孔子再次走近窗口，拉着他那双肿胀的手说：“冉耕，为师我也是无能为力了。”
冉耕哭得说不出话来了，紧紧握住孔子的手，久久不愿放开。
冉耕终于慢慢松开了手，用力握住窗户上的木棂棂，涕泪交流地说：“老师，您老回城吧！”
孔子踉踉跄跄地走过马车，回头看冉耕。
冉耕因为身体虚弱，悲伤过度，已经晕过去了。两手虽然抓住窗棂棂，头却歪向了一边。
孔子认为他是怕自己伤心，故意不再看他、喊他，站在马车前注视了冉耕好久，才登车回城。
他已经多日没给学生们讲课了。想起孔鲤已经去世，冉耕不久也将离开人间，心情沉重极了。看看自己的白发，更不免有些凄凉之感。他暗自叮咛自己：“必须在有生之年将《春秋》写完。”他拿起第一卷书稿看了一遍，虽觉有点过于言简意赅，但是，转念一想，要把周王朝和诸侯列国上下几百年的大事一一记录下来，也着实是个宏大的工程，便决定简明扼要地写下去。他好不容易沉下心来，刚想动笔，南宫敬叔又来了。
孔子惟恐有什么不愉快的事情发生，吃惊地望着他。
南宫敬叔说：“原壤的母亲病故了，差人来请您前去帮助料理丧事。”
孔子有些为难了，原壤本是他青年时期的朋友，按理讲，应该去帮助他料理丧事。可是，原壤是个极不拘礼节的人，孔子对他十分反感。经过再三考虑，他决定前去。
经过一连串的打击，孔子觉得不仅精神有些萎靡不振，体力也有些衰退，他不得不拄上拐杖了。
原壤母亲的灵堂就设在堂屋明间，棺材前的帷帘上写着一个大大的“奠”字。庭院中摆放着许多作为冥器用的陶器。孔子一见这般情景，不自禁地皱起了眉头。
这时，只见一个穿着孝服的人跳上棺材，手舞足蹈地唱了起来。
孔子的头脑猛然一炸，定睛细看，乃是原壤。他只好假装没看见，没听见，检点过治办丧事的程序，走向灵堂，向盛放原壤母亲的棺材深施一礼。
原壤本来以为孔子会向他大发雷霆，不想孔子连理也没理他，倒感到有点无所适从了，从棺材上跳下来，席地而坐，两条腿像八字一样长伸着。
孔子再也按捺不住满腔怒火了，用拐棍敲着他的腿说：“你小时候就不读书，不懂礼节，长大了毫无用处，老了还白吃粮食，真是个害人精！”
原壤并不服气，争辩道：“世上的人各种各样，千差万别，为何非要按一个模式行事呢？”
孔子说：“为人在世，不学礼节，与禽兽何异？你不学礼节倒也罢了，你母亲从小把你一把屎一把尿地拉扯大，你不孝敬她对吗？她死了，你不仅不伤心落泪，反而跳上她的棺材唱歌，成何体统！”
原壤嬉皮笑脸地说：“我听人说，老丧是喜丧。她老人家八十多岁才死，还不是喜丧吗？”
孔子跺着脚说：“人不可与禽兽同语。对于你这样的不可理喻之徒，我又能有什么办法呢！”说完，再向灵堂深施一礼，转身走出庭院。一出原壤家的大门口，正遇颜回气喘吁吁而来，孔子浑身打了个寒噤，头脑“嗡”的一声响。
且说孔子气哼哼地走出原壤家门，正遇颜回气喘吁吁地来到面前，以为又有不测之事发生，顿时头蒙眼花了。
颜回说：“老师，卫君派使臣来请高柴回卫国做官。”
孔子忐忑不安的心很快平静了下来，问道：“卫国使臣现在何处？”
颜回答道：“在学堂恭候您。”
孔子说：“快带我去看来。”
师徒来到学堂。卫国使臣深施一礼道：“夫子，主公差遣下官来聘请您的弟子高柴重新回卫国做官。”
孔子说：“高柴已被相国任为费邑宰。若要他重返卫国，尚需向主公和相国禀明。”
使臣抱拳道：“烦请夫子在鲁君和相国面前多多美言吧！”
孔子说：“孔丘理当效力。”当即命颜回送卫国使臣到馆舍歇息。他只身一人到相国府对季孙肥说明。
季孙肥说：“夫子门下人才济济，让高柴去卫国做官，夫子再选一个弟子担任费邑宰也就是了。”
孔子说：“既然相国同意让高柴重返卫国做官，我即刻便去馆舍回复卫国使臣。”
季孙肥点头同意。
孔子当即到馆舍向卫国使臣说明。
使臣感激不尽，再三道谢后说道：“望夫子劝说高柴速赴卫国。我先启程回国禀报主公了。”
送走卫国使臣，孔子回到学堂对子路说：“相国答应让高柴重返卫国做官，我明日便到费邑去，一则劝高柴赴卫国，二则实地看看他将费邑治理得如何。”
子路说：“我为老师驾车。”
孔子笑着说：“不不，你也上了年纪，车前马后的跑，腿脚也不灵便了。还是叫颜刻给我驾车吧！”
曾参闻声凑过来说：“老师，弟子我自幼练就了驾马车的技能。明天就让我为您老驾车吧！”
第二天一大早，曾参为孔子赶着马车，一路观赏着景色向费邑奔去。
进了费邑境内，但见丘陵绵延，梯田叠翠，农夫们正在耘锄禾苗。休歇时，或歌唱，或说笑，十分欢快。
黄昏时分，曾参驾车赶至费邑衙署。他勒马停车，刚想去对门人说明，忽听衙内传出高柴的呵斥声：“你们打家劫舍，无恶不作。罪证俱在，岂容抵赖！”
孔子坐在马车上静静地听着。
衙内传出了被告的声音：“大人，人人都说你清正廉明，秉公执法。今日看来，原来你也是个糊涂官！”
衙役们高声喝道：“大胆狂徒，休得胡言！”
高柴平心静气地说：“尔等休要多言，且听他说个明白。”指着跪在堂前的四个人说：“你们若果真有冤枉，请从实讲来！”
一个大汉说道：“我们四人被本邑富户吴信乾雇用，辛辛苦苦为他做了一年的铜器。他赚了大钱，却不付给我们工钱。我们同他辩理，他起初见我们软弱可欺，置之不理，后来我们催紧了，他便诬告我们打家劫舍。”
高柴问：“你这番话可是真的？”
大汉说：“没有半句谎言。”
“你叫什么名字？”
“申诚。”
高柴又问：“你们三人叫什么名字？”
三人依次说：“申实。”“申仁。”“申义。”
高柴说：“名字都很好！原来你们是兄弟了？”
申实说：“回大人，我们是同族的叔伯兄弟。”
高柴问：“申诚的话是真的吗？”
三人异口同声：“句句是真。”
高柴说：“如此说，你们确实冤枉？”
“我们确实冤枉。”
高柴沉思片刻，突然问：“若案件真是你们所为，当如何处置？”
四人毫不犹豫地同声说：“若真是我们所为，该杀该刮，悉听大人发落！”
高柴说：“无论怎样说，今日是要委屈各位了。”
四人一齐向他投以惊诧的目光。
高柴对衙役说：“让他们热汤热水用过晚饭，暂时押在狱中。”
衙役们答应着把申诚等人押下堂去。
高柴刚想松口气，只听门人报称：“夫子到！”
高柴慌忙出迎，见了孔子，大礼参拜道：“弟子不知老师来敝邑，有失迎迓！”
孔子说：“你有公务在身，又不知我和曾参来此，怎好迎接呢？”
进了衙署，高柴忙问：“未知老师是特地来此督导弟子，还是另有公干？”
孔子说：“卫国国君差使臣来请你重返卫国做官。相国让我来向你说明。”
高柴说：“弟子治理费邑刚刚一年，变化不大。因此，弟子不想离开费邑。”
孔子板起威严的面孔说：“卫君和孔悝都仰慕你的才德，对你寄予莫大的期望，你怎可不去呢！况且相国也同意了。”
高柴说：“老师既有此意，弟子怎敢不惟命是从？只是弟子今日刚遇上一个棘手的案件，需花费三五日时光，查访清楚，结案后，才能离开费邑，赴卫国上任。”
孔子说：“我方才在衙外都听到了。这样的重要案件，是要查办完了才能离开。未知你打算怎么查办？”
高柴说：“吴信乾为富不仁，弟子早有所闻。不料他竟然克扣四个工匠一年的工钱，着实可恶。这件事查访清楚，不会太难。只是连日来有十多户人家连遭抢劫。要查访这件事，恐怕就须多费时日了。”
孔子说：“既然吴信乾咬定这件事是申诚等人所为，那么，这其中一定有些瓜葛。你何不顺藤摸瓜呢！”
“是。”高柴非常自信地说。“弟子明日便去查访，定要查个水落石出！”
次日，高柴微服出门，亲自去查访吴信乾的为人。所到之处，人们尽皆谈虎色变，敢怒而不敢言。他心中有了底儿，回到衙署，命衙役立即将吴信乾抓获归案，准备将这出假戏真做，把案情彻底查清。
吴信乾来到公堂，立而不跪，色厉而内荏地吵嚷道：“大人，你拘捕原告却是为何？”
高柴见他乃是一个无赖，不予理会，命令衙役：“将他押进监牢！”
吴信乾破口大骂：“赃官，那些穷鬼给了你什么好处，你居然这样对待我？”
高柴不动声色地说：“但凭你克扣工匠的工钱，诬陷无辜良民这两条，就足以治你重罪了！”
吴信乾嘴哆嗦，腿发软，没有话可说了。
高柴一摆手，衙吏将吴信乾拖了下去。
高柴再到吴信乾周围查访，人们喜笑颜开，纷纷争相讲述吴信乾的罪恶。
一个六十多岁的老汉说：“吴信乾多年来横行乡里，贪婪成性，敲诈百姓的财物，克扣工匠的工钱。”
高柴问：“那些被克扣的人不会到官府告他吗？”
老人说：“小哥啊，你也许没吃过官司。衙门口朝南开，有理无钱莫进来。自古而然哪。这不是，申诚他们兄弟四人为吴信乾干了一年活，非但不给钱，还诬告他打家劫舍。邑宰本来挺清明，谁知他也糊里糊涂地把他们押进了狱中。听说吴信乾也被高大人关进了监狱，真是大快人心！可是申诚他们还没有被放出来，到底是怎么回事，叫人琢磨不透！”
高柴不动声色，心平气和地问：“吴信乾既然如此霸道，就没有人敢同他辩理吗？”
一个青年小伙子说：“他上有官府撑腰，下有地痞助势，谁敢同他较量！”
高柴惊奇地问：“你所说的地痞是指……”
小伙子说：“吴信乾为了搜刮民脂民膏，豢养了一群野狗……”
说到这里，小伙子紧紧闭上了嘴。在高柴身边的人一哄而散。
高柴好生奇怪，抬头一看，一个彪形大汉向他气势汹汹地走来，腰扎宽丝带，脚着武士靴，佩带着一柄剑鞘陈旧的宝剑。他迈着四方步，大摇大摆地走到高柴面前，厉声喝问：“你是什么人？竟敢在这里聚众闹事！”
高柴强压怒火问道：“你怎么知道我是聚众闹事？”
“这……这……”彪形大汉搔了下头皮。“你一个陌生人，不聚众闹事，为何有这么多人同你说话？”
高柴哈哈大笑道：“清平世界，我也是周天子的黎民，连说话的权利也没有了吗？”
大汉语塞，憋得满脸通红。
高柴气势逼人地说：“想必你也不是正经人。不然，为何这般耀武扬威！”
大汉恼羞成怒，“唰”的一声拔出宝剑，声嘶力竭地吼道：“你究竟是什么人？快说！不说，老子就宰了你！”
高柴精通礼、乐、射、御、书、数六科，也是练过几路拳脚的，怎能惧怕他这张牙舞爪的人。他轻蔑地笑着说：“看来你是横行惯了。今日也让你知道知道我的厉害！”
大汉欺他身材矮小，手持宝剑向他刺来。
高柴一闪身，跳出老远。
大汉又疯狂地向他刺来。
高柴一个箭步冲过去，伸手一掌，正中大汉手腕，“当啷”一声宝剑落地了。高柴喊道：“来人！”
等候在远处的两个衙役早已赶到，同声说：“小人在！”
高柴说：“将他捆绑结实，带回衙署处置！”
“是！”
