水星拥有太阳系八大行星中偏心率最大的轨道，通俗的说，就是它的轨道的椭圆是最“扁”的。而最新的计算机模拟显示，在未来数十亿年间，水星的这一轨道还将变得更扁，使其有1%的机会和太阳或者金星发生撞击。更让人担忧的是，和外侧的巨行星引力场一起，水星这样混乱的轨道运动将有可能打乱内太阳系其他行星的运行轨道，甚至导致水星、金星或火星的轨道发生变动，并最终和地球发生相撞——这可是真正的末日毁灭时刻。
金星的神秘面纱
金星是天空中最亮的星星，仅次于太阳和月亮。西方人认为爱与美的女神“维纳斯”就住在金星上。
金星上恶劣环境
轨道与地球并列，距离地球又很近的金星被厚厚的大气遮得严严实实，终日不肯以真面目示人。
金星天空的颜色是橙黄色的。金星的高空有着巨大的圆顶状的云，它们距离金星地面48千米以上，这些浓云像硕大无比的圆顶帐篷悬挂在空中反射着太阳光。这些橙黄色的云是具有强烈腐蚀作用的浓硫酸雾，其厚度可达20～30千米。
金星的大气有着惊人的压力，它的固体表面的大气压是95个大气压，几乎是地球大气压的100倍，相当于地球海洋深处1000米的水压。人的身体是承受不起这么大的压力的，会在一瞬间被压扁。
金星的大气中主要是二氧化碳，占了气体总量的96％，比地球上的二氧化碳多出1万倍。而金星大气中的氧仅占0.4％。人在金星上会喘不过气来，一会儿就被闷死。这里常常电闪雷鸣，几乎每时每刻都有雷电发生，让你掩耳抱头，避之不及。
金星表面的温度高达460摄氏度，恐怕没有一种动植物能经受得住这样的“温暖”。而且，在黑夜并不冰冻，夜间的岩石也像通了电的电炉丝那样发出暗红色光。
由此可见金星上的恶劣环境，人类及生物是不可能在上面存活的。
金星上有水吗
金星有很少量的水，仅为地球上水的十万分之一。在硫酸雾的低层，水汽含量比较大，为0.02％，而在金星表面大气里有0.02‰，金星表面找不到一滴水，整个金星表面就是一个特大的沙漠，在每日的大风中尘沙铺天盖地，到处昏昏沉沉。金星表面陆地占六分之五，剩下的六分之一是小块无水的低地。至今金星表面未发现有水。
金星有过大海吗
美国科学家认为，大海在金星上曾经存在过，后来又消失了。他们认为，太阳早年不具备这样的亮度和热度，辐射热量也在30％以下，那时金星的气候就不像现在这样热。有适宜气候，大海应运而生，生物有可能在大海繁衍生息。可后来，太阳的热度出现异常，加上金星一天等于地球117天的缓慢运转，经不起烈日的酷晒，因此，金星上的大海就被烤干了。
也有科学家认为，金星上根本不存在大海，观测表明，金星大气层是不断进入大气层的彗星核造成，彗核成分是水冰。至今，金星大海仍是个未解之谜。
金星的卫星去哪了
在太阳系的八大行星中，只有水星和金星没有卫星，不过金星曾经有过卫星。那是1686年8月，法国天文学家、巴黎天文台第一任台长卡西尼宣布发现金星卫星，并推算这颗卫星的直径为金星直径的四分之一，即1500千米，类似于地球、月亮的比例。当时卡西尼已发现了9颗卫星，结果金星的卫星又轰动一时。很多人曾就这颗卫星的位置、亮度、轨道、半径、周期进行研究。
后来观测技术进步了，却再也没发现金星的卫星。假如有卫星，哪里去了？什么时候、又是什么原因消失的？人们至今也没找到答案。
金星上的城市遗迹
20世纪80年代，苏联科学家披露了一条重要的消息，苏联发射的一枚探测器在金星表面发现了2万座城市的遗迹。此消息引发了人们对金星的热烈关注。这些城市到底是谁建筑的呢？
1989年1月，苏联科学家通过对一枚火星探测器拍摄的金星表面照片的仔细分析，发现金星地表分布着2万座城市的遗迹。
那2万座城市遗迹完全是由金字塔状建筑组成的，每座城市实际上是一座巨型金字塔，这2万座巨型金子塔摆成一个巨型的马车轮形状，其间的辐射状大道连接着中央的大城市。研究者们认为，这些金字塔形的城市可以日避高温，夜避严寒，再大的风暴对它也无可奈何。
此前，联天文学家曾提出了飞碟来自金星的假设，他认为，金星上的人类数世纪以来就生活在金星地表下面。因为金星人的文明发展走入歧途，金星上的大气被毁坏，动物和植物被污染致死。后来，金星人慢慢地开发了他们的地下，在那里构筑了地下城市，种植作物、饲养动物，制造大气和必要的热量。他们利用了原子能，但在地面留下了数以百万计的尸体，也许金星绝大部分的人口都死于核爆炸。金星人很可能早就知道地球上也存在人类，它们会不时地派飞碟到地球侦察。
不确定的结论
苏联天文学家认为，在金星地下是否还活着金星人，谁也不能给出绝对的答案。外星人把金星作为飞碟基地倒是完全可能的。地球人类对金星人的寻访工作还没有完成，也不能明确地肯定或否定金星生命及其文明世界的存在。因为在世界各地古老的神话传说或经典记载里，金星人在远古时代就曾拜访过地球，并且留下了许多遗迹。
火星上的“运河”
在天文学史上，恐怕再也没有比发现火星上的“运河”之事，更能引起轰动、更激动人心了。这是一个刺激人们浓厚兴趣的事情。火星上曾有过洪水，地面上也有一些小河道，很多地表现象十分清楚地证明了许多地方曾受到侵蚀。在过去，火星表面存在过干净的水，甚至可能有过大湖和海洋。但是，由于火星引力小，水蒸成气体，这些东西只存在很短的时间，而且据估计距今也有大约40亿年了。
最早的发现
1877年，意大利天文学家斯基阿帕雷利通过口径24厘米的天文望远镜仔细地观察火星。他惊讶地发现：在火星的圆面上，有一些模糊不清的、颜色灰暗的直线条，这些“暗线”又把一个个“暗斑”连接起来。后来经过继续观察，他又发现了更多的暗线，有的暗线根据估算宽达120千米，长4800千米，纵横交错，形成覆盖火星大陆的网络。他还发现，在有些季节有的暗线还会变成两条，相互平行。
“火星文明”的猜想
到了19世纪80年代，美国的天文学家洛韦尔为了便于观察火星，他在亚利桑那州修建了一座天文台。经过多年的工作，洛韦尔和他的同事们不但证实了斯基阿帕雷利的发现，并且还新发现了几百条新的运河。他们认为，整个火星表面运河密布，像蜘蛛网一样。
洛韦尔猜想：密布火星表面的直线网络是火星上的某种智慧生物构筑的灌溉系统，许多线条交错处的“暗斑”则是绿洲，它们是“火星文明”的一个个中心地带。
洛韦尔后来甚至宣称：火星早已是一个“高度发达的有组织的社会”，在这颗星球上，由于文明的发达，早已没有了战争。
“水手号”的新发现
1971年11月，美国的“水手9号”探测器对火星的全部表面进行了高分辨率的照相。照片明白无误地显示，这里没有洛韦尔等人所说的“火星人”，也没有所谓“绿洲”和高度发达的“火星文明”的存在。火星表面是和月球表面几乎是一样的，完全干涸，死气沉沉。
但照片显示，火星表面有许多类似河床的地质构造。这些干涸的“河床”最长的约1500千米，宽达60千米或更多。主要的“大河床”分布在火星赤道地区，而且“支流”很多，它们几乎全部朝着下坡方向“流去”。根据一些科学家的分析，只有像水等易流动的液体，才能在火星表面冲刷形成这种“河床”。但这无疑是一些天然河床，决非“火星人”哪怕“曾经”创造的运河。另外，它们在具体位置和形状上，也都与洛韦尔所描绘的大相径庭。
30亿年前的火星
一些科学家推测，40亿年前，火星表面十分温暖，河湖密布，水流潺潺，那时火星非常适合生命存在，因此火星上存在生命的可能性很大。20亿年前，火星骤然降温，大气逐渐减少，水也大量蒸发，河湖干涸后形成了今天火星表面坎坷不平的河沟。
科学家们还在火星探测器发回的照片中发现了一处高出地表约4000米的陡崖，它明显是由一系列岩层构成的，有岩石崩塌的痕迹；他们还发现一些峡谷底部有干涸的“水塘”和巨型卵石。鉴于这些“被洪水冲刷的痕迹”非常明显，他们认为在38亿年前，火星上确实曾经有过汹涌的洪水。
火星失水的原因
如果火星上真的曾经有水有河，或者发过漫无边际的大洪水，这些水后来到哪里去了呢？有人认为火星早期火山活动频繁，并且喷出大量浓厚的原始大气，使得火星表面温暖如春。于是覆盖两极的白色冰雪“极冠”慢慢融化，形成河水滚滚的壮丽景观。但后来火山活动减少，大气变得稀薄，气候也寒冷干燥，河水便干涸了。
还有人认为，火星失水的原因是因为遭到过卫星的撞击。他们认为，火星在久远的过去，一定有过多于目前数量的卫星。也许是其中的一颗卫星忽然被火星的引力拉裂，有些碎片散逸于宇宙空间，更多的碎片则纷纷撞击到火星表面。撞击产生了强烈的高温，不仅融化了岩石、毁灭了植被，而且使得火星大气中的各种气体离子化，从而毁灭了火星上的生命，也毁灭了充足的氧气和水。
另一部分人认为，在火星的早期，大气层中有厚厚的二氧化碳，也有适合水存在的温度。后来气候逐渐变暖，类似地球的“温室效应”发生了，它足以导致火星气候发生根本改变的恶性循环。于是大气开始变得稀薄、干燥、寒冷，水也逐渐消失得无影无踪。
火星上的文明遗迹
在太阳系的八大行星中，除了我们人类所生活的地球之外，最引人关注的就是火星了。多年来，火星上是否存在生命现象，不仅是科学家研究的热点，也是普通人津津乐道的话题。
火星上的人面像和金字塔
1976年，美国“海盗1号”火星探测器从火星上空发回了一些照片，在这些照片上清楚地显示，在一座高山上耸立着一块巨大的五官俱全的人面石像，从头顶到下巴有16千米长。脸心宽度达14千米，与埃及狮身人面像十分相似。这尊人面石像似仰望苍穹，凝神静思。在人面像对面约9千米的地方，还有4座类似金字塔的对称排列的建筑物。火星上的金字塔的短边与长边之比恰恰符合黄金定律，它们高1000米，底边长1500米。
研究人员用精密仪器对照片进行分析，发现人面石像有非常对称的眼睛，并且还有瞳孔，并且连眼、鼻、嘴，甚至头发都能看得很清。人们还在这些照片上又发现了许多座石像和金字塔。
专家们估计，人面像、金字塔已经有50万年的历史。50万年前的火星气候正处于适合生物生存的时期。因此他们推断，这很可能是火星人留下的艺术珍品，甚至可能是外星人在火星上活动所留下的杰作。
火星上的城市
美国科学家还在火星的南极地区发现了几何构图十分方正的结构体，专家们称之为“印加人城市”。在火星北半球的基道尼亚地区，在类似埃及金字塔东侧发现奇特的黑色圈形构成体。还有道路及奇怪的圆形广场，直径1千米。道路基本完整，有的道路在修建时特意绕过坑坑洼洼。在火星尘暴漫天的条件下一般道路会在5千～1万年内消失无影。以此估计建成时间不会太长。巨大城市的遗址表明，至少若干年前火星上存在高级智慧生物。至于这些高级智慧生物现在是否仍然存在于火星上，还有待进一步探索。
不同的声音
事隔20年后，在火星轨道上进行测绘任务的美国“火星观察者”探测器又飞越了“火星人面”区域，并拍到了更为清晰的照片。与1976年的图片相比，这次的图片将“火星人面”放大了10倍，并是在逆光中拍摄的。
负责“观察者”号太空飞船任务的科学家断定“火星人面”是自然形成的图案。他们认为，“火星人面”是自然岩石形状，是一片独立的山地，只不过是峰峦沟谷在光线的影响下形成了“人面”。地理学家也认为，形成“人面”的山上和阴影部分只不过是光线变化所致，也很可能是几百万年来气候变化的偶然结果。
但是，仍有很多人坚持“火星人面”是非自然的。持此观点的科学家指出，人脸的比例十分真实。这不是一张夸张搞笑的脸，也不是张笑脸，它的口中有牙齿，眼眶中有瞳孔。通过计算机放大处理后，眉毛及头巾上的条纹也都清晰可辨，“人面”看上去更像人工建造的。
火星上的生命
2000年，美国在南极洲发现了一块火星陨石，其主要成分是碳酸盐。美国国家航空航天局声称在这块陨石上发现了一些类似微体化石结构，有人认为这可能是火星生命存在的证据，但有人认为这只是自然生成的矿物晶体。但直到2004年，争论的双方仍然没有任何一方占据上风。
“海盗号”火星探测器曾做实验检测火星土壤中可能存在的微生物。实验限于“海盗号”火星探测器的着陆点并给出了阳性的结果，但随后即被许多科学家所否定。这是正在进行中的争议。现存生物活动也是火星大气中存在微量甲烷的解释之一，但通常人们更认同其他与生命无关的解释。
将来人类若对外星殖民，由于火星的友善条件（同其他行星相比，火星最像地球），它很可能是我们的首选地点。现已证明火星上曾经确实存在水，且有可能曾经有过生命出现。
火星上的水与冰
火星的低压下，水无法以液态存在，只在低海拔区可短暂存在。而冰倒是很多，如两极冰冠就包含大量的冰。2007年3月，美国国家航空航天局就声称，南极冠的冰假如全部融化，可覆盖整个星球达11米深。另外，地下的水冰永冻土可由极区延伸至纬度约60度的地方。
推论有更大量的水冻在厚厚的地下冰层，只有当火山活动时才有可能释放出来。史上最大的一次是在水手谷形成时，大量水释出，造成的洪水刻划出众多的河谷地形，流入克里斯平原。另一次较小但较近期的一次，是在500万年前科伯洛斯槽沟形成时，释出的水在埃律西姆平原形成冰海，至今仍能看见痕迹。
对于火星上有冰存在的直接证据在2008年6月20日被“凤凰号”发现，“凤凰号”在火星上挖掘发现了八粒白色的物体，当时研究人员揣测这些物体不是盐（在火星有发现盐矿）就是冰，而四天后这些白粒就凭空消失，因此这些白粒一定升华了，盐不会有这种现象。
此外，2008年7月31日，美国国家航空航天局科学家宣布，“凤凰号”火星探测器在火星上加热土壤样本时鉴别出有水蒸气产生。
火星全球勘测者所照的高分辨率照片显示出有关液态水的历史。尽管有很多巨大的洪水道和具有树枝状支流的河道被发现，但还没发现更小尺度的洪水来源。
木星上的大红斑
