“阿娘，柔仪今日来看您了。”城郊，水柔仪前来祭拜亡母，待阿嬷和阿颜摆上一应祭品后，她行了祭拜大礼，跪伏在地上。
“小姐，您别难过了。”阿颜俯身为小姐披上了一件玄金二色绣登梅披风，“阿颜虽未见过夫人，想必她是极疼您的，您这样自苦，夫人在九泉之下也难安呀！”
“阿嬷。”水柔仪抬起头，眶中噙泪，哀哀戚戚道：“阿爹是不是恨我？为了生我，阿娘才去了！”
“小姐，老爷何止是恨你，老爷还恨着夫人！夫人都去了十五年了，阿颜从未过老爷祭拜夫人。
再者说，他若是顾念着嫡妻，怎会任由二夫人她们欺辱您？”一提起水老爷，阿颜就来气。
“阿嬷，这------这都是真的？”水柔仪神色凄苦。
“小姐，天寒露重，郊外愈发清冷，该回去了。”阿嬷依旧面色森然，一叠声催促小姐起身回府。
秋风瑟瑟，百草黄枯，阿嬷驾着马车在荒野里徐徐行驶，水柔仪望着窗外，但见秋景萧条，满目枯败，阿颜随侍在侧，不敢出声。
“吁”萧瑟的旷野里，猛然传来两声马鸣声，水柔仪回过神来，盯着不远处的两匹马心下回暖。
“小姐，是宇文将军！”阿颜推搡着小姐，一阵雀跃。
“成肃哥哥！”水柔仪冲下马车，飞奔上前。
“柔仪小姐，近来安好？”宇文成肃神色淡漠，下马寒暄了一句。
“我------安好------”水柔仪唇色泛白，一双红酥手紧紧地抓着一团雪蜀锦帕子，心口隐隐作痛。
“这是本将军依约赠你的生辰贺礼。”宇文成肃从怀中掏出一个精致的首饰盒。
水柔仪勉力扯了扯嘴角，挤出一丝苦笑：“喔。大丈夫一诺千金，成肃哥哥最是信守承诺。”
“技不如人，成肃自是愿赌服输。”宇文成肃漠然答道，“今日还要回京述职，就此别过。”
“宇文将军！”阿颜见宇文成肃策马而去，高声呼叫了一句。
“阿颜，我们回府！”水柔仪生气地将礼盒掷在阿颜怀中，自顾自地上了马车。一路上，三人无话。
“柔仪啊，快来看看，这是娘给你挑的夫婿！”水柔仪刚回府，水府的二夫人便一把扯过她，带她相看一张肖像，三个兄弟姐妹在侧喧闹说笑。
“如雪夫人，我只有一个阿娘。今日，我累了，我先回房歇息了。”水柔仪挣开二夫人的手，下意识地掸了掸衣衫。
“母亲，您好心好意给人家挑夫婿，只可惜人不领情！”水府的三小姐水锦绣嗑着瓜子，悠悠笑道。
水柔仪就着如雪夫人的手，随意瞥了一眼画像上的人，见那人生的贼眉鼠目，且尖脸猴腮。
她心中一颤，似在何处见过，待阿颜悄悄努了努嘴后，她倏然忆起，月前曾在观里见过那人，那是个举止无礼的登徒子，她柳眉紧蹙：“若是好心，就该送我入宫选妃！我是水府的嫡出小姐，论姊妹几个，唯有我有资格入选皇妃，而你们却偏偏将庶出的女儿送进宫候选！”
“大姐，你听着就不吱声？是可忍孰不可忍？”水锦绣拍案而起，恶狠狠地剜了水柔仪一眼。
“今日是二妹妹的生辰，锦绣，你很不该对你二姐姐无礼。”水府的大小姐水冰卿置若罔闻，温和笑语道。
“大姐姐好记性！怎么单记得今日是我的生辰，却忘了今日也是你们嫡母的忌日？”水柔仪扫了扫厅中众人一眼，淡淡地笑道。
“臭丫头，小爷看你又是皮痒了！”水府的大少爷水承继冲到水柔仪面前，作势就要挥拳上去。
“承继，十年前你已然瘸了一条腿，如今，另外一条腿你也不想要呢？”水柔仪纹丝未动。
此话一出，花厅内立时寂然。
“小姐，今日是您的生辰，宇文将军特地送来贺礼，您快回房看看吧！”阿颜见状，抢上前说道。
众人一致看向阿颜手中的首饰盒，见那只黑檀木錾福寿纹漆盒上雕有宇文家的莲花标记，水承继浑身一凛，悻悻地收回了手。
“哎呦，我的大小姐，你父亲可是一心为你着想，你可莫要会错了意才是！
你父亲和我特意为你在宫外择婿，是心疼你自幼失母，不忍看你日后在宫中步步小心。
俗话说，一入宫门深似海，你大姐最是年长，理应为妹妹们分担，我们这才让你大姐姐入宫候选。
如今，太上皇驾崩，宫中选妃暂停，等国丧过后，咱们再议此事如何？”如雪夫人满脸堆笑，语音婉转，甚是娇俏。
水柔仪抬眼望去，只见今日如雪夫人身穿一件秋香色银错金赤芍药织金长袄，下着烟柳色箭兰软纹束腰长裙，头上绾着鸦髻，髻上插着红梅金丝镂空珠花，整个人珠环翠绕，只让人挪不开眼。
“你也不好好看看你自己是什么鬼样子!嘴不甜，面不善，针线女红，洒扫厨炊没一样拿的出手！嫁给御史大夫的长子难道还辱没了你不成？”水府的当家老爷水济昌一进大厅便呵斥道。
“女儿是您的嫡女，入宫选妃本既是光耀门楣之事，亦是女儿肩负之责，还请父亲另作打算。”水柔仪屈膝行礼罢，肃然答道。
如雪夫人拿了一个汝窑三彩小盖盅给水济昌沏了一碗碧螺春，水济昌接过茶碗，小嘴抿了一口，趁空瞟了水柔仪几眼。
只见她今日穿着甚是缟素，满头的青丝上只斜插了一支素银花卉绞丝小发钗，又见她脂融脸腻，知她必是哭过，心下正软了些许，忽听得她如是说，他将茶碗搁在檀木小几上：“你------你日后莫要后悔！”
水柔仪忽地抬起头，望住水济昌，眼中沁出一丝嘲讽：“父亲，您今日公务繁忙，定然是疲累过度。虽是下衙在家，太上皇的名讳怎好------”
水济昌怔了怔，冷哼一声，拂袖而去。
时光飞逝，一如秋风横扫落叶，刹那间，枯叶零落。转眼间已是一年一度的元宵佳节。
太上皇的丧期刚过，大昌朝的皇帝陛下南宫皓月便急令都城官吏置办佳节事宜，并以太上皇生前最喜与民同乐为由，特下恩旨，元宵佳节当日宵禁延迟两个时辰，男女老幼皆可出行游玩，不必顾忌男女大防。
听闻这道恩旨，水柔仪欢欣鼓舞，几个月来的伤心烦闷一扫而空。
当晚，水柔仪在房内用过元宵，禁不住阿颜百般撺掇，未及向父亲问安，她两人便扮成男装出了门。
大昌王朝相较于大盛王朝，胜在幅员辽阔，与大兴王朝相比，军事实力远胜对方。
因此，在三国中，唯有大昌王朝文治武功最是强盛，就连久居世外的四世家也轻易不肯开罪。
大昌王朝一年一度的元宵佳节最是热闹，鳞次栉比的楼宇、琳琅满目的各色展销货品及美轮美奂的皇城闻名天下。
水柔仪带着阿颜在都城内东游西逛，猜灯谜，品茶点，嬉闹玩耍，全然忘却了阿嬷平日所教授的礼仪规矩。
“公子，这是奴家小姐亲手做的香囊，与公子甚是般配，望请收下。”一女婢突然捧着一个玫瑰金镶绛红香囊小步跑到水柔仪跟前。
“公子，这是我家小姐亲手缝制的香囊，比那个好多了！
您瞧，我家小姐这个香囊上还点缀着东海明珠了，公子品貌高贵，岂是那等寒酸小户能高攀的起的！”另一位婢女也捧着香囊挤了进来。
“这------这------在下出身贫寒，怎敢高攀？”水柔仪顺着两位婢女的指引，分别冲两位娇滴滴的大家闺秀行了拱手礼，两位小姐微掀帘布，亦含羞回礼。
