公元1671年，清康熙十年。
“万岁爷，奴才求您了，咱回宫吧！”
“恩？叫什么？”
“哎哟，奴才该死！三爷饶过奴才吧！”
小印子苦着一张脸，今儿个万岁爷又起了兴致出宫私访，不成想都这时辰了还不肯回，这下麻烦可大了！
只听他接着苦口婆心地劝：“爷，咱出来这大半晌儿了，回头老祖宗要是寻不着人，我师傅又得急坏了眼拼命找个由头糊弄过去，可老祖宗是何等人物啊，岂能让我们这些底下人给蒙住？
何况现下秋霜露重，您若是着了风寒有个好歹，我们这些做奴才的就是有一百个脑袋也不够砍呀！”
皇帝见他可怜兮兮的模样微微挑了一下眉，“哦？照你这么说，朕的话在你这儿是不中用的，你只听命于老祖宗还有你师傅对不对？朕明白告诉你，要是再敢啰嗦，朕让你这辈子再也见不着宫墙，直接在这儿就把你给办了！”
“三爷！”小印子哆嗦着紧咬牙根提醒他，这万岁爷怎么回事儿，刚说过要称他“三爷”，一眨眼的功夫便随口“朕朕朕”的……
皇帝稍稍回过神，意识到自己为逞口舌之快而忘了身份，轻咳一声给自个儿找了个台阶下，颇有安抚意味地说：“你放心，三爷我自会保你！＂旋即对着小印子单眨了下眼，九五至尊的龙颜竟然染上些许孩子气，＂走吧，听说明珠府上的后花园甚是有趣不同，他的公子也是满腹经纶富有才情，走，同……三爷我一起瞧瞧去！”
“嗻！”虽是万般不情愿，可怎奈跟前这位是一言九鼎的天子，他的字字句句都关乎人命，小印子只得乖巧地紧随其后。
好不容易来至明珠府前，刚瞧见门口两座威仪凛凛的石狮子，皇帝“啪”的一响拿折扇在脑门上敲了一番。
失策，忘记事先编排身份。
直言自己是皇帝吧，这看守的人怎会轻易相信？况自己此番微服前来，只是为了观赏花园，会会公子，并不想过分张扬，若是在此泄露了身份，难保不会被老祖宗训斥。
小印子在他身边多年已将他的脾气秉性谙熟于心，见他面露难色便有所领悟，只站立一旁不做声响，待他自己决断。
皇帝思考片刻后走上前，取下腰间一枚玉佩对那门前的人道：“鄙人姓黄，今日出门太急忘记带上名贴，烦请将此物交与你家大公子，他自会明白。”明珠素来对下人管教有方，因此那人见他颇具诚意且附有信物，自然愿意帮他入内通传一声。
不多时，只见纳兰成德把下人们都远远甩在身后，行色匆匆赶至门前，撩起长袍下摆欲行跪拜之礼。皇帝连忙上前扶住并对他稍使眼色，“公子免礼，可否进内再说？”
“您请”，纳兰成德起身整了整衣裳，而后将身子侧过一旁让出，微低着头不敢直视他，见他迈过门槛并拉开了几步距离，方才挪动脚步跟上。
“都说纳兰公子才学八斗，聪慧无双，今日一见，果然非凡”，虽只此几眼，然皇帝对他印象极佳，肤白身长，剑眉大眼，高鼻薄唇，果如朝中传闻，是个美男子。
“奴才惶恐，不知今日吾皇大驾光临，有失远迎还请恕罪”，成德驻足，恭敬地在一旁弓着腰打千儿，静候皇帝答复。
“诶，朕一时记起你家花园声名在外，心生好奇遂不请自来，可惜直至府前方想起过府名贴。然朕素来听闻你才思敏捷，想来瞧见那玉佩便会知晓一二。”
“奴才惶恐，奴才万死不敢怠慢。”
皇帝今日一席湖蓝色马褂，宫中的布料自然是上上乘的，从成德的视角看去只能瞥见衣袂的一角，已是华美不俗。“平身吧，带朕好好游园便是给朕极大的安慰了，还有啊，年纪轻轻的别张口闭口万死千死的，朕不爱听。”
“是，奴才……”，差点脱口而出的“该死”还是被他忍下，磕磕绊绊改为了“奴才遵命”。
九月份的京城已是秋风飒飒，开得早的菊花在御花园中争奇斗艳，妃嫔们也各凭本事，尽力从各地揽来新奇品种。渌水亭却与众不同，没有随波逐流遍种菊花，反而植满了海棠。
“你们家倒是有趣，不爱菊花爱海棠。朕在宫中是看厌了冬梅赏烦了秋菊，难得今儿个能撞见个新鲜的。”
“皇上谬赞，奴才惶恐。小小的渌水亭竟然被皇上拿来与御花园相比，实乃我叶赫那拉家之幸。奴才这就陪您去瞧瞧最好的一株，也好不辜负皇上专程前来的雅兴。”
“好，朕……”
正说话间，雪梅从花厅拐角处走来，她一身翠绿色旗装，乌黑的秀发垂落腰间宛若一匹墨色绸缎，修得齐整的两弯新月眉描画得一丝不苟，凝脂般的鹅蛋脸自带桃花，小口樱唇只消沾着一点胭脂便足以让男子心驰神往。
和风絮絮，秋阳正好，美人款款而来的情景配上丝丝入鼻的花香，好一幅令人痴痴如醉的卷轴。皇帝有点儿看呆了，伸出手肘捅了桶身侧的成德，“好你个叶赫那拉家，竟然私藏了个如此标致的美人。”
成德心下暗叫不好，却也只得牵强附会笑着，脸上的表情十分不自然。
“冬郎哥哥，在园中赏花怎么不叫上梅儿一起？哦，这位是？”
对上皇帝的眼神她心下漏了一拍，连忙低下头不再直视，猜他年纪应是与纳兰成德相仿，身材适中，朗眉星目，面容里似乎透出一份同龄人中没有的英气，不，是大众身上不会有的贵气，此人到底是何来历？
“我姓黄，是纳兰公子的朋友，今日初次登府造访，多有冒犯，方才听闻姑娘名讳是梅儿？”皇帝掐断他二人的对话机会，趁势攻入。
雪梅觉得他此举甚是唐突，但毕竟过门是客不好拂了他的面子，旋即恢复自若的神态，“原来是黄公子，小女的确唤作雪梅，因父母亡故，明珠舅舅叹我身世可怜，遂接我入府，自小便让我跟着冬郎哥哥读书习字。”
为了不让对方再有机会发问，她大气不喘地抛出这番长论，好个机智的丫头！成德抿了嘴偷偷一笑，眼眸里充满柔情的赞许。
“既然小姐通晓诗文，何不同我们一道游园，细赏这渌水亭美景？”
“雪梅不才，只怕扰了公子兴致”，她暗悔方才不该伶牙俐齿，在生人面前有所展露实在不符合她的个性，成德给她使了个眼色，示意她尽管宽心，不必多虑。
皇帝打量这二人关系不简单，却也没有开口道破，“请。”
“那梅儿只得恭敬不如从命。”
他不由窃喜，原意是来赏花，不想还能碰上这样的奇女子，倾国倾城的容颜下竟是一番独立的灵魂，看似温婉动人，实则不让须眉。转念一想，为何叶赫那拉家没有让她参加选秀，难道有欺君的嫌疑？看来这事儿还需从头打听。
皇帝在前，兄妹二人并驱其后，三人开始沿着堤旁散步，雪梅不时偷看一眼成德，随即别过脸腼腆一笑，这大概就是情窦初开的爱情吧。
这里的海棠不似别处，即使栽种满园，香气只是幽幽的，偶尔夹在风中飘过几缕，依然沁人心脾。
再看看这株花王，花瓣如一弯弯小钩从花心处伸展，花型不大却娇媚横生，花色为粉白，白的胜雪粉的胜霞，仔细端详，更像是在美人的脸上铺上点点胭脂，因此得名“胭脂醉”。
“纳兰兄可已想好诗句？”皇帝忽开口发问，而后又附在成德耳边低语：“只当是寻常作乐，不必拘谨。”
片刻后，成德开始联出词句：
桃花羞作无情死，感激东风，吹落娇红，飞入窗间伴懊侬。
谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓。
“好！好个感激东风！公子当真名不虚传，这出口成诗的本事让人大开眼界。”
皇帝十分欣赏这个与自己一般大的年轻人，心下道：若是他肯参加科举，指不定能为朕所用。
正想说说自己的诗词，小印子从远处跑来，“爷，您看这天色也不早了”，下一句说得小心，“再晚点儿宫门该下钥了，到时候不好交代。”
皇帝抬头看看天色，的确到了该回宫的时辰，很快面露歉意双手抱拳，“实在对不住二位，黄某家中还有些事，下次若得机会，定再找二位切磋。”
“黄公子客气了，您能登门是府上的荣幸，待容若送您出府，请。”
“既如此，那我便下回再来叨扰了”，皇帝虽在交谈，眼神却不曾离开雪梅半寸，她自觉羞赧，对他福了一福便当是送客了。
把皇帝送走后，成德隐隐觉察将有大事发生，心里忐忑不安，会是与梅儿有关吗？不不不，不许胡思乱想。
皇帝回到宫中，一夜辗转难眠，不知怎的，雪梅的一颦一笑都在脑海清晰地浮现。“冬郎？哼，叫得好不亲密！”改日必要传明珠上御书房问话，私藏外甥女不让其参加选秀是何缘故？还有纳兰成德一直不参加科举又是为何？
雪梅自是一夜难寐，这位“黄公子”看她的眼神有说不上的怪异，他那块玉佩选用的羊脂玉世间难得，佩上的穗子又是明黄色的，试问除了当今圣上，天底下还能找出第二个人敢用？还有，冬郎哥哥平素最恨阿谀奉承，今日却一改往常，对那“黄公子”百般低声，难道……
这一夜，三人各怀心事。
第二天明珠下了朝从宫里回来，精神抖擞，目光栩栩，只因成德昨日接驾得体，圣上赞不绝口。纳兰老夫人和双凝喜得合不拢嘴，能得皇帝亲口赞誉实乃祖上积德，家门荣光啊！
雪梅印证了自己的猜想，终日惶惶不安……偏巧此时双凝传她去见……
