大昌朝龙兴三十五年。
“小姐！小姐！小姐！了不得了！”在一阵惊呼声中，侍女阿颜冲进了水府二小姐水柔仪的闺房，一把扯过柔仪小姐的衣袖，作势就要将她拉出房门。
“阿颜，你这死蹄子，拉拉扯扯的，成何体统？若是被阿嬷看见了，你是死是活？”水柔仪死死扣住房门，“什么事又让你火烧眉毛呢？”
“小姐，刚才我在前院听得老爷说------要将你-------许给城北御史大夫的长子，还说------。”阿颜最是惧怕阿嬷，一听水柔仪提起她，立即吓得结巴起来。
听了阿颜的情报，水柔仪呆愣半晌，一个趔趄扑倒在地面，撞翻了石榴纹紫檀圆桌上的一盏紫铜麒麟香炉。
泛白的灰烬洒了一地，云纹般的香烟犹自在房内袅绕。水柔仪脸色煞白：“成肃哥哥可有消息？”
“这阵子如雪夫人盯得紧，阿颜出不去，自然------不知道宇文将军的消息。”阿颜嗫嚅道。
“明日就是我的生辰，亦是阿娘的忌日，成肃哥哥一定会来看我！”水柔仪呆坐在地，望着暮色沉沉的天空，嘴角扯出一丝凄苦的笑意。
窗下，一位白发苍苍的黑衣老妪伫立良久后默然而去。
黑鸦驮日而归，绚丽的晚霞铺满天际，轻轻柔柔地洒落在阴沉沉的太极殿内。
病入膏肓的大昌太上皇南宫无悔颤悠悠地伸出手，试图抓住青萝帐幔上的那抹灿烂，任他拼尽周身的力气，枯瘦如柴的手指始终未曾触摸到。
“罢了，这一生，终是求而不得。”南宫无悔轻声叹息道，灰浊老迈的眸中浸染幽怨。
“太上皇，您要取什么东西？奴给您取来。”随侍在榻前的小太监屈膝询道。
“朕都寻而不得的东西，你又如何能取来？”南宫无悔冷笑一声，不耐烦地呵斥道。
“奴知罪！请陛下息怒！”小太监两腿一软，扑倒在地，连连求饶。
“没用的东西，还不下去！”守在殿外的大太监吴德喜听到动静，急急忙忙进殿。
“你是越老越没规矩！朕许你入殿呢吗？”南宫无悔干咳了一声，示意宫娥将他扶起。
“陛下，老奴知罪！”吴德喜脸色煞白，跪倒在地，抬眼睨了众宫人一眼，众人识趣，静悄悄地跪安了。
“老奴知道，您这几日不愿见旧人，更不许旁人提起她------老奴自幼随侍在侧，陛下心中的苦，老奴比谁人都知。”
“你！”南宫无悔眸中杀意腾起，嗓音粗嘎。
“昨日，探子来报，在兴朝觅到了华芳圣女的踪迹。”吴德喜头颅磕地，奓着胆子回禀道。
“华芳未死？------哈哈哈----咳咳咳”躺卧在榻上的南宫无悔骤然坐起，额上青筋突兀，高声问询道。
一阵剧烈的咳嗽在空荡荡的大殿中此起彼伏。
吴德喜爬到榻前，轻抚南宫无悔剧烈起伏的胸膛，良久，殿内才又恢复一片死寂。
吴德喜倒了盏花露茶递到南宫无悔的唇前。
“华芳没死！哈哈，华芳，你把朕骗的好苦！”南宫无悔轻声笑道，眸中精光闪现。
“陛下，老奴这就去通知天机阁将华芳圣女请来？”吴德喜询问道。
殿中沉寂良久，唯闻得南宫无悔粗重的喘息声。“不必了！”南宫无悔眸光渐逝，双眼空洞，直直地望向天际最后一抹霞光。
直到暮色深沉，宫灯升起，南宫无悔长叹了一口气：“唤南宫皓月前来。”
“是，陛下。”吴德喜应道。
新月初升，银色的光辉一泻千里，霸道地铺满整个太极殿，越发渲染的宫灯暗淡无光。
“父皇，您唤儿皇前来有何吩咐？”随着一阵沉稳有力的脚步声，南宫皓月三步并作两步跨进太极殿。
宫婢打起水晶帘，南宫皓月径直踏进内殿，他懒散地请了安后，不待吩咐，便自行起了身。
南宫无悔将人参汤递给宫娥，颤巍巍地挥了挥手，示意一众宫人退下。
南宫皓月踱到父亲的书桌旁，随意翻看着，口中啧啧称奇：“父皇，您这病怕是装出来哄儿皇的吧？您瞧瞧，这字写的铿锵有力，哪能出自一个久卧病床之人？”
南宫无悔靠在一个龙凤呈祥双花团迎枕上，怀里抱着个横置的金葫芦掐丝珐琅手炉，他双眼微闭，任由南宫皓月喋喋不休。
大殿的正中摆着一个金刚手佛陀黄铜暖炉，炉内散着云雾，地龙烧得十分温暖。
临窗有炕，铺着石青色厚绒毯，炕上还设着一个黑漆螺钿束腰小条几，几上放着杯碗碟勺，另一些点心汤药。
南宫皓月移步上前，斜倚在炕上：“父皇，今日兵部侍郎赵永光郎奏请儿皇将长乐公主许给他家不孝子！
您说，这些年您的这位得力心腹已从朝廷捞了多少好处？现在，他老赵家竟敢痴心妄想求取我朝长公主！哼！他以为现在还是早些年的光景了！”
南宫皓月侧身睨了父亲一眼，眸光清冷。
“阿月，到父皇跟前来。”南宫无悔睁开眼睛，轻声唤道。
南宫皓月身形一颤，转过头怔怔地看着父亲干涸的眼眸，双腿像灌了铅似的沉重。
“阿月”南宫无悔微抬手。
“父皇，您今儿是怎么呢？儿皇从进殿起，您竟一反常态，未骂儿臣一语，呵呵。
您若是属意赵永光之子，儿皇允诺便是！呵呵------阿月------您还记得儿子的乳名------”南宫皓月略怔了怔，干笑两声。
南宫皓月欠了欠身，摸出一块紫色鎏金帕摁了摁眼角，但见太极殿内檀香缭绕，氤氲四漫：“父皇，您殿里的檀香味忒浓了，呛的儿皇眼酸鼻塞。”
“阿月，这些年苦了你了！”南宫无悔嘴角含笑，“你既如此，自去吧！”
南宫皓月从炕上翻身站起，抬眼睨了父亲一眼，略站了站，便走到榻下的一张铺有厚棉垫的直背交椅上坐下，眼神散漫。
只见这寝殿内以云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。
六尺宽的沉香木阔床边悬着鲛绡青萝帐，帐上遍绣洒珠银线金银花，风起绡动，如坠云山幻海一般。
榻上设着吉祥如意抱香枕，铺着貂蝉拜月银霓红细云锦广绫褥，一袭明黄色富贵团花大条褥覆在南宫无悔的身上。
殿内的铜沙漏悄不蔫地下去了大半，亥时的梆子倏然敲过，一个身穿酱紫色绣茜素青色绣玉楼春长衫的婢女悄然入内，剪了烛火后，复又轻步退出。
父子二人互相对视，良久，南宫无悔遽然咳嗽起来，南宫皓月惊起，急慌慌地倒了杯热茶递到父亲的唇边。
南宫无悔挥了挥手，按住干瘪的胸膛，息喘声重。
南宫皓月见状，忙放下茶盏，替父亲一遍遍地抚压心肺。一双手因常年拉弓舞剑，早已布满茧子，乍然触碰到那副嶙峋瘦骨时，南宫皓月仍是心头一颤。
“阿月，你去吧！”夜色渐沉，南宫无悔睡意渐浓。
“是，父皇。”南宫皓月服侍父亲就寝，肃容直立良久，直到父亲沉沉睡去，他才轻手轻脚地走出了太极殿。
是夜，大昌王朝的太上皇南宫无悔静悄然而逝。次日，换岗的宫娥在殿外询问太上皇是否起身梳洗，始终未有应答。内宫大监吴德喜才疾步走进内殿，这才发现太上皇双眼紧闭，已然驾崩多时。
“父皇驾崩时嘴角含笑，想是未曾经受苦楚，传朕旨意，让礼部为太上皇陛下按制治丧。另，告诉礼部，自今年年初，我朝东北、西南等地数月干旱，今年恐是灾荒之年，父皇在朝时最是体恤万民，想必不忍看到礼部为了操持他的身后事而过度靡费。”崇德殿内，南宫皓月听闻宫人奏报后，略略吩咐了几句，便去后宫寻欢去了。
