且说师徒十多人来到一个集镇，看见满街是人，孔子一时兴奋，赞叹道：“原来卫国也是很繁华的啊，在这小集镇上竟有这么多人！”
一路上，学生们第一次看到了孔子的笑脸。于是，也都兴奋起来。
冉求问：“老师，人口已经很多了，下一步应该怎么办呢？”
孔子不假思索地说：“想办法让他们富裕起来。”
冉求又问：“一旦富裕起来以后，又该怎么办呢？”
孔子说：“开办学堂，让他们得到良好的教育。”
当时卫国是个小国，早在公元前659年卫文公执政时，齐桓公曾率各诸侯国士兵帮助他兴建过宫室。这便是《定之方中》那首诗所歌颂的内容。孔子认为，卫国虽经卫文公治理，逐渐强盛起来，但在当时列强争霸的形势下，仍然是个受人怜悯的小国。因此，看到小集镇有那么多人，便感到吃惊，心情开始变了。他知道只是默默地走着，学生们会感到疲劳，就想法和他们攀谈。从富国教民谈到设教授徒。他觉得冉求聪明、稳重，也有从政的才能，只是学习不够刻苦，便启发他说：“求啊，我并不是生而知之者，是通过学习才获得了知识。”
冉求着实聪明，一听这话就领悟到老师不是凭空发感叹，而是针对自己的弱点而言，瞪着两只有神的大眼睛望着孔子辩解道：“老师，不是我不喜欢你的学问，是我太愚笨，没有力量学好啊。”
孔子说：“假如真是力量不够，走到半路便会再也走不动了。在我看来，眼下你却好像还没向前走呢！”
这句话打中了冉求在学习上的要害，他没法狡辩了。默然走了一阵，问道：“老师，你此番被逼迫离开鲁国，难道没有什么怨恨吗？”
孔子望着前方的蓝天，叹息道：“此番出走，是我自己的主意。我既不怨天，也不尤人。凡事要多责备自己，少责备别人。这样，怨恨就没有了。不然，冤冤相报，怨恨则会越积越深。我谁也不怨恨哪！”他嘴里虽然这样说着，心中那股酸楚苦涩的味道却没法用语言来形容，连说话的声音都带出了悲伤。
子贡想调节调节这种沉闷的气氛，下车跑到孔子车旁说：“老师，我们停车歇息一会儿吧！”
孔子点头同意。
子贡扶孔子下车，问道：“老师，你此番离开鲁国，打算怎么办呢？”
孔子说：“作为一个君子，应该做到：国有道则鼎力相辅，国无道则远避他乡。人生在世，必须有个追求，切不可昏昏然度春秋，茫茫然无所适从。我所追求的最高目标是，去奸佞，除邪恶，平欺诈，息战争，恢复周公制定的礼制，实现天下为公的美好理想。我此番离开父母之邦，就是去寻求实现这种理想的途径啊！对于一个无所追求、不知自己怎么办的人，我对他也不知怎么办了。”
冉耕一向少言寡语，听到这里问道：“君子和小人有什么区别呢？”
孔子很愿意和学生们交谈，听到冉耕发问，心里一乐，微笑着说：“君子严于律己，宽以待人；小人则宽以律己，严于待人。”
闵损听得有了兴趣，也从后面走过来问道：“老师，君子对于事业应持什么态度呢？”
孔子用惊喜的目光望着学生们，他觉得他们渐渐成熟了。于是认真地说：“君子对于事业，以合乎时宜为原则，用谦逊的言语谈论它，用诚实的态度对待它，依照礼制实行它。”
子路问：“君子也有怨恨吗？”
孔子说：“君子所担心的是自己没有本事，不怨恨别人不了解自己。”
子路颇不服气，露出了诧异的眼神。
孔子只好补充说：“若说君子也有怨恨，那就是无所建树，空忙一生，不被人们称颂。”
师徒数十人交谈着，重新登车赶路。不知不觉之中，早已来到卫国都城帝丘东门外。孔子望着卫国都城，心中又是一阵酸楚。
冉求忽然禀报道：“老师，前方有一顽童挡路，不知何故？”
孔子用目一望，只见那童子十一二岁，长发披肩，穿一身粗布衣衫，黝黑的圆脸蛋上沾满了灰尘，两只水汪汪的大眼睛略带怒气，打着手势让他们绕道而行。孔子好生奇怪，急忙命冉求停车。他跳下马车，走到童子跟前，问道：“你这童子，挡住我们的去路，却是为何？”
那童子神气十足地说：“我看你言行斯文，倒像是位有学问、有涵养的人。但是，你为何分不清是非呢？”
孔子越发奇怪，一时不知如何回话好。
那童子问：“先生来自何方，姓什名谁，要到哪里去？”
孔子心想，小小年纪，居然摆出这副气派，不免暗自发笑，说道：“我乃鲁国孔丘。”
那童子反反复复地打量着孔子，将信将疑地说：“久闻孔子是位无事不懂的圣人，你怎么不通情理呢？”
子路沉不住气了，冲着那童子没好气地说：“你……”
孔子赶快制止他说：“仲由，不得无理！”又问那童子：“请问，我怎么不通情理？”
童子指着大路说：“你来看，我在这里摆了一座城。请问夫子，应该车让城、绕道而行呢，还是应该城让车、搬掉城池？”
孔子低头细看，面前果然用湿土筑了一座小小的城池，四个城门上各有一座城门楼，城中央有一座宫殿。孔子侧目看那童子，他的神情越发得意非凡。孔子自语道：“果然是座城池。应该车让城、绕道而行。”遂命冉求从旁边把车赶过去。
那童子赞叹道：“果然名不虚传，的确是位读书知礼的圣人！”说完，跪倒在孔子面前：“晚辈拜见夫子！”
孔子双手将他扶起，问道：“请问你姓什名谁？”
童子说：“我姓项名橐。”
孔子问：“可是卫国人？”
项橐说：“正是。”接着又问：“夫子此番来卫国，是路过呢，还是长住？”
孔子心中无数，不知如何回答好，只得慢慢摇了摇头。
项橐毕竟是小孩，十分贪玩，无心同他攀谈了，继续筑城玩耍。
孔子由子路引路，径直来到颜浊邹门前。这是一所深宅大院，院墙用石头垒成，显得古朴、自然。
颜浊邹闻讯，慌忙出迎。他五十多岁，高身材，四方脸，身着一套旧官服，笑声朗朗地说：“不知夫子光临，有失迎迓，望乞恕罪！”
孔子抱拳施礼：“丘率弟子打扰，望大人勿怪！”
颜浊邹说：“夫子光临，顿使寒舍生辉！不必客套，快请上房叙谈！”
孔子率学生们走进上房，依次落座。
颜浊邹也是快人快语，当下问道：“夫子此番光临，是路过呢？还是……”
子路愤然说道：“鲁君无道，接受了齐君的厚赠，把老师给逼出来了。”
颜浊邹皱紧眉头，不解地问：“礼尚往来，人之常情。何以生这么大的气呢？”
子路说：“他若赠送金银和珍宝，倒也不足为怪。谁知他偏偏赠送美女呢！”
颜浊邹恍然大悟，重新打量过孔子一行，自言自语地说：“这就难怪了。”他低头沉思片刻，满脸带笑地说：“寒舍虽然简陋，但客房甚多，你和爱徒们就住在这里吧。鄙人也好随时向夫子请教。”
孔子欠身说道：“孔丘远离故土，正是人地两生，承蒙大人收留，万分感谢！”
颜浊邹说：“夫子的英名四海皆知，明日早朝我便奏明主公，请他重用夫子！”
这番话正合孔子心意，微微一笑，算是作了最中肯的回答。
颜浊邹即刻命令管家准备宴席，为孔子一行接风洗尘。
次日早朝，颜浊邹把孔子客居家中之事详细启奏一番。
卫灵公听后大喜道：“孔子乃当今名扬天下的圣人，不请自来，正是天助寡人也！他眼下正遭厄运。寡人若重用他，他定然为卫国效力。未知众爱卿意下如何？”
文武百官对孔子来卫国的真正用意尚不了解，不便明确表态，只好用沉默代替回答。
卫灵公也感到自己的决断似乎太轻率了点，便改口说：“也罢，暂时先不封他官职也好。不过，他既然舍弃鲁国，来到卫国，寡人就应该对得起他，就按照他在鲁国任大司寇的职位发给他俸禄吧。”
三日后，卫灵公果然派使臣给孔子送来了俸禄。孔子不胜感激，当即进宫致谢。
卫灵公自以为是礼贤下士的开明君侯，闻听孔子来到，急忙出后宫迎接。
孔子旅居异国，得到如此高的礼遇，受宠若惊，深施一礼道：“孔丘承蒙君侯错爱，无功受禄，着实惭愧！”
卫灵公年近古稀，身体瘦弱，笑着说：“夫子才华出众，辅助鲁君治理鲁国，成绩卓着，是名扬天下的圣人。今日屈居敝国，乃卫国之荣幸也。”说着，挽起孔子的手进入后宫。
进宫落座后，卫灵公吞吞吐吐地问：“夫子在鲁国官为大司寇，职位何其高！权力何其大！而今自动弃官不做，未知夫子作何打算？”
孔子一本正经地说：“丘以为，人生在世，不必去为没有职位而发愁，而应该为没有任职的本领去发愁；不担心别人不了解自己，我所追求的是真理。只要早晨能得到真理，让我当天晚上死去，我也死而无憾了。”
卫灵公说：“卫国自从先祖文公大治以来，历经成公、穆公、定公、献公、殇公、襄公六代，始终没能强盛起来。寡人虽年事已高，仍有图强的雄心，用什么办法可以使敝国强盛起来呢？”
孔子用心听着，觉得卫灵公的口气虽大，却似乎毫无信心，便含含蓄蓄地说：“君子对于天下的事情，没规定必须怎样办，也没规定不准怎样办，只要怎样恰当，便怎样办好了。”
卫灵公似懂非懂，勉强一笑。
孔子深感话不投机，只好起身告辞。回到颜府，一农夫模样的中年人慌慌张张地来到他面前，上气不接下气地问：“你……你可是无事不知、无事不晓的孔圣人吗？”
孔子愕然，忙问：“你有什么事吗？”
农夫说：“我的一头耕牛同邻居家的耕牛在城外抵角，足足顶了一个时辰，不分胜负。我们用什么办法都分离不开，再持续下去，必定两败俱伤，特来请求圣人给出个主意。”
孔子说：“带我去看来。”
子路急忙套车，甩着响鞭朝南门奔去。出了城门，远远地望见许多人在围观。两头黄牛头顶头，角抵角，腿已深深地陷进了土地中，一直僵持着，谁也不肯服输。
孔子跳下马车，走近黄牛身边观察了一番，突然高声说：“快取一盆凉水来！”
一个户主飞快地到附近一农户家端来一陶盆水。
孔子接盆在手，走到两头黄牛旁边，正正当当地把水泼在两头牛的头上。这突如其来的凉水，把黄牛的眼睛泼花了，双双抛弃对手，转身向后跑去。
户主感谢孔子，百姓赞叹孔子，一时间，孔子成了卫国朝野上下街谈巷议的人物了。
从此，卫国人有什么疑难事情，常来请教孔子。孔子客居颜府，除了教书，无所事事，非常热心地帮助他们。
一天，孔子正在同学生们讲诗习礼，忽有两个童子吵嚷着来见。孔子颇觉奇怪，举目一望，其中一个是项橐，正待发问，项橐“扑通”一声跪倒在地：“晚辈拜见夫子！”
另一个小孩见状，先是一愣，然后也纳头跪拜：“文静拜见夫子！”
孔子端详着他们充满稚气的脸，揣度着他们为何而来，说道：“请站起来说话！”
两人腾地站了起来，互不服气地用怒眼望着对方。文静还朝项橐吐吐舌头，扮了个鬼脸。
孔子忍俊不禁，赶快以袖掩口，问道：“你们因何争吵？”
项橐说：“我说早晨太阳离我们近，因为早晨的太阳大。他硬说正晌午的太阳离我们近，特来请求夫子评断。”
文静争辩道：“就是中午的太阳离我们近嘛，因为中午的太阳光热。不信你去试试，有一堆火在这里，你离它远热呢，还是离它近热？”
项橐也有他的理由，说道：“同样一件东西，离你远大呢，还是离你近大？”
两人争论着，相互噘起了不服气的小嘴。
孔子也被问住了。这是他从没想过的事情。他在原地站着，思忖来思忖去，嘴角挂上了笑纹，肯定地说：“早晨的太阳和中午的太阳离我们一样远近。”
项橐和文静异口同声：“那么，为什么……”
孔子摆手打断了他们的话，解释道：“早晨，太阳刚出山，被地面的雾霭笼罩着、遮挡着，它的光芒减弱了，人们的眼睛能够清楚地看到它的轮廓，因而，显得离我们既近又大。而到了午时，雾霭早已被驱散，太阳的光芒四射，照得人们睁不开眼睛，不敢直视它，因而显得既远又小。”
项橐和文静由衷地笑着，欢欣雀跃地走了。
在孔子的学生们看来，这是个没法回答的问题。然而他却巧妙地答上来了，不但项橐和文静满意，学生们也都满意。
孔子孜孜不倦地钻研礼、乐、射、御、书、数，拼命地主张推行仁政，就是为了使鲁国强盛，进而影响其他国家，达到恢复周礼的目的。而眼下他不得不远离故土，到异国来寻求推行仁政的途径。他深深地陷入了痛苦之中。他盼望着鲁定公和季孙斯能够尽早回心转意，派人把他接回去，重新重用他。他一直盼了两个月，始终不见鲁国来人。
其实，鲁定公的心情也很矛盾。孔子离开鲁国的当天，他便知道了。当即把季孙斯宣进后宫，说道：“爱卿，寡人收下齐君的馈赠，把大司寇气走了，如何是好啊？”
季孙斯得到二十名美女，终日同她们如胶似漆，早把相国的体统抛到九霄云外去了。社稷的安危，黎民的疾苦，更不在话下。听到鲁定公问话，心不在焉地说：“大司寇生在鲁国，长在鲁国，读书知礼，深明大义，定会千方百计报效鲁国。主公放心，他迟早会重返鲁国的。”
鲁定公说：“寡人有心派人将他追回，爱卿意下何如？”
季孙斯说：“主公，大司寇一向刚愎自用，眼下派人去追他，他必定不归。倒不如让他到其他国家碰碰壁，受一番挫折之后，他就会不请自回。”
鲁定公说：“他辅助寡人与齐君会盟，表现得有胆有识；用他的办法治理国家，也迅速得治。将这样的人才逼走了，我担心给后人留下笑柄和骂名啊！”
季孙斯揉着额头沉思了一会，然后说：“主公，大司寇因女乐而走。俗话说，心病要用心药医，解铃尚须系铃人。主公要想请回大司寇，这最首要的一件事是将女乐退还齐国。”他瞅着鲁定公，只见鲁定公的面部肌肉不停地抽搐着，便加重语气说：“请主公定夺吧！”
鲁定公一直陶醉在女色之中。听歌，观舞，成了他生活中的第一要素。让他把整日陪伴自己的这些如花似玉的美女退还齐君，犹如摘他的心肝。他长吁短叹了一阵，有气无力地说：“也罢，就让他自动归来吧。”
季孙斯忐忑不安的心，好比一块重石落了地。
从此，孔子在他们心目中的位置越来越小，渐渐被遗忘了。
再说卫灵公见到孔子的确是个出色的人才，由爱慕逐渐滋生了重用他的念头。一天早朝罢，卫灵公陪伴着爱姬南子在花园内观花赏蝶。这是一个颇为宽大的花园，当中是水池，紧挨水池后面是一座用各种怪石垒砌起来的假山。曲径盘绕，繁花争艳。假山周围种植着各种花草。南子年近四十，穿一身水红色绫罗裙衫，高高的发结上插着一枚碧玉簪。苗条的身段，一步三扭，瓜子脸上镶嵌着一双多情的眼睛。她随手摘下一朵鲜红的玫瑰花，娇滴滴地递给卫灵公。
卫灵公正在想着孔子，对南子的举动似乎没看见，尽管顺手接住了花朵，却丝毫没有给她插在头上的意思。
南子有些生气了，噘起樱桃似的朱唇，用白嫩的纤手摇晃着卫灵公的胳膊，拖着她特有的嗓音说：“主公，给小童插上呀！”在当时，国君的妻子称夫人，她对国君自称小童。
这甜丝丝、酸溜溜的声音，令卫灵公感到浑身痒抓抓、麻酥酥的，如同处于梦境一样，用痴呆呆、傻乎乎的目光望着南子。
南子“扑哧”一声笑了，笑得那样的惬意、开心。
卫灵公把手中的鲜花放在鼻下闻了闻，醉意盎然地说：“夫人！寡人给你戴在头上。”
南子软绵绵地依偎在卫灵公怀里。
南子看着他半傻半呆的样子，从心里产生了一种厌恶感。她想，凭着自己如花似玉的美貌，是应该嫁给一位美男子的。谁知苍天偏偏不遂人意，硬将自己许配给这样一个干瘪的老头子！虽说享尽了人间荣华富贵，却好似一朵鲜艳的玫瑰花插到了粪土堆上。每每想起这些，她就产生一种厌烦、憎恶感，那颗轻如浮萍的心就飘然飞走了，留下的只是一具类同木偶似的形体陪伴着卫灵公。
