菊凛此番还在气头上，全程不肯与莫竹多说半句。
马车行驶两天一夜，于一竹林外客栈停下。万俟陌熠为一众人定了上好的厢房。
“呐。”
一串鲜红欲滴的果子忽地出现在菊凛面前，菊凛惊喜，夺过。
莫竹笑了，“你可原谅阿姐？”
菊凛咬上一口，含在嘴里，甜甜的、酸酸的。她早已释然，只是不知如何开口。
“阿姐，对不起。”
莫竹抚了抚菊凛的头，宠溺一笑，“不必道歉，你若不想，那便赠他罢。”
母后那边莫竹自会解释清楚，灵石不在，便让我护着你，生生世世。
一旁的季巧倩不由感叹万分，“真好。”
莫竹一顿，连忙将另一糖葫芦取出，递与季巧倩。
“适才想起，我也准备了季姑娘的。”
季巧倩惶恐，“不不不，在下只是感叹，你们二人姊妹情深。”
“季姑娘可无兄弟姊妹？”菊凛疑惑。
“在下不知。父亲言，我有姊妹，只是未曾见过。这些年来，我都是一人。”季巧倩低头，叹气。
“季姑娘若愿意，我们二人便是你的姊妹。”莫竹笑道。菊凛一旁快速点头，以示赞成。
季巧倩接过糖葫芦，也一同笑起。
莫竹无言，她哪能告知季姑娘，此番过后，她二人便会离去，生生世世不会再到凡间来。纵会再来，那时她也已不在。
“二位姑娘，以后叫我巧倩便可。”
“好的季……哈……巧倩！”菊凛嘴含半个果子，嘻嘻笑着。
日光下，三个花季少女尝着再平常不过的民间小吃，构成的却是那样和谐美丽的画面。
……
日中之时，皇帝召来众人一同用餐。
皇帝见身旁菊凛嘴角残留一丝鲜红，只觉好笑，便让随行之人取来帕子，不自觉之间，皇帝亲自为其擦去糖渍。
无人注意，只有菊凛盯着身旁之人，一动不动。
“怎么？”皇帝发问，忍俊不禁。
“不……没……没有。”菊凛语无伦次，这是除万俟陌熠外，第一次有如此男子令她觉着亲切，有另外一番滋味，挠得她心痒，她也对着皇帝，露出那副甜美笑容，可爱得紧。
皇帝内心一顿，而后语锋一转，看向对面正关注他们的莫竹，
“听莫老太爷说道，明日便是莫姑娘诞辰之日。”
莫竹楞住，而后回神，确实，明日便是莫竹凡间十八诞辰。她笑着答应。
身旁风严霖不淡定，“明日！我竟不知，，罪过罪过……”随后作出垂头顿足之状，以表愧疚之感。
莫竹无奈，连她自己都不甚清楚。
“说罢，可要何物作为生辰之礼？”皇帝热切询问。
“多谢陛下，礼物免了，我只求快快寻得峰芝，为爷爷治病。”
莫老太爷得救，莫竹与菊凛便可离开，她这才想起，母后及阿姐应当万分着急，早一日归还，她们也可早一日安心。
……
夜里，莫竹辗转反侧，她心里烦闷，思索着今日之事，也想着灵石一事，她的灵石还未寻得，归期将至，不知如何是好。
“莫姑娘还未睡下？”身旁季巧倩问候。她难抵菊凛热情，被其拉至莫竹房内，床虽狭窄，她们三人挤挤睡下也足矣。
莫竹轻声答应。
菊凛翻身，“我也还未睡下。”
三人笑声再起。
“阿姐，巧倩。你们觉得那位高高在上，龙袍加身的男子如何？”菊凛望着床顶，出了神。
“你可说的是圣上。怎么，你对他动了心？”巧倩打趣道。
动心？何为动心？菊凛只觉那人亲切，像万俟陌熠那番。
“巧倩姑娘玩笑话，菊凛她不经世事，不知何为情爱。动心那更不可能。”
莫竹虽这般说辞，内心不得一阵慌乱。她望向脸颊微红的菊凛，只觉担忧，那皇帝是何许人也，不得招惹，也不该去惹。
谈笑一番之后，菊凛及巧倩熟熟睡去，莫竹蹑手蹑脚起身，出门。
夜深，除了看店小二，已无他人。莫竹出了客栈，来到竹林。清静，莫竹闭眼，静听风拂过竹林沙沙作响之声。这一刻，她无需多想，烦闷皆抛诸脑后。
“莫姑娘还未睡下。于此作甚？”
万俟陌熠徐徐走来，他两日以来，这是第一次主动与莫竹开口说话。
莫竹惊讶，这个时辰竟还有人未睡。不过，她又何尝不是。
“无事。心烦，睡不下，便寻思到此走走。”
莫竹见一石块，缓缓坐下。又用手掌往身旁另一石块拍拍几下，示意万俟陌熠坐下。万俟陌熠照做。
“这样让严霖撞着，不好。”万俟陌熠缓缓而语。
莫竹疑惑，何出此言，“我俩并非如公子所想，既已解除婚约，那便是朋友罢了。”
万俟陌熠一笑，“朋友。朋友何必相拥……”虽不大声，可毕竟就只是左右相邻，万俟陌熠只怪自己口无遮拦。
那晚，他也在……
“不错。那晚菊凛姑娘回心转意，令我追出，与你解释一二。不巧，令我撞见你二人……在下失礼。”
“无妨。我确实不对。”
那晚若不是心寒，刚好那方怀抱如此温暖，莫竹绝不会这般失了礼数。
半晌，无人开口。
万俟陌熠从袖中取出一盒，那日阿娘交与他之盒。
“快到子时。”
万俟陌熠将盒子打开，取出那枚光亮闪烁的墨绿石头。
莫竹惊喜。此乃其灵石，伴她出生之灵石！得来全不费工夫。“怎会于此？”
“此物赠你，当是生辰之礼罢。”“赠”字略显牵强，万俟陌熠早知此物之主为身旁之人。
莫竹来不及问候万俟陌熠此石何来，她只欢喜接过，戴于指间，霎时间，灵石更发透亮。
“多谢公子。”
莫竹激动万分，情不自禁将身旁之人紧紧抱住，嘻嘻笑着、紧紧抱着。
万俟陌熠内心一顿，生平初次有女子如此，离他过近，他失了神，呼吸竟有些难。他心中念着：万俟陌熠，你的教养何在？男女授受不亲。行动却迟迟跟不上思维。
莫竹这才想起对方是男子。在无忧，她一有开心之事，便会激动与阿姐菊凛相拥，此番更是又忘了分寸。
