长安无春秋。
端阳刚过，才脱下羊毛衫的姑娘们便换上各色裙裳。随处可见穿衬衣的小伙子手臂上搭着一件毛衣，抹着满头大汗从商场出来，寻找那些仓促开张的冰屋。乔森随口嘟哝了一句：“鬼天气。”脱下身上的米黄色薄毛料西服递给影子一般的助手。乔森，私家侦探，身高一米七六，体重69公斤。可以说是一表人才。虽然年近不惑仍然喜好在衣着上下些工夫，他觉得私家侦探没有庄重漂亮的制服、警徽，就应该穿得精精神神，给雇主一种值得信任的感觉。每当他西装革履出现在人们面前时心中就充满自信。乔森认为冬天那厚厚的棉袍，夏天凉爽的老头衫只会损害人的形象。
“回事务所。”乔森烦躁地喊道。
“我也想回了。”助手黄英附和。黄英，一位看似天真烂漫其实城府颇深的姑娘。
乔森侦探事务所设在一条古老的街道上。这条街主要经营文房四宝、古今字画、金石篆刻，间或有两家风味小吃。街名叫书院门。
乔森侦探事务所就在书院门288号。
此时事务所门口站着一位三十出头的汉子；他中等身材稍显单薄，身穿一件海蓝色“背靠背”牌短袖衫，下着一条精工制作的浅灰色“三木”牌西裤，脚蹬一双“步云”牌牛皮凉鞋在门口转悠，看来像是有要紧事情。忽然，他扔掉手中的烟蒂招手叫道：“乔先生。”
乔森见有客人来访三步并做两步走了过来，打开门锁把客人让进屋。黄英随即从冰箱里拿出饮料先递给客人，又递给乔森一罐，谁知客人欲喝又止，开口道：“乔先生……”
“别急。”乔森轻轻抬手下压。“先解解渴，这鬼天气一步就从冬天跨到夏天来了。”“我说乔先生，人命关天的大事。”客人忍不住说了出来，“我的邻居孙老先生好像几天不见，不知是未出门还是未回家。”“噢？是吗？”乔森警觉起来。
“是的。以往他总是早早起床，跑步锻炼一会儿，然后背上他那重重的帆布包、提上小椅子，上街吃个早点就去邮票市场，一直到下午六七点回家，这几天却不见他人影儿。我咋觉得有些蹊跷。”
“您是他的邻居自然了解他了。噢，忘了请教您尊姓大名。”乔森道。
“您真客气，我叫柳小虎。除了和孙老先生邻居外还和他一样是个集邮爱好者。”柳小虎谦恭地回答。
“会不会到亲戚或朋友家去了呢？”
“不会吧。以往他要出远门都会告我一声，希望我替他照看门户。”
“是否有病在家？”乔森又问。
“有可能吧，不过已经有三天了。”柳小虎迟疑了一下，似乎感到自己怎么没有想到这一点。
“你刚才说‘人命关天’是什么意思？”乔森突然记起柳小虎前面说的话。
“看样子乔先生不咋相信我！反正我觉得两三天没见他会不会有啥意外发生。”柳小虎脸上有点怨色。
“不急，要活着自然不用着急，要死了怕早就死了，急也没用。”乔森皱皱眉头。
“也是，乔老师了解一点情况嘛。”黄英这时插了一句。
“去还是不去，你要不去就算我多此一举。”说着就要转身走人。
“柳先生少安毋躁，乔老师又没说不去。”黄英笑着对柳小虎说，接着便收拾必要的东西，乔森也喝完最后一口饮料。
孙老先生家住贡院东巷一条死胡同一幢单面小楼的一楼。出于住房紧张的缘故，一楼的住户都在门前接出一间偏厦。半截的旧砖砌成的墙，业余木工加工的门窗粗陋不堪。顶上铺的油毡用几块红砖压住。柳小虎指给乔森看：“就是这家。”接着便高声喊叫：“老孙！老孙！”一边用脚使劲儿踢那未涂油漆的板门。
“你搞打砸抢呀。”黄英觉得柳小虎有点儿过分。
“他有套间。睡在套间里听不清外面声音。”柳小虎停下来做着解释。
“你对孙先生家挺熟嘛。”乔森随口说道。他在看窗子是否关严。并用手推了推。窗子没开。
“当然熟悉。我和他家一墙之隔。”柳小虎说着站到旁边，好奇地看着乔森的一举一动。
“小黄。我已闻出一点味儿，你不觉得吗？再说，这门前苍蝇也显得多了点。”
“嗯，有点儿。”黄英吸了吸好看的小鼻头回答道。她看看乔森紧绷的脸，知道情况不妙便不再言语。
乔森掏出一张塑制名片从门缝塞进去，很快又拔出来对黄英说：“拿东西来。”黄英连忙打开包把工具递过去。
“不行。门是反锁的。”乔森一出手便觉得不太对头。
“说明里面肯定有人。”柳小虎似乎有些吃惊地说。
乔森从墙角拣起半截砖将窗户的玻璃砸烂，推开窗扇，双手一搭敏捷地跳进屋里。
一股恶臭直扑鼻孔，乔森并不理会，一看门锁果然是从里面反锁。他戴上手套打开门吩咐黄英：“给刑警队打电话叫他们来人。”
这是一间大房，后半截开一门通向套间，因前面搭有偏厦所以前后共有四扇窗户三道门，窗户全部插住玻璃完好，除第一道门从里反锁外，其余两门敞开。
刑警队派了一名副队长和一名法医，法医兼做现场拍照工作。乔森和这位警局副队长是老熟人，简单寒暄几句乔森又扼要地介绍一下前面情况，便开始现场勘察。孙老先生已经死亡。死者被棉被盖得挺严实。室内无搏斗迹象，推算死亡时间约四十八小时前后。乔森嗅到有一丝液化气味，查看气罐果然开着。副队长及法医仔细察看了地上脚印，提取了人手所能及处的指纹，便叫车把尸体拉到局里技术科处理去了。
回到侦探所小黄把匆匆整理好的记录递给乔森，说：“乔老师，你看还有什么地方没记准的。”
乔森把本来不长的记录细细看了一遍，用赞许的目光看着小黄说：“挺好，字也越写越漂亮了。”
小黄笑着说：“没有真才实学字写得好有什么用。”
“慢慢来嘛。破案需要科学知识更需要实践。”
“那是自然，不过乔老师我看这个案子没有什么搞头。”小黄用试探的目光看着乔森。
“为什么？”乔森诧异地问。
“我看不是自杀就是黑匣子。但是就那么小的地方，黑匣子的可能性不大。”黄英似乎胸有成竹。
“我说小黄。你是福尔摩斯读多了。福尔摩斯的侦探小说可以说是家喻户晓人人皆知。罪犯模仿别人作案手段就不怕我们学福尔摩斯破案手段吗？”尽管乔森说的和颜悦色，黄英知道这其中或多或少含有批评之意不觉红了脸。
“毛泽东同志说，一切结论的产生都应在调查研究之后而不是在它的前头。我们只是看了看现场。看不等于调查更不同于研究。任何事物的产生发展都不是偶然的、孤立的。都是有与之相联系的方方面面。”“先给我续上茶水。就我们看到的现象谈谈，算是做初步的研究吧。”
“好的。”黄英麻利地给乔森续好水，将硕大的茶缸放在乔森手边，然后像个听话的小妹妹把自己的椅子挪到乔森对面，准备听他的高论。
“你认为孙老先生是自杀还是他杀？”
“好像是自杀。”
“为什么？”
“房子里就他一个人。”
“会不会是病死的呢？煤气罐虽然开着但气味不浓，根据常理不可能致人死亡。”
“我就没有想到会病死，只是考虑是自杀还是他杀。”
“这是个原则问题，蚁蝼尚且偷生何况人乎。人不会无缘无故自杀，孙老先生即便真是自杀也应找出他是因什么缘故。”
“那你觉得孙老先生是自杀呢还是他杀？”黄英觉得乔森没有对本案表示明确的态度便追问道。
“还不到确定的时候。刚才说过，结论在调查研究之后而不应在它的前头。我立即去给孙老先生的儿子发个电报，他明天下午就能赶回来，回来后我要和他谈一些细节问题。咱们一块儿去，你和柳小虎谈谈，顺便向左邻右舍了解一下说不定有所收获。”
两人安排妥当刚好到了吃晚饭的时间，便各自买了一份盒饭，黄英将盒中的排骨都挑给乔森，自己只吃了一块。
“别，别，我这儿有。”乔森客气地推让，其实他挺喜欢吃肉。
“我挺喜欢吃肉的，但怕发胖，你多吃点儿没关系。”黄英真诚地说，透着对乔森的一片关心。
“我是不容易发胖的。我妈常说，赶头肥猪进我肚里也胖不了，我这个没良心的肚子，不了解的人还以为我舍不得吃，扣门儿呢！”
“谁说你抠门儿我给你平反。我就说：‘我们乔老师才不呢，三天一小宴，七天一大宴，每次吃宵夜都人家卖单。’怎么样？”黄英笑道。
“少贫嘴。快吃完饭回家，看你妈又要问你干啥回来晚了。”乔森已经吃完点上一根烟，黄英也迅速消灭了盒里的剩饭。
出门来已是一片灯火辉煌。
柳小虎作为第一目击者在刑警队留了住址、姓名、电话号码等，并有随时接受询问的义务。乔森昨晚打电话到黄英家告诉她孙先生的儿子次日下午才能回来。所以上午按原计划分头办事。
一大早小黄到所里拿了出门所需的东西锁门准备去柳小虎家，谁知柳小虎却自己找上门来了。看见黄英像要锁门出去的样子忙叫道：“黄小姐，出去呀？”
黄英转身一看是柳小虎，粲然一笑回答：“本来要出去，现在不必了。”黄英招呼柳小虎进屋，说了声“柳先生您稍等”便进套间去了。
柳小虎借此机会打量了一下侦探所的陈设：套间不知大小。外间是接待室，也是乔森和黄英日常工作的地方。大约15平方米左右。一进门靠右手摆一溜儿沙发和一张长茶几，沙发是浅豆沙色粗纺面料，靠背和扶手上有白线勾成的网扣。沙发后面墙上挂一横幅，上书“祛邪扶正”四个大字。看来是该所的宗旨。直对门的北窗下是一张大型板台。台面上纤尘不染。左手放一叠书籍，有新版辞海，一本唐诗选，还有泰戈尔的精装诗集。右手放一砚，一个青花龙凤笔筒内插几支毛笔。桌后一张黑色真皮转椅。隔一门还有一张写字桌，只是比那张大型板台小了一些。桌面上有简单的文具及一个当作茶杯的罐头瓶。后面墙上有一面锦旗。
这时候小黄已从套间出来，顺手带上房门，她已换上一件宽松衫和一双平底凉鞋。见柳小虎没有落座便客气地说：“请坐。”柳小虎连声说：“好的，好的。”便坐在长沙发上。
“喝茶还是饮料？”黄英问道。
柳小虎抬抬屁股：“喝茶就行。”
黄英便从茶几上翻起一只杯子，先在电热水器上接了些水涮了涮，倒进旁边的红塑料面盆，从茶叶筒里捏出一撮茶叶放进去，冲上水放在柳小虎面前。
柳小虎又欠了欠身说：“谢谢。黄小姐，你也请坐。”
小黄便坐在自己的位子上，打开瓶盖呷了一口。
柳小虎指了指墙上的锦旗说：“乔森先生很有些名声，想你必定也很有才能。”
“哪里哪里。乔先生我是很崇拜的，至于我嘛，只是个学生。要说锦旗可倒不止这一面，柜子里多了。”
“乔森先生今天不上班吗？”柳小虎随便问道。
“乔老师出去了。他让我今天找你谈谈。天气这么热真怕出门，你来了就好。”黄英说。
“是吗？”柳小虎稍微有点意外，“乔先生让你找我不知道有什么需要我帮忙的。”
“也没有什么一定。你和孙先生是邻居，从你这儿了解些情况罢了。”黄英出道不久，但她聪明好学，跟乔森学到不少东西，这种时候放松一点儿防止对方起戒备之心，往往可以获得更多的信息。
“噢，是这样。”柳小虎似乎放下心来，“不过你需要些啥情况是否能提示一下呢？”
“可以。比如说孙先生有哪些亲朋好友，有些什么生活习惯，最近的行止等等。”
黄英一边说，一边伸出指头。她不像一般人把手张开从拇指开始往回缩，而是用拇指压住其余四指指甲，由小指开始一根根往外蹦。
柳小虎把放在茶几上的包挪了挪，开始说道：
“孙先生老伴去世有五年多了。唯一的儿子六九年下乡插队，后招工到铜川市工作，在那边成了家。每年春节一定带老婆、孩子回西京。平时不一定。除此之外好像没有什么亲戚。有时原单位的老师傅来和他闲聊天儿。他原来在市郊一个邮电所工作，攒了好些邮票。听说他有两版‘猴’，可我从来没有见过。”
“你是说‘庚申’年的纪念生肖邮票？”黄英插话道。
“是的。你挺内行！”柳小虎眼里亮光一闪。
“谈不上内行，知道而已。”黄英浅浅一笑谦虚地说。
“其实我也不是内行，”柳小虎继续说下去，“我觉得集邮挺好玩，玩好了还多少有点赚头。孙先生的票都挺不错的，但‘猴’票有没有真是说不清。好东西不拿出来怕是想等个好价钱。不过我看这阵子价海了，再不出手怕要后悔。我问过他，他反倒说我是年轻人心急吃不了热豆腐，后来又说他根本没有‘猴票’，说有是唬人的。前几天他儿子、媳妇回来说要买商品房向他要钱，听说他只给了五千块。媳妇不答应，硬逼着儿子再要一点，老孙火了，说他只有这点钱。媳妇问起‘猴’票，他说早就卖了，卖得早没卖下好价钱。扯远了。还有啥？每天早上拎个收音机放在耳朵上到广场上散步。年纪大了爱钱、怕死、没瞌睡呗！在邮市上他也算个行家了。赚钱多少不论，赔钱不行！只要到手的货不赚钱不松手，三月五月都能压。不像我们年轻人，一看势头不好赔钱也要卖，打一枪换一个地方。除此外也没见他有啥仇人。这阵子也没见和院子里谁有摩擦什么的。我玩邮票是和他学的。要论交情就算我和他有一点了。按说孙先生身体不算太差，再活十年八年应该没有什么问题，怎么一下子就死了呢？不知你们调查得怎么样了呢？”
“怎么样？什么怎么样？现在不是正在调查吗？你看怎么样？”黄英巧妙地反问道。
“不行不行。我是外行，俗话说隔行如隔山。不过我看情况，就他一个人在家，门窗都锁着，不会是心脏病急性发作吧？”柳小虎试探地问。
“检验报告还没出来，”黄英说，“不过你可以谈谈你的看法。”
“我看像病死的。身上没有伤痕，也没有搏斗、挣扎的迹象。”柳小虎肯定地说。
“我也这么看，但乔老师的意思是还不能过早下结论。”“对，对。还有一种可能，煤气中毒。”柳小虎恍然大悟。
孙刚从铜川回来是下午3点。乔森已在孙家等候。上午乔森到刑警队去过了，检验结果是孙先生死于煤气中毒。孙刚急于去看父亲，在乔森劝说下才同意下班前和他一块儿去。因为刚做过防腐处理气味太大。
孙刚答应了，便要给乔森沏茶。
乔森连忙说：“不必客气。”
“唉！”孙刚长叹一声，一屁股坐下抱着头抽泣起来。尔后哽咽着说：“我爸命真苦。我妈在世时他们常吵架，就我一个儿子又不在身边，我媳妇也糊涂，多久回来一次还惹我爸生气。我总想着他身体还可以，有点退休工资，再倒腾倒腾，日子能过得去。等我在铜川把房子买了接他一块儿住，谁知……”说着说着止不住大哭起来。
乔森忍不住眼圈也有些发潮。等孙刚哭过几声他连忙递一支烟过去，打着火，劝说孙刚。
“孙先生，节哀。人去不能复活，一切都在冥冥之中。”
孙刚把烟点着。又是一声长叹：“咳，都怪我自己没出息，单位分房交钱，钱不够我想借一点，我媳妇说：‘你爸那钱留下做啥？’我一想也是，回来跟他商量一下。回来后我爸给了5000元，我媳妇嫌少硬要我爸再给一些，我爸就生气了。”说着又流下泪来。
“你爸给你们五千块怕也是倾囊相助吧？”乔森想一个退休工人不会有太多积蓄。
“我也不知他手头有多少钱，我媳妇问我爸‘那些猴票呢？’我爸就躁了。”
“猴票？庚申纪念邮票？”乔森警觉地问。
“我爸原来在邮局工作时集了些邮票，也没有多少。猴票发行后他很喜欢就买了两版。其他票一般只买一两联。前年邮市看好时他得意地拿出来让我看，后来再未见过。我爸说他早就卖掉了。按今年的价钱卖5万元不成问题。”
“原来如此。”乔森便说，“如果方便的话，让我看看你父亲的邮册。”
“当然可以。没有什么不方便的。不过我不知在什么地方放着，反正这些东西都得整理，如果‘猴票’还在一定让你过目。”孙刚信任地说。
孙刚找到父亲的钥匙，打开立柜把集邮册全部搬了出来。乔森一一过目，自1949年至今的票整套都有，里面不乏精品。庚申年猴票只有一枚，同其他生肖票放在同一册里。不同的是另外加了一个比邮票稍大的透明塑料袋，至于整版猴票却未见着。看完邮票二人商量去看孙先生的遗体。乔森嘱咐孙刚，在清理其他遗物时如发现猴票请通知一声，他想见识见识。
柳小虎原先在一家区办灯具厂工作，是厂里的出纳员。由于厂子设备落后，产品单一，加上管理不善等诸多原因被别厂兼并，给每人发了3000元回家。当别的工人终日寻找出路时，他看中了倒邮票这一行当。一是他原来受邻居孙先生影响集了一点邮票，二是目前邮市火爆有不少人赚了大钱。于是他就拿出3000元猛吃了一口，不到半年除了每日抽烟零花钱竟赚了5000块，是在工厂时工资的3倍。手头钱活了消费也跟了上去，原来抽“金丝猴”两天一盒，现在最低也是一天一盒“茶花”烟，时不时买盒翻盖“红塔山”过过瘾。人都说“有啥不能有病，没啥不可无钱”，但钱多了也烧人。
这天邮市中了邪。票价落落涨涨像逮不住的泥鳅。一排两行，东头的票价比西头高许多，等你从西头买下便宜票到东头，东头的价又落得比西头还低。柳小虎按兵不动喝茶闲聊，忽然一个小姑娘蹲在摊前，伸手想拿他的邮票又胆怯似地缩了回去。这小姑娘长一双美丽的大眼睛，睫毛又黑又长向上弯曲，小鼻头上一层细汗，一张口，两排雪白的牙齿如玉雕一般。她轻声用标准普通话问：“请问这是什么？”
“什么？”柳小虎嗤地笑出声来。一是没见过邮市上有这么问话的，二是看她这样子实在逗人喜欢。
“邮票哇。邮市上还能有别的什么？”柳小虎笑嘻嘻地回答。
“我还以为是扑克牌呢！原来这也是邮票。”小姑娘的声音又轻又甜。
“这叫小型张。也可以寄信用。主要是当艺术品收藏。”柳小虎喜欢和这么漂亮的小姑娘闲扯。
“那你怎么不珍藏着？”小姑娘好奇地问。
“哈哈，珍藏？珍藏这么多干啥，这是要卖的。”柳小虎开心地笑起来。
“那我买一张回去珍藏。”“一张不卖，要买整盒。”
“这一盒要多少钱呢？”“按‘四五’算，一盒四千五。”
“这么贵呀？”
“你要真喜欢我便宜卖给你。”
“多少钱？”
“三千五。”
小姑娘摇摇头。旁边的伙计们都在看着嘻嘻笑。柳小虎不禁想要逗逗这小姑娘。
“一千五，但不准向别人借钱。”
“真的？”小姑娘问。
“君子一言，快马一鞭。”
小姑娘顺手把三盒型张抓在左手，右手从包里摸出一沓钱来。
“一盒一千五，三盒四千五。”
柳小虎差点没一头昏倒。这个该死的骗子！他在心里用最恶毒最阴损的话骂了这小骗子一千遍，但嘴上一句话也没说出来。
“点钱，点钱。”旁边的伙计们幸灾乐祸。知道他这阵子赚了不少，这次让他来个大出血。这帮狗东西狗撵下坡羊，他在心里又把这些人骂了一千遍。嘴上却硬气地说：“算老子今天栽了。”
银货两讫。小姑娘还不走。
柳小虎挥挥手：“走，走，算我栽了。”
小姑娘却还是一副笑脸：“这样吧，也给你点儿回扣。这票卖给别人少了四零我绝不出手，你愿要的话，按三五给你。”
“三六给我。”
“我给三八。”
“四零四零。”
旁边的伙计们一个个喊了起来。其中一个还拽住小姑娘的背包带不放。
“滚！”柳小虎把几个人搡到一边。“老子的票老子还要。”
一里一外，小姑娘净赚六千。
一里一外，柳小虎净赔六千。
柳小虎大伤元气。操作起来也不像以往那么自如，加之一段时间内邮市比较平稳，6000元很难赚回，便开始在孙先生的两版“猴票”上打主意。
乔森和孙刚到技术科去没有找到人，约好晚上再去。回到所里时，小黄正在整理同柳小虎谈话内容。她见乔森回来便赶忙打了洗脸水。乔森洗脸时黄英就站在他的身后。
“有情况吗？”
“有。”乔森用毛巾蘸了水在脸上一阵猛擦。然后拧干毛巾边擦边问：“我看柳小虎家门锁着，你找着他了吗？”
“他找上门来了。”
“噢？他倒是挺主动的，谈的咋样？”
“我大概整理了一下，你先看看，看完了听录音。”
黄英把自己的分析意见递给乔森。
乔森坐下仔细看起来。上面写着：
一、孙先生除儿子之外没有亲戚。邻里关系一般。
二、已退休三年，退休后主要活动是倒邮票。
三、听说有两版庚申纪念票（猴票）。
四、儿子为买房子向孙先生要钱，曾发生争吵。据此：
一、有可能是自杀。目前孤身一人，儿子媳妇都不孝。
二、倒邮票蚀了本钱一时想不开。
三、孙刚（或伙同其妻）谋杀。因买房子急需用钱孙先生又不给。
四、孙刚有无作案时间？孙先生遇害时孙刚在什么地方？
五、和孙先生在邮市上的朋友是否有关？是否有人要谋财害命。
六、不管是谁，害死孙先生的人是如何进的房间？如果孙先生生前凶手在屋里那凶手又是如何出去的呢？
初步推论：孙先生自杀。
“倒是有些意思。”乔森悠悠地转动椅子沉思着说。
“乔老师，你还没有说你那边的情况呢！”
“啊，对不起。”乔森抬起头来抱歉地对黄英说：“情况和柳小虎谈的一样。”乔森把和孙刚的谈话内容简要讲了一遍。最后说：“忘了告诉你，我去刑警队时他们已确定是煤气中毒。”
“下一步怎么办呢？”黄英像守卫在前沿阵地的士兵，时刻等待长官命令。
“孙刚至于毒死父亲吗？”乔森就黄英的分析问道。
“这样分析未免有点残酷。就像你经常说的：‘可能与现实之间有时是一步之遥，有时永不相交。’”黄英以其矛攻其盾。
“可以这样考虑。不过我了解到孙刚近期一直在铜川。”
“那孙刚可以排除了。”黄英放弃了原来的设想。
“小黄，你所说的‘邮友’是否暗示柳小虎有嫌疑呢？”乔森问道。
“我觉得他与孙先生是邻居，不作案也是一大怀疑对象，他本人也明白这一点。”
“是啊。”乔森思忖孙先生自杀可能性极大。与其苦思冥想还不如换换脑子。乔森抬腕看看表：“嗨，该到吃饭的时间了。今天我请客。”
“当然你请客。你是老板么。”黄英笑嘻嘻地说。
“小黄，千万别这样说，更不要这样想。关键所在，你今天想吃点什么？”
“穆萨砂锅怎么样？”
“很好。有些日子没有去了。这穆萨砂锅确实不错。”
下午，乔森、小黄和孙刚去了技术科。路上乔森给孙刚说，到了那里不要哭叫，以免影响别的科室工作。到了技术科，孙刚看见从冷屉中拉出的父亲还是忍不住哭了起来。乔、黄二人劝了半天，他好歹总算忍住了。尔后办了必要的手续就送孙刚回家，刚好柳小虎也在。乔森和黄英让柳小虎引着到邻居家都坐了坐，没有什么新的发现，就回到孙刚家里，柳小虎从自家提来开水沏茶。
乔森忽然想起一件事。
“孙刚，把你爸的煤气本让我看看。”
“煤气本？好的，我找给你看。”孙刚去找煤气本。乔森发现黄英和柳小虎神色诧异便解释道：“昨天我闻见煤气味儿，但仅仅是闻见而已，孙先生如何就中毒身亡呢？”
孙刚拿来了煤气本。乔森看最近一次灌煤气是在两个月之前。从孙先生的情况看，一个人做饭是省一点，但一罐煤气用两个月怕也所剩无几。为了更准确一点，便问柳小虎：“孙先生每天在家做几顿饭？”柳小虎竟然有些结巴地说：“早、中饭一般都在外面吃，晚饭在家里做。”
“差不多，也就是这个样子。”乔森点点头转而问孙刚：“我看你已经清理了家里的东西，能说说情况吗？”
“可以。我中午大概清理了一下，除了邮票外现金有两千多点儿。我想那是我爸的周转金，存折上有五千元，余额前面是一万元整，半月前取出了五千元，正好是给我五千元的时间。‘猴票’没有找见，可能我爸说的是真的。”
晚上10点左右，乔森从朋友家喝酒出来。忽然从墙角暗处窜出一个人来。只听“嗖”的一声，乔森急忙下蹲，一根棍子飞出碰到旁边墙上，发出空金属管声。原来是用劲太猛又未击中目标脱手而出。乔森借光一看，那人头戴面罩。便起身上前要抓下面罩，那人却朝后退一步闪到乔森背后，双手紧箍住乔森，乔森甩了几下也没甩开，只好猛一下蹲，那人不防这招才松开手，乔森趁机将那人击倒在地。在那人倒地的同时听得“当啷”一声，不知什么东西掉到水泥地上。未等乔森得手，那人竟然十分敏捷爬起就跑。乔森也不追赶，晚饭间喝了不少酒，加上一阵搏斗现在只有喘气的份儿。稍歇，便转回朋友家借了手电筒寻找那人掉下的东西，原来是一只打火机。他掏出手帕小心地拾起来，仔细一看，上面一匹矫健的骏马奔驰如飞。好眼熟！忽然记起今天下午柳小虎给他点烟时也用的这种打火机！事不宜迟。乔森出巷拦了一辆出租车便向书院门288号急驶而去。
街头刚开夜市，侦探所已关门。但里面亮着灯，料想黄英还在。进门后乔森不顾黄英的问候，直从她的肩膀望了过去，那茶几上半杯茶还在，他这才长出了一口气坐了下来。
乔森简要叙说了刚才的遭遇，便和黄英一起提取指纹。茶杯上指纹清晰，而打火机却因在衣兜里摩擦的缘故根本无什么指纹可言。
次日上午，乔森起床稍晚，刚一开门只见柳小虎笑盈盈地在门口站着。
“乔先生早。”
“见笑见笑。”乔森抱歉地说。
“我也刚来。”
“这么早来一定有什么事需要帮忙。”乔森若无其事地问。“还未吃早餐吧，咱先去填填肚子回来再谈好嘛？”
“乔先生不用客气。早餐我已吃过了。我是想告诉你，我打算到南方去一趟，不知你可有什么东西要带？”说话间黄英骑着单车来了。
“哟，柳先生这么早就来了。”
“不早，不早。我是打算到南方一趟，顺便问问二位需要带什么东西。”柳小虎笑容满面地对黄英说。
“里面坐吧。”乔森把柳小虎让进屋里。
乔森从抽屉里拿出一盒“红塔山”，柳小虎连忙掏出自己的烟来：“抽我的，抽我的。”乔森也就不再推让，在衣兜里摸自己的打火机。柳小虎已拿出自己的打火机把火点着。
“你点，你点。”乔森推让着。
柳小虎点着自己的烟，给乔森点时火已熄灭。
“我自己来。”乔森接过打火机给自己点上。金马牌打火机！好鬼的东西。乔森点完烟说：“这打火机挺漂亮的。”趁机仔细瞅了一眼：打火机是新的。
“你要喜欢就送给你吧。我有一打呢。”柳小虎态度不卑不亢。
“谢谢。昨天晚上我拣到一只，和你的像是一个牌子。”乔森掏出打火机递给柳小虎不动声色地说。
“真巧了。不过旧了点，拾的不如送的，你说呢？”
“恭敬不如从命，那就不好意思了。”乔森收下打火机的瞬间想到的便是“缓兵之计”这四个字。他觉得柳小虎来此目的有三：其一，消除昨夜作案痕迹。表示对昨夜之事一无所知或是已做了补救措施，看乔森有何反应，主动来找你，同时专门亮出金马牌打火机抢占先机。二是先告假后出逃，从容行事，趁机带走“猴”票销赃。三是一旦发现有暴露的苗头便一走了之。这年头在外面混并不十分困难。
针对柳小虎的试探。乔森从容地说：“不知你去南方什么城市，能公开一下吗？”乔森指了指自己和黄英。
“没有很具体的地方。广州、深圳，另外想到杭州去玩玩。”柳小虎很随意地说道。
“真是不巧。”乔森有点遗憾的样子，“我有一同学在苏州，多年没有去了。去年他托人给我捎来一份礼物，按理说我应回他一份，你不去苏州自然是无法请你帮忙了。”
“怎么不行。”柳小虎接口道，“杭州、苏州两地距离很近，我也可以多玩一个地方。”
乔森显得有些意外地说：“那怎么好意思。不过既然柳先生愿意帮忙，我倒可以了却对朋友的一片心意。不知你几时起程，行李多少，到时候我和小黄送你去车站。”
柳小虎道：“没什么准备的，随时都可以走。行李嘛。只带洗漱用具，一点儿邮票，到那边碰碰运气。”
乔森从柳小虎的言谈中看不出什么破绽，便说：“我争取明天把礼物买好送到你处。明天晚上8点你在家等我行不行？”
“我在家等你好了。”柳小虎把烟蒂按灭在烟灰缸里站起身来告别。
“乔老师，你什么时候苏州有个同学？”待柳小虎走后黄英笑着问乔森。
“你没有同学不一定我就没有同学，还是一位漂亮的女同学呢。”乔森故意逗黄英。
“你想拖住他，时间也许短了点。”黄英说到正题。
乔森心里佩服这个搭档，口里却没有说出来。她竟然明白我这不过是缓兵之计。两天时间要找出对付柳小虎的法儿，谁知行不行呢？他沉思着道：“不能再长，这么大的都市买一两件礼物难道还要更长的时间，万一想不出办法只好放他走。”
“放虎归山？”黄英吃惊地说。
“他真的是虎？”乔森反问道。他想在不知不觉中让助手把想法和盘托出。
“从三天前柳小虎报案至今他未向我们提供任何有用的东西。”小黄端起凉开水喝了一口，“按说，如果他要是局外人，必然向我们询问破案进展情况，他没有。只是做一般的接触，我看他是在静观其变。孙先生煤气中毒之事知道的人多，但你看煤气本只有孙刚和柳小虎知道，接着就有人对你下毒手，还有金马牌打火机的出现，难道你还没有下决心吗？”
“贼无赃，硬如钢。”看着乔森苦于无证据。小黄说：“我倒有个主意，不知能否行得通？”
“说说看。”乔森来了精神。
“怕是笨了一点。我想陪柳小虎走一趟。”黄英望着乔森无声地征询他的意见。
“不算上策。”乔森说道：“万一两天内我们还未找到更好的办法只有如此了。为了保险起见，咱俩一明一暗。你在明处可以盯紧他，我在暗处以防不测。”
天有不测风云。第二天傍晚，当乔森、黄英拿着要捎的礼物到柳小虎家时，孙家突然浓烟滚滚，孙刚从屋里跑出来大声喊叫：“失火了，快帮个忙！”手里提个水桶赶快在院中水龙头上接水。
乔森刚要敲柳小虎房门，柳小虎已开门出来，院里邻居也都跑了出来。
“柳先生，先把贵重物品疏散一下，看来这火势不小。”
“哎。”柳小虎转身进屋，瞬间挟着一个木箱慌慌张张往外跑。只听“唉哟”一声柳小虎跌了个狗吃屎，爬起来已经是血流满面。
“柳先生怎么不小心，赶快到医院看看。这里我给你照顾着。”乔森吩咐黄英和另一个邻居送柳小虎到医院，这时孙家的火也已经熄灭。
待柳小虎手捂着脸走后，乔森迅速查看已经摔破的木箱，里面除了几本票册外别无他物。乔森仔细看了看木箱，木箱很粗糙绝对没有夹层。忽然他眼睛一亮：那木箱底上竟然贴着一张新报纸！
乔森用一钢片把报纸边角启开，然后闭上眼睛像在祈祷。片刻，他睁开眼小心地把报纸一角揭开，只见几只憨态可掬的猴子跃入眼帘，挑起一张下面还有一张。
赃物查出，乔森和黄英终于放下心来，乔森仔细做了案情记录。当时乔森设计的时候黄英还心存疑虑，想不到竟然非常成功。小黄对乔森这一手佩服得五体投地。但黄英掩饰住内心的喜悦却正色道：“乔老师你也太哪个了。”
“哪个？”乔森随口问道。
“趁火打劫。”
“怎么说话的。”乔森装出生气的样子，“这是咱们共同的行动，孙刚的工作不是你去做的？”
“我这是表扬你，你是不是用的孙子兵法？”
“就算是吧。”
“乔老师，我这人喜欢动脑子，要不也不会干这一行。我觉得世界上有些看似复杂的东西其实很简单。有些复杂的事情又可用简单的方法去解决。”
“我同意你的观点。”乔森合上钢笔。
昨天依法拘留了柳小虎，乔森和黄英都松了一口气。今天早上黄英收到一封信，是她男朋友从深圳寄来的，寥寥数语完全是应付差事。她抬头看了一眼乔森，见乔森正对着桌面上的笔筒发呆，烟灰缸里烟蒂已攒了不少，便走过去给他清理。黄英边收拾边建议：“乔老师，给你后面小窗上装个换气扇吧！”
“行。等忙完了这阵子再说。”乔森看也没看黄英一眼。
“你咋这态度。”
“什么态度？”乔森不解。
“应付我！”黄英被激怒了。
乔森连忙道歉：“对不起，我并不是故意的，当然我很理解你。记得小时候每到黄昏我总是盼望妈妈早些回来。虽然她并不一定会给我带回什么吃的或别的东西，但只要她那温暖的手在我的后脑勺上摸一下就足够了。”
“又占我便宜。”黄英撒娇说。
“怎么我又错了，改还不行吗？”乔森不知所措：“要不中午我请客。”
黄英乐了。到底是年轻人，说忧就忧，说乐就乐。出去吃饭是次要，上街放松一下才是真的。
“去冰屋吧。”黄英提议。
“今天不热，等天热了再去。我们去‘小四川’如何？”乔森想喝酒。
“先去冰屋，后去‘小四川’。”黄英得寸进尺。
乔森同意了。
到冰屋各要了一份四色冰淇淋，吃完后又去了小四川。乔森要了蒜泥牛肉、凉拌肚丝、尖椒香菜、芝麻桃仁四个菜，又给自己买了一小瓶“二锅头”，给小黄要了一听可乐。乔森端起瓶子：“小黄，为我们找见猴票。”
“还为合作愉快。”
“干杯。”两人同时说道。尔后两人谁也不客气动起了筷子。
“乔老师，我说句话，不准你说‘扫兴’。”
“请别说让人扫兴的话题。”乔森满脸笑容。
“哈哈，我说了你如果觉得扫兴，咱们一拍两散，反正我已经吃好了。”黄英有心要试一下。
“豁出去了，你说。”乔森已处于半兴奋状态。
“一，孙先生怎么死的？二，柳小虎从哪里出来？”黄英单刀直入，遣兵不如激将。
“哈哈，你急了。”乔森洋洋得意，“实话告诉你，对于孙先生的死因，我已有两种设想，如何出的黑匣子……”乔森忽然打住了，“我想听听你的意见。”
“想说就说，不想说拉倒。”黄英真有点生气了。
“我说，我说。”乔森这时最怕黄英一走了之。
“孙先生家的煤气已经用完或者接近用完，柳小虎另搬一罐煤气不就行了吗？或者柳小虎在别的地方让孙先生中毒身亡，然后把尸体搬到现场。”
“是第二现场？”黄英确实不曾想到。
“有这种可能。”
“据你分析，当时房内煤气含量很低，不足以致人死亡又当何讲？”
“里面套间面积不过6个平方米，致人死亡后，打开窗户放出煤气。”
“柳小虎当时戴有防毒面具？”
“可能性不大，但外来煤气使孙先生中毒死亡非常可能。”
黄英发现乔森有些疲倦，便掉转话头：“乔老师，目前的话题能否这个？”她做了个暂停手势。
乔森则像一个迅跑的运动员，中途突然遇到不测紧急地停下来，瞬间便明白了原因，笑道：“你的两个问题我已解决了一个，第二个问题我暂且不说，你可以再作思考，主要考虑孙先生的死因。我真的有点头晕，趁着还能走回所里，我去买单吧。”
“早干啥去了，我已经买过单了。”黄英笑道。
乔森确实不知这个鬼精灵何时买的单。
“柳小虎，你是聪明人。我呢，也不算笨。是不是？”乔森如拉家常般的口气。
预审室里靠北窗置两张桌子。左边是乔森，右边是预审员小林。乔森助手是黄英，小林旁边坐着一位笔录人员。
“乔先生，你够狠的。”
“是吗？”
“今日我也没什么可说的。唉，你这一手我真是没想到！”柳小虎没有胆怯的样子。
“贼无赃，硬如钢。我也是不得已而为之。你谋害孙先生蓄谋已久，可谓天衣无缝，为何对我也敢下毒手呢？”乔森问道。
“你查看孙老头的煤气本，发现煤气罐气已用完。我一时想不出更好的办法对付你。”
“说下去。”乔森像在鼓励一个正在回答问题的孩子。
“我出入孙老头家就和自己家一样，完全可以先用煤气将他毒死，更想为这件事加上一点插曲。便用了小罐煤气将他毒死。”
“什么小罐煤气？”预审员小林问。
“就是那种给打火机加气的罐，红叶牌的。”
“打火机用的？”小林问。
“是的，应该是丁烷气。但那天我去给打火机罐装气，狗东西骗了我，给我装的是臭气。”
“什么是臭气？”小林问道。
“就是用液化气冒充丁烷气呗。”
“后来呢？”小林催促道。
“那天下午我知道孙老头感冒吃药后正在睡觉。就用他墙上挂的衣服捂住他的嘴，硬把煤气喷进他的鼻孔，他没有怎么挣扎就不动了。我摸他已没有了脉搏，就打开他家煤气罐，谁知正如乔先生说的，罐内煤气所剩无几，但当时我并不知道。”
“后来你又干了些什么？”小林严厉地追问。
柳小虎有些恐慌，身体也挺直了。可瞬间又恢复了原样。
“乔先生，我并不是不想交代，我只是想听听你的分析，你不是赫赫有名的大侦探吗？”
“也好。现在是一比一平。我查出你的赃物算第一局，我赢了。你交代了杀害孙先生经过算第二局，你赢了。这第三局，咱们走着瞧。”乔森说。
“既然孙先生的门是反锁的，我是如何进去，又是如何出去的。”柳小虎狡猾地笑了笑。
“柳小虎，我视动脑子为无限乐趣。但不知你能给我多长时间。”乔森问道。
“时间太长了似乎瞧不起你，太短了又好像逼你太急。十天如何？”柳小虎脸上现出有些得意的神气。
“一天！”
“好，一言为定。”
乔森从预审处出来满面春风，竟然吹起口哨。
“乔老师，高兴啥呢？”
“买福利奖券得了‘夏利’车。”
“肯定骗人。”
“小黄，你是个聪明的姑娘，其实黑匣子已经打开。”
“黑匣子如何打开的呢？”小黄着急地问。
“现场去看如何？”
“现在就去。”
正好孙刚在家。乔森让小黄把门仔细看了一遍，便把门上的暗锁拧在反锁的位置：“按按锁舌。”
黄英压锁舌，锁舌压不下去：“反锁了当然压不下去。”
“你站旁边，小心看仔细了。”然后他把门猛一拉。
门竟然关上了。
黄英傻了眼。她上前推门，虽然关得不是很紧很严倒真是关上了。黄英不好意思地看着乔森。
“不必惭愧，”乔森安慰小黄道，“黑匣子无非有三种出口：门，窗，暗道。暗道完全可以排除，窗子你已看过，只有看门了。我反复关门、开门，想琢磨出点名堂，竟然毫无破绽。便坐下来和孙刚闲聊。当时门开着，锁是反锁的，锁舌在外。正说话间忽然一阵狂风，门‘叭’的一声关上了，真如神助一般！原来这门锁已经陈旧，螺钉有些松动，门框与门扉间有一定距离，门框与墙之间因工艺粗糙也留有一定缝隙。加之木框和金属锁具都有一定弹性，在一定的重力下必然会产生锁舌在外反锁的情况下逼入锁孔。”
一场好雨过后，古城长安清新如洗。黄英身着雪白的短袖衫配翠绿色短裙、白色皮凉鞋，简直像个中学生。乔森也是白色名牌衬衫，下穿米黄色西裤，一条素花领带周周正正，皮鞋擦得能照见人影。这两拍档要去“空中霸王”酒家去撮一顿以庆贺本案的破获。满街红男绿女，潇洒风流，乔森不禁感叹道：“年轻真好！”
黄英纠正乔森的话：“应该说‘生活真好’。”
乔森道：“是啊，生活真好。但对柳小虎呢？”
今天是柳小虎伏法的日子。黄英随口说：“都是那两版庚申邮票惹的祸。”
“邮票有什么罪过呢？对于真正的集邮者它是珍贵的艺术品，而对于柳小虎，有了它就有了钱，有了钱就可以吃喝玩乐。”
“那么，就是说社会要向前发展，物质可以涌流，就像马克思说的那样，但是人的私欲绝对不能膨胀。”黄英满怀兴致和乔森谈着。
两人走过书院门进入繁华大街，融入人流之中。
