道士们在山林里搜寻了许久，终于找到了一具尸体。确认受害者是云逍子后，他们将其抬回观中。于祭怕地下室之事暴露，不愿让警方插手此案，所以编借口说山底的路被大雨淹没、无法行驶，而电话线被昨晚的暴风吹断。加上手机收不到信号，他们无法报警，只能先让玄姑进行尸检。与此同时，于祭对所有弟子一一盘问，以便找出嫌疑人。身为目击者的张紫妃则坐在一旁，试图识别真凶。午时，三人在书房会和，分享各自的发现。
“死者法名云逍子，上个月刚来的，”玄姑介绍道。“他被利刃刺中胸部数次，导致流血过多而亡。手脚没有明显的捆绑痕迹，遇害前应该是自由行动的。”
“最后一次见到他的人是凌虚子，”于祭回忆着众人的供词。“他与云逍子同一天入观，所以关系较好。据凌虚子所言，云逍子昨晚睡觉前还在和他探讨道法之事，当时并没有什么反常的表现。”
“我和康哥是在大约七点左右遇到云逍子的，”张紫妃补充道。“从道观步行到那个位置，至少要花半个钟头。我们保守一些，把凶手行动的时间范围扩大至六点到八点，那么没有不在场证明且是成年人的只有二师兄坤灵子、六师兄乾谕子、和九师兄离阳子。”
“嗯，”于祭颔首道。“坤灵子声称近日劳累过度，所以一觉睡到了九点。然而，他一向喜欢早起练武。有时候，甚至连天还没亮就在院子里耍剑了。与他同睡一屋的坎清子在日出前就去厨房忙碌了，无法为他作证。
“负责扫地的乾谕子卯时中段带领他的团队清理了观内各处。通常他们都是分为两人组，可他今天偏偏要单独打扫寮房。经过坤灵子屋外时，曾听到呼噜声，却未见到本人。其余的弟子们干完活纷纷跑去斋堂用餐了，谁也没与乾谕子碰面。
“离阳子告诉我他一直在后院补墙。可我查看时，还有一大片未修复，而墙角也放着几桶没用过的油漆。要么是他办事不力、要么就是他撒谎了。
“总之，这三人的说辞都有疑点。以张小姐之见，哪一个更像是袭击你的那位凶手呢？”
张紫妃沉思了半晌，道：“凶手当时穿着黑色斗篷，脸上又戴着面具，实在难以辨认。论身高和体型，那三人谁都无法排除。想破案，恐怕还要依靠其他线索。”
“那就请小姐再仔细想想，”于祭建议道。“那凶手是否有别的什么特征呢？”
“对了！”张紫妃恍然大悟。“云逍子留下的死亡信息！”她激动地取了纸笔，道：“他死前将握着的一个挂件交给了我们，可惜我在逃命时弄丢了。记得那是个黑色的椭圆形木片，上面刻着几条白色的横线，貌似是这样的...”
于祭凑近一瞧，立刻认出了那图案。“此乃八卦符号。我收的第一批孤儿刚好有九人，且老五是个姑娘，所以我按照后天八卦数为其他八人起了法名，并把刻有对应符号的挂件赠与他们。你画的这个符号代表「坤」。”
“莫非...”玄姑惊叹道。“莫非凶手是坤灵子？”
于祭一脸忧愁，回想道：“我与坤灵子谈话时，注意到他的鞋底沾满了泥土。按说他睡了一上午，又没有外出，鞋子怎么会那么脏呢？现在看来，他的确很可疑。只是，这杀人动机...”
玄姑似乎早有猜测。“难不成是因为那个？”
“啊？”张紫妃迷茫地问。“玄姑所指的是...”
见玄姑迟迟不肯明言，于祭挥了挥手，道：“其实也并非什么说不得的事。贫道年近七旬，快干不动了。为了挑选继承者，我给那八位徒弟提供了一次特殊的考验。每周，我容他们下山一次，在各地传道，吸引人们上山修行。招募最多新弟子的三个人将有资格竞选下一代掌门之位。
“这两个月，观内的人数逐渐增长。目前坎清子暂时领先，而坤灵子仅与他相差几人。或许，老二是想通过杀掉老大招募的弟子，为自己减少竞争力。若真如此，我们必须赶紧阻止他，避免更多的人受到伤害！”
言罢，于祭立即把所有人唤入大殿，当众指控坤灵子为凶手。面对着师父提出的证据，坤灵子百口莫辩，却也不愿承认自己是杀人犯。无奈之下，他只能选择逃跑。
“拦住他！”于祭起身大喝。
站在大门附近的十几名道士将坤灵子团团包围，本以为可以轻而易举地拿下目标，不料几招内就被他撂倒在地。论武力，很少人是坤灵子的对手，而他临危之际更是勇猛。只见他快速窜到了前院，右腿一蹬，顺着墙壁攀到了三四米高的房顶。
“好家伙！”坎清子仰头望着师弟。“你今早就是这么偷偷翻墙去了山里行凶的吧？”
坤灵子毫不理睬，继续往树林的方向奔逃。眼看即将摆脱追逐，他却不幸踩到了一片湿滑的瓦砖，大叫一嗓子便跌了下去。若不是恰好落在一堆草框之中，他已摔成重伤。众道士趁机一涌而上，将他制住，用绳子捆到了于祭面前。
“不是我！”坤灵子拼命挣扎着。“师父，不是我干的！”
于祭哪里肯信，含怒道：“把他锁入房间，严加看守。不准喝水吃饭，直到他招供为止！”
“冤枉啊！我没杀人，我真的没杀人！”
坤灵子的哭喊声在大殿的墙壁上回荡。冯孝闭目把事情的经过在脑海中重演了一遍，默念道：不对，这里定有蹊跷...
“冯—呃，凌虚子—你去哪儿呢？”典薇问道。
“去查案啊，”冯孝转头答道。“典师傅，要不要一起？”
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今天是周六，关小雨难得睡了个懒觉，却又被同一个梦境惊醒。她满身冷汗地坐在床边，轻轻抚摸着左脚的大拇趾。
“你没事吧？”正在复习的庞诗媛疑惑地盯着室友。
“还是那场噩梦，”关小雨忐忑不安地眨了眨眼。“这已经是连续第五天了。”
“是不是最近太焦虑了？”庞诗媛合上了书本。“走，我带你去打打球，放松放松。”
关小雨查看了手机，确认没有新的挑战者后，迅速穿了衣服与庞诗媛出门。说来也怪，自从她忽略了周四的那封挑战书，就再也没有人找她麻烦。按理讲，关小雨刚丢失1.0的GPA，敌方应该乘胜追击才是。难道这是暴风雨前的宁静？
由于是周末，篮球场的人格外稠密，大多数都是课外团的成员。关小雨一进门，周围的学生顿时停止了动作。机智的庞诗媛提前化好了妆，所以没被认出。然而她走在关小雨身旁，不免获得几道凝视的目光。
少时，众人纷纷回到了各自的球赛中。躲在角落里的鲁子敬低声对左侧的同学说：“机会来了。”
关小雨沿着边线转了转，见没有空着的场地，本准备遗憾地离开，忽闻一个陌生的声音喊道：“你是关小雨吗？”
一位矮个子的女生匆匆跑来。她将篮球夹在右腋下，年轻的容貌使她显得像一名高中生。“你就是那个威震东菡的关小雨吧？”
“没错，”关小雨答道。“你是谁？”
“本人叫陆俊，对你仰慕已久，”那女生微微一笑。“听说你刚入校几天便击败了华山雄杰，而后以一敌二灭了杂学社的颜娘娘、文妞妞。最近又连连战胜了文科组五女良才的余静和异乡族的德胖。今有缘一见，果然是气质非凡啊。”
“哪里哪里，”关小雨挠了挠头。“如今还不是虎落平阳，丢了学霸榜上的位置？”
“那是因为你舍身取义，不忘曹曼昔日对你的恩情，”陆俊吹捧不断。她又举着篮球，问：“既然来了，有没有兴趣玩一把？也让我亲眼见识见识你的本领。”
关小雨自然是求之不得。她和庞诗媛一组，对抗陆俊和她的三个伙伴。几回合下去，二人竟毫无悬念地获胜了。
“嗨，”陆俊含羞叹道。“我们这群臭球篓子挑战小雨同学，简直是自取其辱。”
关小雨不知陆俊等人故意放水，好心安慰道：“你们的底子倒还可以。经过严格的训练，应该会有所突破。”
“那，可否请你当我们的教练？”陆俊恳求道。“若能得到大名鼎鼎的关小雨亲手指点，那定是我等一生的荣幸！”
“呃，没问题，”关小雨勉强答应了。“不过我只有周末才抽得出时间。”
陆俊急忙带着其他三位跪地行礼。“学姐在上，受徒儿一拜！”
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在和冯孝去往斋堂的路上，典薇忍不住问道：“冯孝，你忙了一下午，可有什么眉目？”
“当然，”冯孝回答说。“经过仔细的调查，我更加确信师父的判断有误。”
“何以见得？”
“首先是动机，”冯孝解释道。“二师兄虽在招募人数这方面不及大师兄，可终究还是排在第二名。作为有资格参与竞选的人，杀了云逍子不但帮不了他，反而会有被逮捕的风险。排名第三的六师兄亦是同理，自然不用说了。而其他几位师兄太落后，如果想通过杀人为自己争取竞选位，恐怕灭了十几个人也不够。
“其次是凶手的身份。凭二师兄的武力，以一敌十根本不是问题。他的剑法和轻功更是了得。如此便有几点说不通了：
1.尸检结果表明，云逍子身上有多处剑伤。若是二师兄所为，估计一招即可击中要害，何须刺他数剑？
2.云逍子临终前把挂件交给了张小姐和孙先生。凶手见到，便起了灭口之心。他偷袭未遂，本就是个疑点。而张小姐扶着受伤的男友逃亡，跑到无路可走的坡顶才被凶手追上。从剑法和速度来看，凶手比二师兄差远了。
3.寮房后方与邻近的围墙之间隔着大约一米的距离，足以让一个人双脚踏着两边的墙，慢慢攀爬。我在墙壁上找到的脚印证实了我的猜测。如果凶手是二师兄，他仅需要一面墙就可以翻到房顶。这个是众人有目共睹的。”
听完了这番说辞，典薇不由竖起拇指，道：“真不愧是东菡昔日学霸榜排名第二的学霸！”
“哦，还有一事，”冯孝突然止步。“二师兄的鞋子我今早也注意到了，确实沾满了泥土。然而，他的袜子却没有半点污渍。假如他真的在那山林中奔跑，怎会只脏了鞋、没脏了袜子？我怀疑是有人趁二师兄沉睡之际，把他放在门廊的鞋子调换了。
“为了查明真相，我在师父召集大家时，观察了所有人的鞋袜。不出所料，我发现了一个有趣的现象。其中竟有一人，他的鞋子干净、袜子脏。”
“这倒稀奇！”说着，典薇便与冯孝进入斋堂。他们见张紫妃正跟离阳子等人一同吃晚餐，便凑了过去。
“师兄们好，”冯孝入座前礼貌地打了招呼。“张小姐，这儿的饭菜还合你的口味吧？”
“嗯，挺棒的，”张紫妃慢慢品尝着碗里的炒肉。
“典师傅的手艺那是没得说，”乾谕子满嘴塞着青菜。“大师兄，你认为呢？”
“新来的这帮小子没尝过我做的菜，那是他们的福气，”坎清子自嘲道。“想当初我作厨师的那些年，你们都没少吃烧糊的饭吧？”
几人哄堂大笑。待桌子恢复安静后，冯孝又问：“张小姐，你的男朋友情况如何了？”
张紫妃咬着下唇，道：“他还在休息。我不愿打扰，就没喊他。”
“哎，可惜了你的这身打扮，”坎清子啧啧道。“要是我，肯定趁早出现在他的眼前。”
“是啊，”乾谕子也跟着夸赞道。“你的发型花了不少工夫吧？”
“张小姐人本来就长得美，”离阳子不禁欣赏着那女生的衣装。“配上这和服、盘发，任何男人见了都会欲罢不能的...呃，我说的是年轻小伙子...”
“得了吧，九师弟！”坎清子调侃道。“我早看出你对张小姐有意思了。”
“我没有！”离阳子面红耳赤地狡辩道。“张小姐名花有主，我自然不敢打她的主意...我-我-我只是怪老天爷不给我安排一位像她一样的姑娘...”
“好了好了，”张紫妃急忙缓解尴尬。“你们这都哪跟哪儿啊？当务之急，是让康哥安静养伤。其余的可以改日再说嘛。”
“张小姐此言差矣，”冯孝严肃的语气使众人不得不停止欢笑。“孙先生毕竟见过凶手的脸，不是吗？我认为你该尽快将他唤醒，询问关于凶手容貌的信息。”
这句话一出口，所有人都惊讶地看着冯孝。
“凌虚子，你说什么呢？”坎清子纳闷地问。“我们不是已经抓住凶手了吗？”
“可二师兄至今未承认人是他所杀，”冯孝辩论道。“我怀疑他是被冤枉的。”
“这也不无道理，”张紫妃表示同意。“等康哥醒来后，我会让他与二师兄见一面，确认一下。”
“如此甚好，”坎清子若有所思地说。“但愿师父没有弄错，否则我们所有人都仍处于危险之中，却懵然不知啊。”
吃完饭，坎清子带着众师弟清理厨房。事后，其他人纷纷准备散去。他瞅了瞅室外的大雨，道：“典师傅，恐怕今晚你要在这过夜了。”
“看样子是的，”典薇无奈地耸了耸肩。“这车俺就不急着装了。明早再干吧。”
“听见没？”坎清子对师弟们吩咐道。“明天你们都早起，给典师傅搭把手。”
“好的，大师兄，”乾谕子忍不住打了个哈欠。他往寮房的方向走，见离阳子不与他同行，便问：“咦，九师弟，你这是去哪儿啊？”
“呃，我...我还有件事要办，”离阳子紧张地一笑。“你先回屋吧。”
乾谕子看着离阳子离开，不由啧啧道。“自从那位张小姐来到观里，九师兄就有点不寻常了。”
“最近我们都有所变化，不是吗？”坎清子暗示道。“比如六师弟你，原本是一副与世无争的模样，现如今却令人刮目相看啊...”
乾谕子一脸无辜，道：“大师兄这是什么意思？师弟我怎么听不懂呢？”
“别以为我不知道，”坎清子冷漠地说。“你在我身旁安插了卧底，想见机使坏。为了阻挠我成为掌门人，你可谓是煞费苦心。不过你这么做，就不怕遭报应吗？”
话已至此，乾谕子也无需继续掩盖。“要是论缺德事，我做的可不比大师兄多。你花钱贿赂外人，叫他们假装上山求道，以此赢得竞选资格。倘若我将这信息告知师父...”
“你敢！”坎清子把菜刀往菜板上一剁。
“我本打算揭发你的，”乾谕子承认道。“可惜啊，云逍子被你...”
“呵呵，”坎清子轻笑道。“我差点忘了，你已是空口无凭。看来还是我的计谋更胜一筹啊。”
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深夜，坤灵子被绑在房间的柱子上，动弹不得。他已逐渐感到饥饿口渴，腿脚因长久站立也开始变得酸痛。正当他以为快支撑不住、准备招供时，忽闻门外看守的道士大呼：“你是谁？”然后惨叫一声便倒下。
坤灵子立刻料到情况不妙，拼命试图从绳子的捆绑中挣脱。眼看房门打开，一位披着斗篷、手持刀刃的人踏进屋内，他绝望地喊道：“不，求你了！别杀我！你-你要我做什么都行！”
那神秘人也不作答，直接走向坤灵子，在离对方几厘米处止步，举起手中的刀，竖着一划，割断了麻绳。
“你自由了。”
