赵无极、吕英杰两人各率军三千，袭击镇江外清军。佟国器见了，打算一雪前耻。率军与赵、吕大战。两军交战仅仅二十分钟，李军败走，两百多人被俘。
佟国器审问俘虏，经俘虏交代说：“南京城中此前死伤无数。李贼攻城的时候将满城摧毁。现在南京已经乱作一团，李存真正在征发团勇守城。”
李率泰等人听了佟国器的回报后，耿精忠大笑说道：“总督大人，刚才佟军门还担心这是敌人的诱敌之计。可是大家看看，来一个，败一个，这都连败两阵了。铠甲丢得到处都是，竟然全是八旗甲胄。这种货色的团勇都给配备八旗甲胄了，李贼怕是没有多少可战之兵了。江宁城里的贼兵绝非精锐之师，其取江宁全凭运气。他们得到甲胄，确实知道八旗甲胄精良，自己没有铠甲，于是便穿在身上，能穿八旗铠甲的定然都是贼兵中的精锐。可是，总督大人你也看到了，不堪一击，这一仗我居然缴获了上百副如此精良的铠甲。”
耿精忠、史纪功都大笑不止，而李率泰却叹了一口气说道：“李存真蹂躏江南一年有余，江南疲敝，李存真奇袭得手。如今看来不过是运气使然。只是可怜了江宁城中的八旗和绿营将士。不过，今番只要我军兵临城下，其势必然瓦解。”
说到这里清军众将全都信心满满，李率泰继续说道：“传令下去，全军开拔，十日之内收复江宁。”
且说，耿精忠、李率泰、史纪功、佟国器等人率领六万大军朝南京杀来。距离南京三十里下寨。李率泰使人下战书。战书前头还不忘劝李存真归降。
李存真也不与使者多说话，便在战书上批了五个字：“三日后决战！”
清军使者携带战书回营。李率泰、史纪功、耿精忠、佟国器等人看到“三日后决战”的字样后都仰天大笑。
李率泰说道：“我本来以为李存真会龟缩江宁城中。依靠坚城据守，可是没想到这个贼寇却还有些胆量，要出城与我决战。贼兵虽然是贼，确有豪赌的胆量。”
史纪功说道：“即便豪赌也是要赌输了的。江宁城城高池深，看起来固若金汤，但实则不堪一击。种种迹象推算来看，想必是我军兵临城下，李存真若是不出城一战江宁城内必然人心惶惶，以为必败无疑。李存真是被江宁民心逼出城的。”
耿精忠大笑说道：“李贼哪里是被江宁的民心逼出城的？操控江宁民心的乃是总督大人，是总督大人把李存真逼出城的才对。三国的时候有诸葛亮调虎离山，可万万没想到，总督大人直驱江宁城下，还没用什么计谋，那李存真就被逼出城了。大人实在是百年难得的奇才啊！小子佩服，佩服！”
佟国器问道：“末将不明白，为何如此说法？李存真想要出城就出城，想要不出城就坚守。怎么出城反而是被总督大人逼出来的？”
史纪功笑着说道：“李存真窃取江宁，乃是趁着江宁惨胜，朝廷大军屯于西南之机。可以说他虽得江宁之城，未收江宁之心。哪个愿意与他玉石俱焚？我军兵临城下，他若是不出城，江宁城中必然认定他敌不过我军，城中人心惶惶。要么会有人背叛要么就有人逃走。恐慌必然蔓延至军队，导致军心大乱。军心一乱其必然败亡。你说他不出战行吗？”
佟国器问道：“我们下战书，他不回复就是了，别人怎么知道？”
耿精忠瞪了佟国器一眼，心道：这个姓佟的还是姓佟佳的难道是个废物吗？说道：“他不回战书，我们去城下叫阵，江宁城中不也都知道了吗？”
“对呀！”佟国器左手握拳轻砸右手手掌，说道，“还是世子读的书多呀！”
众人一起大笑，只等三日后决战。
顺治十八年正月二十。南京市民早早地就起床了，他们是被李军的喧闹吵醒的。由于李军纪律严明，所以百姓也不惧怕他们。纷纷出门夹在道路两旁观看。道路两旁全是朴实无华的百姓，越有六七人。
他们见到的是一直威武的军队。李军铠甲鲜明，秩序严整，打起大旗，迈着整齐的步伐，开出决战。其中最为引人注目的是李军八千铁甲军，他们的铠甲全是板甲，从头到尾被钢铁覆盖，如同铁人一般。士兵手中高举着长枪，远远望去就如同用长矛做成的森林。
李军的近卫军衣甲鲜明，全身通红，好似火烧的一般。人人肩上看着一杆带着明晃晃刺刀的火枪。
“……预备——唱！”
“繁荣富强！”
李存真。
“踏踏”的声音因为脚踏地面而一阵一阵传来。有节奏的声音一下一下地摇曳着城墙。
震惊了！
他们没有听过这样的，郑兵、浙兵也都是第一次听，他们被歌词，曲调和有节奏感的步伐深深地震撼。
天还没亮，李存真军就出了城，他命士兵主动填平了一段护城河，然后将四万大军在南京城东南背城列阵。左右两翼，在阵前挖下壕沟，时间仓促所掘的壕沟虽大却不深，即便如此也还是能够阻挡一下敌人冲阵的速度的。在第一列前也挖下壕沟，又使人四处掘土，来得及的做成陷马坑，来不及的便挖土使地不平。大军列阵成梯形，前窄后宽，左右结实，中间稀松。
战前李存真命人制作了一面巨大的红旗，红旗的左上角写着一个“明”字，侧下则趴伏着一只白身黑尾，倒钩闪烁的毒蝎子。那蝎子正双钳张开，倒钩高高举起，随时准备刺出。
李茂之不解地问道：“大头领为何要用一只蝎子作旗帜？”
李存真说道：“蝎子善于报复，你看到那倒钩了吗？我就是要用蝎子的这股子报仇的狠劲干掉李率泰。大明不能坐以待毙，身为汉人，我要报仇。这仇不是我一个人的仇，是所有死难的汉人的仇。”
其实这都是冠冕堂皇的话，李存真属于天蝎座，所以用了一个蝎子。凡是得罪他的都要付出代价！
大阵已经布置完毕，南京市民全都拥挤在南京城头观战，人潮涌动。
就在这个时候，李存真命人举起四面大旗。大旗宽八尺，长三章，黑底白字写着四句诗词。
李存真大声喊道：“男儿立志出乡关，不兴大明誓不还！埋骨何须桑梓地，人生无处不青山！”
一起朗诵，声震四野。郑兵、浙兵跟着朗诵。俄而，南京市民也跟着一起朗诵。
张煌言第一次见到如此激动人心的场面，他兴奋得满脸通，眼睛瞬间湿润了，抑制不住的热泪夺眶而出。他赶快用袖子擦了擦。在南京城头上，这位原本历史上的末代英雄跟着众人一遍又一遍地大声地朗诵：“男儿立志出乡关，不兴大明誓不还！埋骨何须桑梓地，人生无处不青山！”
“大明必胜！”李存真站在城门上高喊。
“大明必胜，大明必胜！”齐声呐喊。紧接着郑兵、浙兵也跟着呐喊。到最后，南京的市民民也跟着一起呐喊。当然，南京的市民呐喊，主要是李存真命令常琨和姜诚找了许多的托儿混迹在市民当中跟着呐喊。
南京城头山呼海啸，旌旗飞舞，士气高扬，军民一心，等着清军决一死战！
