他俩刚一登岸，便有二女迎来。时逢阴雨，二人皆着雨盖，即雨伞，分红绿二色，臂窝夹一纸卷，颇似画轴。那持绿伞者，胸前挂一布囊。那撑红伞者，颈下系一线坠，永琰与王尔烈初见时，尚以为是偶遇，也无须提防。然而，待他俩欲进城尚未进城，欲离岸尚在岸边时，两女突然向他俩挟持而来。
不几日，他们来到了大凌河城。
他们不是一起走的，而是分作两伙。以太子永琰与师傅王尔烈为首的一伙，先行来到这里；以和珅所派遣的三爷为首的一伙，随后来到这里。
大凌河城，即今之锦县。
这里，布有大凌河、小凌河，还有女儿河、六股河、西河，这都是南流河，通向渤海的；还有北流河，不奔向渤海的，其间有老哈河、英金河、锡伯河、崩河、西拉木伦河、教来河；同时，尚不算辽河水系中的柳河、蒲河、浑河、绕阳河、秀水河、里辽河、牧河；以及太子河水系的，等等。这一带真可谓水网密集，河道纵横。
此处，单说大凌河。大凌河上源，有二源。一是牤牛河，发源于内蒙古青龙山北；一是西河，发源于辽西阜新市南。二水经过迢迢漫漫的旅程，在医巫闾山下的义州大榆树堡附近相会，然后绕经大凌河城，越过新庄子、阎店，在大凌河口，注入茫茫渤海。
其间，亦不失有名河流。
女儿河，就是其中一例。
女儿河，源出辽西凌源县五顶山，经兴城新台门，进入锦西境。其五顶山之河源，原有小泉十数余，犹同串珠，大小相一，鱼贯而行。看其样子，很像女儿的眸子，含情脉脉，韵味殊殊，故以“女儿河”名唤之。
待其源之小泉相汇，形成一条涓流后，又融入他溪，遂流宏大起来，时弯时曲，斑斑闪闪，叠叠折折，妩媚多姿，犹如女人身段，故为其名又增添一彩。然而，待人们注目观览它际，它又浑然不见，钻入地下，上罩白雾，似纱似幔，害羞妙曼，任你千呼万唤，它又不得出。但是，正当你颇觉失望时，它又从地下贸然穿出，涌于乱石间，寒涛拍浪，叮铃作响，好像怕人们想念它，故而亲昵无间起来。况且，还有群山遮掩，层峦叠嶂，又似道女墙，故其称谓更加贴近了。
女儿河，有一种鱼，称“穿睛鲫”，为天下他河所无有。“穿睛鲫”之殊异，在于其睛。其睛双珠平行，内中有一红线，恰似杠杆。这个杠杆一拉动，两睛竟相随而动，杠斜眼斜，杠平眼平，妙趣横生。且此种鱼，味道鲜美，已列为贡物。
女儿河景，被列为“锦西八景”之一。
昔“锦西八景”，尚有“虹螺晚照”，盖取于红螺山，传说有红螺女，亦称“红罗女”，舞霞于山中，抖彩于庐外，故而名之。
亦有“渔帆落影”，系指大凌河、小凌河，其二河之上，有渔舟往来，点点篷帆，若逢渔火初上，鸥鸟归巢，则更有一番景致。
然而，更有那挂帆之桅，张篷之杆，林立隐隐，落影姗姗，风姿绰约。人传，昔有某武侠义士，曾在船帆之上走来走去，鸣奏竹笛于其间，或展两臂于绳索，都让人触目惊心，遐思万片。
古时，大凌河水，波烟浩渺。
太子永琰与师傅王尔烈二人，行于此间时，天色已晚，附近又没有烟火，前不着村，后不着店。他们正在无奈计时，河上忽见点点白帆，张张楫橹，声影相伴，不时摇来。
至此也算有了盼头。
他俩匆忙脚步，近前一问，知其舟船是从河上而来。
他俩搭船时，那些客商也不嫌，因时逢旷野，多人多伴，相依为命，自是添些快活。
船家曰：自内蒙草地来，去辽南贩卖皮张。其中，有羊皮，牛皮，骆驼皮。还有狐狸、紫貂，并带些飞龙、野雉之物。还算顺利。自乘上客商船只，一路北来，向南行驶，然后，逐流而下，一帆风顺。船有十数只，鱼贯行之。水道越走越宽，烟波荡漾。一夕间，入闾阳驿境，丛山峻岭，峰峦起伏，连绵不断，尽列水岸，渺无人烟。这时，那些有经验阅历的客商，相随发话。他们说：“此地凶险，多有女贼，不要再走了。船当以索相连为宜，以防意外。”随即，船工动手，每五六艘，左右并列，再锁以巨锁；并使两端，距岸数丈，以阻贼人上船；更值夜阑人静，众人疲倦待睡之际，有人含起淡巴菰，以为打更防盗。淡巴菰，即叶子烟，也叫旱烟、黄烟。这物，关东有的是，其中有名的，有辽南烟、漂河烟、亚布力、桃山烟、南山烟、边台烟、核桃纹、柳叶尖、冻死鬼、老岭烟，等等。这当中，最出名的，当属漂河烟，这烟只出在蛟河漂河岭下的漂河川。据说，真正的漂河烟产地，只不过房身大小一块，也就是巴掌大小的地方。人们讲，这种烟，即便在青枝绿叶、不用晒干时，将叶摘取下，放在老铜烟袋锅里，打把火镰，一点都能着，不灭火，不怕风，好抽，不冲，有串味。不过，这些客商，这会儿抽的，也不都是漂河烟，还有别的。但不管什么烟，放在烟锅，抽在嘴里，不仅味香，还能解乏，保持不睡，打起精神。不用说，这样便于防贼了。话说这时，已交更深夜半，明月中天，星稀云淡，寂静得很，万籁无声。正在大家闲聊过后，有些平稳之时，忽见一条黑影，由丛山飞来，霎时不见。船上人闻之，纷纷寻觅，却无所获。于是，人们再次安定下来。但是临舟，有一武士，须眉伟然，叹曰：“作客大不易，经商更不易，逢水入夜尤不易。我早年间，即在此地保镖押运，曾遇上这事。虽万山峻拔，上干云霄，飞鸟难至，几绝人迹，但仍有贼盗，不知从何而来，甚是诡秘矣。”正在他说话间，旋觉船尾微微一震，似有异。更有一船帮大老，即掌柜的，为人甚是精细。将所藏细软，即金银珠宝，用小箱扣了扣，用铁锁锁了锁，又用绳索捆了捆，置于枕边，且唤来武士，荐刀假寐。大老则隐于舟舱。这时只见，贼先登船，来到大老跟前，见大老未眠，便越数舟，跃入他船，然后回眸。这时，贼见武士鼾声如雷，便掀起舱门，翻动小箱。这时，武士骤然跃起，出其不意，以刀挥之。只听那贼嗷的一叫，夺门而遁。待那贼走后，见有一手，落入槽中。随即，俯身拾之，只见那物，血肉模糊。待掌烛看时，见白皙如玉，乃一女子之手也。遂传诸舟，恐贼来报复，不敢逗留，只得连夜赶路，奔赴大凌河城去了。
太子永琰与师傅王尔烈随舟而行。
人问：王尔烈与永琰师徒二人，出了京城，怎么不直奔大凌河城，为什么偏要绕上这样一个大圈？
答曰：别忘了，他们二人此行，是为着寻找木鱼石，借以体察民情，也好增长一些治国安邦的经验阅历的，故而多行些里程。
然而，大凌河城，女贼更多。
他俩刚一登岸，便有二女迎来。时逢阴雨，二人皆着雨盖，即雨伞，分红绿二色，臂窝夹一纸卷，颇似画轴。那持绿伞者，胸前挂一布囊。那撑红伞者，颈下系一线坠，永琰与王尔烈初见时，尚以为是偶遇，也无须提防。然而，待他俩欲进城尚未进城，欲离岸尚在岸边时，两女突然向他俩挟持而来。待近身边时，那着红伞者，只将腋间纸卷一拽，拿在手中。看去，见是一把飞刀。那刀，也就在七寸长短，可握在手中，片刻骤然增长一二尺。那女子亦不甚着慌，只在他俩面前，无意耍起。那刀，虽然在身边，却不贴于身。待那飞刀上下翻腾、左右飞舞之际，不知那女用的什么法术，仿佛只食指一弹，那刀便奔前面的一株老柳飞去。然后，只听得那柳树叶刷刷作响，柳枝纷纷下落，竟将柳的一边，齐刷刷地剃去。随即，待她用口吐出一股白烟，那刀又乖乖绕回，落入她的手中。再看那着绿伞者，只将胸前布袋轻轻一抓，顺手掏出一些钉子样的东西。那钉子样的东西，并非有帽有尖，而是一些三角状。待她将这些三角状的钉子，抓在手里，颠了一颠，随后便凌空掷去。那些钉角，似在相互撞击，不时地发出玲玲作响声。待那声响了一阵子后，忽然见眼前放起光来。这时人们发现，那钉初出手时，是些黑斑颜色，像是老锈；但经过空中一撞击，一摩擦，竟然变得雪白瓦亮。原来，这物飞行时，都在相互磨砺着。也许是那女子很能掌握火候吧，经磨砺一阵之后，另一只手，嘴唇上抿了一下，似是沾些唾液。然后，飞起那手，向空中一亮，像是在呼唤。接着，那手猛一翻卷，手背向下，手心向上，那钉子便稳稳落入掌中。这时，再看那钉，像听话的小鸟，也像檐上的燕子，规规矩矩，齐齐刷刷，笔笔直直，竟站列成排。这时，那女子也没再出现异样的招法，只是用口轻轻一吹，用手微微一震，那钉角隐隐一跳，便突突地又飞了出去。前面，正好有一棵榛子树，时候正是新秋，那树上的榛子，似绿未绿，似红未红，貌似珍珠，也若玛瑙，非常可爱。然而，当那钉角飞出去时，竟一一地扎在那榛子蛋蛋上。好像很有目标，一钉一个，一点不乱。待过了一会儿，那女看了看，只将双手并拢，合力前推，再向后拉，连续几次，那钉角竟自行飞回。看去，一个钉角摘回一颗，那女捡起一粒榛子，放在嘴上嗑嗑，说道：“嘴馋有啥好处，这榛子还未全熟呢，可惜了。”说着，一把撒去。然后，将那钉角，又收回囊中，整整衣角，也算了事。二女，看样子是有些凶狂，但并没有害他俩的意思，同行了一段路程后，向他俩嫣然一笑，然后匆匆离去。
他俩真的有些纳闷，这大个大凌河城，怎么竟有这些人物往来。想一想，都让人心惊肉跳，他俩准备急速离开。
然而又一件怪事忽地生出。
那是在一个巷尾处，他俩忽然遇到两个少年。这两个少年，都是赤手空拳，只是头戴一顶斗笠，好像般般大小；一件褂子，脱了下来，斜搭肩上。两个少年，看也没看他俩一眼，只是在他俩的身边，风一样地飘过去了。前面，有两个景物，一是一片水泽，水面不大，院子大小，但上头的芦苇，却生得极其繁茂；一是一口老井，没有辘轳，人们提水，只好用绳。再看那井，并非太深，仅丈许，也不甚粗，只磨盘大小。这两个少年来到这里，看样子似有些走累了，便坐地歇息。永琰与王尔烈，本无搭讪的意思，只想赶路。但前面路又不熟，看了两个少年，样子并非歹人，便近前打探。两个少年中，一个个头略小的，很爱说话，道：“我俩是习武之人，习武又都有个时候，现在时候到了，我俩要就地练练。”另一个个头稍高的，插上话音，道：“我看你俩也是远场人，走累了，不妨也在这停停脚，看看我俩的一番功夫，好给你添添趣，献献丑，只是不知客官意下如何？”王尔烈生在关东，出门在外，颇识一些礼节和阅历。一般来说，他是不能随便搭讪这些路遇闲散杂人的，况且还是带领太子永琰出来，身上责任重大，不宜疏忽大意。但是此刻，他见两个少年，也无邪念，都很纯净。永琰毕竟是头次出门在外，见啥都觉新鲜，很感兴趣，没等师傅回话，也就出口一声答应下来了。王尔烈看看，点了点头，也只好照办。
那个小个少年，说话时已靠近芦苇，他盈盈一笑，说道：“那献丑了。”
说着，他向苇塘走了走，距离拉近了。然后，他将肩上斜搭的褂子摘下，从兜里面掏出一块羊肚子手巾，两端还带三道红杠。他把褂子放在苇塘边的一捆干蒲草上，用羊肚子手巾擦了擦手，便面向苇塘站定了。这时，只见他两眼紧闭，双肩平衡，然后慢慢展开双手。那手先是对着自己面部照了照，随即相对搓了搓。然后手心向前，便推了出去。看得出，那是在运气，运力，运动。大约过了半炷香的工夫，只见他往下一蹲，猛地“嘿”了一声。随着“嘿”的一声传出，只见眼前的芦苇全变了样。原来那些苇叶，都是向上向四外长的，这会儿，伴着他的这一声“嘿”，只唰地一下子，苇叶都转向了他，仿佛是被一只无形的大手抱过来似的。不用说，这是引力的作用。但这引力是咋来，又是咋发挥出去的呢？正在王尔烈这样想着时，只见那少年手一翻转，那苇叶竟像刀切的一样，都纷纷下落。然后，就在那苇叶落下，要沾地还没沾地、要贴水尚未贴水际，那苇叶竟翻转开来，飞动开来，顷刻变成了刀，只把那些站立着的芦苇杆，全部斩断，跟刀割的没二样。
大骇。
王尔烈在出任江南乡试主考官时，在江右，也就是上江江苏，曾见到类似这般的见识。
那是右江剑师赵孔修，在其舞剑时，面对的是竹丛。待其舞起剑，那剑还未到，则竹叶尽落，犹同白雪，却没有再飞起，而是变成刀，去斩削竹竿。两相对比，岂不奇了！
那高个少年，此际见小个少年表演完毕，便也立起身，说道：
“适才坐地，犹是南柯一梦。梦见我的老母亲，要我回家担水，说要烧火做饭了。好吧，我就在这，给她运点水回去。如果不够用，再到附近井台去挑。只是请你老别着急，别怪我不孝了。”
说完这话，便向身边一井走去。他在井台站住，望了望水井，然后便来个蹲裆姿势。双膝前屈，身子下蹲，臀部向后，小腿绷直，双臂伸出，以手盖井。不知他念的是啥歌诀，什么咒语，大约过了半炷香工夫。蓦地，两眼睁圆，亦似井眼。随之，一手卡腰，一手攥拳，对着那隆隆井口，浑然打去。初打时，只听水声在响，接着再打，则愈打水声愈大，水花愈溅，待过七八九拳，抡到第十拳时，只见那水花，竟然地由井口穿出。随即，分手一捧，水花四溅，犹同落雨。待他这招式做毕，改换手法，另手卡腰，另手攥拳，对着盈盈井口，再次打动。初打时，只听水撞壁声，接着再打，声音愈重，声响愈隆，待过七八九拳，抡到第十拳时，那井口处，竟有龙卷风卷起，那水拧着劲，漩着涡，打着穴，直往天上飞。也是他打拳有些热了，便站在那喷起的水柱下，让水浇个响透。待他洗浴完毕，凉快过了，拾起井台边一只闲桶，说道：
“光顾忙乎，差点忘了，家中老母，还等水做饭呢。”
随即，他将那溅出的水，用桶接了，拎着走开。其实，哪里是拎，那水桶上面的提柄，也就是那么一根横梁，离他的手，还有一二寸远，根本没有碰到。
随即，那提水少年，翩然一笑。随即，那剪苇少年，陡然一乐。
