20世纪80年代，赵采苹出生在中国东北一个普通得不能再普通的小城市里，那里既非省会，也不是旅游胜地。若非生在那里，很多人可能一辈子也不会踏足伊州市的土地。
采苹的父亲赵铁柱算是心思比较活泛的农民，早早就离开滋养了世世代代的黑土地，进城打工，还把自己在老家的对象常秀梅带去了伊州打工。
常秀梅精明干练，人又勤快，与赵铁柱结婚后，两口子白手起家，在伊州市租了一家店面，经营了一阵小卖部。
后来采苹出生，赵铁柱觉得自己和妻子经营小卖部，虽说运气好的话能保证在当地生活富足，可毕竟变数太大。如今有了孩子，为人父母，应该给孩子、给家庭一个稳定的保障。因此赵铁柱关了小卖部，自学了电工，来到伊州市电力工程厂当上了工人。
80年代，在国有工厂当工人，是最好的工作。一进工厂，便是铁饭碗，终身有保障。但工厂不是普通老百姓想进就能进的，大多数国有工厂都属于“世袭制”，父亲退休了由儿女接班，外人很难进入。所以，赵铁柱虽说进入了电厂工作，却没有编制，只能算作临时工。
但是老赵已经很知足了。说起这份工作还有故事。赵铁柱在开小卖部时有个人时常光顾，那人总是戴着一副黑框眼镜，来赵铁柱的小卖部买一包三毛九的大前门。
一日，那人离去之后，赵铁柱才发现自己的店里多了一张十元钱。在那个年代，十元钱是一笔巨资。赵铁柱知道，这八成是那个来买烟的人掉的，就赶紧收了起来，等着那人回来。但那人一天都没有来。到了第二天，那人才过来，却没有张口说要买烟，只是在小卖部门前来回地走动，一副若有所思的样子。
赵铁柱见状，赶忙上前道：“师傅，您丢钱了吧？”那人一惊，赶紧说：“呃，是啊。”赵铁柱笑着把捡到的十元钱还给他，那人拿到钱，心里很是感动，说道：“师傅，你可真是实在人啊。”
赵铁柱嘿嘿笑道：“咱虽说是生意人，但也得实实在在地做生意，不该咱拿的钱，咱一分都不能要！”
那人把赵铁柱给他的钱又递给了赵铁柱，说道：“再给我来两包大前门！”赵铁柱应了，赶忙把烟递给了那人。那人拆开烟，点上一根，吐出了一个烟圈，说道：“如今改革开放了，大家都想着怎么挣钱，有的人为了挣钱甚至不择手段，像你这样的好同志真是难得啊。”
就这么一来二去，赵铁柱和那人熟悉了，也知道那人姓张，是伊州市电力工程厂的厂长。
老赵动了吃皇粮的念头，第一个想到的人就是张厂长。他把想法和张厂长一说，张厂长说：“我们工厂里可比不得你们干个体的自由，一天二十四小时，一年三百六十五天，都要有人值班。咱们电厂关乎国计民生，一点儿都不能掉链子。老赵啊，你想好了吗？”
赵铁柱咧了咧嘴说：“想好了，咱不怕吃苦！老哥啊，啊不，厂长啊，不瞒你说，俺刚得了个闺女，俺这不是想着，咱这也算是有家有小的人了，想找个稳定点的事干。”
张厂长道：“老赵，你是个实在人，能吃苦，这我知道。可咱们厂子里有规矩，多少人的编制都是有规定的，我说了也不算。”
赵铁柱知道，张厂长是个两袖清风的人，不然也不会天天自己买烟抽，遂叹了口气道：“唉，我知道，您是个有原则的人，要不是为了孩子，我也不跟您张这个口。也真是难为您了。”
张厂长沉默了一阵，终于说：“要不然……你来厂子里头，当个临时工？虽说钱拿得没有正式工人多，但是好在旱涝保收，你也能有时间照顾家里。虽说临时工算不上铁饭碗，但只要我当这个厂的厂长一天，就没人敢让你离开厂子。”
赵铁柱笑道：“那就太谢谢厂长了！俺一定好好干！不给厂长丢脸！”
老赵的工作解决了，便开始操心起媳妇来，撺掇着常秀梅也找个像样的工作。正巧当时改革开放，一座座大商场拔地而起，“伊州市人民商场”几个字在太阳的照耀下金光熠熠。常秀梅便进入人民商场，当起了清洁女工。
女儿采苹出生的时候，老赵乐得把手都搓红了。要说赵铁柱是农民出身，自然想要个男孩，常秀梅怀孕的时候，老赵便总守着媳妇的肚子唠叨：“是个小子啊，一定是个小子，肯定是个小子！”
常秀梅听得不耐烦，伸出手戳了下丈夫的脑门，说道：“快别叨叨了，万一是个姑娘咋办？”赵铁柱嘿嘿笑道：“没关系，就算现在是闺女，将来出生的时候还能变呢，还能变成小子呢。”
赵铁柱的话说得常秀梅有些担忧，害怕自己万一生了闺女，丈夫会不喜欢。但是女儿的降生让常秀梅的担忧变成了多余。一见到女儿的小脸，赵铁柱的心里就乐开了花儿。他激动地大喊道：“快看！快看哪，她睁开眼睛看我了，我女儿睁开眼睛第一个看到的人是我！”
赵铁柱夫妇的命不错，生了一个非常漂亮的女儿。从小，赵采苹只要被父母抱上街，就会有人过来夸小女孩生得可爱、好看。记得赵采苹第一天上学，小学校长站在门口迎接新生，见到赵采苹不觉一愣，说道：“呀，世上怎么会有这么好看的小姑娘？”赵采苹自幼便是在这样的环境中长大，她潜意识里便觉得美丽是胜过一切的东西。
赵铁柱和常秀梅都是小学毕业，在给女儿取名时实在想不出什么太多的花样，便跟随潮流唤女儿作“赵彩萍”。彩萍长大后，爱好文学，读了不少书，觉得自己的名字实在是俗气，便在刚上大学时，根据《诗经·国风·召南·采蘋》改名为赵采苹。
赵铁柱跟常秀梅当初在村里都是数一数二的能干，到了城市里自然也不差。赵铁柱为人诚实，技术又好，人踏实肯干，因为是临时工，有危机感，工作做得比许多正式工人都要出色。久而久之，老赵在电厂便赢得了一个相当不错的口碑。
而常秀梅因为能说会道，勤快又干练，清洁工干了没两年，便成为人民商场的保洁组长，带着一干女工负责商场的卫生。
赵铁柱属于农村人里非常有远见的一类人。因为自己的临时工身份，没法在厂子里享受分房的待遇，赵铁柱便跟妻子拿出了全部的积蓄，又东拼西凑，找人借钱在伊州市买了一套二室一厅的单元房。赵采苹长大后跟父亲开玩笑说：“老赵啊，就凭你这个投资眼光，要是生在北京，咱家早就成‘土豪’了。”
赵铁柱虽说比不上生在北京的土豪，但跟自己在农村面朝黄土背朝天的哥哥比起来，生活强得的确不是一点半点。
赵家哥儿俩，老大赵铁栓从小就因为生得个儿大，干活有力气，被爹妈偏疼。赵铁柱小时候一直是个屁颠屁颠跟在哥哥铁栓后头的小跟屁虫。
后来到了该娶媳妇的年纪，赵铁栓看上了村里的女知青薛柠。当时赵铁栓的爹妈也是不同意：“人家可是从北京来的闺女，能瞅得上咱？”但是赵铁栓骨子里有股执拗劲儿，这股执着劲儿在对待和薛柠有关的问题上总是表现得淋漓尽致。
当时薛柠不是没有心上人的，只是后来不知何故，两个人分道扬镳。赵铁栓便“乘虚而入”。赵铁栓是个农民，用的也是农民最朴实的办法，白天在地里帮着薛柠干活儿，晚上在家里给薛柠开小灶，热了帮打扇，冷了给添衣。加之薛柠刚刚失恋，这个时候的女孩最容易被打动，久而久之，薛柠的芳心便彻底被赵铁栓俘获了。
但是，很多时候赵铁栓的执着也给他带来了不少困扰。刚改革开放的时候，赵铁柱要拉着哥哥跟自己一同进城打工，却被赵铁栓拒绝了：“咱是个农民，就该老老实实种地，整那些歪的、斜的干啥玩意儿？”
可令赵铁栓没想到的是，自己不肯迈出家门，薛柠的老情人虞曙昇却找上了门。两个人说清了误会之后，随之而来的就是旧情复燃，薛柠坚持要跟赵铁栓离婚，随虞曙昇回北京。这下赵铁栓可急坏了。
赵铁栓知道，自己没啥本事，这辈子最大的成就就是娶了薛柠这么一个大城市来的漂亮媳妇，可是如今，连这份成就也要被剥夺。这让赵铁栓感到十分愤怒，无法接受。
赵铁栓想尽了一切办法来挽留薛柠，声色俱厉地恫吓也好，低三下四地恳求也好，都无法令薛柠回心转意。绝望之下，赵铁栓气得一病不起，后来被诊断为肝癌。
这下薛柠终于走不了了。但是老赵家的生活也被毁了。赵铁栓得病的那几年，赵铁柱打工挣来的钱有一多半都用来支付了哥哥的医药费。
那段时间，铁柱痛苦，薛柠痛苦，铁栓本人更是承受着巨大的病痛。终于，赵铁栓不用再在人世间受罪了，临终前，他还没有忘记虞曙昇的夺妻之恨，并将这种仇恨散播到了老赵家每个人的心中。
赵铁栓去世后，薛柠还是回到了北京，嫁给了虞曙昇。
赵采苹从小就时常听父亲念叨：“北京有啥好的？比咱东北差远了。干啥非得回去？”不知为何，赵采苹从这抱怨中听出了一丝向往的味道。
