过了几分钟，我们坐在舒适的马车上赶往目的地。我一边瞧着马车轻快地穿过古老的德文郡的街道，一边听着两位侦探的交谈。警长格瑞戈里一路上滔滔不绝地介绍本案的情况和对此案的分析。福尔摩斯偶尔地插问一两句。我对他俩的交谈很感兴趣，警长把他的意见系统地说了出来，这和福尔摩斯在火车上所预料的差不多。罗尔斯上校抱臂向后倚靠着，帽子斜拉到双眼上，一言不发。
“现在种种依据都证实了菲茨罗伊尔·辛普森就是凶手，”警长说，“我个人也这么认为，但我觉得就目前的情况来说，证据还不够充足，不能完全认定凶手就是辛普森，若是情况发生了新的变化，很有可能以前的推论都要推翻。”
“斯德瑞格的刀伤又怎么说呢？”
“我们认为他是在倒下时自己划伤的。”
“我的朋友华生也是这么推测的。我们在火车上也谈到这种情况，这样的话对辛普森更为不利了。”
“那当然，辛普森平时对那匹失踪的名马很关注，那晚有人见过他到过马厩，他又有一根沉重的适合作凶器的手杖，他的领带也在被害人的手里。我想，我们完全可以提出诉讼了。”
福尔摩斯听了这些，摇了摇头。
“一个聪明的律师很容易就可以把它驳倒，”福尔摩斯说道，“他为什么要偷走那匹马呢？假如他想杀害它，怎么不可以在马厩下手呢？在他身上发现复制的钥匙了吗？他的麻醉剂又是从哪里弄的？另外，作为一个外地人，他又能把马藏哪里呢？还有，他要女仆转交的那张字条，又怎么解释呢？”福尔摩斯接连提出了许多问题，而且个个都击中要害。
“福尔摩斯先生，你所疑惑的那些问题其实不像你所想象的那么难，首先，他并不是个陌生人，他每年都要到这个地方小住一段时间，名马，可能藏在荒野中的某个坑穴里或废弃的矿井中，至于那把另配的钥匙，目的已经达到了，他随便可以扔在哪个地方，麻醉剂可以从伦敦带来。那张字条是一张十英镑的钞票，他的钱包中确实有这么一张十英镑的纸币。”
“那条发现的领带呢？他对这条领带又怎样解释的呢？”
“他没否认领带是他的，不过他又补充说领带早就丢失了。但有一个新的线索足以证明是他从马厩中把马给牵出来的。”
福尔摩斯仔细地听着。
“我们寻找了不少的地方，由此可知曾有一伙吉普赛人在星期一的夜晚来过现场，并在第二天早上离开。我们可以假设辛普森和吉普赛人是同伙，辛普森在被追赶时把马交给了吉普赛人，银色马现在应当还在吉普赛人手中。”
“很有可能是这样的。”
“我们正在整个荒原上搜寻那伙吉普赛人，我查遍了小镇四周十英里范围内的每一间马厩。”
“据说，附近不远有一家驯马厩，是这样的吗？”
“对，我们不能忽视这一点，因为那里的特尔勒是马赛中的第二号热门马，银色白额马失踪后对他们很有利。驯马师赛拉斯·布朗和可怜的斯德瑞格的关系处理得不好，传说他本人在比赛中也下了不小赌注。另外，我们已经认真查寻了马厩，什么也没有找到。”
“辛普森和那个叫美布里的马厩有什么联系吗？”
“没有一点关系。”
福尔摩斯一言不发地靠在座位的靠背上，谈话中断了。不久，我们的马车停在路旁一座整齐的红砖长檐的小别墅前，相距不远，穿过驯马场，是一幢长长的灰瓦房。四处是平缓起伏的荒原，铺满了枯萎的黄褐色的凤尾草，一直延伸到天边，只有塔维斯托克镇的一些高耸的尖塔偶尔把荒原遮断。再向西去，就是被几幢房屋挡住的美布里的一些马厩。除了福尔摩斯以外，我们都跳下车来。福尔摩斯仍靠在座位的靠背上，双目远望着天空，凝神沉思。我走过去碰了碰他的胳膊，他才猛然跳下车来。
“真对不起，”福尔摩斯对罗尔斯上校说，上校惊讶地看着他，发觉他的脸上放出异样光彩，尽力抑制着兴奋的心情，我依据以往的经验，知道他已经有了线索，但想不出他是在什么地方找到那线索的。
“我们现在就去犯罪现场，好吗？”警长对福尔摩斯说。
“哦，等等，我想在这里问一两个小问题——斯德瑞格的尸体已经抬回来了吗？”
“抬回来了，就在楼上。要等到明天早上才能进行验尸。”
“罗尔斯上校，他在你这儿干有几年了吧？”
“是的，我对他的印象不错，他是一个很出色的仆人。”
“警长，你把死者的遗物已列出详细的清单了吗？”
“我把东西放在起居室里，若是你愿意，那就去瞧瞧吧。”
“那太好了！”
我们走进前厅，围着中间的一张桌子坐下来。警长打开了一个长方形的锡盒，把里面的一些东西展现在我的面前。里面有一把象牙柄的小刀，薄薄的坚硬的刀身上刻着“伦敦韦斯公司”字样，很精致；还有一个铝制的铅笔盒，几张纸，一截两寸的蜡头，一盒火柴，一支用欧古南根制成的ADP牌烟斗，一个海豹皮的烟袋里装着半盎司切得长长的板烟丝。另外还有一块带着金表链的银怀表和五个一英镑的金币。
“这把刀很别致，”福尔摩斯边说边拿起刀子细致地打量着，“刀上有血迹，我想这一定是死者的那把小刀吧？华生，对这样的刀子你肯定是相当熟悉的。”
“医生管它叫眼翳刀。”我说。
“我也知道。这把刀的刀刃特精致，一定是用来做细致的手术用的。一个人在雨天带他外出，又没有把它放进口袋里，这不让人纳闷吗？”
“我们在尸体周围找到了小刀的软木圆鞘，”警长说，“这根本不是一件顺手的武器，她妻子说原本放在梳妆台上，他在走出家门时把它带上了。或许在当时他觉得这是最有力的武器了。”
“有可能是这样。这些纸又怎么解释呢？”
“这三张是卖草商的收据。一张是罗尔斯上校给他的指示信，另一张是妇女服饰商开的37镑15先令的发票，开票人是邦德街莱苏丽尔太太。发票是开给威廉·德比·希尔先生的。斯特瑞格太太告诉我们，希尔先生是他丈夫的好朋友，有许多信件就寄到她那儿。
“希尔太太很有钱呢，”福尔摩斯看着发票，说道，“用22畿尼买一件衣服可不便宜，不过，查这个没有什么意义，我们去案发现场看看吧。”
我们走出房间时，正巧一个面色疲倦、身体瘦削的女人在过道上等着，她走过来拉住警长的衣袖。
“罪犯抓住了吗？你们抓住了吗？”她激动地大声喘着气说。
“正在查找，斯特瑞格太太。不用着急，福尔摩斯先生已从伦敦来到这里协助我们，这案子会很快查清的。”
“斯德瑞格太太，我敢肯定我以前在布里斯一个公园里看见过你。”福尔摩斯说。
“没有吧，先生，你一定是认错人了。”
“不对吧，我见到你时，你穿了一件镶着驼鸟毛的淡灰色的大衣。”
女人对福尔摩斯不满地说：“先生，我压根就没有那样一件衣服。”
“哦，这就搞清楚了，”福尔摩斯向驯马师的妻子道歉，跟着警长来到附近的荒原上的一处深坑，那是发现死尸的地方，坑边的金雀花丛曾挂着一件大衣。
福尔摩斯问：“我听说昨晚没有刮风，对吗？”
“是没有刮风，但是雨下得不小。”
“这么说大衣肯定不是让风吹到金雀花丛上的，是有人特意放到上面的。”
“没错。是有人故意挂到金雀花丛上的。”
“挺有意思，这事也得注意。从上星期一起有许多人来过这，留下了这么多脚印。”
“尸体旁原来就有一张草席，我们大家站在上面吧。”
“太好了！”
“这里有一个口袋，里面是银色的白额马的一块蹄铁，驯马师的一只长统靴和辛普森的一只皮鞋。”
“哦，警长，你真聪明！”福尔摩斯拿过布袋来到低洼处，把草席拉到一边，然后趴在席子上，双手托着下巴，伸长脖子认真查看被踩过的泥土。“嗬！瞧，我找到了什么？”福尔摩斯兴奋地喊道。这是一根烧了一半的蜡火柴，不仔细看，它那裹了一层泥的外表，像是一根小小的木棍。
“真是的，我怎么就没发现呢？”警长很是责备自己。
“蜡火柴埋在土里，很难被发现。我是特意地去寻找这东西，才找到了它。”
“怎么？！你原来就想到找到这个吗？”
福尔摩斯从袋中取出鞋子和地上的脚印一一作了比较，然后爬到坑边，慢慢地把身子挪向羊齿草和金雀花丛间。
“这儿不会再有什么值得找的东西了，”警长说，“我们在附近一百码内的地方都查找了。”
“我想也是这样，”福尔摩斯站起来说，“既是这样，我就不再找了。我想趁着天没黑对荒原上的地形熟悉一些，说不定那块蹄铁会给我带来好运。”
我的朋友的工作方法，罗尔斯上校显得很不耐烦，他瞅着他的表说：“警长，你能陪我一块回去吗，我要听听你对几件事的处理意见，另外，我们是否先声明一下，从参赛的名单中取消我们那匹马的名字，可以吗，警长先生？”
“用不着，不必这样做！我肯定会让它按时参赛的！”福尔摩斯的口气很坚决。上校点点头默许了。
“福尔摩斯先生，你这么说我很高兴，望你在荒原上走一走后，到可怜的驯马师的家中找我们，我们再一同搭车赶回镇上去，这样好吗？”罗尔斯上校说。
我和福尔摩斯走在空旷的荒原上，上校和警长先返回去了。福尔摩斯陷入深思之中，他慢慢地走着。这时候，缓缓落下的夕阳，给广阔无垠的草原披上一层金光，晚霞映在灌木丛上，美妙极了。我们却对此不感兴趣。
“华生，我看这样吧。咱们先搁下谁是杀害驯马师的凶手的事，只谈此马的下落。现在，我们假设那匹马在凶杀发生时或之后跑掉的，它会跑去哪呢？马不可能单独游荡在茫茫荒原，因为马天生是合群的，它一定会跑回金斯彼安或到美布里的马厩，这样，它一定会被别人发现的，而不会毫无音讯。另外吉普赛人一向胆小怕事总怕警察来找麻烦，绝不可能冒这么大的风险拐跑一匹马的，能不能找到买主都是个问题，我想他们肯定不会这样干的。”
“但是，若真是这样的话，那匹马会藏到哪儿呢？”
“我说过，它一定是在金斯彼安或美布里，现在既然不在金斯彼安，肯定是在美布里了。按这个想法去找，看看会怎样，这片荒原的土质，警长说既干燥又硬实，通向美布里的那条路面却越来越低，你可以看到一条长长的低洼地带，案发那天晚上路面很潮湿，若是马向那个方向跑了，一定会留下蹄印。”我们的兴致不错，边走边谈，没多久，我们来到那个低洼处。福尔摩斯向左边走，他让我往右边走。我走了近五十步时，他向我招手喊我过去。原来他在前面松软的土地上发现了一行蹄印，他从口袋中掏出蹄铁一比，竟完全吻合。
“想象真是太重要了！警长若是有这方面的素质，才能会有更大的提高。我们对情况进行了假设，事实证明我们的假设没错，我们就按照假设继续下去吧！”福尔摩斯兴奋地说。
走过一段湿软的低洼地，我们又走了大约四分之一英里的干硬的草地，地形开始下斜，马蹄印又出现了，接着又中断了半英里的路程，最后我们又在美布里马厩旁找到了马蹄印。福尔摩斯先生看到了蹄印，他站在那儿脸上露出自豪的笑容。他用手指点着，有个男人的脚印清晰地出现在马蹄印旁。
我大声说：“马起初是独自跑来。”
“看得出来，是这样，啧，这又怎么解释呢？”
原来两种足迹的方向都是金斯彼安。福尔摩斯吹了声口哨，又双眼紧盯路上的脚印，我却时不时地向一旁看看，我们的跟踪有了收获，我惊喜地发现又有相同的足迹折回原来的路。
“华生，你真行哩，若不是你，我们又得走回头路了。我们可以少走些冤枉路了，现在，我们沿着折回的足迹走吧。”福尔摩斯瞅着折回的脚印说。
我们往回走了一会儿，发现脚印在通往美布里的马厩的沥青路上消失了。在我们离着马厩不远时，突然，从里面跑出来一个马夫。
马夫说：“我们这儿不准闲人逗留。”
“我只想问一个小问题，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里说道，“若是明天早晨五点钟，我来拜访这儿的主人赛拉斯·布朗先生，是不是有些早了？”
“上帝保佑你，你真是个好人。我不能收你的钱，若是我那样做的话就会被赶走，但你尽可以去拜访他，他会接见的，他总是第一个起床。哦，你看，他来了，你自己去问他好了。”
福尔摩斯刚要从口袋里取出一个半克朗的金币，听到这话，急忙放回原处。一个面目凶狠可怕的老头一边挥舞着猎鞭一边大踏步地向门口走来。
这个有些吓人的老头喊道：“道森，你在干什么！别在这偷懒，快去一边干活去！还有你们，你们这两个年轻人来干什么？”
“先生，能允许我同你说十分钟的话吗，我将很荣幸。”福尔摩斯含笑说着。
“不行！我没空和你们闲扯！听到了吗，还不快走！不然的话，我放狗咬你们。”
福尔摩斯像是没听到这些话，他走上前去，趴在那人的耳边说了几句，那人立刻面红耳赤地狂跳起来。
“扯谎！你是在无耻地造谣！”
“先生，别激动，我们是去你的客厅慢慢商谈呢，还是在这里当众大声吵好呢？”
“好吧，若你们不介意的话，请跟我来吧。”
福尔摩斯微微一笑，显得挺得意。
“华生，等我一会儿，我不久就回来。”福尔摩斯接着说道：“布朗先生，我完全听从你的安排。”
过了大约二十分钟，福尔摩斯和那老头走了出来，这时候天上的红霞已经暗了下来。他旁边走着的赛拉斯·布朗面容苍白，额头上满是汗珠，两只手不停地颤抖着，他手中的鞭子如寒风中摆动不止的枝条，他的神情跟先前大不一样，现在的布朗先生傲慢的神情一点没有了，他那畏缩不前的样子，像是福尔摩斯身后的一条狗。
“您的话我完全照办，一切都按您的指示做。”他说道。
福尔摩斯犀利得像剑一样的目光盯着他说：“千万不要出差错。”
布朗先生打着哆嗦地答道：“不会出错的，我敢保证，不过我能否想别的办法呢？”
福尔摩斯低头沉思了一会儿，接着大笑着说：“ 不，不用想别的了！至于你要做什么，我会写信通知你，你别想耍花招，不然的话，嗯……”
“啊，一定要相信我，先生，我是一个相当诚实的人！”
“好，我暂且相信你说的话。你明天听我的信吧。”福尔摩斯对吓得哆哆嗦嗦的布朗先生伸出的手毫不理会，转身同我向金斯彼安走去。
“看他一会儿傲慢得不知姓什么，一会儿又像奴才那样卑微，这样的混蛋可真少见。”在返回的路上，福尔摩斯对我说。
“这么说，那匹马一定在他那儿了？”
