话说寇婶儿想着正好要去魏家看魏老太太,便顺便去看看那小丫头到底怎么样了罢。
刚到魏家门前,就听见魏常氏嘴里骂些小畜生,扫把星之类的难听话。寇婶儿敲了敲门,说道,魏嫂子,在家吗?是我,我来看看老太太。这里边也听到了。魏常氏便吩咐莲儿道:去开门,别多话。莲儿应是,小跑过去开门道“寇婶儿,您请进。”寇婶儿答“哎,莲儿。祖母呢?我来瞧瞧祖母。”接着不着痕迹地上下打量了莲儿一眼。这莲儿头发似枯草一般,乱蓬蓬的。脸上不曾有半分当日的神情。两只眼睛肿肿的,眼圈儿发黑,眼神儿飘忽,完全不似以往的囧囧有神。衣衫也不似以前见她时整齐干净。两只手臂干瘦的像两根棍儿似的耷拉着。寇婶儿心里腹诽:哎,看来这丫头真是遭大罪了啊。
这魏常氏也迎出来,笑着道,哟,他寇婶儿,难为你还想着。快请进来。寇婶道:魏嫂子,这不我家小子托人给我带回了上等的地精,延年益寿的,我给魏老太太拿了点过来。魏常氏道:还是你有福气啊。儿子这么孝顺。但只这是孩子孝敬你的,且也太贵重了些。咱不能要。老太太在里屋呢。你进屋看看去?寇婶儿道:这有啥,我们孤儿寡母的,这些年还不是托街坊四邻的照顾和扶持。你拿着吧,给老太太炖个汤。说着将一包地精递予魏常氏。又叫莲儿,走,莲儿陪我去看看祖母。魏常氏无法,只好接了。莲儿领着寇婶儿进到里屋。寇婶儿和魏家老太太寒暄了一阵便去了。
半夜,魏常氏躺床上,说予她当家的道:你说这寇婶奇怪不奇怪?我家对她家并无甚恩惠,何以她赠以如此贵重之礼。事出反常必有妖。这寇婶定有什么阴谋诡计。难不成,这地精有问题?可若地精有问题,老太太吃出问题,她又岂能脱得了干系?她当家的道:这街坊邻里的,送点东西也正常。你别疑神疑鬼的。早点睡。说着也不管魏常氏还在叨叨些有的没的,便沉沉睡去。这魏常氏思来想去,如何也不得其解。
魏常氏不知的是,她家确实有恩于寇家。这施恩的人正是魏老太太。只不过是瞒于她而已。当年,寇婶和儿子无依无靠在此地过活。自己做工的工钱未及发放,而家里已经断粮。她只得日日采些野菜回家,煮予儿子吃。魏家老太太看孩子实在可怜,便趁家里人不注意,悄悄赠予她家一斗米助她母子俩度过难关。并嘱咐她,此事不得再提起,免得她儿媳妇知道后多生事端。寇婶常说予儿子,使儿子不得忘记这份恩情。此包地精,实是寇家母子专门寻了来,孝敬魏家祖母的。
再说回莲儿。寇婶见了莲儿那样,心里很是心疼。好好的一个女孩子,怎么就被折磨成这样了。她也听说了莲儿的身世。这么个可怜见的。寇婶儿眼前总现出莲儿那副神情。坐也不安立也不安的。她担心莲儿会撑不下去。事实上,寇婶的担忧不无道理。莲儿早已无活下去的念头。
寇婶儿独自在屋子里走来走去,想,这魏老太太也是个向善的人,怎就不闻不问?家家有本难念的经,许是对魏常氏也无法了。寇婶思来想去,只能求菩萨大发慈悲。于是,便念了半个钟的经。又提起笔来给儿子写信,以抒己意。
第二日,魏老太太告魏常氏,你把庄子上新收上来的绿豆子叫莲儿给寇婶送半升去。魏常氏道:娘,你说这寇家婶子也是奇怪,干啥给您送这么重的礼。魏老太太不好告诉她实情。只说,许是她家无老人,又看我年纪大了,盼我多活两年罢。这魏常氏便不好再问。便叫来莲儿。你去装半升绿豆给寇婶家送去。快去快回。莲儿应是。
装豆子间隙,莲儿想着,这是个好机会。自己趁去寇家送豆子间隙,可去后山脚下的河边跳河而死。这么想着,便出了门。
谁知到了寇家,寇婶见莲儿来了,欢喜得很,接了豆子,拉着莲儿坐下,递予她一把果子吃。莲儿推辞不要,说要赶紧回家,免得魏常氏找来。莲儿想着要抓紧时间去后山脚下,免得魏常氏真找来了,她就死不成了。莲儿又道,寇婶,您不知道,我要不赶紧回家,她会打死我的。寇婶儿怕她回家挨打,又想留她坐一坐,便说,孩子,别怕,一会儿我送你回去罢。就说我留你下来给我打络子了。莲儿无法。只得同寇婶坐下说话儿。
寇婶拉起莲儿的手道:孩子,你受委屈了。莲儿愣了一下,连忙抿抿嘴,又轻轻撇了撇头。寇婶儿看她不愿意说。又和她拉些别的家常。接着又问起莲儿的身世来。莲儿只说,爹被大水冲走了,娘为救她也被水淹了。便不再言语。寇婶仍不放弃,她想走进这孩子的心,和她好好说说话。便又问道:爹娘对你好吗?
这一问,莲儿一下就哭开来了。哭的上气不接下气。寇婶儿把她搂了过来。轻抚着她道:哭吧,哭吧。哭了好受点。莲儿扑在寇婶怀里嚎啕大哭了有近两刻钟的功夫,方渐渐平复下来。寇婶打来水予她擦脸,叫她回家别被发现了。莲儿道了谢,擦了脸,便一溜烟儿跑了。
刚出了寇家大门,便见魏常氏站在路口瞪着她。莲儿赶紧跑回了家。这寇婶儿也跟了出来,魏常氏便向寇婶儿道:他寇婶儿,绿豆子可还行?今年新收的。给你煮个绿豆粥喝,这天气怪热的。寇婶儿道:魏家嫂子,家来坐坐?恁好的绿豆子你家留着罢,又想着我。对了,我刚留莲儿替我干了点活。这丫头麻利着呢。你不怪我吧?魏常氏道:哎哟,这话从何说起。街里街坊的。一个小丫头子儿,有需要,尽管开口。我家还有事,就不坐了。说着转身就走了。