清代中叶，闻名全国的安庆古城是长江的重要鱼虾产区，当时那里出产的鱼虾特别多，鱼虾的价格十分低廉。这里有一家商铺：“胡玉美酱园”，老板是胡玉美。
胡玉美的本行是经营“蚕豆辣酱”的。他的脑筋比别人动得多，动得快，在别人对着满船便宜鱼虾无动于衷的时候，胡玉美发现了其可资利用的商业机会。他用低价大量收购虾子，制成“虾子腐乳”高价出售。独家生意，利市十倍，而别人“徒有羡慕之情”，只怨自己的脑袋没他转得快，转得活。虾子腐乳推出后不久，胡玉美更加注意观察市面，以求在别人前面捕捉商业机会，再做几桩独家生意。
他看到长江的航运越来越繁荣，安庆已成为重要的鱼虾码头，每年都有大量的鱼虾在这里上岸，然后运往外地。鱼虾一多，如果天气一热的话，鱼虾变质，鱼贩就要亏本，眼明手快的胡玉美看准这一点后，立即买来制冰机器设立造冰厂，大量生产冰块，每天出冰2吨多。由于这些冰能够帮鱼行虾贩解决冷藏保鲜问题，能够使鱼行虾贩的生意更保险，更有钱赚，所以他们竞相购买，又让胡玉美稳稳当当地赚了不少钱。
由于胡玉美酱园在当地声誉日隆，一位浙江商人心里很不服气，准备也在安庆开个酱园与胡玉美比个高低，而且店址就选在胡玉美酱园的隔壁，要在胡玉美眼皮底下争生意。面对对方咄咄逼人的攻势，胡玉美立即组织反击。他探听到这位浙江商人只是和隔壁的房东谈妥了价格，还没来得及付款，于是他连夜找到隔壁房东，出高价用现钱把隔壁的铺面抢到手，使得迟到一步的浙江商人只能望铺兴叹。真可谓“先下米的先吃饭”，先人一步就能胜人一筹。
胡玉美把一个平常的生意做得红红火火，就得益于他发现商机快，决断迅速。
人们常常说某个商人有胆量，敢在关键的时刻大胆行动，靠冒险积下了巨额财富。但实际上，这些商人的冒险往往是有根据的，那就是来自于对已有的信息客观地判断，从中敏锐地抓住关键点，预测未来市场的走向。
凡事一般都有规律可循，市场虽然变幻莫测，但摆脱不了因果关系的影响。在我们身边发生的许多小事，有时直接的告诉了我们日后将要巨变的形势，有的人只看到事件本身，有的人却从中看到了商机。这就是成功商人为何敢冒险的原因，他们在冒险前已从别的事物中看到了大势的所在，知道自己所选方向的正确。
近代著名的小说家吴趼人著的长篇小说《二十年目睹之怪现状》亦描写了一个对市场行情变化反应敏捷的买办商人钱伯廉。
一天，钱伯廉到茶会上去打听煤油的行情。只见小李、阿四报道：“今天煤油大跌价，德富士一箱两元七角，铁锚牌两元三角。”伯廉听了大喜，到了煤油行里“打了三千箱的栈单”。“不过几日，客帮销路多了，煤油价格忽然大涨，每箱竟涨一元光景。伯廉赶紧出脱，登时大发财源，除去佣钱、使费等类，净赚二千八百多元。”
从文中可以看出，钱伯廉的生意时机意识比较强，因此能够抓住市场机会，贱进贵出，大发利市。他时刻关注市场行情的变化，听到“煤油大跌价”后，他没有犹豫，没有观望，而是马上“赶到行里打了三千箱的栈单”。进货是如此的果断，脱货也很干脆，趁“煤油价格忽然大涨”的时机，“赶紧出脱”。由于他对市场行情变化反应快，所以能够抓住市场行情变化给自己带来的机会，把生意做得巧妙，有钱赚。
精明的商人总能捕捉到各种有效的情报，并能因时而动、因势而动、因变而治。虽冒险而为却风险极小，一心将致富进行到底。
在市场竞争活动中，“快鱼”吃“慢鱼”是黄金律。市场机遇来得快消失也快，消费者需求变化快，竞争对手崛起快，这都要求商家信息快，决策快，营销快，归根到底要求商家效率高，才能抓住市场机遇，掌握营销的主动权。“快”是一大优势，可以赢得顾客，战胜竞争对手。只有“快”，才能提高效率，才能减少劳动支出，降低成本，为实施先人一步的策略创造条件。商家树立效率观念，就能以快动作、低成本、高收益来捕捉到市场机遇。
众多商家，谁先投入市场，谁就占领了市场的制高点，谁就巧妙地运用了先人一步的时间差。时间对于捕捉偶然的机会，显得尤为重要。市场需求是一种必然，但必然常常以偶然表现出来，所以商家在竞争之中，会不时地碰到各种偶然的机会。由于市场多变，竞争激烈，这些机会常常是昙花一现、稍纵即逝的。如果不能迅速看准和抓住市场闪现的这些机会，就会被捷足者先登。所以成功的商家十分重视“机会损失”，对时间，争分夺秒，见机会，果断出击。
怎样做到先人一步呢？
（1）先人一步需要果断决策。
首先，抢占时机。所谓时机，是指时间、转机、机会等。从时间机遇来看，各种因素、态势、机遇都处于稍纵即逝的变动之中。在决策过程之中，抢占时机、随机决策就是指一旦时机成熟，要当机立断，果敢决策，切不可优柔寡断，当断不断。
其次，决策及时。一指速度，即决策迅速；二指时机，指决策到实施恰到好处，符合当时的条件和客观因素的变化。
（2）先人一步需要避实就虚。
“避实就虚”一般作为军事上的谋略，其意思是避开敌人的主力所在，攻击其力量薄弱的地方。在经济领域中，这一谋略也具有实际意义。在面对竞争强手如林的情况下，应该发扬主动、灵活的精神，避其锋芒，先人一步。
在商品经济社会，产品就像一片无边无际的海洋，如果我们在制定产品策略时随波逐流，必然难以占有市场。反之，如果我们能静观市场产品结构的变动，细心寻找市场的空白，然后抓准时机，及时发展冷门产品，往往可使自己的产品捷足先登，在市场上独占鳌头。
如果对市场行情、信息了如指掌，市场预测也深思熟虑，但决断时却犹豫不决，或者决而不行，仍会贻误商机。能予决断，抓住机会迅速行动，不但是军事上克敌制胜的法宝，也是商场上取得竞争胜利的要旨。司马迁在《史记·货殖列传》中，记述了大商人白圭的经商之谋略，其中谈到白圭经商“趋时如猛兽鸷鸟之发”，意即经商过程中善于抓住时机，一旦时机成熟，就像猛兽下山、饿鹰扑食一样迅速采取行动。
《塔木德》上说：“任何东西到了商人手里，都会变成商品。”真正能实践这句话的也只有《塔木德》的忠实信徒犹太商人，他们早已把合同、公司乃至文化、艺术甚至于他们的耶和华上帝都商品化了。1984年，尤伯罗斯把一向亏损巨大的奥运会卖出了天价，使奥运会从此身价百倍。虽然万物可商，真要做到做好却要商眼锐利，敏于先机。因为思想解放，因为智识过人等诸方面的原因。这些在一般人百求难得的东西正是犹太商人的特长。包括刚提到的奥运会，现代世界的许多原先非商性领域，大多是在将兴未兴之时，被犹太商人率先打破封闭而纳入商业世界的，比如娱乐业、收藏业等。
生意经：现代商业经营和企业运转比古代、近代要复杂得多，因而果断的决策显得更为重要。生意人在作决断时必须有魄力，意志坚定，态度坚决，充分自信，决不犹豫。胜利往往属于勇于决断的、有魄力的生意人，而优柔寡断、怯于决断者则往往贻误良机，导致事业的失败。
