林初荷回头一望，立刻敛去笑容。
简吉祥立在小山居的院子门口，一手抓着院墙上凹凸的石块，脚尖碰着脚尖，正局促地冲她笑着。许是山路走得急，他微微有点喘，看上去比平日里愈加弱不禁风。
实话说，林初荷现在一见他们姓简的人就觉得头疼，哪怕是从前对她还算不错的简吉祥，也是同样如此。她一直认为，自己既然离了简家，从今往后和他们就再也不会有任何关联，更没有理由再互相往来，但现在看来，或许这只能是一个美好的愿望。
无论在哪个年代，都无法忽略人情二字，而在河源镇这个小圈子里，这两个字更是被无限放大，大到让人想避也避不了。
简吉祥今天为什么会来，其实，用不着细想吧？
“吉祥哥。”林初荷在心里嘀咕了好一阵儿，才风轻云淡地招呼道，“你今天咋有空来了？听徐老爷说，如今是你扛起了简家酒坊的担子，平日里不忙吗？”
乔朗也冲简吉祥点了点头，笑着道：“简兄弟。”
简吉祥心中这会子其实也是五味杂陈。自从上一回乔朗送了一大堆礼物给林初荷，他便一直揣着一桩心病，只不过始终没有说出来罢了。林初荷在简家的时候，他尚且觉得这个“妹子”不是个能被他扣抓在手心中的人物，如今她回了林家，有了属于自己的酒坊，要与什么人来往，更是与他无关。
乔朗这个人，对“他的”荷妹子明摆着是有意的，至于林初荷怎么想，他虽然并不清楚，却始终抱着微弱的希望。然而就在刚才，林初荷明明正在与乔朗兴致勃勃地说笑，转过头见他来了，脸上的表情顿时变了样——她以为自己看不出来吗？乔朗的家世、人才、相貌……无论哪一点，他都远远无法与之相比，他拿什么跟人争？
简吉祥来这一趟，原本是为了正事的，但看见眼前这一幕，难免觉得有点灰心。顿了顿，这才勉强笑着道：“也没啥，过年那会儿酒坊里忙着酿新酒，原本想来瞧瞧你……你和婶子，死活腾不出空儿来。这两天好容易松快点，理当来走动走动。”
林初荷没什么诚意地道了谢，将两人都让到桌边坐了，一面吩咐郑威倒茶，一面就懒洋洋地道：“吉祥哥太客气了，何必特地跑上这一趟？其实咱们两家，也不是说一定要互相走动、来往啥的，大家都挺忙，照顾好各人自己的事儿，那才是最重要的。”
“……”简吉祥一听这话，心中更是发酸，隔了好半天方道，“虽然你如今离了我家，但再咋说，也还有些情分。于情于理，我都该来看看才对。”
情分，又是情分，林初荷一听到这个就头疼。当初谭氏那凶婆子闹腾着要拿回钥匙，夺回当家人身份的时候，那些所谓的“情分”，都被你给吃了？
她不想再在这个话题上做纠缠，正好郑威送了茶来，她便将杯子往二人面前推了推，心不在焉地问道：“酒坊里最近生意还不错吧？”
“还……还行。”简吉祥强打起精神道，“我娘身子骨不好，爹除了照顾她，还得张罗地里的事儿，整天手忙脚乱，如今酒坊，就是我在那儿盯着。说起来，酿酒的事我一点不熟，但当儿子的，咋都得给家里分忧不是？我们现在就只卖自家酿的黄酒，生意自然是比不得从前，但也还过得去。还有我大哥……”
他将家里的事仔仔细细讲了一遍，林初荷并没有什么耐性认真听，等他说完了，便淡淡地道：“那挺好。”
她这样漫不经心，倒让简吉祥有点不知所措，搓着手，期期艾艾地看了乔朗一眼。
乔朗立刻会意，站起身道：“我爹让我早点回去，那我就先告辞了，改日再来叨扰。”
“我娘回家给你准备点心去了，一会儿回来要是找不见你，非唠叨死我不可。”林初荷抬头看他，“你多少再坐一会儿，等我娘来了，你要走就随便你。”
乔朗只得又坐下来，有些不自在地端起茶杯抿了一口。
这当口，李氏和赵钏儿又走进了小山居，手上的托盘里盛着两样点心，除了林初荷爱吃的米糕，还有一碟松子核桃糖，都是李氏亲手做的。
看见简吉祥，李氏就愣了一下：“咦，吉祥来了？”
赵钏儿则是翻了个老大的白眼，嘴里嘀嘀咕咕道：“哼，真是时候啊，打量着谁还能不知道他是为啥来呢！”
“钏儿！”李氏低斥一声，将托盘放在桌上，笑着道，“吉祥来得凑巧，我做了点吃食，都是山里头的东西，不值钱，也没啥稀奇，你尝个意思。”
林初荷对李氏道：“吉祥哥是专程来探望娘的，难得有心，娘就陪他说会儿话。小山居杂七杂八的事情挺多，小六子那人，最喜欢拉着大伙儿聊闲篇儿，离了我眼皮子底下就不自觉，我得去瞧瞧。”
“嘁，要真是来看娘的，跑酒坊里干啥？又不是不知道我们家住在哪儿。”赵钏儿意犹未尽地小声道。
林初荷含笑看她一眼，站起身扭头要走。
见她真个打算离开，简吉祥立时便着了慌，连忙跟着也站起来叫道：“荷妹子，我……我还有件事情想跟你商量。”
林初荷回过头：“吉祥哥有话为什么不直说，何必兜这么大一个圈子？”
“这你还不明白，人家说专程来探望，不就是想让你承他的情吗？”赵钏儿望天道。
“嫂子你别这么说，吉祥哥不是那种人。”
“我妹子就是心眼实，看谁都像好人。你可别不当真，回头人家把你卖了，你还帮人数钱呢！”
这俩人在这儿一搭一唱，简吉祥的脸色自然很不好看，乔朗想笑又觉得不好，只能一个劲儿地往嘴里灌茶。
“乔少爷，你别光喝茶啊，尝尝这核桃糖，我们荷丫头和家柏，都说挺好吃的。”李氏警告地朝林初荷和赵钏儿各盯一眼，却也并不出言阻止。
简吉祥脸上红一阵儿白一阵儿的，几乎要坐不住，若不是真个有重要事，简阿贵吩咐他务必要办成，绝耽误不得，他简直想夺路而逃。
林初荷看了看他，就叹了口气：“吉祥哥，你有话不妨直说。”
“那个……”简吉祥定了定心神，下定决心道，“荷妹子，我听说你跟京城那位胡御厨做起了买卖，他的太白楼，在你这儿买了酒？”
“是有这么回事。”林初荷没打算否认，点头道。
“听镇上的人议论，他每个月要在你这儿买两千斤的酒，这可不是个小数目，就是镇上那些个稍大一点的酒坊，也不一定能扛得下来。你这儿和好几家酒楼都有生意来往，到时候，能忙得过来吗？”
“吉祥哥消息还挺灵通。”林初荷噗嗤一笑，“多谢你关心，我小山居的事，自己会想办法处理。”
“不是，你看，你这儿拢共只有十几个伙计，人手肯定是不够的。京城的人财大气粗，但他们的钱也不是好赚的，万一出点啥纰漏，恐怕不好交代啊！”简吉祥皱眉道。
说实在的，他对于林初荷这里的情况，倒是真心实意地有些担忧，但他今天身上带着简阿贵和谭氏交付给他的任务，而林初荷对此又猜了个七七八八，这便难免令他说出来的话变了味道。
“瞧见了吗？”林初荷指了指院子角落里，正在与几个人交谈的曹广森，“我们正在招伙计，过些时日，乔县令还要给寒鸣山修一条路，到那时，山下那些个想做工的人，肯定会源源不绝地来到小山居。我们这里地方足够大，就算再摆上几十上百个酒坛，也是绰绰有余。这一层，吉祥哥就不用替我们操心了。”
她这话，将简吉祥原本想好的说辞都堵在了肚子里。他又思忖了片刻，这才道：“招来的伙计都是生手，到时候曹师傅还得费不少功夫，事无巨细地给他们进行讲解，这多费事？我……”
“不要绕弯子了，我真没有那么多功夫。”林初荷皱眉道。
简吉祥攥住自己的手指头，闭了闭眼，道：“妹子，我其实没别的意思，就是想跟你商量商量。简家酒坊里那些伙计在这一行都做了十几年，要说酿酒，人人都是一把好手。我在想，咱两家能不能合作，这酿酒的事儿，我们也能帮着分担一点……”
“小山居赚的钱，你们也能分一杯羹，对吧？”赵钏儿嘴快抢先嚷了出来，“你脑子里装的都是些啥玩意儿？亏你想得出来！”
简吉祥没工夫理她，只管瞅着林初荷道：“妹子……”
明明是想求林初荷赏口饭吃，却说得好像是特地跑来帮她的忙一般。这简吉祥，该怎么说他才好呢？
林初荷果断摇了摇头：“不行。”
“为什么？”简吉祥心往下一沉。
“小山居里的买卖，我们自个儿能应付过来。退一万步说，就算我真要找人合作，也绝对不会找你们。”林初荷微微一笑。
“妹子……你果然还是生气了。”简吉祥神色黯然地道。
林初荷颇有点遗憾地撇了撇嘴，“如果今天你是为了这个而来，对不起，要叫你失望了。我现在每天吃得好睡得好，睁开眼睛就能看见希望，实在没什么可生气，只不过我搜肠刮肚，也实在找不到任何帮你们简家的理由。小山居，绝对不可能跟你们简家酒坊扯上任何关系，你请回吧。”
