很快，在皇帝、太后还未现身之前，众人皆以按座位做好，皇上的兄弟自轩亲王金皓轩而下坐左排，姐妹坐左后一排；股肱大臣自丞相王珂而下坐右排和右后排，亲属跟随坐身后，皇帝的妃子们坐于皇帝与太后两侧，皆表情恭敬而内敛。
待皇帝金辰逸长身一现，袁太后紧随其后，众人均下跪行君臣之礼，齐声道：“参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！参见太后，太后千岁千岁千千岁！”
皇帝在座位上站定，大手一挥，道：“众卿平身。”
众人又齐声道：“谢皇上！”待皇帝、太后坐好后，依言回座位坐定。
“是日佳节，又逢丰年，粮足民饱，感恩上天！”
“今年第一奖赏的是丞相王珂，为民生计，谷粮充足，赐粮食200石，赐菜“人寿年丰”。第二奖赏的是定榆侯炎城春，与邻国修好，免于战乱，又有孙女新封为妃子，赐粮食100石，赐菜“龙凤呈祥”。第三奖赏的是工部尚书南宫形，即将修成的祭天阁，巍峨壮丽，赐粮食50石，赐菜“锦绣年华”。”张公公根据圣旨念道，声音传出好远好远。
按照宫规礼仪，皇帝先行恩赏。之后，众太监宫女开始布菜，第一道菜是“金玉满堂”，是金针菇配炸玉米，浇咖喱汁所成，金黄金黄的甚是喜庆。
皇帝先行动筷，象征性的吃了一口，他想着晚一点的约会，有些志得意满，又有些迫不及待。众人看到皇上浅尝的第一道菜，开始吃起来，紧接着第二道第三道。
这时，十二个宫廷舞女穿着粉色的肚兜舞裙，翩翩起舞，为大家助兴。
宴席上，三位得了重赏的官员，一起分别自饮三杯，再敬酒表示谢恩。
金皓轩作为最大的皇弟，又是皇帝得力之材，也站起来捧酒像皇帝敬酒，道：“臣弟祝贺皇上又得丰年，国泰民安！”贺完一饮而尽。
皇帝金辰逸收了收心，开始面对眼前的应酬，这过场年年都要走一遍，他也走了四五遍，轻车熟路。他端起酒杯向弟弟遥遥一笑，浅尝了一小口。
皇帝眼神待收时，突然看到了金皓轩身边的火心昊，虽然他脸带纱巾，可是眼睛还是露出来的。如此眉清目秀，是个美人坯子，皇帝正想着，突然觉得这眉间之间，和自己心心念念的那个人有几分相似。
他不禁蹙眉，两眼更是直盯着火心昊。越看越觉得眼熟，感觉这个人就是小庄，皇帝几乎要断定。
金皓轩见皇帝模样，连忙解释道：“皇兄，这是臣弟外游时的一个民间朋友。”
皇帝似乎并不相信，火心昊可不想这个时候出娄子，忙低眉顺目走向前去，行跪拜礼道：“民女火小庄参见皇上。”
金辰逸看到她低眉顺目的样子，和宫中其他女子并无二致，不禁觉得是自己多虑了。他喜欢的那个女子，可是傲气与盛气并存，怕是永不会如此低头。只是她的名字，竟然有这么巧合？火小庄？小庄？不会当真是同一个人吧？
金辰逸又仔细了看了一眼跪着的女子，终于否定了自己的想法，不禁放松了眉头，道：“请起吧，能得皇弟带在身边一同参加这次宴会，想必来年就能吃到皇弟的喜酒了。”说着瞧向金皓轩，最后那句可是专门对他说的。
金皓轩微笑着，将回位置的火心昊小心的扶着坐下，道：“自然自然”。然后趁大家不注意，低声的问道：“心昊，你咋叫火小庄了？”
火心昊低声回答道：“哥哥是火心昊，妹妹是火小庄。”
金皓轩一时愕然，突然开窍，女子是叫火小庄，只是第一次见面是她女扮男装，所以才盗用了哥哥的名字，而如今是女子身份，是该叫火小庄。
一旁的袁太后看到两人“亲密”的情形，不禁向火心昊多看了几眼，只觉得面纱之下似有绝世之姿，只可惜是民间的女子，家无显赫背景，不过轩儿喜欢，作为侧妃也可以。
这时，户部尚书李安端起酒杯走向前来，分别向皇帝和太后敬酒，神情恭敬而垂敛。自己的女儿虽坐于皇帝旁侧，却不敢多看一眼。皇帝如之前一样的，一饮而尽；而太后浅尝半口，似乎随意道：“今年户部的工作做得极好，想来皇上必有恩赏。”
李安闻言，悬起的心放下了大半。太后说的话份量不比皇上轻，他不敢直接询问自己的女儿在宫中过得好不好，不过听得太后如此说，想来也不会过分为难她们。
李安再一次磕头谢恩，颤颤巍巍离去。不过三五日光景，李安似乎老了好几岁。
台上，昭妃与倩妃看着自己的父亲，不知何时头发已发白，忍不住泪眼婆娑，可是看到太后瞧过来，又只得低头掩饰。两姊妹暗暗的紧紧的握着对方的手，相互安慰。
酒过三巡，见众人皆微微有醉意。台上的舞女的舞蹈都是以吉祥喜庆为主导，并没有太大的新意。
袁太后眼神望过金以柔，朝其示意了下。早在前几日，炎灵灵去宫里向自己认错。她便有心助炎灵灵一把。她决定今日要让其大放光彩，让皇帝喜欢。如果能今日侍寝，那更是两全其美。
炎灵灵也不负众望，这三日在太后宫里苦练牡丹舞。宫中抚琴最好的是长公主金以柔，太后便让其女儿抚琴为炎灵灵伴奏。
金以柔一袭蓝衫小袄款款走向前，她梳着高高的发髻，头饰却没有因为走动而有半分摇晃，可谓端庄至极。她向皇上行了行礼，道：“皇兄许久没听柔儿抚琴了吧，柔儿最近新谱了一个曲子，皇兄可否愿意鉴赏？”
皇帝看了看时辰，估摸着小庄还没到，宫中的舞蹈不外乎那一些，毫无新意，难的自己妹妹有心，太后也已示意允许，便准奏了。
火心昊一听到金以柔的声音，不觉然间心又微微颤动。其实金以柔款款入座时，他便注意到了，按捺了很久想去打招呼的想法。
倒是坐在金皓轩下台的金不换一口酒气，摇摇晃晃打了个饱嗝嚷嚷起来：“柔儿又有新曲啊，你不换哥哥一定洗耳恭听。”
袁太后宠溺的看了金不换一眼，示意其要举止得体，金不换赶紧闭嘴坐好。金不换今年十七岁，浓眉大眼，四肢发达，头脑简单，从小就会哄母后开心，最得袁太后喜欢，可是他个性疏狂，经常不顾尊卑，也是让太后头疼不已。好在作为当今皇上的亲弟弟，众人对其也格外宽容，他这样嚷嚷，也习以为常了。
见皇上默认，金以柔已调好琴，玉指开始拨弄琴弦，“铮！”短短几个音，清脆而悦耳，微醉的众人不禁醒了醒酒。皆连连点头，以表达琴声优美。
一小段曲旋过后，众人沉浸在乐曲中，有少数人已经开始闭眼倾听，号称抚琴世间无人出其右的长公主的琴声果然名不虚传。
这时，只见炎灵灵身着一套火红火红的舞裙，轻盈的从侧门而入，直至皇上跟前，和着琴声翩翩起舞。她身姿轻盈飘逸，宛如游龙，翩若惊鸿，衣裳华美，如一朵正在绽放的牡丹，耀眼而高贵。
“哇！”金不换不禁发出了轻声惊呼。场下一度骚动，正在闭眼倾听琴曲的人也纷纷睁眼，看向正在起舞的美人。
牡丹被誉为“花中之王”，色香双绝，秀韵多姿，雍容华贵。“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”，而牡丹舞，舞者在灯光下，红衣闪闪，富丽壮观，柔美自如的舞姿宛如凌波微步。她抖开一条两色红的舞袖，迎风摆动着花瓣，仿佛在向皇帝点头致意，蓦然旋身秋波流盼，星眸欲醉如勾魂一般，秋水媚眼，是一场视觉的盛宴。炎灵灵本身最擅长舞蹈，最几日又着重练习，临阵磨枪，确实大有成效。
一曲舞罢，炎灵灵额头已微现汗珠，在灯光下更显得明媚动人。她螓首微垂，向皇帝跪拜行礼：“臣妾椒淑宫炎灵灵，向皇上问安，愿皇上万岁万岁万万岁”，声音柔弱婉转，在众人的心弦中荡开。
此时，金以柔已行礼后悄悄退回到自己的座位。就像一朵美丽的丁香花，轻轻地来，轻轻地走，不带走一片云彩。这么一个处世不惊的女子，是什么样的锻炼让她心智如此温顺安然，也许作为长公主的她，本来已经拥有了所有，所以格外看淡一些吧。火心昊心里默默的想着，赞许的眼神一目了然。
金皓轩见状，轻声道：“这是舍妹柔儿，心昊，哦，不，小庄要是喜欢，本王便安排她过来多陪陪你。”
火心昊听了明明心里不太舒服，不知道为什么，他并不想这样一个遗世独立的女子，被这些王孙贵族所谓的“安排来、安排去”，但还是假装温柔的点点头。他想起那日在闲月阁，心念一动，回答并道：“如此多谢王爷，长公主也经常在宫外走动吗？”
金皓轩摇摇头道：“以柔一直深居宫里，从未出去过。”
火心昊反问道：“上次在闲月阁看到的可是长公主？”
金皓轩“哦”了一声，毫不在意的答道：“正是。那是以柔唯一一次出宫，她说是母后让她过去多学习，她一时没忍住就也弹奏了一曲。”
大殿上，皇上正对炎灵灵道：“平身！”
炎灵灵又道：“臣妾斗胆，见长公主有琴无舞，便忍不住为她助阵。”话虽如此，众人又何尝不明白，炎灵灵明明占尽了风头，哪是助阵，恐怕是长公主为她助阵而来。
金辰逸心有不悦，金以柔的性格他是了解的，如果非母后所逼，她是不会一次又一次趟这种浑水，可怜了妹妹。
袁太后见皇帝别无他意，也早在意料之中，只得道：“灵灵来，坐哀家身边来。”太后本是紧挨着皇帝而坐，如今炎灵灵坐到太后身边，其实也是坐到了皇帝身边。
炎灵灵本没想到皇帝如此冷落她，这几日练习时她时时等待着这一刻，以为皇上会对她表示赞许，甚至幻想着会即时应允她侍寝。可眼看现在皇帝面无表情，委屈的眼泪不禁盈盈满眶。见太后这么召唤，立刻破涕为笑，朝太后方向走去。
皇帝正欲拒绝！
突然园外传来躁动声，好像是有什么争执。
太后不禁皱了下眉头，对身旁的首领太监郭公公道：“外头怎么回事啊？羽林军呢？”太监迅速传开话去。
羽林军统领青歌身穿甲胄，长脸阴冷，快步走向前去，向皇帝和太后行礼问安后，道：“失窃。”简短两个字后便不再言语，众人面面相觑，不知其意。
皇上和太后好似早已习惯他不喜言语一般，招来了他的副手，副手恭敬的回道：“早上恭贵妃宫女来报，恭贵妃娘娘的发簪失窃。刚刚找到了两个嫌疑人，可是两人均称是自己无辜，所以闹得很凶。青统领估计是这两人故意串通所为，可惜没有证据。”
皇帝听完，也明白这事得结果容易，可是要去验证还是有些困难的，确实是难倒了这个四肢发达，头脑没那么发达的羽林军统领，难怪他更加少言。刚好园内都是国家栋梁之才，便道：“众位爱卿，可有解决的办法？”
众人开始窃窃私语，有人建议：“直接送去行刑司严刑拷打。”
可立刻得到另外的人反驳：“那无辜的那个人岂不是要凭白受罪？”
可是大家你一句我一句，却拿不出适当的方案，时间久了皇帝脸色微韫。他的目光瞧向吏部尚书丁前程，丁前程立刻避开目光低下头，心里默念“爹啊，娘啊，阿弥陀佛啊”，祈祷着皇上不要降罪于他。
火心昊看到这些朝臣做法，心里微微失望，自己走向前去，行礼跪拜道：“民女有一计。”听得此言，众人皆稍松了一口气，有人出来承担就是好事，吏部尚书丁前程立即脸露喜色，朝火心昊投去感谢的目光。
皇上心中也一喜，温声道：“平身，请讲。”
火心昊起身，道：“民女建议把他们分别关在两个独立的牢房里同时进行审讯。”
众人听来还是一片茫然，交头接耳道这是什么新奇计策，唯有丞相王珂似乎会意，捋着白花花过寸的胡子赞许的点了点头。
火心昊继续道：“然后让他们做选择：供出对方或者保持沉默。如果供出对方，则自己会无罪释放；如果自己沉默而被对方供出，则处以三十大板。”
金不换不待火心昊说完，叫嚷道：“这怎么行？如果他们都保持沉默，岂不是能无罪释放。”少数人甚至应和了金不换的话。
火心昊微微一笑道：“不换郡王说得有理。所以要加一条：如果他们告发同伙，不仅能无罪释放，还能奖励一年的俸禄。而他的同伙则判以斩刑。”
火心昊看到大部分的人仍然不解，解释道：“如此一来，这两个人会怎么办呢？请大家想想他们是互相合作还是互相背叛？”
这时，也有一些人渐渐明白了，微笑着听着火心昊道：“从表面上看，他们应该互相合作，保持沉默，这样他们俩都能得到最好的结果：无罪释放。但他们不得不仔细考虑对方可能采取什么选择。其中一个他不是个傻子，马上意识到，他的同伙会不会供出对方，然后自己无罪释放，让他判以斩刑。而且，他的同伙也不是傻子，也会这样来设想他。”
火心昊也不管众人，继续解释道：“所以他最好的选择是供出对方。因为如果他的同伙保持沉默，那么他就无罪释放还加有一年的俸禄。而如果他的同伙供出了他，那么，他处以三十板，起码他不必判以斩刑。所以其结果就是，这两个人各挨三十板。”
众人均表示点头拍手称“好主意”，羽林军统领青歌也终于听懂了，他对火心昊微微抱拳表示感谢。得皇上示意后，告礼出去处理去了。
