进京打工的祥子的梦想,就是挣出一辆车,属于自己的一辆车,就像一枚能够彰显地位的徽章。他早出晚归,奋力拼搏,人生犹如开了挂一般,终于用九十六元买了一辆属于自己的车。但时运不济,第一辆车被当兵的收缴充公了。从当兵的手下逃出来的祥子,顺手牵了几匹骆驼。卖了骆驼,回到“人和车厂”,他拼了命,一门心思地想再买一辆车,他说:“不这么拼,几儿能买上一辆车?”此后,虎妞设计嫁给了祥子,虽然过上了从来没想到的安稳日子,祥子却控制不住想有一辆自己的车的愿望,最后虎妞用手里的钱买下了隔壁二强子的车。一场大雨,祥子病了,落下了病根。祸不单行,虎妞难产,祥子不得不卖了车安置虎妞和那未出世的孩子。“等着吧!等我混好了,我来,我一定来!”这是祥子对“红颜知己”小福子的承诺,但是小福子没有熬到祥子出人头地,便吊死在白房子后面的树上,祥子也成了“个人主义的没落鬼”。