台下哄堂大笑。
来的都是梨友，听得出不妥：道是白蛇对霸王，北调斗南腔——真乃前所未见、闻所未闻呐！
“哈哈哈哈，岂不是‘关公战秦琼’啊！”
“嗯？听嗓音，还是个女霸王！反串啊！”
“女的能上戏台？”
“管他呢，有趣就行！”
“哈哈哈哈哈女霸王和男花旦打起来啦！”
只见白素贞双剑出鞘，对上项羽的青龙偃月刀；双剑如流萤飞舞，长刀似猛龙过江，一攻一守，一招一式，虽无排演，但有默契，你来我往毫无破绽。
“好！”有人领头大喝，带起一片喝彩。
台下起哄，激起台上乐声高亢——昆曲向来温柔婉约，如此昂扬的场面还是头一遭，连那拉二胡的老头都跟着摇头晃脑，一手弦更是按得风生水起。
“女的霸王……”曹却此时还是未有太多联想，只把杯盖舔着茶盏，暗自沉吟。
那小厮在旁提醒：“公子……”
他扬起手：“先去看看，有什么事回报于我。”
台上，顾筱菊连番试探，发觉对方是个真正的练家子。戏班子里的，大多是假把式，武生所谓招式就讲究个形，与真正的武林人士比起来自然差一截。但对方不同，其脚下生风，舞起长刀赫赫生威，只是全不是戏班子里的套招，一路见招拆招，甚至还能替他圆招。
刀，当然不是真的。但在对方手里，已然舞成了真的。
看来，戏台后应出事了。
金山寺的和尚们退下，白素贞后退三步，两指向他扬声质问：“西楚霸王，汝所为何来！”
霸王高喝：“为寻——虞姬而来！”
台下又是一阵哄笑。
“此地并无虞姬！”
“虞——姬啊！”然而霸王，一甩袖，唱，“却道孤东征西战，众人随行受风霜与劳碌，年复年年。恨只恨，霸业未成——累得妃子魂断入轮回，一别距今已千年，妃子啊——”
便上前一步，扯住白素贞的袖口：“可还记得帐外月下，可还记得你我无间，可还记得那前缘！”
乐声适时中断，此处应有念白。
顾筱菊一听就明白了：这位，也是个擅改戏词的主，硬生生将白素贞改作虞姬的转世了，好吧——
“再入轮回，又过千年，物是人非，事事休罢……”白素贞推开霸王，“我已作他人妻，切勿再多留念，霸王既已身故，何不速速归去……”
“去不了，去不了啊！”霸王不依不饶，“敢问这世间，几人做到断情绝爱，正如娘子你，为何执着于此？”
“我为我家相公！”
“可见世人皆有一执，你既不归去，又何必劝孤……”霸王拉开身段，再唱，“语妙音绝缥缈影，梅香无处觅芳踪……都晓那死者已矣，不过是无法忘情！”
甫一言，似有所指，顾筱菊听出那唱段藏头，猛地一惊。
“你……”
“娘子，”却闻台上再念白，霸王气势直压白素贞，“南柯一梦终须醒，孤不愿醒，你——愿醒么？”
台下，曹却猛一拍案，霍然起身：“宋飞鹞！”
……
戏楼内，四条鬼鬼祟祟的人影正寻路离开。沈兰霜对酉常情不爽，一路上都没个好声气。
酉长情假惺惺地笑两声：“妹妹，何必嘟着嘴，你伤我一次，我伤你一次，大家扯平了，谁也不欠谁。”
“真不明白，宋姐姐怎会认得你这样的人……”沈兰霜不买账，依旧嘟着嘴。
“哦，原来你在意这个？”酉常情语气张扬，故意道，“哈哈哈，她就是认得我在先，怎样，你气么？”
“哼！”
她话音一转：“黄毛丫头真不知好歹，要不是她嘱托我带你们这群小孩完好无损地出去，我自己要走便走了，还理你们！”
眼看空气中又将弥漫刀光剑影的气氛，柳怀音适时打断她俩：“不要争吵嘛，待出去再说！”
他见两人不说话，生怕她们等会又吵起来，忙转移了话题：“不过大姐要以身做饵，引开曹却的视线，这真行吗？”
酉长情安慰他道：“你放心，凭她的本事，轰平整座平越城都不在话下。”
“嗯？我只以为她以一当百。能把一座城轰平的那不成炮弹了么？”
“她本来就是一颗炮弹，打哪炸哪……”话未说完，酉长情拉着三人躲到一旁，“别出声，又有人来了！”
就听闻长廊那头映来一丝微光，两个男人提着灯笼经过，边走边聊。
“几个戏子都倒了，水都泼不醒。”
“没找到其他人的踪迹？”
“没有。”其中一人嘶啦一声，“真是怪了，盐帮又未与天下第一同盟会结怨，她来惹曹大官人做什么？”
“谁晓得，我听说她还有个外号叫‘天下第一二百五’，二百五的心思你猜得到？”另一个说，“曹大官人说了，这回要拿宋飞鹞问罪……”
“可刚才那戏也没停啊？”
“那么多双眼睛都在看着戏呢，商有商道，怎能把客人轰跑了呢……”
“咳，曹大官人立的规矩，可把自己玩死了……”
“嘘，这话可说不得，走，向他回报去……”
“这下叫齐了人马，只待戏下场，那女人要倒霉咯……”
两人嘻嘻笑着走远，声音逐渐听不见了。
他们四人从藏身的阴影里转出，酉常情不禁幸灾乐祸：“哎呀，看来出去之后，你们可得跟她撇清关系。哪怕她能轰平平越城，与盐帮的梁子都算结下了。以后要想在南祁行走，难了……”
“那也未必……”柳怀音低着头，心事重重的样子。
“哦？”
“只要能证明，曹却与漕帮商人勾结，倒卖丝绸暗中分一杯羹，那就可以给他定下个欺上瞒下的叛徒之名，到时，大姐算是帮盐帮清理门户，就不会得罪盐帮了……”
酉长情拍他肩膀：“弟弟，想得倒天真，你有证据么？”
“秦老板不就是证据么？他是漕帮的，却被曹却请了来……”
“谁说盐帮不能和漕帮谈生意，”她出言讥讽，“看的是生意得利者谁。若是盐帮得利的生意，盐帮不会在意；若是为中饱私囊的营生，曹却还会给你留证据？”
“这……”
谁知听者有心，跟在他们身后久未发话的宝金闻言道：“小柳，秦老板与曹却私会是为了这？”
“这个嘛……不过原本以为没什么好讲，就没有提……”
但宝金止步，他当了真：“你说你在梦中见到曹却和秦老板，所以你听到他们对话了，是不是？”
“是，”柳怀音心里打鼓，他觉得宝金今晚的态度很不寻常，“怎么了，有什么不妥吗？”
“这就对上了……”宝金深吸一口气，终于下定决心，“你们不是想要曹却勾结漕帮的证据么？我知道有个证据，就藏在这戏楼！”
“啊？！”
黑灯瞎火的，他们看不清他的表情。但他的声音微微颤抖，好似终于有机会宣泄出许多压抑。
“因为我知道……我大哥，他正是为此而死的！”
……
“你愿醒么？”
台上，霸王咄咄相逼，白素贞连连退后。
“我……”顾筱菊不知该如何作答。
“你愿醒么？”又一步，白素贞退无可退。
观众间许多人起哄：“醒呀醒呀！甩了那许仙，不如就从了霸王！”
曹却冷着脸，他的位置离戏台最近前，此时站在远处，正与顾筱菊四目相对。
他是从不敢真正违逆他的。无论是台上，还是台下，他只要顾好自己，当好一名戏子，从没有过像今日这般的机会。
哪怕……由着戏，折一折他的威风也好！
陡然，后者眼光流转，一瞬间情绪万千，直至咬定牙关：“我醒又如何，这红尘三千，岂容一人如愿跳脱！”
“只要你愿！”霸王道。
“我愿。”一双妙目向她，他已下定决心。
“当真？”
“当真！”
“哈哈哈——”
长笑三声过后，霸王一扬手，霎时戏装褪尽，那半张面谱在空中划了个道弧线落进人群里。
面具之下还有面具，一个黑衣女人，露出半张真颜。
“好，那今宵，就将这红尘——搅他个，天翻地覆罢！”
