纵使餐桌上摆满佳肴，但查理只觉得腹部绞痛，就连平日里最爱的鸡蛋布丁，现在吃起来也味同嚼蜡。
参事在府邸中一命呜呼。这本是意料之中的消息，却来得如此突兀——或者说，它来得太早。
窗外积雪已经消融，植物匆匆抽出嫩黄的新芽，鸟儿开始欢鸣筑巢，他的参事却躺在冰冷的墓穴里，双目浑圆，口角留着血迹，上颌微张，仿佛还在控诉某人。
“某人”是谁呢？用脚趾头也能够猜到。弗洛伊万侯爵，哼，他的气焰未免有些过于嚣张。虽然国王可以有很多参事——且历来如此，但还轮不到他来清理门户。
卑鄙小人，我曾好心饶你一命，不曾想却这般恩将仇报……查理猛地抓起银杯向脚下掷去，好在蓬松的地毯使得器皿幸免于难。
望着银杯，他摇摇头，收敛起情绪：身为一国之君，不该为这点小小的挑衅……呃，或者说是挑战耿耿于怀。
查理弯下腰，想要捡起银杯，脑袋上沉重的王冠却冷不丁地掉落在地。恰巧几束阳光透过窗叶闯了进来，其间各色宝石在黄金的映衬下灼灼生辉。
他捡起王冠，或多或少又感到几分心安：毕竟罗杰死后就再没有人知道金王冠背后的内幕了，没有人。
新任国王虽然不敢自夸有什么雄才大略，但至少还拥有个清醒的头脑。
托福于停战协议，目前国内还是一片欣欣向荣——不少人也的确被其表象所迷惑，事实上早已危机四伏，特别是对查理而言：
且不谈是否知晓真相，伯鲁安始终觊觎着王位；九龙帮越发激进，正试图改变他们的地位；那些因战功获得旗帜的贵族与老牌贵族的矛盾日益突出；而乌松帝国近几年正厉兵秣马，即将准备下一场战争，届时，肯加帝国定会趁火打劫。
在这个节骨眼上，他需要罗杰的才华，他也需要弗洛伊万这样的世袭贵族能够安分守己，如今，二者都将从他的指尖悄然溜走。
下级军士私底下可以大骂其长官昏庸无能，那些长官能够嘲笑朝臣，而朝臣们会讽刺他这个国王，然而国王又真正做错了什么呢？国王享受着最高的待遇，同时也承担着最为沉重的责任。正如那顶绚烂的金皇冠，无数人为戴上它血流成河，又有无数人戴上它之后想要逃之夭夭……一阵脚步声忽然打断了他的思绪。
城堡虽说不是金碧辉煌，但至少在重兵把守之下十分安全。查理今天以生病为由，推脱了所有章程，所以这位突破重重关卡前来打搅他的“客人”只可能是……他踮起脚尖，取下挂在墙上的长剑。
希望它依然锋利。
伴随着“吱呀”一声，经过精心雕刻的木门被缓缓推开。只见寒光一闪，剑已经深深没入对方胸膛。
“好快的剑，好快的身手，陛下。”伤口没有如期渗出鲜血，这位不速之客面不改色，微笑地站在原地。
国王抽回兵器，向后小跃，死死盯着这位……呃……贵族？——他身材有些高大，穿着件金色与红色相交的华服。其面庞上还没有皱纹，应该二十岁出头，棕色的长发十分柔顺，只是那双眼……查理每每试图注视这名不速之客的眼睛时，便会下意识偏开脑袋，手心不知何时变得湿润起来。
他在紧张？不，国王怎么能因为这点小事慌了阵脚？况且对方还没有武器。
“你是谁？”尽管如此，他还是将长剑抵在了对方的喉咙上。
但青年丝毫没有畏惧之意，反而裂开嘴轻轻笑出声来，“陛下，您恐怕没有那么健忘吧？”没等国王做出任何反应，他便一把抓住长剑，顷刻间，制作精良的武器变得黯淡无光。
查理回过神来，用力向前刺去，它竟然土崩瓦解，化作一撮铁渣。
也许是巫术，不过打到国王可没有那么轻松。查理正准备去拿那把倚靠在墙脚的卫士斧时，惊讶地发现脚下坚实的土地不知何时化作了松软的泥潭，他差点一个踉跄摔倒在泥泞当中。
“陛下，风与星辰将不远万里自朔北而来。我只是捎个口信而已。”青年说完这句话，身影便逐渐模糊，直至最后完全消散在空气当中。
更令国王目瞪口呆的是，脚下的泥泞逐渐变得坚硬，然后缓缓恢复为之前地板的模样。铁渣像是收到指令一般聚集起来，最终使那把剑完好如初。裤脚与鞋子沾染上的污秽也自行剥落，落地便顿时生成了地毯。
整个房间恢复宁静，之前那段令人匪夷所思的经历也变得似真似幻，究竟是真的有那么一位青年，还是自己精神错乱产生了幻觉？
等等……混沌的回忆中忽然闪过一丝灵光。那个男人不正是……他不早应该就死了吗……
没等他理清思路，敞开的大门外便传来了争吵声——
“不，您不能进去，国王正在休息。”
“我有要事找国王商量。”
“您不能进去，这是我的职责。”
“你最好在我数到三之前滚开，城里这么多护卫都放我进来了，怎么偏偏你不行？一——二——”
“没有国王的命令，就算是您也不能通过。”
正当两人剑拔弩张之际，查理的朗声邀请终于让那名护卫松了口气。随着“咚咚咚”的脚步声，身着链甲的烈胆将军出现在了他的面前。
当然，没人会叫“烈胆”，那是她的姓氏，其名因为过于拗口而逐渐被大家忘却。很多人第一眼看见她的时候难免会脸色煞白，因为这位将军并非人类，而是克拉布亚龙的一员。
不同于生活在极北之地的苔原亚龙，他们生活在克拉布火山附近，至少还初具人形，他们长着与人类相似的脸但略微发青，也知道二足行走，最为显眼的区别恐怕是其浑身布满的鳞片，还有那竖瞳，龙耳，头顶的硬角，和一条粗壮的尾巴。
以前在大多数霜雪人眼里，他们依旧是穷凶极恶的怪兽，跟荒野里的灰狼没有太大区别。在两国和平条约签署之前，他们一度作为佣兵活跃于战场，老兵们都明白，这些看似可怕的克拉布亚龙实则虚有其表，他们的鳞片根本抵挡不住刀剑，其爪子甚至无法穿透皮甲。正面交锋，那些异兽并不会占到多少便宜。
直至近两年来，他与南方的亚龙商人们签订了贸易协定，络绎不绝的南地亚龙涌入霜雪帝国，人们才逐渐接受起这些家伙。
查理实在没想通，父亲为何要提拔这样的家伙作为将军，不过也罢，尽管他不清楚亚龙寿命如何，但至少烈胆将军记忆力大不如之前，原本褐色的短发也已经变得黯淡而稀疏，显然已经步入垂暮之年。
将军单膝跪地，毕恭毕敬地说了些道歉的客套话，随即便直奔主题：“陛下，请立即下令逮捕弗洛伊万侯爵，他不仅目中无人，还竟敢毒害宾客，这种人——”
查理挥了挥手示意打住，转过身去背对着她说道：“烈胆将军，这恐怕不属于你的职责范畴吧？”
性情暴烈的亚龙起身争辩道：“难道清理这种人渣不是维护王国的稳定吗？陛下，请容我今日便去斩下他的首级。”
那敢情是好，“可现在事情还没有查清，科林正在办理。”
“科林？那个懦夫！他只会把事情——”没等烈胆将军说下去，查理再次挥手，让她安静下来。
“他的悲愤之情不亚于你，将军，”国王走到窗前，沉重地叹了口气，“这事交给他办是我的主意，如果你依旧一意孤行，那么接下来恐怕将是你成为将军以来的最后一条命令。”
“查理——！”将军吼了出来，让对方不由得一个机灵。国王只觉得背心发凉，就算眼前这头野兽已经步入暮年，她依旧可以在卫兵到来之前把自己揍得不省人事。虽然他看不太懂亚龙的表情，但其眼神里的愤怒却是如此真切。
守在走廊中的卫兵连忙赶来，端起斧子以应对任何可能的冲突。
“这真是一个……”烈胆将军轻蔑地瞟了一眼那名卫兵，“适合狩猎的天气啊。”将军眼中的怒火骤然消逝，屈身致歉后便迅速离开了房间。
“辛苦你了。”查理挥手揩去一把冷汗，深吸口气，尽量不使自己显得过于失态。
“为陛下效劳是我的荣幸，”护卫掀开面罩，其下是副苍老的面容，但深深凹陷的蓝色双眼里又透露着几分坚毅，他露出应酬式的微笑，“也是我们银刃骑士团的荣幸。”
“啊，菲尔，原来是你啊。”
与其看见这张脸，查理倒情愿被烈胆将军一顿毒打。
众所周知，这位年迈的团长至今仍独挑大梁，扛着整个骑士团奋勇向前，这般前来多半又是为了些零零碎碎的麻烦事。
果不其然，这位老团长又开始为经费一事喋喋不休。奈何国库是真没有富裕，哪来的卡隆去给他修新的训练场？可菲尔却执拗地认为是他在闪烁其辞，遂咬紧牙关纠缠不休。
国王很想发火，然而对方那彬彬有礼的措辞与诚恳的面容又丝毫不给他将其扫地出门的把柄，况且银刃骑士团本身在洛林也还具有一定影响力。
直到最后，他不得不作出让步，答应赞助训练场的修筑，但前提是协助科林捉拿弗罗伊万。
菲尔自然面露难色，毕竟慷慨的侯爵与他也交往不浅，特别是在骑士团的赞助方面，而且要抓捕那样一个老狐狸也绝非易事。但最终他还是答应了下来，也不知意在何处，不过无论是他希望放虎归山，还是愿意同旧相识撕破脸皮，查理都觉得是有利可图的。
所以，就放他去做吧。
