再说苏昆生别了香君，来河南寻找侯方域，不料正碰上大军溃败，他被人推到河里，整个人都要被淹没了，还高举着包裹，生怕包里的扇子被水浸湿。幸好有一条小船过来，把苏昆生救起。救他的不是别人，正是香君的妈妈李贞丽，原来李贞丽嫁到田家，起初还颇受田仰宠爱，但却被大老婆所不容，把她赶出来，她就嫁给了一个老兵，跟随老兵来到这里。故人见面，倍感亲切，李贞丽谈了自己的情况后，又询问香君怎么样了，苏昆生一一告诉她别后的情形。两人正谈论着，迎面又过来几条船，相互靠在一起，其中一条船上有人探出头来搭话，竟是侯方域。原来侯方域那天被高杰气出军帐，到一处乡园里住下，半夜里听到清兵渡河，他也只好跟着出逃，躲到这条船上。他听到隔壁船上有人说话，细听十分耳熟，就出船舱探问一下。真是无巧不成书，没想到三人竟在这里相遇。苏昆生把香君如何为他守节，誓死不嫁田仰，碰破额头，李贞丽如何替香君出嫁，杨龙友又如何把宫扇上的血迹描染成桃花的事，对侯方域详细地说了一遍，并拿出扇子让侯方域观看。侯方域望着扇上那朵朵桃花，知道都是香君的鲜血染成的，不禁落下泪来，哭着说：“香君啊香君！你这一片痴情，让我今生今世如何报答呀！“三人又谈论了一会儿，等到外面稍微安定了，侯方域就急着回南京找香君。李贞丽留下来仍跟着老兵过日子，苏昆生则又随他一起赶回南京。
两人奔波数日，终于回到南京。侯方域急匆匆赶往媚香楼，却没想到那里已是人去楼空，早已不见了香君的踪影。他望着满院盛开的桃花，不禁悲从中来。媚香楼仍在，秦淮水空流，情景依旧，却已物是人非，他不知道他和香君，什么时候才能再相逢。侯方域正暗自悲叹，杨龙友闻讯赶来，向他诉说了香君的情形。
原来弘光帝即位，全然不把社稷安危放在心上，只知道吃喝玩乐，声色犬马。马士英、阮大铖等人为讨皇帝的欢心，选了一班歌妓，进宫为皇帝唱戏。香君虽然躲在楼上，但也没能逃过他们的罗网。这天马士英、阮大铖命人把搜罗来的歌妓带到跟前，他们要逐个挑选，选些漂亮的进宫排戏。他们俩挑来拣去，只看中了一个，这就是李香君。马、阮二人只知道香君其名，但没有真正见过她，所以并不知道眼前这人就是那个曾被他们逼嫁给田仰的李香君。两人见她颇有姿色，就想先享受一番，让她唱曲给他们听。香君见这两个狗贼凑在一起，就借唱曲把两人痛骂一顿，马、阮二人大怒，要拿她当东林党一派治罪。当时，杨龙友也在旁边作陪，他怕香君吃亏，急忙打圆场。而香君毫无惧色，说：“是东林党人又怎么样？东林英雄，我们青楼女子也知道敬重，不像你们这帮干儿子重新起用，没绝了魏家的种！“一句话正戳到阮大铖的痛处，他跳起来把香君推到积雪里，又踢了她几脚，杨龙友赶忙把他拉开。马士英也非常生气，但他不想像阮大铖那样没身份，更不想让人说他堂堂宰相，竟然杀了一个妓女，他让人把香君送入宫中，拣最苦最累的角色让她演唱。从此香君进入宫，更难与侯方域见面，但她仍企盼有朝一日出宫，能和她的侯郎重逢。
侯方域听了香君的遭遇心疼不已，对香君的气节，也更加敬重。他不知道他的香君还要遭受多少磨难，伤怀感叹一番，他只好离开媚香楼。杨龙友又劝他不要在南京久留，因为马、阮等人正在寻机报复，若被他们发现，恐怕性命难保。侯方域和苏昆生难以在南京立足，就商量着到宜兴陈定生家里去。两人走到一条街的门前，正巧遇到陈定生和吴次尾。原来陈、吴二人继续在这里办着复社的事业。故友见面，真是大喜过望，四个人正高兴地谈论着，没想到冤家路窄，阮大铖也正好从门前路过，他在轿里看到”复社“字样，就叫人落轿，进门抓人，结果侯、吴、陈三人都被他抓住，送进大牢。阮大铖终于得到了报仇的机会，他是绝不肯放过他们的。
幸亏当时苏昆生逃脱，还有个营救他们的人。苏昆生想来想去，觉得只有左良玉能救得了他们，便日夜兼程，赶往湖广地区左良玉的军帐中。几天后他来到军营，设法见到左良玉，向左良玉讲明事情原委。苏昆生又与柳敬亭见了面，两人一起劝谏左良玉救人，除掉马、阮两个奸贼。左良玉也是为江山社稷担忧，便上书朝廷，历数马士英、阮大铖的罪状，要求皇上立刻处治他们。不然的话，他将发兵南京。
马士英、阮大铖得到消息，顿时吓得面如土色，他们不怕清兵来攻，清兵来了，大不了投降。可他们却怕左良玉，左良玉要是来了，他们就真的没命了。两人不能等着左良玉来杀，商议半天，决定调正在抗击清兵的三镇兵马抗击左良玉。左良玉带着大军直奔南京，没想到半路遇到黄得功、刘良佐等人的截杀，自己儿子又在背后叛变。左良玉无颜再回江东，吐出几口鲜血，气死在江边上。他的部将带兵返回武汉，只有苏昆生一人抱着左良玉的尸首，对着浩浩江水痛哭。
再说史可法，他一人镇守扬州，手下只有三千兵马，听说左良玉已死，他知道中原一片空虚，难以抵挡得住南下的清兵。眼见大明王朝气数将尽，他这一心为国为民的肝胆忠臣，又急又恨，不由得放声大哭，直哭得天昏地暗，眼睛都滴出血来。军中将士本来已军心不稳，但经他这一哭，都感念他的忠心，又团结在一起，誓死抗敌。
史可法在扬州振奋军心，而南京城里却早已鸡飞狗跳，乱作一团。清兵渡过淮河，围住扬州，史可法向朝中告急。弘光皇帝接到消息，没有跟朝中大臣打招呼，自己先带后宫嫔妃、太监和金银财宝逃跑了。人们见皇帝都跑了，自己还等什么，特别是马士英和阮大铖两人更不会怠慢，他们俩也纷纷带上妻妾和家财逃出城去。可是这两人都没料到，平时他们耀武扬威，没人敢惹，可现在都是逃命的时候，谁还管他是什么宰相高官，一伙乱民见他们如此招摇，不管三七二十一，上去就抢，一会儿的功夫，就把他们的财物和妻妾都抢光了。又听说他们是马士英和阮大铖，早就恨透了他们俩，于是这些人又剥光了他们的衣服，暴打一顿。活该这两个狗贼落得如此下场！后来他俩一个让雷劈死，一个掉进山崖，真是恶有恶报！天网恢恢，疏而不漏。
而弘光皇帝逃出南京后，如丧家之犬一般连日奔波，妃嫔和太监们都渐渐走散了，他成了真正的孤家寡人，无处投奔，只好狼狈地来到黄得功的军营。黄得功本来还想保这位皇帝，但无奈手下部将起了异心，打伤黄得功，抢了弘光皇帝献给清军。黄得功无力回天，自刎而死。
再说扬州史可法带领将士浴血奋战，终因寡不敌众而全军覆没，史可法打算追随将士们一起去赴黄泉，可他还惦念着南京城的皇帝，又忍辱负重想到南京保驾。可他逃到长江边上，听说皇帝已经逃跑三天，南京已成了一座空城。史可法空有一颗报国之心，但奋战了这么多年，大明王朝还是全部垮掉了，他悲愤已极，跳江自尽，以身殉国。
在这改朝换代、极度动乱之时，个人命运已经微乎其微了。皇帝逃走的时候，宫中一片大乱，李香君和其他姐妹们一起逃出来。她来到媚香楼，知道这里已经无法安身，正不知道该怎么办，苏昆生赶来了。苏昆生是掩埋了左良玉的尸首后来到这里的，他对香君讲了遇到侯方域后发生的一切事情。香君感叹自己和侯郎命远多舛，咫尺天涯都无法相见，但她却丝毫不想放弃，就算走遍天涯海角，也要找到侯方域。苏昆生感动于她的真情，就带着她一起逃出南京城，直奔城外的栖霞山而去。
