小白玉霜听了洪深导演的话，心情十分振奋，从此抛开了一切多余的思想顾虑，全心全意地投入到艺术创作中。在演出现代戏方面，作出了不可磨灭的贡献。她积极响应政府号召，率先演出了多出革命现代戏，对评剧艺术改革和现代戏的发展起了重要的推动作用。从新中国成立到“文革”前的17年里，她参加演出的现代戏有17出之多。评剧白派由白玉霜创立于20世纪30年代，发扬光大的却是小白玉霜，她把白派艺术推向新高峰。因而后来的白派特指小白玉霜的“新白派”。小白玉霜的艺术造诣在新中国成立后日趋成熟，洋溢着新时代的清新气息。1953年，小白玉霜加入国营剧团，在艺术品位上更加努力追求，不断创新。在演出剧目上，她一直坚持古装戏和现代戏并举。她在传统戏里扮演过许多古代妇女角色，如《朱痕记》中赵锦棠、《闹严府》中的严兰珍、《杜十娘》中的杜十娘和《秦香莲》中的秦香莲等性格鲜明的舞台艺术形象，给观众留下了深刻的印象。特别是她的代表作《秦香莲》，在表演上吸收并借鉴京剧、梆子、曲艺等兄弟剧种的长处，丰富了自己的表演艺术。在电影《秦香莲》的拍摄过程中，她尊重导演对剧中人物造型的需要，毫不犹豫地剃掉自己的双眉，卸装后蒙着头纱回家。此事在戏剧界被传为佳话。
据张君秋的儿子张学津回忆说，当年京剧大师马连良、裘盛戎、谭富英、张君秋也排演了《秦香莲》这出戏，当时演得很火，也拍了电影。在他们共同观摩了小白玉霜主演的《秦香莲》电影后，给予了很高的评价，对评剧的进步和发展表达了由衷的赞叹。此举，展现出京剧大师胸怀之博大，这在当年的演艺圈中是非常难得的。
此后，小白玉霜在现代戏《小女婿》中扮演杨香草，这是配合1950年5月1日颁布实施的《中华人民共和国婚姻法》而创作的。该法是新中国成立后第一部法律，明确规定了保护妇女的合法权益，提倡妇女婚姻自主，反对父母包办、媒妁之言，废止虐待妇女、干涉寡妇改嫁，以及歧视再嫁妇女所带儿女等一切陋习。
随即，全国的文艺工作者掀起了以婚姻法为主题的曲艺、戏剧编演热潮。除由新凤霞主演的家喻户晓的《刘巧儿》外，还有一出源自东北地区的评剧《小女婿》，该剧由着名评剧艺术家韩少云、小白玉霜领衔主演，曾与《刘巧儿》一样风靡全国。其实《小女婿》剧情很简单，讲的是东北地区农村女青年杨香草，爱上了同村的小伙子田喜，却遭到封建意识浓厚的杨父的极力反对，他贪图彩礼，在媒婆“陈快腿”的撮合下，要把女儿嫁给邻村罗寡妇家只有六岁的儿子长芳。香草与田喜的爱情虽然遇到意外波折，但彼此相爱的意志并没有任何动摇。历经艰难坎坷之后，终于称心如愿，喜结连理。
1953年3月14日，由新中华评剧工作团排演、小白玉霜主演的《小女婿》在三庆戏园首演，同行业中立刻掀起了争演《小女婿》的热潮。新凤霞同一天也在中和戏院演出，随后民众、团结、都新、更生等几个评剧社都先后排演了《小女婿》，但在质量上和影响上都未能超过“中华”。因为“中华”这台戏的演员太齐整了，尤其是喜彩莲饰演的陈快腿，可以说是“绝活儿”，把一个贪财好事的媒婆演得活灵活现。再加上魏荣元饰演的田喜、洪云霞饰演的罗寡妇、纪月亭饰演的杨发、花小仙饰演的田大娘等都尽职尽责，个个出彩。一时间，在前门大街、天桥、珠市口一带，观众们传唱着《小女婿》的精彩唱段，争相观看各自喜爱的版本。
《小女婿》剧情简洁明快、没有大的起伏，容易被广大农村听众所接受。在当时收音机尚被视为“奢侈品”，多数家庭尚无力购置的情况下，遍布城乡的文化馆、文化站在街头安置的扩音器里，经常播出评剧《小女婿》全剧或主要唱段，其社会感召力相当大，已经达到了妇孺皆能即兴哼唱的程度。这使得不少存有旧思想意识的家长深受触动，懂得了儿女婚姻自主的好处。当时的报刊广播更是紧跟形势，报道了众多不再干涉子女婚姻自主的范例。
《小女婿》里最成功、影响最大的“矛盾”一场的“反调”大段唱：“鸟入林鸡上窝黑了天，杨香草守孤灯左右为难，我心里千头万绪方寸已乱……”如泣如诉、低回委婉、催人泪下；把杨母那既心疼女儿，又拗不过脾气倔强老伴的左右为难，表现得惟妙惟肖、恰到好处，观众频频暗自抹泪、为之动容。“妇女主任对我们谈，中国妇女受苦受罪几千年……”小白玉霜再次唱出了字字千金的分量，掷地有声。整个唱段既有时代气息，又有白派唱腔的艺术特色。演出后不久，唱片公司就约小白玉霜录制了《小女婿》的唱片，当时的广播电台、商店等公共场所都在播放着《小女婿》中的经典唱段。
人们把小白玉霜饰演的香草作为自己的偶像，当自己的婚姻生活遇到不顺心的事时，都用香草的精神鼓励自己，我的婚姻我作主。当时不仅在农村，就是城市里也同样存在着包办婚姻的现象，或者说是重男轻女，向男方索要彩礼，将妇女的合法权益置之一旁。每次演出散场后，观众都聚集在剧场不走，等着向小白玉霜咨询一些婚姻问题，期待着她能使自己摆脱生活的窘境。小白玉霜从观众的期盼中感受到了压力，渐渐明白了是为谁演戏，为什么演戏的道理。为此，她对自己严格要求，对演出中不满意的地方精益求精，反复修改和磨合。
当时小白玉霜已经是快30岁的人了，要在剧中饰演一个19岁的农村姑娘，可谓是难度不小，况且她又从来没有过过农村生活。起初她构想着现代青年要明快开朗，便试着用青衣、花旦手法表演，结果都不对路子。在一次会议上，小白玉霜见到了戏剧大师欧阳予倩，便心情急切地虚心向大师请教。欧阳予倩说：“用闺门旦的东西试试，但是得化，现代戏得生活化，用什么程式都得化，否则都不行。”
大师一番话，使小白玉霜顿开茅塞，响鼓不用重锤，聪明人一点就透。回去后，小白玉霜为杨香草设计了一整套的表演方案，正是以闺门旦表演为基础，吸收了话剧、文明戏的表现手法，突出了香草的自然大方、活泼可爱。当她再次站到舞台上，犹如换了一个人。扮相上添加的两条大辫子，在人物塑造上帮了不少忙。演员席宝昆十分感慨地说，小白玉霜生得逢时啊！演了三出新戏，出出都得到了革命文艺家的指导。
着名戏曲导演张玮说，小白玉霜饰演的《小女婿》在北京搬演后立刻引起轰动，出现了两多现象。一个是进剧场看评剧的多了，再有就是听广播的多了。《小女婿》中有两个唱段“鸟入林、鸡上窝”，“我十九他十一”唱得清脆流畅，一张嘴观众就鼓掌。小白玉霜同时又是很幸运的，这一时期演了三个现代戏，都受到了名人名家的指导。马少波为她排演了《九尾狐》，洪深和马彦祥则排演了《千年冰河开了冻》，《小女婿》则是受到欧阳予倩的指点。所以她演的这三出戏，个个都是经得起推敲，令观众印象深刻。
《小女婿》曾经在京城连演百场不衰，被老舍先生戏称为：顽固不下台的“小女婿”。有专家评论说，小白玉霜是位德才兼备的好演员，她把评剧白派艺术提高和发展到了一个新阶段。
三、新凤霞在天桥的日日夜夜
当小白玉霜将评剧唱得深入人心之时，在天桥有位名叫新凤霞的新人，经过自己的不懈努力，终于破茧而出。
新凤霞原名杨淑敏，小名杨小凤。1949年解放前夕，新凤霞跟着姐姐来到北平，在天桥紧南头南下洼子兴隆小客店落脚，开始了自己闯荡京城的评剧生涯。
年轻时的新凤霞容貌美丽，甜美动人。新凤霞的女儿谈到自己的母亲时说道：“母亲的出身，至今是一个难解的谜，我的外祖父母，并不是母亲的亲生父母，两位老人对此讳莫如深，直到去世时仍然守口如瓶，因此连母亲自己也不知道真正的父母是谁、她的来历到底是怎么回事？被卖的？走失的？被人拐带的？都无从得知，只有一点是清楚的：她是随着一群孩子从苏州过来的，当时好像还不到3岁，这是母亲从养母家的堂姐处听来的。常人道，苏杭出美女。母亲是一位人所共知的美人儿，单从这一点看，这个出处似乎不会错。”当新凤霞成名之后，找上门来自认是她的父母和亲戚的人很多，有一次，为了一个追上门来认亲的老太太，甚至惊动了警察。于是着名作家老舍先生为这位约生于1927年，原籍苏州，身世不明，生日不明的新凤霞，精心设计一个切合实际的身世：生日为农历腊月廿三，自幼被拐卖到天津，被一对姓杨的贫民夫妇收养长大。为了糊口，拜北派京剧武生大师李兰亭之妻、“堂姐”杨金香学习京剧基本功，时年6岁。从此，新凤霞算是有了自己的出生年月日，以及自己辛酸坎坷、不平凡的身世。
在新凤霞的记忆中，当年（1948年）从前门火车站下了火车，一路经过前门大街、珠市口，直到天桥都是破破烂烂的小平房。感觉北平并没有像想象的那么好。特别是每天演评剧的小桃园、万盛轩等地，更是环境脏乱差的典型代表。再加上当地的地痞流氓、军警宪特时常欺负这些以卖艺为生的艺人，使得这个刚闯荡江湖的小姑娘时时刻刻都提心吊胆、惶恐不安。
当时天桥恶霸横行，有“四霸天”、“四阎王”、“御上皇”等恶霸。艺人要想在这块地方挣碗饭吃，必须要先把这些恶霸安抚好了，否则别想在天桥站住脚。新凤霞初来乍到，要想在万盛轩唱戏，就要层层拜访，磕头请安，要忍气吞声地说：“借这块宝地找口饭吃，您抬抬手，我们就过去了。”新凤霞辛酸地回忆说。
1950年，新中国成立之后的天桥，虽说有了很大的改变，但是旧社会留下的习俗一时还难以改变。从打14岁就在台上唱主角的新凤霞，心里总有个解不开的疙瘩，那就是在旧社会“评剧”被看成是地方小戏，难登大雅之堂。新中国成立后，人民当家作了主人，但评剧艺人的地位并没有得到根本改变。比如说，天桥是南城穷苦人娱乐的地方，从珠市口北边就是前门大街、东西长安街等，所有的剧场都是有钱人的乐园，评剧还是不能登大雅之堂，评剧演员依旧是低人一等。为此，新凤霞总是想不明白。
新凤霞从来就是个不服输的人，为了给评剧争口气，争取观众的信任和爱戴，她告诫自己在台上唱的戏必须站得住脚，绝对不能为了取悦观众，去唱那些乌七八糟的东西。但刚来北京在万盛轩演出时，人们并知道新凤霞的大名，只是按照万盛轩以往的规矩，一毛钱入场费，中间打小鼓的时候再收钱，跟侯宝林的相声里说的差不太多。
即便如此，在出演传统古装戏时，不仅要向京剧老大哥学习，唱戏的基本功要扎实，唱、念、做来不得半点含糊，要有评剧自己独创的特点和风格。如此，才能赢得观众的欢迎和喜爱。当时在天桥这个小戏园子，舞台都是泥土的，台上若热闹起来，暴土扬长。但当时叶剑英市长、聂荣臻市长、陈毅元帅等领导人来看戏，都是和普通观众坐在一起，新凤霞心中那点怨气也就没了。看到共产党这些大干部那么平易近人，很受教育和感动。但是感动之余还是期盼着，要是能够早日将这个小戏园子重新修建该多好啊！
其实真正使新凤霞获得新生的并不是“戏园子”，而是展现社会主义新时代的新剧目。由于演出的剧目太陈旧，新凤霞依旧窝在天桥不为人知，是作家赵树理偶然发现了这个很有才华的年轻演员，还主动送给她《小二黑结婚》的剧本，结果演出后大获成功。此举使新凤霞大红大紫，让她走出了天桥，到首都各大剧场，甚至是怀仁堂去演出。以后，她又接连演出了《祥林嫂》《艺海深仇》，在出演《刘巧儿》后，新凤霞已是全国闻名的评剧演员了。
新凤霞感慨道，真是新旧社会两重天。如果还死抱着旧剧目不撒手，不推陈出新，就没有新凤霞的今天。在这些大快人心事的鼓舞下，剧团改为民营公助，还选举了新凤霞当团长。她很快带领大家演出新排演的现代戏。但问题是，这些现代戏如何让现代人来捧场、来喜欢。于是，如何争取年轻人看评剧成为主要议事日程。在作家学者吴祖缃、侯仁之、老舍的精心策划下，送戏上门，成为当时最为切实可行的办法。
在吴祖缃、侯仁之的热情帮助下，新凤霞的剧团去清华大学演出，条件就只是管接管送管一顿饭，因为学生读书很清贫。为了普及评剧艺术，让人们了解评剧，改变人们对评剧的世俗观念，评剧团的演员们异口同声地说，送戏上门，咱们不图钱，只要争取到大学生看戏，这就是大好事。结果在清华大学大礼堂，连演了三场。校长在讲话中表示了热烈欢迎，说这是清华大礼堂头一次演出评剧，使师生们了解了评剧艺术。
