周景王七年（公元前538年）夏，楚灵王曾在申地主持过一次会盟。可是与楚灵王的兴致勃勃所不同的是，受到邀请的各诸侯国却显得兴味寡淡。鲁、卫、曹、邾等国的代表因故未到，最终只有郑简公、许悼公、陈哀公、蔡灵公、宋世子以及其他几个小国的国君出席了这次会盟。
在伍举的劝谏下，楚灵王很有耐心地演了一出“胸怀宽广”的好戏，把各国使者骗得团团转。就在会盟即将结束，大家正为楚王的巨大转变困惑不已的时候，楚灵王突然杀了一个回马枪，派人将徐国的国君抓了起来。在场的所有人都被这突如其来的一幕给惊呆了。
楚灵王环视众人，脸上挂着一丝奸邪的笑容：“各位远道而来，别急着走嘛。楚国向来都是一个主张和平的国家，天下太平也是寡人的夙愿。可诸位想必也都看到了，吴子不自量力，纠结几个蕞尔小国，频频犯我强楚，想要破坏这来之不易的和平局面。不过请诸位放心，只要寡人一天不死，就决不会让这群乌合之众的阴谋得逞！”
子产对楚灵王的蛮横无理早就有些看不下去，他望了望面如土色的徐子（徐国国君，子爵），又瞥了瞥盛气凌人的楚灵王，愤然道：“吴楚的恩怨，与徐子何干？”
楚灵王等的就是这句话，他神秘一笑，幽幽说道：“寡人得到密报，此番会盟，吴国特意派来一名细作……”
众人闻言后面面相觑，不知楚王的葫芦里究竟卖的是什么药。
“他就是吴国的奸细！”楚灵王恶狠狠地指了指徐子。
“此话从何说起啊？这种事您要拿得出证据才行。”子产争辩道。
“哼！徐子的母亲是吴国的公主，这不就是最好的证据吗？”楚灵王语出惊人，令子产也一时语塞。
“好了，还是请诸位回国整顿一下，随时准备与寡人讨伐吴国吧。”见众人沉默不语，楚灵王开怀一笑，道出了自己的真正目的。
同年七月，楚国领导的诸侯联军攻克了朱方（吴国地名，今浙江省丹徒县东南），而朱方正是吴王赐给庆封的领地。
楚灵王决定在各国诸侯面前公开处决庆封，以博取一个师出有名的彩头。
行刑的当天，法场上旌旗飘扬，楚灵王强迫庆封按照自己的吩咐，在众人面前大声忏悔自己的罪行：“千万不要步我的后尘，弑杀国君，欺凌百姓，还厚颜无耻地强迫大夫与自己结盟。”
庆封虽然是个弑君的逆臣，但并不是一个任人摆布的傀儡。他在法场上破口大骂道：“千万不要步熊围（楚灵王）的后尘，将自己的国君、兄弟的儿子——熊麇弑杀，篡位夺权，还恬不知耻地与诸位会盟！”
在场的人都忍不住笑出声来，楚灵王自讨没趣，忙大手一挥，命人将庆封草草杀了。
早在逮捕庆封之前，伍举就曾提醒过楚灵王：“庆封是齐国旧臣，他之所以沦落到今天这个地步，就是因为当初弑君乱政、大逆不道。君上若是厌恶此人，直接杀了便是，切莫再生枝节，以免弄出什么难堪。”
楚灵王暗悔没听伍举之言，为了掩饰自己的心虚，他发动了对赖国的战争，很快就将赖国并入了楚国的版图。楚灵王似乎很热衷这种小打小闹的征伐，几年后，他再次出兵，打着为邻居平乱的幌子，趁机灭掉了陈国。不久，他又卑鄙地诱杀了蔡侯，还残忍地以太子有（蔡侯之子）作为人牲祭祀山神。
这就是楚灵王，一个在做令尹的时候便常常背信弃义、滥施暴力的野心家。他的声望与威信，随着其暴行的升级一步一步地跌入了谷底。
倘若适可而止的话，楚灵王或许会成为一位大有作为的君主，可他偏偏要倒行逆施，结果，不仅害了自己，也葬送了楚国的前途。
为报朱方之仇，吴国突袭楚国，以闪电般的速度夺取了楚国的棘地、栎地与麻地。楚灵王出兵反击，结果大败而归，钟丽、巢地与州来的筑城计划，也因为暴雨不止而不了了之。
周景王十年（公元前535年）春，楚灵王发动数十万工匠修建的章华台终于在郢都宣告落成。虽然在对吴国的战争中，楚军两次铩羽，可这丝毫也不妨碍楚灵王的“雅兴”。
早在年少之时，楚灵王便对细腰的女子情有独钟。弑君篡位后不久，他就迫不及待地大修宫殿台榭，广纳天下美姬。
章华台高十余丈，基址长十五丈，其间的奇花异卉、亭台阁榭数不胜数。一般人若是沿着微曲的栏杆拾阶而上，中途至少需要休息三次才能够到达顶点，因此它又被称作“三休台”。
章华台落成之后，楚灵王将从各地搜罗来的逃奴、婢女统统编入宫中。俗话说，近水楼台先得月。身在章华台中的奴仆，与楚王谋面的机会比较多，得到楚王临幸的可能也比较大。因此，楚国国内及邻近诸国的不少家奴，为了抬高身价而纷纷出逃，他们都希望能在章华台中谋得一席容身之地。
楚灵王的这种做法很不地道，因为在那个时候，奴隶是属于主家的私产。包庇与蛊惑逃奴，无异于盗抢他人财货。楚灵王对此满不在乎，他满脑子想的都是那些细腰的美女，哪还有心思去理会那些无关痛痒的说三道四。
不仅如此，在挑选官吏的时候，楚灵王也自有一套标准。他所宠爱的官员，都是些颀长修美的男子，至于那些身材臃肿矮小的人，即便才华横溢，也根本入不了他的法眼。
正所谓“上行下效”，楚灵王的怪癖迅速在楚国上下掀起了一股节食瘦身的风潮。上自朝堂，下自民间，不少人都患上了严重的厌食症，他们瘦弱不堪，四肢疲软，走起路来，摇摇晃晃，甚至要扶着墙面才能站稳。
这些劳民伤财、荒淫无道的举动，不仅激怒了楚国的百姓，也激怒了楚国国内的一些大贵族。
就在楚灵王一边花天酒地，一边对四邻大肆挞伐的时候，一股反抗楚君暴政的力量也在悄悄地汇聚、形成。反对者大多都是深受楚灵王迫害的人，譬如与楚灵王有杀父之仇的观从、蔡洧，被无故褫夺了土地的斗围龟、成然。这群“惺惺相惜”的乌合之众自然而然地凑到了一起，于是，一场精心策划的颠覆行动悄无声息地应运而生了。
值得一提的是，那个名叫观从的人，虽然和他的父亲一样，只是一介普普通通的庶民，可在整个颠覆行动中却起到了无人能替的作用。
楚康王时，公子追舒（时任令尹）被诛一案牵连人数甚广，观从的父亲观起就是在那场政治灾难中被楚王车裂而死的。当时若不是在蔡国大夫朝吴的家中做门客，观从可能也早就被人五马分尸了。因此，他是楚人，却又最恨楚人。
蔡国被楚国吞并不久，观从便找到了朝吴。朝吴正在府上愁眉苦脸地翻着一卷书简。
观从见状，诡秘笑道：“如今复国大业指日可待，家主为何在这里闷闷不乐呢？”
“你疯了吧？楚国的实力你也看到了，复国？这不是痴人说梦吗？”朝吴不敢相信自己的耳朵。
“家主可别忘了，我原本就是楚人，对于楚国的情况自然是再了解不过了。”观从自信地盯着朝吴那双充满怀疑的眼睛。
“那你倒是说说，如何才能复国呢？”朝吴将信将疑道。
“只要能将那两个人拉下水，其他的事就都好办了……”观从对朝吴耳语了一番。
朝吴顿时眼前一亮：“好，好，就这么办！”
周灵王十四年（公元前531年），楚灵王将蔡国原有的土地置为蔡县，并将伐蔡有功的王子弃疾（楚灵王的弟弟）封为蔡公。王子弃疾早就对楚灵王的所作所为十分窝火，只是一直苦于没有机会发作。
一日，王子弃疾乔装成平民，在蔡县的街市上例行巡视。经过一家药铺的时候，他忽然被一位身着白袍的老人拦下。
“这位先生请留步。”白袍老人冲王子弃疾笑道。
王子弃疾一愣，疑惑地打量着眼前这位慈眉善目的老人：“老人家是在叫我吗？”
“正是。”白袍老人腰间的一条银丝带，在午后的阳光下闪烁着迷离的光晕，“恕老夫直言，先生眉头紧凑，眉尾疏离，不出今年，必有血光之灾。”
王子弃疾久经战阵，出生入死，自然不会相信此等危言耸听的屁话。他摸着自己那微微凸起的眉棱骨冷笑道：“哼！你要是知道我是谁，准不敢在这儿大放厥词！”
“先生器宇轩昂，奇骨贯顶，如果老夫没有看错的话，必是熊姓之族，共公之后。”白袍老人似笑非笑地抚着胡须。
王子弃疾心下一惊，表面上却淡然一笑：“老人家猜错了，在下贾姓，乃唐叔（周成王的弟弟唐叔虞）之后……”
“‘贾’（假）的真不了，真的也‘贾’（假）不了。”白袍老人打断了王子弃疾，“先生若是肯听老夫的劝告，不但能免血光之灾，兴许还能做回诸侯。”
“口气倒不小！”王子弃疾在心底暗笑道。
白袍老人意味深长地瞥了王子弃疾一眼，然后跳上了路边停靠的一辆牛车：“老夫有一言相送——顺势而为，好自为之。先生珍重。”
“这老儿什么来头？身手竟如此敏捷！”望着老人远去的背影，王子弃疾的心中充满了疑窦。他又摸了摸自己的眉毛，仿佛所有的答案尽在那两道浓黑的剑眉之中。
是日傍晚，通往晋国和郑国的驿道上，分别多了一辆毫不起眼的传车。
