前段时间虽然从黄巾军手里收复几座县城，但是那些县城都是被黄巾军洗劫一空了的，而且也没有什么驻军，有的甚至还是一些流氓自己头裹黄巾就作威作福，后来才知道，是因为南阳黄巾前期的战略任务是要进攻洛阳，所以黄巾军没有占据州县，只是劫掠人口和物资，为攻打洛阳作准备。
但是现在不同，只见对面的黄巾军稍微整顿了一下队形，便是一阵喊杀声传来，就集体冲锋了，朝张乔的桂阳军冲来。
不一会就冲入弓箭兵射程，近千人的弓箭兵，开始攻击，都不用瞄准的，密密麻麻的，射出去就能打到人，一轮齐射，冲在前排的黄巾军就齐刷刷的倒下，可是后面的又冲上来了，利用弓箭兵装箭挽弓的时间，又冲了十来步，在损失了近千人后，来到了拒马前，后面的黄巾军推攘着前面的，前面的就被插在拒马上，不一会拒马都被压塌和破坏了。真正的短兵相接开始了，黄巾军的刀剑和棍棒都打在盾墙上，长枪兵在盾牌缝隙间收割着黄巾军的生命。但黄巾军实在太多了，有个士兵被黄巾军刺中，盾牌出现了缺口，黄巾军看到希望高兴的要冲进来，一杆长枪刺破他的胸膛，把他推出去，又有士兵把盾墙补充。出枪的正是车义，他在前方督战，与士兵在一起。但是缺口越来越多，他有些力不从心。张乔立马吩咐陈应和鲍隆上前支援，配合车义，三位将军守着谷口，在给盾墙补漏，稳固防线。
进攻了一个时辰，两军都疲倦了。桂阳军这边，拿盾的士兵手臂都被震的发麻，换了几批，在艰苦的支撑。黄巾军那边已经付出了四五千人的伤亡，可谓损失巨大，一扫之前的锐气，看着好多同伴死亡，黄巾军中开始出现一些不和谐的声音，之前是因为朝廷准备不充分，各县都没有什么像样的驻军，而且久未有战事，仓促遇到数量众多的黄巾军就死的死逃的逃，现在朝廷开始缓过神来，可以与风头正盛的黄巾军对峙了，此消彼长，赵弘军的进攻开始放慢。
张乔一看，赵弘军进攻气力下降了，就把令旗交给桓仁，自己骑上赤狐，提枪出马，后面跟着张凤、张豹的500骑兵。
只见桂阳军的盾墙中间突然往两边撤去，留下一个十来米的缺口，后方的赵弘看见了，眼睛露出笑容，还以为是攻破了呢，正与副将庆贺呢，因为损失四五千人可是差不多要伤筋动骨了，要知道在黄巾军里面谁人多谁的职务就高，可没有论资排辈一说，一个上午就损失五分之一的人，赵弘都有些后悔来打了，撤退的心都有了，这下看到盾墙打开，以为是攻破了，由不得他不高兴。
只是他还没来得及笑出声，就看到当先一匹高头大马冲出来，一杆长枪将一个黄巾军刺中，又被高高的举起，扔入黄巾军队伍，当场又砸死两个，马儿也撞翻两个黄巾军，马蹄一踩，两个黄巾军胸口洞穿，吐血而亡，出场瞬间就挑翻了一个砸死两个，踩死两个，够震撼，桂阳军其他人都惊呼起来，太守威武！他们今天终于见到了太守发狠的样子，一时间士气大振。张乔后面又出现两个将军打扮的人，也是骑着马，手下无一合之敌，后面更多的骑兵冒出来，看着冲到缺口的人被杀光，才看出来，有近五百骑兵冲了出来，所到之处，黄巾军有如待宰的羔羊，光是被马踏的就不计其数。
反观黄巾军，士气一片低落，原来官军还可以这么厉害，这是很多黄巾军此时的心声，不是说朝廷腐败，军备废弛了么，他们甚至觉得参加黄巾军上当了。赵弘不傻，看着五百骑兵，他已经失去了战斗的勇气，要知道在内地，马匹的难找，对面居然五百骑兵，自己是打不过的，立马脚底抹油，开溜了，黄巾军见状，都跟着赵弘而去，等到在前面的士兵发现后面的赵弘走了以后，都纷纷破口大骂，丫的不厚道逃跑也不说一声，然后都争先恐后的退去，自相践踏无数。
张乔纵兵追赶，后面的步兵也加入追击的行列，足足追出去十里，才收兵。
第一战，大获全胜，张乔收兵休整。
这时桓仁过来：“禀大人，战果统计出来了。”
“说吧，结果如何？”张乔便给赤狐喂食边问道。
“此战斩首一千二百级，俘虏五千多人，只是这五千人中近一半的人已经残疾了，从俘虏口中得知他们的首领是赵弘，可惜逃走了。”桓仁说道。
“我军伤亡如何？”张乔问道。
“我军伤亡500余人，其中死亡200余人，重伤100余人，轻伤200余人。”桓仁低声说道。
“损失这么多，我们依托地利防守，黄巾军装备不如我军，还付出这么大损失，你可知道是何原由？”张乔问道。
“回大人，防守阶段，我军只有上百人伤亡，损失还小，就是到了追击阶段，军士贪功，阵型乱了，才损失了那么多人。”桓仁道。
张乔沉思了片刻，“要做到胜不骄，谈何容易，更何况一群新兵呢，好在我们也取得了一场大胜的胜利，值得庆贺，去信给刺史大人报捷。”
“对了大人，俘虏怎么处理？”桓仁问道。
“按惯例怎么处理？”张乔反问道。
“一般来说，战场俘获都要交给主帅处理，如今荆州方向的主帅是刺史，应当交给刺史大人发落。”桓仁回答。
“大人，是否从中先挑选一些补充战损？”桓仁问道。
“毕竟是双方都见了血，有了仇，从中挑选精壮不妥，这样吧，准许各将军从南阳郡的良家子弟中补充兵员，但要记住，兵贵精而不再多，务必要择其精壮，另外还有一条，刺史大人只给我们3000人马的口粮，还是不要突破编制，告诉他们如有谁突破编制，各将军就用自己的俸禄去养吧。”张乔说完，自顾照顾赤狐去了。桓仁也离去处理军务不提。
话分两头。
东路军，秦颉也在江夏子弟的帮助下打败了韩忠，斩首五千级，江夏兵伤亡过半，没有一个俘虏，据说秦颉打仗残暴，命令江夏士兵和黄巾军肉搏，靠着装备优势，打败了黄巾军，而对于俘虏，秦颉悄悄的挑选其中精壮，补充战损，所以他还是三千人马，更加让人不解的是，他把战死的和重伤的江夏士兵连同黄巾俘虏一起斩杀，作为军功上报，所以才有了五千人的斩获，要知道，冀州卢植率领精锐的汉朝中央军，大战月余，也只是有一万余黄巾军被杀死，秦颉的斩获确实惊人，张乔的斩获和他比起来，简直不值一提。但是江夏士兵都敢怒不敢言，都祈祷在以后的战役中不要受伤，免得被秦颉杀了冒功，这也为后来江夏士兵暴动，埋下了伏笔。
中路军，在刺史的带领下，依托装备精良，在付出了上千人伤亡，击杀三千人后，打退了孙夏等头目的六万人的进攻。
三路军都打赢了宛城外围战，齐聚宛城，黄巾军几次出兵都没法赶走荆州军，荆州军站位脚跟，在宛城外安营扎寨，荆州军的三座大营相互为犄角，相互策应，而荆州军因人数少于黄巾军也不敢攻城，接下来荆州军和黄巾军只是小规模的斗将和约战，双方互有胜负，谁也奈何不了谁。南阳战场，两军对峙，正式形成。
时间推进到了五月，对峙期间，张乔派人前往打探，得知南阳各世家大族都依靠坞堡防备，并未受到黄巾之乱的牵连，南阳张氏、文氏家族也都毫发无伤，张乔终于放下心来，安心和黄巾军对峙。
颍川战场，四月以来，皇甫嵩、朱儁合兵退守长社(今河南高官葛县东北)，黄巾渠帅波才率军围城。五月初，朝廷大军被围了近一个月，城中兵少，众寡悬殊，朝廷一方军中震恐，士气低落。皇甫嵩亲自到营中安慰部下，他对士兵们说:“用兵有奇变，而不在兵数量多少。现在贼人依草结营，容易因风起火。如果乘黑夜放火焚烧，他们一定惊恐散乱，我出兵攻击，四面合围，当年齐国田单守卫即墨用火牛阵攻破燕国军队而获胜的功劳就可以在我们之间实现。”由此，暂时稳固了军心。天遂人愿，当晚大风骤起。皇甫嵩命令将士扎好火把登上城墙，先派精锐潜出黄巾军的包围圈，从外围点火，火乘风势，把波才的黄巾连营都点燃了，睡梦中的黄巾军都被惊醒，慌不择路的四处奔逃。皇甫嵩、朱儁借此声势，鸣鼓，亲率大军冲出。黄巾军缺乏战斗经验，惊慌散乱，被迫后撤。这时，骑都尉曹操也奉命赶来，带来了朝廷的两千骑兵，于是皇甫嵩、曹操、朱儁合兵，乘胜追击。黄巾军虽然顽强抵抗，但是因慌乱，数万人惨遭屠戮，朝廷军大胜，平定了颍川。随即皇甫嵩、曹操、朱儁又进兵汝南郡（今河南平舆北）、陈国（今河南淮阳），大破两地黄巾军。于是，颍川、汝南、陈国三地黄巾军皆告失败。
冀州战场，张角退保广宗（今河北威县东）后，卢植命军士挖筑堑壕，修造云梯，围攻广宗，一时攻打不下，双方也陷入僵持阶段。
