且说孔子走进学堂，望着颜回瘦削的脸庞惊呆了。他这个得意门生本来身材就矮小，如今骨瘦如柴，显得越发矮小了。孔子问：“颜回，你为何这般蜡黄枯瘦，莫不是害病了？”
颜回坦然笑道：“弟子生来矮小枯瘦，往常老师看惯了，不觉异常，近日老师到费邑，回来猛然一看弟子，便觉有些异乎寻常了。”
孔子从颜回的脸色上仿佛预感到了某种不祥之兆，心头顿时压上了千钧重石。他勉强地一笑，不再言语了。
从此，他特别留心观察颜回。一日午饭后，孔子在学堂庭院里端详那两棵他亲手栽植的桧树，忽听学堂内发出一阵不停地咳嗽声。他急忙走过去，发现颜回一面用手捂着嘴，一面在全神贯注地看书，不免暗自赞佩，又暗自疼惜。问道：“颜回，你为何不回家吃饭？”
颜回说：“弟子已经吃过午饭了。”
孔子又问：“吃的什么饭？”
颜回答说：“吃的包子。”
孔子望着他那蜡黄的面孔，凄然地退出学堂。他开始怀疑颜回的话了。
一天中午，放学后，颜回前头回家，孔子后头跟上。他决心亲眼看看颜回到底吃的什么饭。走进陋巷，仍然是断垣残壁，满目凄凉。颜回的家，更是破烂不堪，屋顶上的茅草脱落得露出了底泥，一点点，一片片，斑斑秃秃；墙皮被风雨剥蚀得坑坑洼洼，七高八低。眼见颜回开锁进了门。孔子便走进庭院，从窗户缝隙往里看。室内简陋异常，屋当中有个小桌，上面放着一个陶瓷钵。颜回席地而坐，双手捧起陶钵，“咕咚咕咚”将一钵汤喝进肚中，擦擦嘴，刷好陶钵，就往外走。
孔子急忙躲在草垛后。
颜回将门户关好，乐呵呵地向学堂走去。
孔子心情沉重地跟在他后面。进了学堂，只见颜回已经开始看书了，便问：“颜回，你今日中午吃的什么饭？”
颜回毫不犹豫地说：“喝了一钵汤，吃了一张饼。”
孔子惨然地笑着说：“奇怪！我怎么只看见你喝了一钵汤，并没看见你吃饼。”
颜回知道孔子已经发现了自己的秘密，幽默地说：“那钵汤是我妻子早上做好的，等我中午回家喝时，下面是汤，上面早已结成了一层硬结，那还不是一张薄饼吗？”
孔子也被逗乐了。笑过一阵之后，他的心里难过极了。这么勤奋好学的一个学生，居然连饭都吃不饱，世道太不公平了！他愤愤然，惨惨然，望望天，看看地，仍旧无能为力。他不解地问颜回：“你妻子和孩子到哪里去了？”
颜回说：“他们到郊外挖野菜去了。”
孔子又问：“为何多日不见你父亲？”
颜回说：“我家一贫如洗。自从母亲去世后，情景更惨，年年寅吃卯粮，岁岁缺单少棉。他老人家外出投亲奔友，乞求帮助去了。”
孔子的心情更加沉重了。他担心颜回这瘦弱的身体会支撑不住。想想自己奋斗、忙碌了一生，不仅没改变整个天下的面貌，而且连自己的弟子还得饿肚子，不知不觉地淌出了泪水。
从此，孔子又多了一层心事，颜回那张瘦削的面孔时常出现在他眼前。一天，他独自一人坐在家中想着如何让普天下的穷人都吃得饱、穿得暖。
曾参走进来问道：“敢问老师，道和德是什么关系呢？”
孔子觉得这是个向曾参讲解自己主张的好机会，况且他问的是治世之本，于是欣然说道：“曾参，你坐下，听我慢慢告诉你。道可以使人修德行，有德行则可以更好地遵道。因此，古之贤人皆认为，不修德行的人，必然不遵道；不遵道的人，必然德不明。国有千里马，不以其道役使它，它便不听使唤；君有千千万万的黎民百姓，不以其道治理他们，他们便不归顺。所以，凡是圣明帝王，必定内修七教，外行三至。七教修，君王虽不辛劳，却能将国家治理好；三至行，虽不破费钱财，却能让黎民生活得好。”说到这里，他又想起了颜回家的艰难日子，感叹道：“今世则不然，诸侯只知诉诸武力，相互倾轧；横征暴敛，挥霍奢华。全不顾……”他似乎觉得自己有些失言了。他认为，不管怎样，还是要靠周天子和诸侯修明德、兴圣道，才能改变天下的面貌。
曾参看着他欲谈又止的样子，感到莫名其妙，问道：“您给弟子详细讲讲不辛劳，不破费，却能成为圣明君王的道理吧！”
孔子说：“从前，唐尧、虞舜、夏禹不出家门而治天下，何用他们亲自奔波而辛劳呢？政不平，是君王的祸患，令不行，是臣属的罪过。只要政通人和，有令则行，黎民百姓安居乐业，感君王之德，报君王之恩，争相完赋纳税，虽然能使国强民富，又何用破费钱财呢？”
曾参又问：“敢问老师，何为七教？”
孔子兴趣盎然地阐述道：“七教，乃指敬老、尊齿、乐施、亲贤、好德、厌贪、谦让。只要在上位的人能尊敬二老双亲，那么在下位的人必然上行下效，学着孝敬二老；只要在上位的人能尊重长者，那么在下位的人必然友善和睦，相敬如宾；只要在上位的人能乐善好施，那么在下位的人必然宽厚仁慈；只要在上位的人能亲近贤良之士，那么在下位的人必然以志士仁人为友；只要在上位的人能善于修行德操，那么在下位的人必然笃诚信实；只要在上位的人能厌恶贪婪成性的人，那么在下位的人必然以争权夺利为耻；只要在上位的人能廉明谦让，那么在下位的人必然鞠躬尽瘁，廉洁奉公。”
曾参目不转睛地望着他，聚精会神地听他条分缕析。
孔子兴致勃勃地说：“这七教，乃治民之本也。政教定，则本正。凡是在上位的人，都应是黎民的表率，只要他们的行为正，谁还敢不正呢？因此，圣明的君王必定先使自己立身成仁，然后，才能使卿大夫忠诚，士人信实，黎民淳厚，俗士淳朴，男人诚实，女人贞洁。若果真能达到这样的程度，那么君王的政令就会不胫而走，家喻户晓，举国奉行，畅行无阻。那时，黎民百姓就能够舍污垢而就鲜洁，近君子而远小人。世上一切螭魅魍魉之徒，卑鄙龌龊之事，就能像热水浇雪一样，顿时化为乌有。”
曾参越听越有兴趣。
孔子接着说：“古代圣明帝王选择重用贤良之士，贬谪不肖之徒。因此，贤人扬眉吐气，佞臣寸步难行。君王若能哀鳏寡、养孤独、恤贫穷、教孝悌、选才能，那么，四海之内便不会有触犯刑罚的人了。君王对其所属臣民亲如手足，则臣民定会像幼子敬奉父母一样敬奉君王。上下相亲如此，臣民怀君王之德，则会有令必从，有禁必止，近者悦服，远者归顺，就连四方衣冠、言语不同的蛮夷，也定会自动前来面北称臣。古人说，废苛政而民无怨，废酷刑而民不乱。因此，兵马不动而蛮夷臣服，刑罚不用而秩序井然。万民怀念君王的恩惠，虽相距遥远，也会觉得很近，并不是因为路途近，而是见到了君王明德的缘故。所以古之圣明君王必定恪守明德。”
曾子问：“敢问何为三至？”
孔子说：“三至，乃指至礼、至赏、至乐。至高无上的礼仪，不用谦恭、礼让，却可以使天下大治；适当得体的奖赏，不耗费分文钱财，却可以使天下志士仁人欢悦；完美无缺的音乐，尽管没有声音，却可以使天下万民和唱。若能行三至，天下之君便可得而治，天下之士便可得而臣，天下之民便可得而用。因此，可以说，天下之至仁者，能合天下之至亲；天下之至明者，能举天下之至贤。仁者莫大乎爱人，智者莫大乎知贤，贤政者莫大乎选贤任能。圣明君王的贤政，犹如久旱后的甘露，一旦降落下来，黎民百姓皆大欢喜。所以说，行仁政于黎民越深，得到的亲近者便越多。”
这时，颛孙师又来问从政的事情。
孔子说：“颛孙师，你坐下，听我对你仔细讲讲。”
颛孙师坐在曾参对面，侧耳恭听。
孔子说：“为官从政，切记勿拒谏，勿轻慢，勿怠惰，勿奢侈，勿专独。拒谏者，必然闭目塞听，言路堵塞，使自己成为孤家寡人；轻慢者，必然居功自傲，蔑视他人，使自己陷入孤芳自赏的境地；怠惰者，必然荒乎政事，坐失良机，让时光白白流逝掉；奢侈者，必然坐享其成，挥金如土，把钱财毫无价值地耗费掉；专独者，必然我行我素，恣行无忌，终将一事无成。在上位的人，就好像房屋上的椽木一样，居高临下，众目睽睽。行为端庄，臣民奉若神明，必然争相效法垂范；行为不正，臣民嗤之以鼻，必然众叛亲离。因此，在上位的人，贵在贵而不骄，富而不奢，谦恭礼让，以德服人。只有如此，才能有本而图末，修事而建业，治一物而万物不乱，教一民而万民皆然。”
颛孙师问：“如何做才能让黎民百姓心悦诚服地为国家效力呢？”
孔子说：“不要强迫黎民百姓去做他们不愿做和不能做的事情。若强迫他们去做他们不能做的事情，那么必然会引起他们的反抗。你知道古代圣明帝王的冠冕上为什么有旒吗？”
颛孙师说：“不知道。”
“那是用以蔽明的。”孔子顿了一下，又问：“你知道那冠冕上为什么非有丝带不可吗？”
“不知道。”
“那是用以掩聪的。”
颛孙师恍然。
孔子进一步解释道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。大凡圣明君王，都蔽其明，掩其聪，对臣民循循善诱，若行为有所不轨，则引导他改邪归正；若有小的罪过，则应赦免他，让他变成好人；若有大的罪过，也可能有其犯罪的原因，则应该以仁德教化他，尽力使他转变。这样做，可使君民同心同德，亲密无间，治理国家的主张就可以畅行无阻了。因此，可以说德行乃是政之始也。政不和，黎民必然不听从政令，那么君王也就难以得民而治了。君王若想让自己的政令速行，最好的办法是率先奉行；若想让黎民百姓听从政令，最好的办法是用圣道教育他们。”
曾子问：“老师，如今各国通行的刑罚是不是太残酷了？”
“是啊！”孔子长叹道。“古之圣明帝王皆以圣道教民，因此，万民悦服。今之国君多以酷刑虐民，因此，黎民便离心离德。巧女各自择丝麻纺织，良匠各自择优材制器，贤臣各自择圣君为臣。所以，长期失民心者，迟早要遭殃。”
师徒三人有问有答，津津有味，兴趣盎然。暂且不表。
且说高柴辞别孔子和师兄弟，奔赴卫国。
孔悝见了十分高兴，仍旧让他担任主管刑狱的士师官职。
高柴复职后，忠于职守，接连处理了许多棘手的案件。一日，他正在翻阅《礼》，忽有狱吏趋至面前，低声禀报道：“启禀大人，小人听说宫中侍卫郈标以其潇洒英俊的仪表博得了左妃的宠爱。他们两人……”他说着顾盼左右，把嘴凑到高柴耳朵上：“做出了越轨之事。”
高柴问：“主公一点也没察觉吗？”
狱吏说：“小人不知。不过，据小人推断，主公肯定不知。如若不然，郈标早就没命了。”
“言之有理。”高柴耳提面命地对狱吏说：“你要守口如瓶，切不可对任何人提及此事。”
“小人知道。”
“若是从你口中张扬出去，严惩不贷！”
“请大人放心，小人不敢胡言乱语。”
自此，高柴经常借故进出宫廷，留心察看郈标的表情和作为。
端午节晚上，卫出公辄喝了几盅酒，心情兴奋，在后花园观赏歌舞。高柴闻讯，急忙赶往观看。乐声缠绵绵，宫伎舞翩翩。卫出公乘着酒兴，望着宫伎们漂亮的脸蛋、苗条的身材，乐得手舞足蹈。左妃虽坐在他身边，那颗淫荡的心却早已飞向了郈标。她东张西望地寻找，及至看到了他，两人相互含情脉脉地暗送秋波。
高柴躲在宫卫、侍女身后，把这一切看得清清楚楚，确认左妃和郈标有暖昧关系，便悄然回家了。他有些犯难了。若简单从事，只需对孔悝禀明，就可将郈标偷偷处死了事。但是，他受了孔子多年的教育，不想对郈标施以酷刑。何况这件事主要罪责不在郈标，而在左妃身上。他决定以宽厚仁慈为杯，将郈标免于死刑，从轻问罪。他绞尽脑汁地想办法，寻求个两全其美的妥善之策。一直想到深夜，还是左右为难。他必须既惩罚郈标，又不能让卫出公察觉。灯油快熬干了，微弱的火焰变得奄奄一息。一只老鼠跳上了几案，偷偷地向一盘剩馍馍爬去。它先啃了几口，然后用头把一个馍馍拱下了几案。“砰”的一声响，老鼠吓得慌慌张张钻进洞中。
“给他按个偷盗的罪名！”高柴从老鼠偷馍这件事上得到了启发，惊喜地自言自语道：“指控他偷了宫中玉器。”他感谢这只老鼠帮了他的大忙，倒希望它将那个馍馍搬进洞中，消消停停地享用了。
次日，高柴派狱吏到宫中将郈标传来，声色俱厉地说：“郈标，你可知罪？”
郈标心中有病，一听这话，当场蒙了。呆愣了半天，才强打精神地说：“小人何罪之有？”
“你还想抵赖吗？”
“小人委实不知罪从何来。”
“非让我明说不可吗？”
郈标认为他和左妃之事做得再秘密不过，绝对不会有人知晓，便硬着头皮说：“小人走得直，坐得正，不知触犯了什么刑律。”
高柴说：“你犯下了欺天大罪，还执迷不悟！”
郈标打了个冷颤，额角渗出了汗珠，双膝跪倒在地，哀求道：“小人一时鲁莽，犯下了滔天大罪。请大人饶命！”
高柴说：“好汉做事好汉当。你既有胆量胡作非为，就应该有胆量去向主公请罪！”
郈标涕泪交流地说：“此事若让主公知晓，小人死罪难逃！大人，我家中尚有年迈老母，小人如被处死，何人为她老人家养老送终？望大人想个万全之策，救小人一命吧！”
高柴敲着几案说：“站起来回话！”
郈标说：“小人有罪，在大人面前不敢站起来。”
高柴没好气地说：“叫你站起来，你就站起来！”
郈标胆战心惊地站起来，不敢正视高柴。
高柴说：“若想让我救你一命，你必须离开宫廷。”
郈标闻听此言，仿佛从利刃下逃了出来，忙说：“这事容易，我逃跑了就是。”
“不妥。”高柴板着面孔说。“你给卫君带来了耻辱。若一跑了之，定会引起国人的种种猜测，难免闹得满城风雨。主公为了雪耻解恨，哪怕你逃到天涯海角，他也能派人把你抓回来处以极刑。”
“依大人之见呢？”
“事到如今，只有你自己方可救你自己。”
郈标痴呆呆地望着高柴问道：“小人不明白大人的话是什么意思？”
高柴说：“你的作为若让主公知道了，定是死罪无疑。眼下惟一的办法是将大事化小。我倒是有个主意，只是不知你能否照办？”
郈标说：“只要能免除死罪，大人要小人做任何事情，也在所不辞！”
高柴如此这般地说了一阵子。郈标开始面有难色，后来终于同意了。
这天夜里，郈标从宫廷内偷了一只玉璧出来。
第二天，卫出公升朝理政，发现少了一个玉璧，大惊失色，喝令左右：“这是先君留下来的国宝，不知被何方盗贼偷去。你们要千方百计找回来！”
满朝文武百官诚惶诚恐地多方查找线索，宫廷内侍则成了主要的怀疑对象。文武百官轮番盘问，搅得内侍们有苦无处诉。及至盘问到郈标时，他自然表现异常，当即被拘至狱中。
高柴闻讯，叫苦不迭。他原想叫郈标偷个小玉器玩意儿，以便从轻发落，不想他偷了国宝，惟恐卫出公从重处罚他。他只好硬着头皮升堂审理。
当着众狱吏的面，郈标假装狡辩了一番，最后供认不讳。
高柴厉声问道：“赃物藏在何处？”
郈标自知前程吉凶难卜，战战兢兢地说：“就放……放……放在我的住处。”
高柴说：“你速去取来！”
两个狱吏解押着郈标到他的住处取回玉璧。
高柴大喝一声：“大胆郈标，身为主公内侍，食君之禄，享君之荣，不思图报，反而偷盗主公的传世珍宝，罪不容赦！暂时打入死牢，听候发落。”
狱吏们如狼似虎地将郈标押进死牢。
高柴火速捧上玉璧进宫，向卫出公禀明。
卫出公见了玉璧，惊喜万状，双手小心翼翼地接过去，反复看了半天才说：“高爱卿，寡人常常听人说你为人公正无私，办事干练。通过这件事，证明你果然名不虚传。”他把玉璧放在几案上，问道：“未知高爱卿准备如何发落郈标？”
高柴一字一顿地说：“主公，郈标是宫廷内侍，懂法规，知刑律，竟然偷盗传世珍宝，理应处以极刑。”
卫出公说：“对！这种人，不杀不足以解寡人心头之恨。”
