罗素议员在众多仆人的簇拥下来到宴会大厅，所有人的目光随着他移动。走到通往二楼的台阶上，罗素居高临下向到场的宾客们致辞，“欢迎各位贵宾莅临寒舍，与我们共享跨年的盛宴。这次的宴会全部都是由犬子克里克亲手操办的，有不满意尽管找他。”
客人们被罗素议员逗笑了，纷纷鼓掌并看向克里克。克里克以礼貌的微笑回应众人。
正当罗素议员想要继续说出新年祝词的时候，门外一阵清亮的高跟鞋脚步声打断了他的发言。在全场寂静的注视下，尼俄柏.斯特林和她的儿子伊卡洛斯.斯特林盛装步入宴会大厅，高傲而不可一世的样子令在场的所有人为之侧目。
出席宴会迟到本就是非常不礼貌，竟然还打断了主人的讲话，这种行为旁人看在眼里即使不恼火也会觉得很不舒服。但罗素议员看起来并没有生气，反而走下台阶热情相迎，“你们怎么现在才来？大家都要误会我忘记斯特林家的老朋友了。”
尼俄柏和伊卡洛斯向罗素议员行了个礼，尼俄柏说道：“很抱歉，您的请柬上邀请的是斯特林家族的主要成员，本想找到多洛莉丝一起来的，可我却到处都找不到我的继女，所以才耽误了时间。”
‘还真把锅甩给我了。’温妮莎想。
“那应该是我的失误，提前几天把多洛莉丝接来却忘记通知你了，难怪你找不到她。”罗素议员说话的时候，克里克就带着温妮莎前来依照礼节分别向尼俄柏和伊卡洛斯鞠躬，毕竟一人是长辈，一人是伯爵，他们两都只是普通的年轻贵族而已，既然被提及，就得主动上前‘问候’。
“原来我‘亲爱的姐姐’在这里。”伊卡洛斯看见温妮莎也是眼前一亮，不过惊艳的感觉很快被厌恶所取代。他绕着温妮莎走了一圈，仔细打量：“看来在调查兵团的这些日子，你过得很不错嘛。”
全场升起一片震惊的哗然，一方面是伊卡洛斯竟然会这样不顾自己姐姐的颜面把她参军的事情直白地说了出口，另一方面更是他们万万没想到，温妮莎竟然加入了调查兵团这个死亡率极高的组织。
“多谢伯爵关心。”温妮莎淡淡地回应，“壁外风光不错，如果斯特林伯爵感兴趣的话，我可以随时带您去参观参观。”
伊卡洛斯眼里闪过一丝恐惧，但他马上整理了一下衣领掩饰过去，“哼，你是想让我以伯爵之尊和那些下等人混在一起吗？”
克里克笑着说：“想必在大城市里待久了，大家偶尔也想去乡村体验一下简单朴素的生活，只不过多洛莉丝去体验的地方不是乡村，而是调查兵团罢了。”
“难怪调查兵团那么久都没能收复玛利亚之壁，看来是有人浪费了给调查兵团的资金和战力。”伊卡洛斯讥讽道。
“我是去体验生活，而不是去让家族蒙羞，怎可让那些下等人知晓我的身份？”温妮莎充满火药味地正面逼近伊卡洛斯，语气里带了几分嘲讽，“如果您真觉得调查兵团的资金用途有问题，大可以再次邀请宪兵团前去核实，只是小心不要像之前一样再被抓个现行就好。”
全场再次泛起一阵窃窃私语，其中不乏看热闹和讥笑的声音。
“你…”被揭了伤疤，伊卡洛斯气得脸色由白转红，太阳穴青筋暴起，抬起手正要向前迈了一步。温妮莎也不示弱，站在原地巍然不动，他要是敢动手，也别怪她不客气了。
罗素议员走到温妮莎和伊卡洛斯之间，打断了剑拔弩张的气氛，两手分别拍了拍他们的肩膀，“虎父无犬子，老斯特林要是知道他的一双儿女都已成才，他肯定特别欣慰。”说完，他给两人使了个眼色，结束了他们的针锋相对。
温妮莎旋身回到克里克身边，悄声说：“你父亲救了他一命。”
“当众把一个伯爵撂倒可不是淑女所为。”克里克笑道。
罗素议员继续回到台阶上讲完刚才被打断的话，这时候宴会才算正式开始。
