且说大凡一双少年男女，厮守在广众之中，最容易发生骄傲和得意。他二人并坐着看过几个节目，天已将近十一点。台上换了吴万昌的梅花调，一阵阵弦管悠扬，凄人心魄。惊寰此际，雅乐当前，美人旁坐，自觉心旷神怡，就静静的望着台上，听了一会。忽听歌者使了极宛转曲折的新腔，惊寰耳所未闻，知道如莲是个知音，便回头要和她谈说。哪知看她时，她也凝着神儿痴痴的直了眼，仿佛没瞧见惊寰的动作。惊寰疑她也听入了神，方自笑着要唤她，忽然无意中见她的眼神并不望着台上，却直射到对面厢里。惊寰才晓得她的心没在歌声上，必是见了什么熟人。便顺着她眼光所射处看去，只见对面厢中独坐着一个绝顶美丽的少年，面涂脂粉，衣服更华灿非常，乍一看竟像个清俊的大姑娘。这少年也正向自己厢中呆看，惊寰见这少年十分美好，心里一动，觉得如莲必也是正在看他，这时脑中一晕，耳里似乎嗡嗡作声，道：“傻人，怎还看不出来？他们这就是吊膀呢！”便不自禁的酸上心来，赌着气不理如莲，只也望着那对面少年怒视。那少年料瞧着了，忙把眼光移到旁处。惊寰也把目光移回，再看如莲，也似乎神智方才清醒，转脸瞧见惊寰正在看她，便悱然红了脸。惊寰见这光景，更断定方见所料不错，虽然不知道如莲和那少年是否熟人，但悟到如莲必已爱上这个少年，动了心思，见被自己瞧破，才现出这副神情，不觉身上颤了几颤。又把白天所见的许多疑念都勾起来，立刻心里愤懑得像要炸裂。但如莲用眼睛看人，不能就算是负了自己的证据，怎能跟她发作？只望着她冷笑一下，便仍回头去看那少年。看了许久，忽觉这人似在哪里见过，十分面熟，却偏想不得着落。正自想着，心里陡然又灵机一动，疑惑到今天如莲无故的想到松风楼，必是和这少年有约，为了我同来，才把他俩拆坐在两下里。又念到昨天如莲屋里寻宿的人，说不定就是这少年呢！不然，如莲向来不会下眼盯人，若非和这少年早已有情，绝没看人看出了神的理。他只顾这样一想，便断定如莲已负了自己。自己在这里碍眼了，便再坐不住，但还隐忍着不露形色，站起向如莲道：“不成，我身上不好过，要早回去睡觉，你自己再坐一会。”如莲一见他说话的情形，就已知道方才的隐事已被他瞧破，粉脸上立刻改了样子，似乎要哭又像要笑，也站起来道：“你要走我也不听了，咱一同走，你先送我回去。”惊寰还双关着讥讽道：“你听得正好，何苦被我搅了呢！”如莲在喉里微叹了一声，也不答言，迈步便走。
惊寰还回头瞧瞧对面的少年，见他尚稳稳的坐着，才跟着如莲走出，又同回了忆琴楼。进到屋里，惊寰只坐了一坐便又要走，如莲拦住道：“你等等。”说着把他推到床边，附耳说道：“今天你不走行不行？”惊寰原常留在这里彻夜清谈，本晓得如莲心无邪念，今天不知怎的，听如莲相留的这两句话，似乎里面蕴着许多别的意思。又想到方才对面厢里的少年，对她更生了鄙薄的心，不愿再流连下去。
便辞道：“我身上不舒服的很，家里还有事情要回去办理，明天再见吧！”他说话时可惜没回头看，这时如莲伏在他肩上，眼泪已直涌出来，赶紧就用袖子拭干，迟了会才凄然道：“明天什么时候来呢！”惊寰淡淡的道：“不定。”如莲把鬓角贴到他颊上，软声央告道：“哥哥，你听我的话，千万明天夜里十二点来。”惊寰听了又一愣，暗道：“怎么非得夜里十二点来？这样十二点以前是不许我来的了。”
想着脑中立刻又映出松风楼所见少年的影子，便只冷然一笑，也不再问，点头应了，向外便走。如莲又叫住道：
“回来！”惊寰站定回头，如莲迟疑半晌，道：“你可准来呀！”惊寰皱眉道：“你太絮烦了！”说完便扬长而去。可惜他只顾愤然一走，并不反顾，倘然这时再能回去一看，定然瞧见意外的事。因为如莲在他走后，已倒在床上，打着滚儿哭得像梨花带雨咧！
如莲哭了半天，浑身都没有气力，才坐起拭净泪痕，呆然枯坐，目光凄厉得怕人，也不知在想什么。忽见邢妈掀帘走进来，报告道：“今天晚上来了七八拨客人，我说姑娘回了家，都挡走了。只有两拨自己坐了一会，还开了盘子。”如莲点点头，邢妈又笑道：“姑娘干什么跟陆少爷怄气？今天明明屋里没人，怎教我拦他进来，又不许我招呼？以后我给您收拾床，也不知您自己这觉是怎么睡的，三床被，四五个枕头，都铺散了一世界，偏又把陆少像片摘下来，这不是诚心教他生气？很好的交情，何必故意的耍戏？您不知道这样耍戏最容易闹恼了。”如莲听着不耐烦道：“你少管，我只怕他不恼，不用你说。”
邢妈吃了个没趣，正想搭讪再说旁的话，又听楼梯上脚步响，接着堂屋伙计一声声喊四大人，如莲站起道：
“国四爷来了，快请进！”邢妈便赶了出去，立刻见一位赤面白须，苍然古貌的老人笑嘻嘻的走入。如莲忙喊道：
“干老，您昨天怎不来？”那国四爷笑着应道：“干女儿，你忙不？呵呵，前天半夜里才从你这儿走，昨天教老朋友拉去打了一夜的诗钟，所以没来。呵呵，女儿，你还稀罕有胡子的来么？”如莲扶着他坐到椅上道：“干老，您又胡说，瞧我揪您的胡子。”国四爷大笑道：“哈哈！只愁花有话，不为老人开，你还好。”说着又低念道：“为保花颜色，莫任风飕烈。你的事怎么样了？”如莲先使个眼色教邢妈退出去，然后立在他旁边，悄声道：“谢谢干老儿给我出的主意，今天在松风楼里已经看出个眉眼，大约明天就可以成功了。”国四爷把老花眼镜摘下，用手巾擦擦，忽而长叹道：“咳！女儿，以先我只知你可爱，如今才知道更可敬。不过你这样仁人君子之用心，也未免过度。在现在这种年代，只求不损人利己，就算难得，有谁肯去损己利人？女儿，你要知道，这种风月场里，来往都是浮薄之人，要寻少年老诚，情深一心，可以付托终身的，真是可遇而不可求。说到遇字，可就难了，也许从少到老，不能遇上一个。古语说：‘易求无价宝，难得有情郎。’这个陆惊寰实你要抛了他，我敢保没处再得这样的人。你只顾这时为可怜旁人，拼着误了自己的一世，可是将来你蹉跎岁月，人老珠黄，到门前冷落车马稀的时候，有谁来可怜你？你可要思想明白了。”如莲听了面色惨白，半晌才凄然泪下。忽的把牙一咬，道：“干老，您要可怜女儿，千万别再说这种话来勾我的伤心。惊寰的女人眼看要死，他的表兄表嫂跑来求我，这些事都已和您说了。您想我既然答应了他们，怎能反悔？而且反悔也没我的便宜，不过把他女人耽误死了，教他表兄嫂恨我一世，他家里更不能拿我当人，我和惊寰也得不了好结果，不如毁了我个人，成全了他们。您前天说的好，要和惊寰断绝，除了教他伤心生气，更没别法，所以才定了这种办法。事都要转成了，您怎又后悔，倒跑来劝我。”国四爷顿足道：“罢了！你这人不读书不识字，怎会见得这等高远正大！孩子，我没说你的道理不对，可是为姓陆的想，你的理不错，要为你自己想，你的理就万要不得。”如莲秋波凝滞，牙咬着唇儿，想了想道：“为我自己，就值不得想了，只要姓陆的得了好结果，我就落在地狱里，也是喜欢。我这苦命人，天生该这样，如今什么也不必说。姓陆的跟我那样好，我要是命强，早就嫁他当太太了。如今既出了这些魔难，就是老天爷不许我嫁他，我又何必逆天而行。干老呀！我认命了。”国四爷听着忍不住也老泪潸潸，只管捻着胡须点头，再也无话可说。
如莲见老人对自己如此关切，又勾起自己的无父之感，十分对他感激，便忍着悲伤，暂开笑脸，走到柜旁，拿出一瓶白兰地酒，就斟在桌上空茶碗里，道：“干老，咱爷儿俩先谈些开心的，您尝尝女儿给您预备的酒。”国四爷拿着酒碗，叹道：“咳，替人垂泪也涟涟，我国四纯这样年纪，怎又混在你们少年场里，跟着伤这种心，真是冤哉枉也。”说完又长叹一声，一扬脖把半碗酒尽行咽下，叫道：“干女儿，我这次来非为饮酒，特来辞差。”如莲不解道：“辞什么差？”国四爷道：“不是我辞差，是咱所定的军国大计里面，有一个主角要辞差不干了。”如莲道：
“咱这里面还有谁？”国四爷道：“本来只三个人，你，我，他，就是他反悔了。”如莲摇头道：“不能，方才在松风楼还见他装得很像样的，本来我今天已给惊寰添了许多疑心，惊寰都没真生气。只有松风楼他这一着，真把惊寰气坏了，回来颜色都变了。”国四爷抢着道：“不提松风楼还好，只为他在松风楼瞧见你和惊寰的情形，回来便和我说，那惊寰和如莲实是一般一配，天造地设的好夫妻，要给搅散了，他缺德不起，今天办的事已是于心不安，明天的约会，他万不能来。你看该怎么办？”如莲听着，初而沉吟，继而诧异道：“怎么他一个唱戏的，会有这等好心？”国四爷笑道：“你别瞧不起人，唱戏的没有好人，你这行业比唱戏怎样？怎会有你这种人呢！”如莲不语，过一会又拉着国四爷苦央道：“干老，好干老，您替我求求，请他务必明天来一趟，只当在我身上积德。”国四爷起初不允，后来被她缠得没法，只得答应道：“好，明天我一定教他来。可是他一来，你的终身就毁了。还要细思想！”
如莲夷然道：“不用想，从前天惊寰的表兄表嫂来过以后，我翻来覆去的想过一千来回了，只能这样，再没有别法。
您知道惊寰的表嫂说话多么厉害？她不只逼我和惊寰决断，而且还要我包着教惊寰回心去爱他的太太呀！您想，我要不变着方法寒透惊寰的心，他怎能把心情转到他太太身上？要他寒心，只可逼他吃醋。你不知道，惊寰爱我太爱过了头了，我若相与个平常的人，他倒许挂了倒劲，一时更分不开手。只有借您的那一位来，教他看上一看，他见的姘了戏子，天呀！”说着从鼻里发出悲音，眼泪像檐溜似的直挂下来，又接着道：“管保他伤心一世，从此连我的名字也不再提了。再说再要做别样令他伤心的事，还怕把他气个好歹，如今我一姘戏子，就算明告诉他，我是天生贱种，只后悔被我骗了这些日，绝不致……”国四爷听她说话，似乎已神凝心乱，只拼去捻自己的胡子。及至听到这里，感动得一甩手，想要拍桌子，不想却把胡子揪下了两根，痛得叫了一声，才握着下颏说道：“好好，女儿，我念了六十年的书，今天要拦你别这样干，那算我白活了七十多岁。可是我若赞成你这样干，那更算我老而不死是为贼。你说的话全对全不对，我老头子犯了什么孽，竟遇见你这件事？这全怨我，为什么前天你一请我就来，为什么到今天这时候我还不死？简直是彼苍者天，诚心给我苦吃，偏又没法教你们两全，难道我就看着你……”说着咳嗽了两声，又老泪纵横的向如莲道：“你退一步想吧，何必对人这样心慈，对自己这样心狠？莫看眼前，事情说不定还许有变化，你和惊寰中间，多少也该留一线活路，作将来重合的地步。”如莲惨笑道：“您的意思我明白，咳！我们若有一丝缘分，绝不致有今日。既有今日，我也不盼将来了。我还望着有当陆太太的那一天么？咳，如莲不妄想了。只盼以后他明白了我的心，抱着我的坟头哭上一阵，那我……”国四爷正咳嗽着，听到末后两句，好似吃了止咳丸，立刻不咳嗽了，曲曲的腰儿也直起来，霍的站起，两手伸到背后，抠着自己的屁股，在屋里转了个圈子，复又坐下，喘着气道：“你……你有死的心？有死的心！”又拿袖子擦擦额上的汗道：“你胡闹，你胡闹！”又把胡子使劲一揪道：“我混账，我混账！不枉我足智多谋，出了许多好主意，只落把干女儿害了。”说着手儿颤颤的拉了如莲的袖口道：“女儿，我后悔，我后悔！前天你求我想法子，我虽不愿意，还觉着你抛了姓陆的，定可以另嫁旁人。哪知道你这样烈性，早安下寻死的心，而且还不肯草草捐躯，必要先断惊寰的眷恋，成全了他夫妇的爱情，然后才自己悄悄的去死。你真有这样的深心，我可不能造这样的重孽。女儿呀！我对不起你！解铃还是系铃人，这事我出过主意，还要我自去破坏。如今我只有去找那陆惊寰，把这里的细情都跟他说破，先把我所定的计策根本消灭，教他和你重归于好。以后你再愿意把他断开，只要你有能力，也随你的便，那就没我国四纯的事了。”
说完站起就要向外走去，如莲大吃一惊，连忙张臂拦住，叫道：“干老，别走，听我说。”国四纯一面还向外挤着，一面喘嘘嘘的道：“女儿，你别叫我害人，我一定去找他。”如莲拼命仍把他按到椅上，国四爷支撑着老骨，依然挣扎不已。这时明镜前白发红颜，摇曳生姿，乍看竟好像一段风流韵事，哪知竟是一幕惊心惨目的悲剧呢！
这时国四爷到底年老，气力衰弱，敌不过如莲，只得歪在椅上喘气，口里还闹着：“不成，不成，万万不成。”
如莲也沉了半天才缓过气来，细想了想，顺手拉过一把椅子坐在国四爷对面，抚着老人胡子道：“干老，您沉住气，也得容我说。我空着嘴说要死，死在哪里呢？您要把这些事告诉惊寰，我倒死得快了。”国四纯耸眉瞪目道：“怎么？”如莲道：“您想呀，只顾您把机关泄露，惊寰明白了内情，自然和我好上加好，大力士也掰不开了。”国四爷点头道：“这才好呢。我就盼你们这样。”如莲摇头道：
“您倒是盼这样，可是惊寰那一面的人，谁能原谅我？我不能再见他们，他们也必不能饶我，有得以后丢人，还不如现在死了呢！话又说回来，我现在一死，十有八九还要把惊寰坑死，这又加上一条命。干老，难道您定要逼我立刻死么？”国四爷听完，又站起来，如莲怕他又走，忙去拦挡。国四爷摆手道：“我不走。”说着便在房中踱起来。
如莲还防他抽冷子出去，就退到门口把守。国四爷溜了十分钟工夫，如莲又说了许多央告的话，他都似听而未闻。
末后国四爷踱到床边，才坐下自己捶着腰腿。如莲见老人为自己受苦，心中抱歉，忙过去伸出粉团似的小拳头，替他轻轻打起来。国四爷忽然叫道：“如莲。”如莲应了一声，国四爷道：“你要我不去告诉惊寰，也成，可得依我两件事。”如莲仰着小脸道：“什么事？您说，全依，依，依。”国四爷把胡子托起老高道：“我这们大年纪，你可莫和我打诳语，不许说了不算。”如莲凄然正色道：“您待我这片好心，我怎忍跟您说了不算。干老，您要信我。”国四爷拍膝一响道：“好，我信你。头一件不论怎么时候，不许你寻死。第二件你现在和惊寰断绝了也罢，这件事的秘密既然全在我的心里，将来过个三年二载，事情要生了变化，我看你有和陆惊寰破镜重圆的机会，我还要对他把这件事说穿。他要接你进家，你可不许矫情不去。这两件事怎样？你依得么？”如莲听了不语，半晌才问道：“将来能生什么变故呢？”国四爷道：“那谁断得定？不过据我想，将来或是他的太太死了，或是他父亲准他纳妾，这都是你进门的机会呀！女儿，你不要执拗着，你也想想，和一个如意郎君唱随度日，是何等的美满！若飘泊风尘落魄而死，是多么凄凉！
这两样你比较比较，孩子，你自己给自己稍留点希望吧！”说完望着如莲，等她答复。哪知如莲已背过脸去，只看见她身上颤动不已，半晌转过脸来，已哭得泪人相似，扑的倒到国四爷面前，悲啼着道：“女儿实在不想活了，如今干老您这样爱我，我只可为您再活下去，至于惊寰……天呀，我怎能舍得了他……不过，咳，不是我狠啊！……以后随您怎样办吧，我都依您了。”
