“这你想错了。”劳伯把阿山拉到窗前，指着小菜园对阿山说，“大老爷到了哪里都亲手种菜，你看这小菜园就是他领着我开的。”
阿山听了十分感动，听说当官的吃饭穿衣都让奴仆来干，而陈知县却自己开荒种菜，实在是世间少有的事情。他不加掩饰地说：“锄头在大老爷这里可能会派得上用场，但这张锄不能送给您。您可曾记得，你们上岸之日，我拿什么吓唬你们？”
陈瑸到此已基本上知道阿山来访的目的了，回答道：“那天你使的是钢刀，还差一点儿取了我的‘五寸’呢。”
阿山颇觉难为情，拿起那张开山锄，说：“那把钢刀已经不存在了，我请铁匠用它打成了这把开山锄。”
“铸刀为锄，好啊！”陈瑸很激动，接过锄头，捧在手上细细地端详，舍不得放下，推心置腹地对阿山说，“你这样做就对了，地方太平，大家勤劳耕作，就会有好日子过。”
正谈得津津有味，衙役却急急忙忙禀报：京城差官来到，即时要见大老爷。
京城直接差人渡海来找知县？陈瑸立即意识到事情非同小可，便命人快快请进。差官见过陈瑸，递上关防验证之后，将一封书信呈给知县，说：
“陈大老爷，殿阁大学士李光地大人差奴才从京都日夜兼程，着我将这封信亲手交给大老爷！”
“多谢，多谢了！”陈瑸将信揣进怀中，然后对差官说：“差官一路风尘，不胜艰辛，请先到驿馆歇息。”
送走差官，陈瑸忙拆开来信，一看，脸上便不由自主地变了颜色，心跳也急促地加快，脱口慨叹道：“真可谓明枪易躲，暗箭难防啊！”
劳伯对主人照料十分细心，陈瑸的些微情绪变化他都会及时察觉。刚才，见他脸色变化，已感到有异，又听得他这声感喟，更预感到事非寻常，关切地问道：“大老爷，出了什么事啦？”
陈瑸精神有点恍惚，回答说：“李大人来信，言及我纵囚一事……”
忽然，他意识到阿山在场，便赶紧咬住话题。
劳伯立即会意，转身对阿山说：“阿山，你辛苦了，先到后院歇息片刻，等一下我再叫你吃饭。”
阿山一副很高兴的样子，满口答应到后院歇息，他说：“好哇，让我也睡一睡官衙的床榻，看到底有多舒服。
陈瑸拿着李光地的来信，反复看了几遍，心情非常复杂。首先，对李光地的知遇无限感激。李光地是福建安溪县人，故常被人称为李安溪。此人学识渊博，才华出众，位至殿阁大学士，已处在宰辅的位置。他襟怀博大，秉公求实，且慧眼识宝，尚贤重才，朝野上下，甚孚众望。前些时候，家有丧事，他为双亲守孝，丁忧在家，发现陈瑸为古田令清正廉明，且贤能有为，才向朝廷举荐他为台湾知县。岂料他回京复任不久，就获悉台湾知府揭参陈瑸私通生番，放纵囚犯。当时，朝廷对台湾孤悬海上极不放心，最忌讳的就是不归顺朝廷，暗存二心。台湾知府的这一越级揭参，使康熙皇帝特别震动，立即决定派钦差到台湾核对事实，严肃处理。李光地坚信陈瑸不是犯上作乱之辈，但什么地方出了阴差阳错？他自己也闹不明白，便在钦差人选未定之时，立即派专人带信给陈瑸，让他有个思想准备。对此，陈瑸的确感恩不尽。其次，在感激李光地的同时，陈瑸又为自己的命运担忧。钦差大臣一到，只要到南监一清点，便知确实放了三百犯人，知府的揭参便算符合事实。如果钦差不愿意听自己陈述放犯的理由，草草复命，那么灾难便会降临到陈瑸的头上。
劳伯对知府的所作所为义愤填膺，向陈瑸提议说：“对这样的人，应该针尖对麦芒，以牙还牙，立即控告他急敛暴征、徇私舞弊！”
陈瑸分析一番劳伯的提议，觉得不是个好法子。他摇摇头说：“现在控告已经晚了，朝廷会怀疑我是受了知府揭参反咬他一口，更会罪上加罪。”
“难道你还等着人家来整治你吗？”劳伯问。
“我相信，钦差大臣会明察秋毫的。”陈瑸说。
陈瑸嘴上这么说，心里却极不踏实。人真奇怪，精神的作用竟是这么威力无边。在心情舒畅之时，天空是那么辽阔，前程那么远大，要做的事情是那么得心应手，井井有条。而在心情经受打击，精神显出空虚时，整个世界都显得那么苍白无力。对纵囚一事，陈瑸原先是有思想准备的，上司如果追查，他就据理力争；争执不下，大不了由福建巡抚衙门仲裁。巡抚大人是比较了解支持自己的，到了那里没有什么难题解决不了。如今惊动朝廷，而且甚有可能钦差大臣先入为主，自己就是有一百张嘴也说不清了。陈瑸心里空落落的，目光呆滞地看着屏风上自己手书的《石灰吟》：
千锤百击出深山，
烈火焚烧自等闲，
碎骨粉身浑不顾，
只留清白在人间。
眼睛虽看着，却似乎视而不见。反反复复看了好几遍，却突然像恢复了知觉，看懂了于谦诗中所表达的意思，心头不觉有所震动。他反问自己：
陈瑸呀陈瑸，你专挑这首诗是何用意？于谦能做到“碎骨粉身浑不顾，只留清白在人间”，你就不能么？明明知道自己是清白的，反而胆怯心虚，岂不太无能了么？这么一想，心里倒坦然了。也还是精神这个怪物起了作用，心绪一下子平静了，人也有了劲。他把劳伯叫来，问道：“饭做好了么，把阿山请来，咱们一起吃饭吧。”
劳伯遵命而去，忽而又转来，告诉陈瑸阿山已不在他的房间，听衙役说，适才他已出去。
陈瑸唤劳伯坐下，平静地对他说：“劳兄，你跟随我两年多，一切饮食起居都靠你照拂，因公务繁复，我一直连一句感谢的话都未曾对你说过，大家心知就是了。”
“大老爷，你怎么能这样说话呀？”劳伯十分不安，哽咽着嗓门说，“没有大老爷，我不知变成一个什么样的人了，哪里还有今天？”
劳伯说的是心里话。此时，他的思绪又回到五年前的重阳节。
那时，陈瑸已考取了进士，待仕乡里，依然靠在南渡河的对岸东坡村当私塾教师过活。雷州的习惯，到了重阳收学，正所谓“九月九，先生不走学生走”。收学后，陈瑸便向学董们告辞，回故乡南田村度假。他的行李除了两套换洗的衣裳，无别样东西；而书籍，却满满叠满两只藤箱。学董们知他是读书人，向来手不提肩不挑，这么多书自己肯定拿不走，便雇了一个挑夫帮他挑担子。
陈瑸身为塾师，又是进士，不管多穷，总要顾点面子，所以平时都穿长衫。乍一看，穿鞋踏袜、衣冠楚楚，还有人专挑藤箱跟随左右，必定是个富裕人家。因此，出村不远便被一个人盯住了，一直尾随着他们走过五里多路的南渡河南堤。过了夏岚路口，又走了十多里的海堤，才进了南田村的闸门。这人乘人不备，潜进陈瑸家中，又乘他送走挑夫，并给挑夫打赏小费的时候，钻进陈瑸卧室兼书房，准备房中无人之时，撬开藤箱，窃取钱物。
这人正准备动手时，陈瑸已经回转，想逃出去已来不及了，只得藏进陈瑸的卧榻底下，待陈瑸出门时再相机行事。
谁知陈瑸一进屋就坐下来看书，看得很着迷——他从来都是如此，一有书看就废寝忘食。还在他读私塾的时候，母亲向亲戚借了五斗谷子度荒。
谷子借回来，摆开在庭前晒。晒开谷子后，母亲便去海滩挖海豆芽。临去海滩前，叮嘱他看好谷子，天一变暗或者下雨，赶快将谷子收起。陈瑸对母亲的吩咐一一答允。母亲走后，他看看天空，一片晴朗，只有几丝云彩，估计今天再也不会有雨了，他便放心地拿起一本《千家诗》仔细朗读。读着读着，全被诗中描绘的意境吸引住了。六月天，孩子脸，说变就变，顷刻间倾盆大雨像江河倒悬。而陈瑸则一点不知觉，等到他被母亲喝醒时，才发觉谷子全被雨水冲跑了——眼下，陈瑸正在看《资治通鉴》，似乎把书外的世界全忘掉了。
其实，陈瑸并非书呆子。将近晌午时，他高声呼叫母亲：“娘亲，中午做一餐干饭，做点好菜，咱们家里来客人了。”
床底下的人听见陈瑸这么说，不由自主地浑身打冷战。他听得陈瑸的母亲说：“哪里有什么好菜呀，除了鸡窝里那几只鸡蛋，家里什么也没有。”
陈瑸说：“有鸡蛋就行了，煎几个荷包蛋吧，今天我要好好请客。”母亲无奈，只好照办。等饭菜做好，他走进书房高声招呼：“朋友，请出来吃饭。”床底下的人只好灰溜溜地出来跪在地当中求饶。
陈瑸将他扶起，问他为什么把目标放在他家里。那人说，因为看见他的挑夫挑了两只大藤箱进屋。陈瑸当着他的面将藤箱逐一打开，说：“你看，有什么适合你的东西吗？”
那人羞愧地摇摇头。陈瑸问他想偷钱有何用，他说自己贪赌，输掉了本钱，这一下连生意都没得做了。陈瑸问他做什么生意，他说是宰猪卖猪肉的。陈瑸将他的不端行为批评了一通，然后拿出一些银子送给他，说：
“这是我的束钱，拿去做本，重新做好你的生意吧。今后，不准再走邪门歪道！”
那人接过赠银无比激动，在陈瑸面前跪下发誓：“我若不重新做人，雷劈火烧不得好死！”
此后，他果然洗心革面，学会过日子。陈瑸被录用，他向州县呈文，要求跟随陈瑸上任，并愿终生服侍左右。陈瑸几经推却，都动摇不了他的决心，只好答允。这个人就是劳伯。
如今，大恩人遇难，劳伯的心怎能安宁？
陈瑸对他说：“万一我有三长两短，你千万为我办好一件事情：我在任上领取俸禄，逐日省下三百两纹银。这钱，请你帮我带回故乡雷州半岛的海康县，献给官府，作修理和加固海堤的经费。海堤修好了，挡住潮灾，东西两块洋田取得丰收，雷州的粮食就充足了。”
劳伯扑通一声跪下，老泪纵横，抖着声音说：“家乡百姓，世代铭记老爷的恩典！”
陈瑸扶起劳伯说：“此乃份内之事，谈不上恩典。”
§§§第六章：惊变
春天来到罗汉门。严格地说，这里是没有冬天的。到了立春时节，更是遍地生机。山野里，过冬时绿色并不减退，如今又增添嫩绿和鹅黄，更加悦目怡人。五颜六色的野花竞相开放，虽然它们悄无声息，但由于开得热烈、开得灿烂，倒使人感觉到一片躁动的声音，寂寞的山野呈现出喧闹的气氛。
最活跃的生命是飞禽。云雀在高高的天空上欢叫，显示自己金嗓子的才能。田鸥极少露面藏在野草丛中，却又不甘寂寞，不时“嘟噜咚咚”地发出低沉的呼唤，向群鸟炫耀自己的老成持重。
洁白的鹭鸟永远保持沉默，时而独立养神，时而迈动颀长的瘦腿，在水田中踱着方步，搜罗小鱼小虾作美餐。此时，山野的主旋律让鹧鸪奏响了，此起彼落，此呼彼应，时时提醒人们这世界从来都是相互联系，相互制约的。
稻田里，春水盈盈。田埂上，绿草如茵。准备拉犁的耕牛于劳作前补足给养，悠闲地在田埂边吃草。好一幅春到田间的巨幅长卷！
今天藉田，村寨里谁也不愿被人看作懒汉，况且都想争取五谷之神庇佑，获得个好年景，所以一大早男女老幼都为备耕备种奔忙。
阿龙妈在去年冬至被官兵踢伤，几乎丧了命，一直卧床不起。多亏阿兰悉心照料，才逐日转危为安。而最大的转折是阿龙被赦出狱，母子团圆，仿佛是灵丹妙药，使她起死回生，而且日渐康复。今天一大早，她就想和年轻人一道往地里送肥，被阿龙和阿兰劝阻，他们无论如何不让母亲受累，提出的条件是：假如母亲不听，他们就都不去藉田。大妈只好妥协，但她仍然坚持一条：“你们不让我做工，怕我受不起累，我听你们的。可是，我总不能不为藉田尽点心呀？给做工的人送点茶水还可以吧。”阿龙和阿兰没有什么理由反对，只好满足母亲的要求。大妈找来两只竹篮，一只篮里放一个陶瓮，用它来装凉茶；另一只篮装茶碗和舀水的勺子。一切准备停当，她便挑着两只篮子优优悠悠地下田去。
半路上，大妈碰上还了女儿装的阿竹。这姑娘，越发出落得叫人爱怜。
人似乎和花枝一样，春天一到，就仪态万千。你看她那一头秀发，乌黑油亮顺畅地垂到双肩上，就像阿里山的飞瀑。头上戴着一个花环，那是她精心编织的，花环上的花朵颜色鲜艳，阿竹的容颜也光彩照人。大妈脱口称赞道：“阿竹，大妈眼看着你长成一个俏妹子，成了咱村寨的金凤凰，你爷爷真有福气啊！”
阿竹说：“全凭大老爷的恩。不然，我整天都得裹着男人的衣服，不人不鬼、不男不女，只能是个丑八怪！”
“是啊！”阿竹一句话也使大妈心中掀起波澜。去年腊月，扫除已过，眼看除夕将临，家家户户盼亲人出狱回家团聚。可是，石沉大海杳无音讯，每个人的心就像放在油里煮一样。一部分人按捺不住，拉起队伍要与官府拼命，这使大妈更加惧怕。一旦起事，官府就可能拿狱中的亲人作盾牌，随时可以开刀，这如何了得？
不敢挣扎，服服贴贴，官府便会把你当作牛马，爱怎样整治就怎样整治；若不甘当牛做马，要争公论理，官府便当你是谋反作乱，狱中亲人将罪上加罪，危在旦夕。在大妈绝望的时刻，儿子阿龙却突然出现在她眼前，大叫一声：“妈！”扑进她的怀中。大妈捧起儿子的脸庞细细地端详，百感交集地说：“孩子，这不是做梦吧？”
阿龙拉着母亲的手宽慰她说：“妈，这不是做梦，我是你的儿子阿龙，真真切切地回到你的身旁，再也不用东躲西藏，再也不离开你了。”
大妈抚摸着阿龙身上道道伤痕，就像自己的心受到鞭打一般，剧痛难忍，止不住的悲泪扑簌簌地飘洒。儿子是母亲身上掉下来的肉，官府拿她的亲生骨肉随意作践，悲伤之余，她满腹怨愤恼怒地说：“衙门是虎狼窝，当官的都是吃人不吐骨的魔鬼！”
不想阿龙却不赞成母亲的话，他说：“妈，我过去也是这么说的，可现在看来这话说过头了。官府里也有好人，有些还是顶顶好的好人呢。”
接着，便把新任知县陈瑸如何不记仇怨，深入牢房访贫问苦，如何在知府面前据理力争，如何顶着压力坚决释放无辜等等情况，都一一告诉了母亲。
大妈听了激动万分，当场双膝跪地，向天地祈祷：“皇天后土，千万保佑大恩公陈瑸大老爷福寿双齐，百事如意！”
现在，听阿竹提起陈知县，大妈又是一番激动，对阿竹说：“听说大老爷今天来藉田，你认得他，一定要指给我看，不管怎样我都要跪在他的眼前，给他叩三个响头，尽我的心意。”
阿竹很赞成大妈的主意，兴奋地说：“好呀，等大老爷来了，你、我，还有阿龙哥、阿兰姐，咱们一齐给大老爷叩响头。”
阿龙和阿兰又是怎么想的呢？
报明鸟刚刚啼鸣，阿兰便从下寨赶来上寨，唤阿龙起床，两人共同为藉田的事忙碌。今天，他们不仅要为自家开耕作准备，还要联络上下寨以至附近其他村寨的父老乡亲，举行一个比以往任何一年都要隆重、都要热闹的藉田仪式。
早先几日，为公事跑腿的人选已经确定下来，都是同一个年龄层次的青年人，且都是自愿报名，义务劳动。主意多由阿兰出。阿兰的身上，具有许多男子汉所没有的优点：她参与过几起大事的策划，指挥过共同对付官府的行动，锻炼出胆略，积累了经验。另一方面，女儿家心很细，对事情考虑比较周全。因此，藉田活动还得由她主持。阿兰考虑：大老爷是大恩人，今天他光临村寨，一定要以最高礼仪相待，接待一定要周全，分工专人负责迎送、歇息、饮食、游玩等项目。她一再叮嘱，每人必须尽职尽责，谁出了差错，唯你是问。还有一个不容忽视的问题，这就是保卫工作。
