正果了。
如今，寺里除了住持绝尘长老以外，谁也不知道广积的真实身份。
笃、笃、笃、笃……木鱼声有节奏地响着。如同敲击着的板鼓指挥着戏台上伶人们的演出一样，随着木鱼声，僧侣们起伏有致地诵念着经文。
诵经的声浪透出了殿外，传向了四野。
空气里弥漫着浓浓的焚香的气味。
整个白云寺显得神圣而又庄严。
那顶小轿到了白云寺外，轿夫停了脚步。老嬷嬷揭开轿帘，小心地把一个年少的女子从里面搀扶出来。
那女子牵着老嬷嬷的手，轻移莲步，袅袅婷婷地走进寺内。见僧侣们正做着早课，一老一少便在殿外的石鼓上坐了下来。
冬晨的太阳照在身上并不感到暖和。少女的脸冻得通红，就像盛开的一朵鲜花。她小心地跺着脚，不住地搓着手，有时还不动声色地朝殿内望一眼。
老嬷嬷低声安慰道：“别着急，怕是快要散了。”
这年少的女子是本地黄贡生的女儿，芳名秀娥。年老的女子是她的乳娘王嬷嬷。近来，黄贡生身体不适，公子年尚幼小，秀娥小姐就由王嬷嬷陪伴，特地到寺里来上香。
木鱼声戛然而止，诵经声也一下子停歇下来。大殿里只留下了广积在那里为菩萨面前的长明灯添油，其他僧侣同往常一样，一个接着一个从后面的侧门走了出去。
秀娥跟着王嬷嬷进了大殿。
大殿里，香烟缭绕。
到了菩萨的塑像面前，秀娥见到如来佛祖神态安详，面貌庄严，一双眼睛正盯着自己，仿佛是看穿了自己的五脏六腑，自然地敬畏起来。她平定心境，驱除杂念，把目光停驻在菩萨的脸面上，双手合十，驻足行礼。然后往面前的香炉里插了三炷香，理了理衣裾，慢慢地跪到了蒲团上，虔诚地祷告起来：“奴家黄秀娥，年已二八。自幼娘亲仙逝，撇下我姐弟二人。多亏老父含辛茹苦，将我姐弟养育成人。如今我父染疾，多方医治，未见起色。求菩萨大慈大悲，保佑我父早日康复。只要我父康健，情愿折去自身十年寿数……”
做完了上香的程序，理应可以离开大殿了。不料这女孩儿想到：虽然在菩萨面前许下心愿折去自身寿数，但是后面自己还有几十年时间，也不能窝窝囊囊将就活了。就在为父亲祈福过后，继续伫立在菩萨像前，再次将双手合拢起来，祈求菩萨佑护自己，能嫁一个如意郎君，将来相夫教子，平安度过一生。
女孩儿家有什么心思不好启齿，在菩萨面前一下子吐露出来，自觉无限羞臊，两腮自然染上了红晕。黄秀娥本来就是一个身姿婀娜，容貌秀丽的女孩，这时她双颊飞霞，色如桃花，更显得娇艳无比。真个是才开海棠笼罩日，半放芍药弄春晴，就是天上的仙女降临到了人间也不过如此。
广积正在殿前照应，无意中，黄秀娥扭扭捏捏的情形全被他看到了。
女孩儿家害羞最美丽，美丽的女孩儿害羞格外动人。广积在寺里修行，哪里见过这般情形。一时，他站在那里一动也不动，就像是殿里的一尊菩萨。
原来，他的魂魄脱了体。
突然间，黄秀娥感到一股寒气袭遍全身，侵入骨髓，止不住打了一个寒噤。她连忙扯了扯王嬷嬷的衣角，低语道：“咱们回家吧。”
轿夫们搭起小轿，又顺着原路转了回去。
回到家中探视了父亲，黄秀娥没精打采地进了自己的绣房。她刚转过身，猛然见到一个读书人模样的年轻男子悄无声息地跟着走了进来，不由得大惊失色，连忙喝问：“你是何人，真不知道规矩，怎么跑到人家女孩儿家闺房里来啦！”
这年轻男子正是广积，慌忙中赶紧施礼答道：“小姐不必张皇，在下只因仰慕小姐芳容，情急之中，不知不觉就跟着进来了。”
黄秀娥十分生气：“看你的模样像是一介书生，应当知书达理，洁身自好，怎么可以做出这等有辱斯文的事体来，”
广积急忙强辩道：“小姐说的自然是正理，不过古人说得好，‘窈窕淑女，君子好逑’。小姐如此美丽可人，有谁不想成为自己的配偶，在下循规蹈矩，并未做出任何出格的事来，恐怕不能说是‘有辱斯文’吧，”
黄秀娥一听，更加气恼：“都已跑到人家闺房里来了，还不认错！除了蛮野的无赖汉子，还有什么人能做出这种荒唐的事来，”
一番义正辞严的呵斥，驳得广积面露赧颜，双手乱摆，一时竟吐不出半句话来。
见到面前的年轻人窘得无地自容，秀娥好言抚慰道：“‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，公子还是回家好好读书，等到披红挂花、跨马游街之后，环肥燕瘦，何等样的女子娶不到，趁现在无人注意，快快离去吧。”
广积挪了挪脚，却没有走。他说：“志得意满之后再洞房花烛，自然是件美事，然而先红袖添香，尔后再衣锦还乡，也是未尝不可的呀。”
黄秀娥满脸怒容不再客气，挥手道：“你这人真好生难缠！我的父亲尚在病中，哪有工夫和你闲扯。你快给我出去！”
听到这话，广积连忙接过话茬：“我没有大的本事，治病可算还行，再重的病经我诊治，均可药到病除。”
一个多月以来，黄贡生老是没精打采，哪怕是平时最可口的饭菜吃了也没味道。临水城里几个最拿手的郎中来看过几次，可是至今仍然躺在病榻之上。听说这年轻男子能治好父亲的病症，黄秀娥把一切不快都抛到脑后。她说：“公子如能治好家父的病症，什么事情都好商量。”
听了这话，广积乐不可支，让秀娥去找一碗茶来，趁机从口中吐出一粒鲜红的丸子，用手捏着。秀娥把茶端来以后，他接在手中，把丸子在里面搅和了几下道：“这药水给你父亲喝下去，他很快就会好起来的。”过后，趁着秀娥不注意，把那药丸又吞进腹中。
黄秀娥把药水端进父亲房里。黄贡生迷迷糊糊地睡在床上。女儿托着他的头，用汤匙慢慢地喂。黄贡生感到一股暖气漾遍全身，神志清爽了许多，体内也有了力气。他哼了一声说：“哎呀，这是什么药呀，这样神奇，药水一进肚子，立即就有了精神！”
见这情形，黄秀娥放了心。她在父亲房里又待了好一会儿才回到自己的绣房。看那年轻的男子还呆在里面，施了一个万福道：“感谢公子治好了家父的病，奴家这厢有礼了。”
广积道：“区区小事，不必言谢。只求与小姐结为鸾俦，保证一辈子恩恩爱爱，永不相负。”
黄秀娥听了，沉思了一会说：“公子的话已到了这个份上，奴家再也没有推托的道理。只是男婚女嫁，须有父母之命，媒妁之言。公子速速转回家去，请一个说媒的到奴家来，奴家背地里力求家父应了这门亲事就是。”
广积听了，迟迟疑疑地想说什么，结果什么都没说。不过，他再也没有留下来的理由，只好怏怏转身离去。
黄秀娥年幼时，父亲教她习字读书。长大一些后，虽然主要在女红上下功夫，然而闲暇时还是少不了要看看书。除了正史以外，传闻杂说也读了不少，见识不在须眉之下。她感到眼前的这个后生有诸多可疑之处，一时也难以说清，就尽量先把他支走，待后多了解一些情况再说。
过了三天，黄贡生的身体已经大好。晚上，秀娥从父亲身边回到自己房间，看那男子早已呆在里面，虽说多少有点心理准备，可还是愣了一下。她很快镇静下来，问道：“上次嘱咐的事，看来公子都已办妥啦，”
听了问话，广积自觉羞赧，他挠了挠头，嗫嚅着：“这个……这个……”
秀娥柔声细气地问：“公子如此局促，莫非遇到了什么为难的事情，”
广积道：“小姐既然动问，就斗胆实言相告，望小姐不要惊怪才好。”
“公子但说无妨。”
广积道：“我知道小姐是一个善良的姑娘，既然倾情与你，自当不存半点相欺之心。我实是一修炼多年的狐仙，在白云寺里为僧，法号广积。那日你去上香，窥知了你的心迹，仰慕不已。因此不揣冒昧，向小姐倾吐心曲。本来我对自己的所为也嗤之以鼻——修行之人不该存非分之想。可天上多少神仙还常有思恋红尘之心，我等虽不是凡夫俗子，可道行和神仙相比不及万分之一二，因此生了凡心也就心安理得了。我非生于人世，无法找到说媒之人，因此犯难。以上句句都是实言，还请小姐定夺。”
广积倾诉完一番衷肠，禁不住眼角有些湿润了。
听了广积的叙说，黄秀娥很快冷静下来，心中早有了主见。她安慰道：“刚才听了公子的一番话，可见公子是一个至诚君子，奴家并不见怪。想从前白素贞虽是一条白蛇，但也与人间许汉文相亲相爱，成为多少年来代代相传的美谈。相公即便是狐身，也一定会和奴家永结同心，共度百年。”
广积本以为自己说出了真话，黄秀娥一定会花容失色。不料她从容自若，一口应承下来，内心十分欢喜。
广积心里正美滋滋的，又听秀娥言道：“有件事情，不得不告知公子：家父虽已年老，尚有几个下人服侍；弟弟虽说年幼，还有老父呵护；奴家幼年时母亲就已病故，多亏乳娘王嬷嬷多方面照料。我们名为主仆，实际上情同母女。如今奴家跟着公子离家而去，撇下她老人家实在放心不下。”
广积一听发了急，连忙问道：“这事怎样做才好，”秀娥说：“事情并不难办。王嬷嬷家里的猪圈是葫芦头式的，风吹吹，雨打打，经常毁坏，她常为这事操心。如果到东海边上找一口烧盐的大铁锅回来，盖在圈顶上，那就会非常结实，经年累月都不需要修理。这样我离家也就放心多了。”
广积觉得这事容易，爽爽快快地应承下来。
海边上一些老百姓在农闲的时候，把自家灶膛里的草灰掏出来，用水和成团子，撒在盐碱地上。太阳一晒，地上的盐分就粘附上来，白绒绒的。用清水把盐分过滤下来，就地埋锅煮盐。煮出来的盐，把它交给挑私盐的人去卖。那些煮盐的锅，人们懒得去洗，也不愿往家带，就扔在野地里。广积很快就找到了一口铁锅。
那铁锅又大又沉，拎着很不好走路，广积就将它翻转过来戴在头上往回赶。开始时觉得这样很有趣，也不感到沉重。走了一会身上出了汗，粘在铁锅上的盐分溶到汗水里，又随着汗水浸入头皮，腌得钻心得疼。可是要想举起来，铁锅像千斤巨鼎一样沉重；要想歇会儿，铁锅里憋闷不已；要想钻出去，铁锅死死地罩着……
广积这才感到情势大为不妙。无可奈何，只得立起身子再往前赶。那铁锅越来越沉，越来越沉……他终于连一步都挪不开了。
一口铁锅孤零零地反扣在荒地里。
北风缓缓地吹着，枯草发出沙沙的响声，像是低声的叹息。天上的星星想必是见到了这一幕惨景，微微眨动着眼睛，不知是否流下了同情的泪水。
世上有多少人，遭受了多少磨难，历经了多少辛酸，眼看着苦尽甘来，不料想一步失足，滑入深渊，却永无出头之日。可世上从来都没有后悔药可卖，到了此时，即便是哭爹喊娘，哭干了眼泪，喊哑了嗓子，都无法挽回了。想这广积，本有慧根。几百年的时间里，捆缚了许多常人的欲念，暮鼓晨钟，经受了无数的辛苦。眼看就要大功告成，修成正果，不想只因一念之差，却要遭受这灭顶之灾，岂不可惜！
铁锅里，痛苦、悔恨、绝望，像一条条毒蛇吞噬着广积的心。死亡缓慢却又无情地步步逼来。一分一秒的时间，都是十分地难熬。
一股怨气直冲白云寺而去。
