葫芦成亲很晚，却娶个好媳妇。那女子是一个好户家的佣女。葫芦给那家好户干活，死干，好户就喜欢他。好户家有一口古井，多年没淘，水不很旺。好户让葫芦下井去淘。天很凉了。葫芦没说什么，脱衣裳就下去了。他在井下挖泥，上头用筐子把稀泥拉上去。并下冷得受不住，葫芦就爬上来烤烤火，喝点酒，然后又下去。葫芦在井下干了五天，居然挖出三坛银角子，两筛子铜钱，也不知是哪辈子祖先藏里头的。葫芦一枚铜钱没要，全都交给好户。井淘好，泉水汩汩往上冒，打一桶尝尝，甘甜。好户大欢喜。靠这几坛银角子，好户置地数百亩，大发了，成为这一带首富。这是后话。当时葫芦哆嗦着爬上井，浑身冻得青紫，好户亲自烫酒敬他，又当场把一个叫影月的贴身女佣许他做妻。葫芦在井下干了几天，彻骨都是寒气，哆嗦着趴地上给好户磕头谢恩。不久，葫芦和影月成亲。好户送他三分废宅地，上头有两间柴房，并也给了葫芦。葫芦从此有了家。丝瓜看哥娶了媳妇，也很高兴。但他不愿搬来同住，仍住村头庵子。倒是时常往来走动。丝瓜喜欢嫂子影月。
影月性情温顺娴雅，一点儿不嫌弃葫芦。两间破柴房让她整理得干干净净。葫芦娶妻数月，仍像做梦一样，外出干活回来，就是瞅着影月笑。影月走路娉娉婷婷，轻如幻影。葫芦老觉她不是真的人，畏畏缩缩抓住她胳膊捏捏，有骨头有肉的，温乎乎软柔，于是就笑，说：“真是的。”影月纳闷，拿开他的手，笑问：“你咋啦？”葫芦又笑：“不咋。真楚的。”影月听出他的意思了，嗔怪说：“我是鬼！”葫芦傻笑：“你哄人。”影月端来饭菜，两人就热热地吃。适逢丝瓜来了，正赶上吃饭。影月忙站起招呼，盛上饭送到面前说：“吃吧，多吃点，兄弟。”丝瓜边吃边说：“你还是叫我丝瓜好。”影月梧住嘴嘴儿笑了；“丝瓜丝瓜，像是老吊着，怪累人的。”那时丝瓜正叉开腿冲影月坐着，裆里东西晃晃荡荡的，丝瓜低差距瞅瞅，对影月做个鬼脸说：“话不能这么说，该吊着的物件就得吊着”影月先还不曾留意，这时脸腾地红了，她毕竟还是新嫂子，论年龄也就十八、九岁，和丝瓜不相上下。就不再搭腔，只埋头吃饭。好在葫芦心眼实，听不出个名堂。但影月从此存了一份戒备。
葫芦老犯腰疼病。别人开玩笑说葫芦你白天累成那样子，夜晚再忙半夜，还能不腰疼。葫芦听不懂说我夜里没干啥活。那人说你还嘴硬你搂住影月夜夜都干还吃她的奶子。葫芦吃一惊说你都看见啦？那人神秘一笑说不光我看见村里许多人都看见了，你骗谁？葫芦紫着脸呐呐说你们真会操。那人说影月的身子又白又嫩对不？葫芦点点头。……葫芦的泪淌出来哀求说求求你们别说出去我不干了还不行吗？那人哈哈大笑说你不会不干，你不干影月会跟别人干。葫芦从此心惊胆战，夜晚睡觉躲开影月远远的，他老觉黑暗中床底下窗户前门后头任何能藏人的地方都藏着人，都在静静地悄悄地盯住他。实在忍不住了就跳下床端个灯屋里屋外搜个遍，直到确信没有人藏着才回到床上和影月亲热一番。但却匆匆忙忙很快分开，转脸睡到一旁。葫芦每一夜都在惊慌不安中度过。有时他会在半夜里突然大吼一声你们都滚出去老子都受不了啦！影月发现他的失常却不知因由。她不知道自己怎么得罪了他，她怀疑葫芦在外头听到什么话。影月就有些心虚想起当女佣时被好户强迫的事，莫不是被葫芦知道了。影月出嫁时已不是女儿身：但葫芦不懂只顾着感恩欢喜，影月在惊惧中平安过去头一夜也以为从此太平过日子一生有了着落，哪知又起风波。影月被冷落着委屈着纳闷着又心虚愧疚着。
葫芦夜夜做恶梦，梦见自己和影月赤条条被全村人摁在一起游乡示众。女人们羞他，男人们嘲笑他，孩子们用树枝戳他，唾沫如雨雰般飞来。有人用镰刀割他的肉：两人的生殖器被涂抹得花花绿绿，污秽不堪。恶梦醒来，大汗淋淋，于是瞪着一双恐怖的眼睛熬到天亮。出去干活走在路上，他水远觉得自己是赤裸裸的，在光天化日下展露，人们的目光都有些异样。葫芦的精神恍惚着，眼睛红肿，嘴唇枯裂，一天天憔悴。
影月的肚子在不知不觉中凸起。第二年生下一大木。
葫芦的腰病更加厉害，到大木三岁时，整个人瘫了。影月请来中医先生看病，说是几年前寒气浸骨所致。显见得是那年为好户淘井时落下的毛病。先生说寒气凝滞，筋骨僵死，已无可救治。
影月呆住了。
葫芦躺在床上只会像狗一样哭。
丝瓜来了。丝瓜说；“我养着你们。”
二木馋烟。可是没钱。他不能老偷二叔的，他不愿再偷二叔的。他觉得自己开始学手艺成大人了。但当学徒没有钱，只管吃饭。七年出师才能真正挣钱。
二木搬一阵子木板，靠墙角垛好，累得一头汗。一蹦，来在木板上，吊一条腿，用油口擦汗，偷眼看芋头忙里忙外。张木匠外出了，给他丢下一堆活，就是把木板从西边墙角搬到东边墙角。这活是无意义，可他得干。张木匠说比他练力虽说活累，二木也高兴。他可以不在张木匠阴沉的目光下做事偷空看想想看的东西。比如树上的麻雀，木板里藏着的老鼠，芋头鼓凸的胸辅和满满荡荡的屁股。他有点怕芋头，有一点。他不怎么敢直视她，尤其当芋头迎面走来的时候。芋头抬眼，他便一低头，芋头低头，他便一抬眼。两人的目光都局促着，闪来闪去。很难说谁更怕谁。
二木装了一袋烟，大口大口地吸。有些恶狠很的样子。芋头送来一碗茶，从他吊着的光脚丫子慢慢看上去。她有些心惊胆库。二木的脚丫子又得很开，裤腿卷上去，膝盖骨朝下像吊两根灰不溜秋的棍，汗水把泥灰冲出一道道弯弯曲曲的小沟。二木赶紧把脚提起来，盘腿坐好了。装模做样吸一口烟。浓浓地喷出去。芋头抬头看烟雾发黑，闻着一股涩味，就有作好奇说：“二木，你抽的啥烟，一股怪味。”二木居高临下不肖顾的样子，好一阵才迸出两个字“豆叶。”“啥？你抽的豆叶？”芋头喷儿笑了，第一次在二木跟前笑得自自然然。二木略有些尴尬：“笑啥笑！抽烟叶得花钱，抽豆叶……”忽然打住。他觉得一个大男人不应在姑娘面前哭穷。芋头却笑得更欢，笑得胸脯子打颤，一碗茶水都泼了：“哧哧哧哧！……天来……抽豆叶……”二木觉得很丢脸，怎么能告诉她是抽豆叶呢？芋头还在那里笑，二木突然冒出一句：“你腚上有颗颗痣！”芋头愣：“你说……啥？”二木说：“大木说你……腚上有颗痣！”芋头呆了呆，脸变得煞白，泪珠子扑簌扑簌往下落，接着就跑走了。
二木傻了眼。后悔得直用烟袋锅敲脑壳，这事办得不咋作。要是大木会怎样呢，大木会沉着得多。大木是个有胆量有心数的人。可大木是个混蛋！二木想大木是个混蛋。临来啥也没教，就教我说芋头腚上有颗痣。人家个姑娘。能这么说吗？这下完了。等师傅回来非挨揍不可。二木急得光想哭。他想了想，跳下木板垛，瞅瞅院里没人，撒丫子跑走了。还学手艺呢，徒弟也当不成了。
芋头听见咕咚咕咚脚步声，从窗眼里窥探，见二木跑得像兔子一样快。她有点摸不着头脑，这小他到哪去？
二木跑回家时，谁也没注意他。那时门口正围一伙人瞧热闹。有女人、男人，也有小孩。其中几个外村人，不怎么认识，手里都牵一头母羊。二木知道又有人来给羊配种。
这是丝瓜最精神的时候。丝瓜已经老了，老得像根老丝瓜。他已经什么力气活都不能干，也不愿干了。丝瓜在村里消失了二十天，不知从哪里牵来两头蒙古种羊，形如老虎似的，毛厚得一把抓不透。过去，庄稼人给羊配种，谁家有公羊就借来用用，至多喂把草，主人从不收钱的。不过一抬腿的功夫，值什么。当然也没有种羊一说。
丝瓜买来种羊，喂得饱饱的，浑身毛流理得油光发亮，两头羊角上都拴着红绸子。丝瓜打个唿哨，两头种羊便前后跟在后头上了村道。丝瓜带两头种羊，威风凛凛在村里走了一圈，引得半村男女老少跟着瞧热闹，谁也不知道这个老二流子葫芦里卖什么药。丝瓜也不说什么，只背着手在前头走，嘴里哼哼唧唧，唱着极下流的小调。大伙更注意他身后的那两头羊。论体形个头，倒也不比本地羊好哪上，尤其两只角不咋的，比本地羊角短而细小，要是斗起架来肯定不是对手。可怪的是那一身毛，厚得一把抓不透，剪下来怕有三十几斤。而本地羊毛却稀得能看见粉红色的肚皮，剪下来、至多四、五斤。
但丝瓜究竟要干什么呢？
丝瓜带两头羊转回家，后头尾随着的人仍没有散。丝瓜把羊拴好，返身从屋里拿出个木牌牌，往门前的树上一钉，大伙看了哈哈大笑。木牌牌上有三个歪歪扭扭的字：卖羊种。这事稀罕，在当地算得古今第一家了。有个泼娘们喊起来：“丝瓜，你不要脸，卖人种算啦！”丝瓜伸手拉她就要进屋，泼娘们猛使劲甩开，甩得丝瓜一趔辑：“你要干啥？老二流子！”丝瓜站稳了，板着脸说：“卖人种呀。”一圈人轰地又笑起来。泼娘们“呸”他一口：“看你那弯腰驼背的样！”丝瓜也不脸红，坦坦然然一摊手：“所以才卖羊种嘛。”有汉子叫起来丝瓜你这羊种是论斤卖还是论两卖？一群人起哄说丝瓜你穷极了，说丝瓜你穷疯了，说丝瓜你也好意思。丝瓜等他们哄完了说：“先说明白了，用我这种羊配种，羊羔价钱能翻三倍，卖不够差多少我赔多少。至于你们来不来配种我不管，愿者上钩说着转身就要回屋。大伙被他说得疑疑惑惑的，一群人都愣住了。”突然一个伙子喊起来：“丝瓜叔！别忙走，你开个价究竟怎么卖法？”丝瓜站住了慢慢转回身，盯住那小伙子：“你想买？”小伙子很认真地说“想买。”“真想买？”“真想买！”丝瓜慢慢伸出三个指头：“三块钱一滴。”
众人又骂起来老流氓老王八蛋老不正经老财迷。
丝瓜没理他们进屋去了。那小伙子大喝一声：“你们懂个屁这是良种三块钱一滴不贵！”
大木和二叔已形同陌路。起因是大木说二叔把他的种羊牵到自己屋里去，大木说我不喜欢臊味。他说这些的时候有些傲慢。那时他站在二叔面前像一座黑塔。丝瓜坐在板凳上抬头看了看，像是不认识大木了，就很愕然。丝瓜一生没有怕过什么人。可是从这一刻起，他发现了自己的克星。这个克星正是自己用肩膀扛大的，用心血养大的。他忽然觉得心虚，像是欠着他什么。真是活见鬼。丝瓜有些恼怒，不仅恼怒大木，而且恼怒自已，怎么变成胆小鬼了。年轻时说阎王爷也敢摸摸，今天怎么会在这黑小子面前有点发怵。丝瓜想站起来，腿有点打颤。他想不能栽在这里就使劲往上站：他站起来了。而且把驼着的腰也努力伸直，挪两步站到大木面前，脸上露出一丝残存的凶光。这是两个男人的较过。他们没有宣战，也没有因为什么明显的纠纷发生口角。甚至没有过感情破裂的迹象。但敌对仇恨似乎潜伏已久，很有些年月了。只是丝瓜从来没有意识到。但现在他忽然清醒了，他几十年辛辛苦苦养了个狼崽子。大木好像一直在等待时机，在积攒力量。现在他以为他行了。丝瓜面对面地打量，这黑小子的确行了。他很壮实，宽肩厚背，两膀肌肉凸现，稳稳地站在屋当中。他用极低沉而且极冰冷的胸音说我不喜欢臊味，你把你的种羊牵到你屋里来。就这些。然后就岿然等待二叔的回答。丝瓜咽下一口干涩的唾沫。他知道不能怕他，他已远不如大木壮实，但当他伸直驼腰的时候，个头仍比大木高出半头，可以居高临下看他的。丝瓜在年轻时就有“大丝瓜”的诨号，是说他个头大，那东西也大。男人不是他对手，父人也不是他对手。纵横几十年，也说得一条好汉了。他当然不能怕这黑小子。他相信他暂时还不敢把他怎么样。他和大木的目光对视相持着，想把他逼出门去。但大木毫无退让之意，丝瓜心里又是一抖，他知道他遇上真正的对手了而且这会搅得他后半生终日不安。他想大喝一声你滚，可想想肯定没用。大木不像是要和他饶舌斗嘴，他要肯滚大概就不会来。那么剩下的选择就只有把种羊从他屋里牵回来。看来只有这样了。他说他不喜欢臊味，这句话好像已憋了十几年了。这是一场遭遇战。丝瓜知道自己败了。这已成了定局。从他走进屋子就成了定局。可是这实在有点窝怇，几乎是未曾交手就败下阵来。丝瓜到底是丝瓜，他不能唯唯诺诺地一弯下腰去把种差距牵进自己屋里。他当然不能。他必须对自已的愤怒有所表示。于是他抬手扇了他一耳刮子：“啪。”不是很响，似乎带点试探的性质。没有什么动净。大木很平净。丝毫没有要还手的意思。但也没有要收回他的话表示退让的意思。平静明白无误地显示着他的固执。这一点有些像他娘影月如果不是那么固执，自己后来的日子也许会是另一种样子。丝瓜一想起影月就像翻倒五味瓶，无名火起。他突然要发泄什么就甩过一个大耳刮子：“叭——！”这一下打得结结实实，透过大木宽大肥厚的方圆脸好像触到骨头。大木摇晃了一下，又重新站稳了死死盯住他依然那么平净决没有还手的意思。丝瓜骇然看到大木的神态，突然从他身边窜出门去。那一瞬间他有些迷乱，他不知是逃开大木还是逃开自己。大木已不是原来的大木自己也不是原来的自己，一切都在毫无觉察的时候变了，就像那次没提防大木二木都长大了一样自己也老了老得没有胆量也没有了洒脱。丝瓜一生没提防过人，只是信马由缰无忧无虑无法无天无心无肺地生活。但现在他感到了惊恐感到胆怯感到一种遥远旳内疚。
当丝瓜从大木屋里牵出他的两头种羊的时候，一抬头见大木就站在门口，依然黑塔一样岿然小动，只在嘴角流下一缕鲜血，那一缕鲜血下吊着一滴残忍的笑。
