式欧走后，明堂抱怨瑞轩道：“你说话得罪了人，他走你也不留。难道你这大年纪，还和式欧这样小兄弟呕上气了？”瑞轩笑着摇摇头，半晌才道：“这里面有毛病，我并不是和式欧一般见识，只为他在这里倒不方便，让他走了。我好同你们说说。”老吴道：“又是什么？你瞧出毛病来了。”瑞轩道：“方才的事，我瞧着形迹可疑。我们进来，式欧和如眉脸上都不是颜色。你问式欧，他没话可说。如眉替他遮掩，明明是谎话。后来式欧又说是南市和她遇见，更不在理上。我敢决定今天是式欧特意瞒了我们，前来访她。”明堂道：“访她就访她也罢，反正前者你也劝过式欧。他执迷不悟，自投罗网，咱们也只得个忠告善导，不可则止。何必你这样张致？”瑞轩摇头道：“不然，事情还不这样简单。”就又向老吴道：“你同式欧处得最久，他平常可是这样容易发怒？”老吴道：“不，不。他向来温和得很，便是仆役下人，也从未闹过脾气，更别说对待朋友。我今天见他怒气勃勃的样子，还是第一次呢。”瑞轩点头道：“却又来，他那样温和性格，我方才不过只略开玩笑，又何致气得不可开交，立刻就要绝裾而去？”明堂道：“这总该是年少人容易害羞，他到这里来，原像做了贼般的见不得我们。不想被咱们撞着，已是脸上难堪，再加上你一阵奚落，他怎会挂得住？”瑞轩道：“你说的倒是有理，然而我想式欧绝不致平白的和朋友反脸，十有九成是受了旁人蛊惑咧。”明堂道：“我不明白。咱们和式欧不过只有朋友的关系。与旁人无利无害。旁人蛊惑他，有什么好处？”瑞轩笑道：“这其间自然有利害。你听过大戏里的翠屏山没有？”明堂道：“我怎会莲翠屏山都没听过？”瑞轩道：“听过便好。我问你，那潘巧云为什么平自无故的对杨雄说石秀许多不好？”明堂道：“她只为怕石秀说破她的私情，所以预先对付。”瑞轩拿着戏腔道：“你说石秀，石秀也说你，就是这个道理了。这个柳如眉要笼络式欧。是咱们给破坏的。式欧本已跳近她的手心，忽然又跑了，如眉是何等灵警？她知道式欧初出茅庐，绝没这样定力。定猜是咱们暗中阻挡，岂不恨了咱们？如今式欧又已自投罗网，她岂肯不放出手段，先把咱们和式欧给离间开了，剩下式欧一个，便好由她摆布。再说也叫式欧痛恶咱们，便算报了她的前仇。你想是也不是？”明堂和老吴想了一会，觉得瑞轩的话颇有道理，又同问道：“如今该怎样呢？”瑞轩道：“论理朋友数斯疏矣，只好随式欧怎样。不过我只放不过如眉这样狡猾。不特玩式欧于股掌之上，简直也把咱们当小孩子看了，倒要给她些颜色看看。但又苦于我不知他和式欧说了些什么话，无从下手办理。”说着又沉吟了一会道：“有了，我就借着她的手，捣她自己的鼻子，也好使式欧立竿见影的明白明白。以前我只听说如眉和一个流氓朱上四搭了姘头，还不甚信。不想今天恰巧遇见她和朱上四鬼鬼祟祟的同走，果然情真事确。有了这个把握，我就不怕她不在我手里栽跟头了。”老吴道：“你这是什么意思？我不明白。”瑞轩道：“如眉不是口口声声说式欧像她的意中人，要诚心下嫁么？其实她姘着朱上四，岂能一刻离开？如今只叫式欧立刻提议娶她，她若肯时，就叫式欧把她娶到我的家里，我帮着式欧监视她。不过十天半月，她自然露出马脚。他若托辞不肯，就验出她要嫁式欧的话，满是虚假。式欧又就能豁然醒悟了。”明堂道：“你何必绕这样大圈子？和妓女也不值得费这样大的心思。我们只拿朋友的义气，竭力向式欧劝说好了。”瑞轩道：“不成。式欧已受了她先入之言，咱们劝说也是无用。非得给她个釜底抽薪，才能见水落石出。再说如眉既能给我们离问，我们若不还她些厉害，岂不太觉软弱？你们不必多管，只跟我随声附和，凡事都瞧我的好了。”说完又谈了一会闲话，还不见如烟回来。明堂要走，瑞轩却自不肯，便又坐了一会，才见如眉从外面进来。装出那气极败坏的样子，坐在椅上，就咬牙切齿的骂道：“这全是年月赶的，花钱的老爷什么样人全有，连一丝规矩板眼全不懂。难为他们都是怎么活的？”明堂搭讪着问道：“大姨子，怎么气得这样。”如眉吁吁喘气道：“方才如烟是替我去到南洋旅馆出局，那客人汤师长留下她打牌。方才我去替她回来，哪知那汤师长又看中了如烟，单叫我回来，硬把如烟留下。你们瞧这可真是花钱的大爷好这个调调儿了，诳够姐姐，再换妹妹。天底下有这个理么？”说完还愤愤不已。
其实她所说全是虚构，方才她从这房里出去，就一直去和朱上四打腻。本来她诸事都毕，可以陪着情人安歇了。无奈她还牵挂着如烟和那小赵儿出游未归，过明堂还自不走，只得还自坐等，派一个伙计在门口候着。许久许久，如烟才和小赵儿携手同回。如眉忙把她俩叫到另一间屋里，将自己和过明堂说的谎话，通知了如烟，以免她到那屋里说话露出马脚。又催他快过去看看，哪知如烟方才得了姐姐准留小赵儿过夜的暗示，高兴到了十分，把时光看成千金一刻。原想着一回来就同赴巫山，如今想不到好事多磨，凭空又来了客人。倘然是旁的客人，也可拼着过去应酬一会，就便走了。无奈又是过明堂这一群烟鬼，向来是喷云吐雾，流连忘返，时常闹到彻夜通宵的。情知自己一过去应酬，他们更没时候起身，岂不要把佳期误了？当下只撅着嘴儿赖着不动，如眉又催她快去。如烟似乎难过得要哭，把脚一顿，仿佛表示出无限的决心。如眉又催促道：“你快去看看。那姓过的还好，他那朋友姓黄的不好惹。别叫他们说出话来，全不好看。”如烟身子一扭道：“我不去，你还是快把他们赶走。方才你怎么说的，这时又出毛病。”如眉看她像是真要发急，情知她虽久在自己笼络之下，永无反抗。今天情形可异，却又怕她真要闹翻了，眼前要坏许多事，便只好竭力隐忍。倒指着如烟笑道：“你这孩子好大拗性，不愿意去也罢，我替你把他们打发了。”说完就自装模作样的，跑去和黄过等闹了一套虚文。瑞轩虽听不出底理，但知道不是真话，便笑道：“这又何必生气？一样客人，自家姐妹，谁做不是一样？反正利权不外溢就罢。”如眉也听出他说的不是好话，也不答他。用眼向左右一顾，愕然道：“张大少呢？”明堂道：“回去了。”如眉道：“怎不多坐一会？”瑞轩笑道：“因为他在这里不便，所以先走了。”如眉不解道：“怎的？”瑞轩道：“你想，他有话托我代表和你说，他怎好在当面听着？”如眉道：“他有什么事不能明说，还用派代表？’瑞轩一笑，向如眉深深一揖道：“恭喜恭喜。”如眉道：“黄二爷又玩笑了，我从哪里来的喜？”瑞轩笑着指了过吴二人道：“我们都是式欧的至近朋友，都非外人，大家全有心撮合你们。你的心事，我们全知道。姑娘一心要嫁式欧，果然眼力不错，他真是个好男子。式欧的意思原也和你一样，愿意先随便来往着，慢慢地再结合到一处，无奈现在出了忿头。有一位大户打发出来的姨太太，也瞧中了式欧，天天向他缠绕。式欧怕被她闹活了心，却又没法拒绝她。所以希望你立时下嫁，了结他的心愿，也避去无谓的烦扰。他要和你当面说，又怕你拒绝，不好转圈。所以托我们先向你致意。你若能话应前言，慨然应允，他就预备组织家庭，和你永远同居。至于经济方面，你姑娘向来是有名的阔唱手，就有些须亏空，料也为数不巨。即使式欧力有不逮，我们做朋友的也可代为担当。我想姑娘既对式欧那样倾心，想必也以此时是个好机会，绝没个不应许的道理。我们只等姑娘一句话，就大家替式欧操办起来。你别嫌我们来的太突然吧？你还没见式欧有多们情急哩。你当初对他那一番盛意，他以前还不甚凭信，如今可试出你的真心来了。所以就急不可待地要实行他那室家之乐。当日你有话在先，料没个不即刻点头，以免使他失望。”瑞轩说到这里停住，过明堂和老吴真个随声附和道：“几时吃你们喜酒呀？”
如眉真料不到瑞轩等竟作出这样的恶剧。虽明知这是瑞轩的捣乱招数，像这样草率撮合，原不在情理之中。本可以当面给他个没趣。无奈前几天自己认错式欧时所说许多谎话，这时竟被他们捉住了话柄。自己若一日回绝呢，他们就算得了胜利，把作我说谎的证据。那式欧定然从此大澈大悟，和我断了来往。论理本不缺他这户客人，只是跟头栽在瑞轩手里，真不甘心。若是含糊应允呢，这黄瑞轩岂容我拖延下去，定要大家七手八脚，将我提出去和式欧同居，那时我怎能舍得了朱上四？只要略一索缠，照样还要多受一回奚落，结果我还是失败。岂不是猪八戒照镜子，更显着里外不是人了？如眉想着十分踌躇，偏瑞轩又频频催促道：“姑娘到底意下怎样呢？只要你一吐口答应，不出三天，我准叫你俩身不动膀不摇的，得着一个美好的家庭。那时才知道我黄瑞轩一般人够朋友不够呢。”瑞轩这里越发把事情向自己身上揽，如眉的心里越发不得主意，半晌才道：“式欧怎这样性急呢？”瑞轩拍手道：“这就是同床不睡二性人了。想当日你头次见他，还没通名道姓，便有心嫁他，也算性急得可观了。你既那样性急，当然不能怪式欧这时办事操切了。姑娘，俗语说，许死人想死人。你那时曾许过嫁他，如今或有犹疑，不特害他灰心短气。而且怕要连姑娘这些年的名头都败坏了。往后旁人提起这事，说姑娘决定嫁人又反悔了。说不定疑惑你恋着什么姘头，那可真是笑话了。”说定哈哈一笑。
如眉想起黄昏时和朱上四同走，被瑞轩遇见的事，明白他言中微意。任如眉如何老辣，也不由脸上一红，只得搭讪着含嗔笑道：“你这张嘴，永远说不出好话。嚼了这些话，不觉累么？我给你烧口烟吧。”说着便倒在瑞轩对面，拿起烟扦挑了些烟膏，便就灯上烧起来。一面暂且借此躲过瑞轩的话锋，一面慢慢的细想应付的计划。到底她好胜的心过重，不肯轻易屈服于人。所以此际把心都用在这件事上，倒把那边屋内存着的朱上四，和正在发急的如烟，都抛在脑后。烧了一个烟泡的工夫，心已渐渐的稳定，立刻后悔方才不该那样态度犹疑。若叫瑞轩看出破绽，岂不被他取了笑去。反正自己已有话说在头里，眼前若是反悔，决定是要丢脸。只可从另一方面着想，先索性再把弓拉满一些，将今夜支吾过去，慢慢再想法子。自己素来手眼通天，难道还能叫式欧这般朋友拔拉短了。想着就把烟泡上在斗上，递给瑞轩，才眉眼开豁的道：“黄先生，你不是和我开玩笑啊。”瑞轩牙清口白的道：“开玩笑的是王八蛋，这样正经事！怎能取笑？”如眉点头道：“那敢是好。论起来我瞧中了式欧，本该多看他些日。如今他既有这番心，我算跟他认了命了。无论他真好也罢，不好也罢，我认准了嫁他。你们就回复他去吧，我便算是他的人了。可是我在这里面混了这些年，连手的事太多，必得个长工夫办清楚了，才好轻身一走。以后再不认识这些不三不四的人。若不然，我当了人家太太，还出来和窑子里人们打交代，岂不是给式欧丢脸么？从今天起，有二天的工夫，便可以一切办完。说哪一天走就哪一天走。至于旁的事，叫式欧不要分心。我是自由的身体，又多少有些积蓄。绝用不着他一文钱。你们只给寻两间房子和一些家俱就完了。”
瑞轩听她说得如此松脆，明知她这是缓军之计。暂保住眼前脸面，以后当然只有奇谋秘计。但是他的话却是近情近理，无疵可指，无法再深进一步。只可略钉一句道：“姑娘，你这是对我们中间朋友说话，比对式欧直接说还要有斤两。因为日后你一反复，我们传话的朋友可要受埋怨哪。”如眉正色道：“黄先生，你太瞧不起人了。我虽是个妓女，也不能拿终身大事当儿戏。再说你去打听打听，我如眉作事，有几回说了不算？”瑞轩拍手道：“姑娘你真是人物，名不虚传，我算服了你。好了，咱们一言为定。我就回复式欧，叫他预备办喜事好了。至于详细内情和有什么条件，还用你们当面谈么？”如眉道：“不必，我也没有什么要求条件，更不必和他面谈。好在他的人我也看过了，话也谈过了，已没什么不放心。现在只当是旧式结婚，有你们几位大媒在中间奔走就够了。至于结婚以后，只看我自己的命吧。”瑞轩听到这里，立即拉了明堂老吴，向她鞠躬贺喜，有的叫弟妇，有的喊嫂夫人，倒闹得神气活现。瑞轩穿起外衣，向如眉道：“嫂夫人，一言为定。我们走了。”明堂老吴也跟着起身。如眉随后相送道：“天太晚了，我也不留了。明天有工夫请过来。”瑞轩暗笑，说不定这时姘头正在这里，你撵我们还来不及。有何留的必要？走了几步，如眉又叫道：“你们等会儿走，我有话说。”大家忙立定回头。如眉向明堂道：“我才想起一件事情，我眼看就要跟式欧走了。如烟怎能还留在这里？她又不便随我去，倒是一份心思。我想过二爷素常看待她很好，不如叫她跟过二爷您去吧。”明堂想不到她有此一说，觉得十分可怪，只得随口答道：“我哪有那样福气？”瑞轩却钦服如眉真是好整以暇，临行还能故作余波，又趁势拉明堂一把。这人可惜是个女子，倘能变成男人，叫她去折冲樽俎，真是个有用之才。但是她既是假意周旋，我也只好以假应假，便答道：“这也是件好事，我很赞成，咱们改天再议。今天太晚了，请吧。”说着便拉了明堂老吴出门而去。如眉送他们走后，自己略一沉思，便走到如烟和小赵儿所躲之屋，见如烟正歪在沙发上生气。小赵儿却倚在一旁，不住声地哄她。如眉道：“小姑姑，安歇去吧。客都走了。”如烟也不答言，拉了小赵儿便出去了。
