却说，桂阳军初到荆北，需要休整，趁着休整间隙。张乔招来桓仁议事。
“桓仁啊，我军新到，如今该当如何啊。”张乔问道。
“回大人。兵法有云，知己知彼百战百胜。据探子来报，如今南阳太守褚贡已经被黄巾军杀了。而今南阳黄巾以张曼成为首，赵弘、韩忠、孙夏等人为辅，聚纵十余万，已经占领了宛城，声势正盛。我们属于远道而来，不熟悉当地情况，当先和刺史府大军汇合，在研究下步的打算。”桓仁道。
“桓仁所言甚是。以你看，这黄巾军是一支什么样的队伍？”张乔又问道。
“大人，属下看法，可能有些大逆不道，不知当讲不当讲？”桓仁说完看见张乔点了点头，又继续说道：“依属下看，要分析这些黄巾军，必须先看黄巾教，虽然是以教徒的身份起事，但是教徒中的绝大部分终究是些穷苦农民，当然也有少量作奸犯科的人混迹其中。黄巾教以施符咒救人起家，建立教派信仰，那些穷苦人，本来就被压榨，精神世界极为空虚，最容易被人灌输信仰，而被灌输信仰的人会有盲目崇拜。有了盲目崇拜，在作战时就会悍不畏死。所以那些建立黄巾信仰的黄巾军和作奸犯科之辈，肯定是黄巾军的主力。”桓仁道。
“分析的很深刻，那依桓仁看，我们该如何与黄巾军作战呢？”张乔问道。
“回大人。属下建议，一是集中朝廷的力量，要尽快与徐刺史汇合，避免陷入险地。二是我相信黄巾教忠诚的教徒和作奸犯科之辈应该是少数，上天有好生之德，作战时，我军应该以安抚为主，避免多造杀戮。”桓仁建议道。
“好，就依桓仁。传令，全军休整3日，3日后出发与刺史府军队汇合。已经到了战区，让张凤先锋军派出斥候，扩大警戒范围。”张乔吩咐完，自有下人去安排。
荆州刺史府的大军就在前方的新野驻扎。休整完后，张乔引兵北上，到新野与荆州刺史徐璆合兵一处。将大军在城外安置后，张乔带着张豹和桓仁进城面见刺史徐璆。
恰巧徐璆正在议事，有人来报：“桂阳太守张乔求见。”
“快快有请。”徐璆说道，满怀期待的希望见一见张乔，看看他带来多少兵。
张乔进来，一看见，议事厅内，主位坐着一个文士打扮的人，打量着张乔，张乔一猜想，肯定是刺史，拜道：“桂阳太守张乔，见过徐大人，闻大人相召，特引兵三千来听从大人调遣。”
“张乔快快请起，果然英雄出少年，有张乔来助，我们胜算又加一分啊。来啊，赐座。”徐璆心理很高兴啊，毕竟，给所有的郡都发了诏书，要么推脱郡内有黄巾出没，要么只派人送来几百士兵了事，亲征的可就只有张乔啊。
“谢大人赐座。”有军士搬来座位，张乔也顺势坐下，张豹和桓仁分列张乔后方两侧。
“我来给你引见一下。”徐璆指着左边正坐的一员武将打扮的人，“这位是新任南阳太守秦颉，是从江夏郡都尉任上调任而来。”张乔道“幸会。”秦颉只是点了点头。身后张豹怒目而视。桓仁悄悄拉了拉他，提醒他注意控制情绪。徐璆好像习惯了秦颉这种态度，一副无所谓的态度。
“这位是宛县县尉李严。”“李严见过侯爷。”李严站起来向张乔行礼。“你我是旧识，不必多礼。”“你们认识？”徐璆问道。
“回大人，我之前在宛县逗留过，所以认得李县尉。”张乔道。
“原来如此，我继续给你介绍……”
徐璆将在场的都介绍给了张乔认识，然后道：“继续议事。如今已是四月，据探子来报，豫州兖州方向，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊、骑都尉曹操率兵四万剿颍川郡（今河南禹县）黄巾军。波才所率黄巾军，大败朱俊军，又将皇甫嵩军围于长社，皇甫嵩等人苦苦支撑。冀州方向北中郎将卢植率北军五校将士及州郡兵进剿张角亲自率领的冀州（今河北临漳西南）黄巾军。卢植率军连破张角，斩首万余级。张角退保广宗（今河北威县东）。卢植命军士挖筑堑壕，修造云梯，围攻广宗，如今两军僵持，短时间内，也不可能剿灭冀州黄巾。我们南阳方向，张曼成等贼寇引兵十来万占据宛城，有向洛阳进军之势，朝廷有旨意，要我们务必牵制住张曼成，不可让他进军洛阳，不知诸位有何妙计。”
“还要什么计谋，我视黄巾军如土鸡瓦狗，我们有近两万兵马，装备精良，个个都能以一敌十，直接向宛县进军，剿灭那些反贼就是。”秦颉大声说道。
“万万不可，如今黄巾军士气正盛，我军仓促应战，气势上已经占了下风，而且黄巾军也不全是乌合之众，贸然攻击恐陷大军于危险之中，当徐徐图之。”李严道。
“好你个李严，上任太守以身殉国，你却带着上千残兵逃出了，你还有脸在反对我的建议，被黄巾军下破胆了吧，等我收复了宛县，定将治你的罪，免除你的官职。”秦颉气急败坏说道。
“大人，我是在褚大人遇害以后才突围的，并不是逃离，何罪之有，如果是因为我不赞成你的提议就治我的罪，我李严不服。”李严义正言辞说道。
“好啊，一个小小的县尉，简直无法无天了。我现在就下诏书免了你的官职。”秦颉气极。
“李县尉，我桂阳郡尚缺助军司马，既然秦太守免了你的官职，请到桂阳郡就职吧。”张乔轻描淡写的说了句。
“张乔，不要以为你有个侯爷身份就了不起，敢打断我秦颉教训下属，我可不怕你。”秦颉对着张乔咆哮。其他在场的官员都抱着看热闹的心态，看着张乔。
“够了”张乔正待回话，徐璆面露怒色的说：“这里是议事厅，不是大街，谁要是胆敢目无王法，我定军法从事。”
众人都寂静无语。
“继续议事，谁还有建议。”徐璆问道。
那些人都好像被刚才的插曲弄得出神了，又或者压根就没什么建议，所以一时间都语塞。
“难道就没有一个人能为朝廷分忧么？”徐璆继续说道。
“大人，我有一计。”张乔道。
“说来听听。”徐璆没好气的说道。
“我军兵力不足，且士气低落，因此速战不可行。但是为了完成牵制任务。我建议，由刺史大人，领主力向前推进，在宛城外下寨，并坚守营寨，盯着张曼成等人。同时遣人攻略南阳其他县，逼迫其他县的黄巾军向宛县靠拢。一来可以收回其他县的统治，二来，这宛城一下子聚集如此多的贼寇，粮草不足，久必生变。另外，还请大人也将水军上岸，当步兵用，也可以增加此战的胜算。实行以上计策，一是可以牵制南阳的黄巾军，二是我们可以收复一些县城，避免寸功未立的尴尬，三来可以等时机成熟，一举攻破宛县，全歼南阳黄巾军。”张乔建议道，可以看出徐璆的脸色变得缓和了。
“哈哈哈，张乔之计甚妙，真不愧是少年封侯。”徐璆高兴中透着坚定“诸君听命。”
“末将（属下）在。”
“命桂阳太守张乔引本部兵马为左翼，南阳太守秦颉引本部兵马为右翼，其余人随我为中军，向北进发，一路上收复被黄巾占据的县城，约定道宛县下寨，我自屯南门，张乔屯西门，秦颉屯东门，务必紧守营寨，不可擅自行动。”
“末将（属下）领命。”
三路人马徐徐推进。
宛县，太守府，变成了黄巾军的议事堂。张曼成坐在主位，下边赵弘、韩忠、孙夏等一干黄巾头目坐在下面，显得有些杂乱，也难怪，说让他们是农民出身，没读过书呢，谁又懂得上层社会的礼仪。
“报，上使大人，朝廷人马正从新野分三路向宛城而来。如今东路军南阳太守秦颉已经进占了舞阴，西路军桂阳太守张乔已经进占了涅阳，中路军荆州刺史徐璆西也已经进占了棘阳。”一个黄巾传令兵来报，议事厅顿时安静下来。
“有多少兵力？”张曼成问道。
“回上使，东西二路各三千人马。中路军近两万人。”那传令兵说完，张曼成挥了挥手，传令兵就下去了。
“各位头领，如今我们黄巾军各地都占据上风，天公将军给我们定的战略目标是南阳、豫州、冀州三路合围洛阳，只要打下洛阳，杀了皇帝，天下就是我们的了。区区两万多朝廷兵马，也敢来和我们作战。”张曼成不屑的说道，下边的一众头目都跟着哈哈大笑起来，仿佛朝廷大军都是土鸡瓦狗。
“上使，虽然几个虾兵蟹将我们不放在眼里，但是他们在旁边，我们也不能全心全意的北进洛阳，不如我们兵分三路，打他们个落花流水。”赵弘道。
“是啊，上使，我们南阳黄巾可是最先杀死地方大员的啊，我们才杀了南阳太守褚贡，他们颍川黄巾在波才渠帅的率领下打败右中郎将朱俊，抢了我们风头，如果我们打败了荆州军，运气好杀了刺史徐璆的话，我们可就坐稳了黄巾军主力的位置了。”韩忠说道。
“对啊，赶快解决掉这几只烦人的苍蝇，我们赶快打进洛阳，听说洛阳城繁华得很，打下来我们就是黄巾军的功臣了，以后我们可就是王侯了。”孙夏好像已经看到了把荆州军打败后的情形了，正在憧憬着。
“好，军心可用，既然如此，众兄弟听令。”张曼成道“赵弘，命你带领本部两万人马前去迎战荆州军西路军，韩忠，命你带领本部两万人马前去迎战荆州军东路军，孙夏及其他一干头目点齐六万人马，去迎战荆州军中路军，我留下守城。”
“遵上使令。”黄巾众人回答。
“好，都下去准备吧，明天出战，我等着你们的好消息。”张曼成说完，黄巾众人都鱼贯而出。
第二天，宛城城门大开，十万人马分三路去迎战荆州军。
正在北上的张乔军，稳扎稳打，徐徐开进，斥候前出30里。
“报……”一名身着朝廷军服的传令兵举着令旗来报，“禀大人，有黄巾军两万余人朝我军方向而来。”气喘吁吁的传令兵，传令完后，自有下人安排去休息。
“传令，全军停止前进，击鼓议事。”张乔说完，有军士敲响军鼓。
“大人召我们来有什么事？”张豹问道。
“黄巾军两万余人正朝我军而来，如今距离我军只有二十余里，野战在所难免。这是我军出战黄巾的第一战，贼众我寡，请诸君务必勠力同心，共同剿贼，胆敢临阵脱逃者，定斩不饶。”张乔下了迎战命令。
“遵命。”众将军都回答。
“好，现在我来安排一下。”说完来到一张简易地图前，“现在我军在这个位置，斥候来报，前方五里的官道上，有一个山口，较为狭窄，可以阻击敌军。车义，由你率领朴刀兵在山口下盾列阵，务必堵住敌人进攻锐气。陈应、鲍隆，你二人，把弓箭手集中起来，在后方攻击。待消耗了黄巾军的锐气后，由我带领张凤张豹二人，率五百骑兵冲击敌军，把敌军冲乱，你们在从后掩杀。我出击后，由桓仁居中指挥。”张乔对战场形态做了安排，“桓仁，你是随军军师，你看看还有什么不妥的地方？”
“大人的安排很妥当，只是，冲阵有张凤、张豹二位将军即可，大人是一军主帅，万万不可犯险。”桓仁道。
其他将军也跟着劝说。
“大敌当前，每个人都应该奋勇向前，如今黄巾士气正盛，我军又多为新兵，我若出战，还可鼓舞士气，一举两得。”张乔道。
“那就请张凤张豹二位将军务必保护好太守大人。”桓仁说道。
“那是自然，只不过太守大人的武艺高强，怕是用不到我们的保护。”张豹说道，车义、陈应、鲍隆，包括桓仁都是又担心又期待的眼神看着张乔，仿佛期待见到这位年少封侯的太守的战场表现。
张乔不以为意“情况紧急，大家速速去安排吧。”
桂阳军各种传令兵在部队间奔跑，只见大军突然加快速度，朝五里外的谷口急行军，不多时就到了谷口。只见盾兵在地上挖坑，然后把盾牌插入地下固定，又有朴刀兵砍了树木在盾牌前方安置了简易拒马，后方弓箭兵竖起简易的箭塔，居高临下，火头军正在给军士们发放饭团，情况紧急，就只能把大米煮熟了发给大家充饥。
才布置了一下，就看到远远的有头裹黄巾的队伍出现，两万人的队伍密密麻麻，出现在视野里，桂阳军赶紧集合，列阵准备迎敌。
黄巾军，在弓箭射程之外停顿了一下，好像是在整队，桂阳军这边，有些新兵拿刀的手的握出了汗，有的头上都冒汗了，汗珠从头上滑落到眼角，惹得士兵不停的眨眼睛，毕竟第一次上战场，紧张是难免的，大战一触即发。
